М41.997 год, боевая баржа «Всезнающее Таинство».
Могучий воин стоял перед огромным панорамным окном. Стекло отражало его фигуру ростом более двух метров; гипертрофированные мышцы натягивали льняную робу с красной каймой. Его лицо с черной стрижкой «под ежик» было бесстрастным, пока он взирал на черