Плюх.
Стальные тросы вытянули Еву-02 на поверхность. Аска взглянула вперед и замерла.
«Чистая… чистая бойня».
Это было единственное подходящее определение. На искореженном авианосце повсюду была кровь, органы, ошметки плоти. Плоский скат был разорван в клочья. Ева-01 вошла в пасть Ксеноса и вышла через спину – останки Гагиила теперь висели на ней, словно кошмарная юбка.
Запредельная жестокость. Зрительный шок был максимальным.
Аска с трудом подавила рвотный позыв. Увеличив изображение, она увидела рядом с горой трупов юношу, который, склонив голову, о чем-то размышлял.
Над ним кружили бесчисленные вертолеты, море было усеяно спасательными шлюпками, но взгляды всех – и в небе, и на воде – были прикованы к нему.
Восхищение, трепет, даже поклонение. От этой сцены у Аски защемило в груди.
Это было именно то, чего она желала больше всего на свете: признание, внимание, право не считаться беспомощным ребенком.
Но, как ни странно, она не чувствовала ненависти. Аска была острой на язык, но не глупой.
— Но он это заслужил.
Она неохотно опустила голову, признавая, что без Икари Синдзи она бы сегодня погибла. Ксенос оказался куда могущественнее, чем она представляла; разрыв в силе внушал отчаяние.
Дело было вовсе не в уровне синхронизации. Третье Дитя находилось в ином измерении. Неудивительно, что даже Мисато перед ним ходит по струнке.
— Лейтенант Аска, выходите после того, как зафиксируете Еву-02.
В коммуникаторе внезапно раздался голос юноши. Она вздрогнула, лицо скривилось в гримасе.
«Решил порисоваться передо мной? Хочет, чтобы я стала паинькой?»
— И какие же будут указания у непобедимого господина Синдзи?
Тон был странным – словно ребенок пытается сохранить последние крохи достоинства. Но Синдзи было всё равно.
— В этой операции ты внесла выдающийся вклад. Как герой битвы, ты имеешь право принять триумф.
— Ч-чего?
Аска моргнула. На увеличенном экране она увидела спокойное и серьезное лицо юноши. В его словах не было намерения использовать её как ступеньку.
Он искренне предлагал ей разделить славу. Она даже увидела, как некоторые военные вытянулись в струнку, отдавая честь Еве-02.
В этой тяжелой битве Ева-02 была так же важна, как и Ева-01. Она тоже сражалась не на жизнь, а на смерть.
Пусть триумф не был единоличным, чувство признания приносило эйфорию. Аска не смогла сдержать улыбку, но тут же фыркнула и отвернулась.
— Пф, подумаешь. Кому нужны эти крики? Тупость какая.
Вскоре девушка уже стояла на плече Евы-02 под шквал аплодисментов. Она явно поправила прическу и, в отличие от бесстрастного Синдзи, азартно раздавала воздушные поцелуи, сияя улыбкой до ушей.
«Говорит одно, а делает другое».
Синдзи бросил на неё взгляд и внутренне усмехнулся. Кричит, что это тупость, а сама не может скрыть восторга. Сплошное позерство.
Впрочем, это не имело значения. Главное, что боевой потенциал Второго Дитя был на высоте – куда выше, чем у Аянами, а её воля к битве была раскалена добела. Верность, не вызывающая сомнений.
Имея такой фундамент, Синдзи не мог относиться к ней плохо. А что до мелких дефектов характера… разве могут они сравниться с изъянами геносемени Астартес? Некоторые ордена были настолько люты, что заставляли сомневаться, не поглотил ли их Хаос.
Да-да, Кархародоны, это я про вас.
«Уже четвертый».
Он обернулся на кровавую бойню. 3-й, 4-й, 5-й и 6-й Ангелы были повержены его рукой. Псайкерские силы вновь немного возросли.
Синдзи не знал, сколько еще Ксеносов придет, и до какого уровня он сможет развиться. Удастся ли ему прорвать барьер между материальной вселенной и негативной вселенной?
И еще – та вещь.
Он посмотрел на авианосец вдали. Кейс остался там; именно он приманил Ангела. Где его спрятать?
Кровавые Вороны славятся умением «присматривать» за чужим снаряжением, а значит, умеют его и прятать. Иначе, если тебя поймают за руку, будет весьма неловко.
«В ящике Ксенос. Точнее, не совсем обычный Ксенос. Рицуко Акаги утверждала, что они появляются строго по одному. Сегодняшнее открытие полностью опровергает эту теорию».
У Рицуко не было причин лгать. Значит, Ксенос в кейсе – особенный.
Пленен людьми? Под прикрытием транспортировки Евы-02 его тайно везли в штаб-квартиру NERV. Пока я всеми силами удерживаю врага за пределами Токио-3, эти люди везут заразу прямо внутрь?
Синдзи постучал пальцами по окровавленным перилам, в его взгляде мелькнула жажда крови. Картина произошедшего начала проясняться.
Ксеносы чуют этот эмбрион. Одиночная транспортировка была крайне опасна, поэтому SEELE разыграли спектакль. Официально Тихоокеанский флот конвоировал Еву-02, на деле же Ева и весь флот служили щитом для эмбриона.
Изящный план. Если бы псайкерские силы Синдзи не окрепли, он бы вряд ли заметил эту слабую эманацию. Но теперь встает вопрос – …
Что это? И почему SEELE тайно везет это в штаб NERV?
Улик не хватало, но Синдзи не спешил. Вещь уже была в его руках.
Он посмотрел на дрейфующую шлюпку, где небритый мужчина в прострации озирался по сторонам. Это был Рёдзи Кадзи.
Пусть нервничают они.
— Алло, это я. У нас проблемы.
Рёдзи Кадзи сидел в качающейся на волнах шлюпке. Он промок до нитки и едва не отправился на корм рыбам вместе с транспортным судном.
— Что произошло? — Голос в трубке был низким и суровым. Икари Гэндо.
У Кадзи дернулся уголок рта, но он подавил тревогу и пересказал события.
Он выкрал эмбрион у SEELE, намереваясь под прикрытием Евы-02 доставить его Икари Гэндо. Как и ожидалось, по пути напал Ангел.
В этом не было бы ничего страшного – в момент появления Ангела он планировал сделать ноги. Но случилась накладка.
В самый критический момент, черт возьми, кодовый замок не открылся. Он просто впал в ступор.
Словно какой-то искусный вор не только проник внутрь, но и сменил замки на дверях. Ему оставалось только караулить у входа, ожидая, когда незваный гость выйдет. Кто же знал, что вор не выйдет, а Ангел, как безумный, бросится на транспортник.
— Пришлось отступать. Но я уверен, что тот, кто проник внутрь, не смог выбраться. Скорее всего, он пошел на дно вместе с кораблем.
В трубке воцарилось долгое молчание. Слышно было только тяжелое дыхание.
Икари Гэндо тоже был в шоке. В последнее время ничего не шло по плану. Сначала унижение от этого щенка Синдзи, потом дезертирство Рей Аянами, а теперь еще и потеря ключевого артефакта.
Эмбрион Адама. Он потратил десять лет на интриги, чтобы заполучить его. Он даже стиснул зубы и позволил мальчишке вывести Еву-01, чтобы всё прошло идеально.
И теперь Рёдзи Кадзи заявляет, что вещь потеряна?
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Если эмбрион затерян в океане и Ангел вступит с ним в контакт, это будет конец человечества!
— Я понимаю, но что я мог сделать? Кто же знал, что Гагиил появится так быстро, — Кадзи чувствовал себя невиноватым. Он отошел всего лишь позвонить, и всё исчезло. — Нужно срочно организовать поисковую операцию. Надеюсь, время еще есть.
— И как ты это себе представляешь? Дать SEELE понять, что ты тайно вез эмбрион Адама ко мне?
Кадзи беззвучно открыл рот. «Вообще-то SEELE знают, они просто проверяют твою лояльность».
Всё полетело к чертям.
Двойной агент почесал затылок. Его вины тут точно нет, не с Ангелом же ему сражаться. Но обе стороны остались ни с чем, ведь вещь так и не попала к Икари Гэндо.
Хуже того, если эмбрион реально в море, Гэндо не посмеет его искать. А если не искать – контакт с Ангелом немедленно спровоцирует Третий Удар.
Столь сложная ситуация была не по зубам мелкому шпиону. Кадзи всего лишь по просьбе Гэндо украл эмбрион, а по приказу SEELE – должен был доставить его Гэндо и следить за тем, что командующий решит с ним делать.
Трещина между сторонами из-за Третьего Дитя росла. Даже если они всё еще нуждались друг в друге, любая попытка Гэндо использовать эмбрион вне сценария означала для него смерть.
— Я не могу это уладить. Пусть старики сами думают. Такую важную вещь нельзя оставлять снаружи, — Гэндо решил просто забить. Он внезапно осознал, что эмбрион Адама сейчас не в приоритете. Когда два верных инструмента вышли из-под контроля, нужно думать, как справиться с Икари Синдзи.
— А?
Рёдзи Кадзи замер на мгновение, затем с горькой усмешкой отложил телефон.
«Так ты, значит, в курсе».
— Икари Гэндо разгадал нашу проверку. План провалился, даже не начавшись.
— Если бы только провалился. Вещь вообще не попала к нему. Как идут поисковые работы?
— Обломки найдены, но цели внутри нет.
В темном зале заседаний сегодня не было Икари Гэндо. Пятеро старцев Комитета собрались вместе, и лица их были мрачнее тучи.
План-проверка раскрыт – это проигрыш. Они в спешке организовали поиски и ничего не нашли – это двойной проигрыш.
Такой оборот дел привел владык мира в ярость.
— Не мог ли Рёдзи Кадзи предать нас и разыграть спектакль вместе с Икари Гэндо? — Комиссар Жюльен в красном сиянии постучал по столу. — Кадзи хоть и наш агент, но за его позицию нельзя ручаться.
Шпион вполне мог оказаться двойным агентом, помогая и Гэндо, и себе, собирая выгоду с обеих сторон.
— Исключено. Люди «Филина» следили за ним неотрывно. Разве что весь «Филин» переметнулся и участвует в постановке, — комиссар Джон в желтом свете выдал холодную шутку, вызвавшую тихий смешок.
Это было невозможно. «Филин» – разведывательная структура, подчиненная напрямую Комитету. Их агенты воспитывались с детства, предательство исключено.
— Тогда вопрос: если Кадзи действовал по плану и потерял эмбрион Адама из-за случайности, то кто-нибудь может мне сказать, куда делась вещь?
Председатель Кил ударил кулаком по столу, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Действительно, где она?
У Кадзи не было шанса подменить или украсть её. У Гэндо не было времени на поиски. Невероятно важный эмбрион Адама просто испарился?
Погнались за двумя зайцами – ни одного не поймали. Зря они затеяли эту проверку Гэндо. Но не проверять нельзя – этот тип уже явно пытается вырваться из уз контроля, а как исполнитель проекта Комплементации он обязан хранить абсолютную верность.
— Если это сделал не Икари Гэндо, может, вмешалась третья сторона?
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто. Место происшествия заблокировано Тихоокеанским флотом. Это не та сила, которую мы контролируем напрямую. У них была масса времени для маневров, пока наши люди следили за передвижениями NERV, — медленно анализировал Жюльен, заставляя остальных переглянуться.
Хм, а ведь это возможно.
SEELE – организация, тайно правящая миром, но даже если они пропитали государственные спецслужбы, как сито, всегда остаются слепые зоны.
У ООН цели отличаются от целей SEELE. Правительства стран просто хотят победить Ангелов и спасти цивилизацию; их никогда не интересовало сомнительное духовное искупление.
— Нет. Они не могут знать о Проекте Содействия Человечеству, — председатель Кил тут же качнул головой. Всё под контролем SEELE, в мире не существует никакой оппозиции.
Даже Регенты и президенты стран не знают подробностей о SEELE. Любой, кто пытался докопаться до истины, уже давно закончил жизнь с дырой в голове.
— Тогда скажите вы, кто приложил руку? — Жюльен развел руками, оставив Кила без ответа.
И правда: за Кадзи следили, он не мог втихаря передать вещь Гэндо. NERV под надзором, времени на подъем со дна у них не было.
Может, действительно третья сторона? Они не знают о проекте Комплементации, но заприметили эмбрион Адама и решили забрать его себе, надеясь разгадать тайны мира?
Обычное дело. Ежегодно приходится устранять множество журналистов, чиновников, ученых и самозваных героев. Человечество обожает совать нос в неизведанное.
— Какая глупость. Они ничего не знают. Если они действительно украли эмбрион Адама, это приведет лишь к гибели всего человечества.
— Председатель, подобные вещи случались уже не раз, — тихо усмехнулся комиссар Джон. — Когда начинали Проект Е и строили Евы, куча насекомых вела тайные расследования, крича о секретной организации, строящей роботов для захвата мира.
— Верно. А Антарктида? Каждый год приходится зачищать пачки людей. Вечно кто-то воображает себя героем, раскрывающим заговор и спасающим мир, хотя на деле они не смыслят ни черта.
Эти слова встретили всеобщее одобрение. В проект вовлечены десятки стран, миллионы людей, тысячи департаментов – скрыть всё невозможно. Кто-то что-то слышит, ловит обрывки секретов и начинает копать.
Честно говоря, они и сами устали: мало того что нужно вести человечество к финальному искуплению, так еще и приходится возиться с этими идиотами.
— Значит, пока примем эту гипотезу. Задействовать все пешки, начать поиски с Тихоокеанского флота. Эмбрион Адама должен быть найден, все причастные – ликвидированы, — Кил наметил план, и тон его стал чуть легче.
— Не стоит нервничать. Несмотря на осечку, сценарий в целом идет гладко. Ангелы уничтожаются один за другим.
Все кивнули. Проект Комплементации – это танец на канате. Несмотря на все их расчеты, если Ангел победит хотя бы раз, всему конец.
— Кроме того, нельзя исключать подозрения в адрес Кадзи и Гэндо. Пусть Марк усилит наблюдение. Копье Лонгиния ему тоже не отдавать.
Снова кивки. Раз лояльность не абсолютна, ключи давать нельзя. Если еще и Копье пропадет – вот тогда начнутся настоящие проблемы.
— И наконец… пойдемте к Нему, — председатель Кил слегка взмахнул рукой. Зал погрузился в полную темноту, и лишь эхо тяжелых шагов доносилось издалека.
— Возможно, на некоторые вопросы ответы даст Он сам.
Обновлено: 15.02.2026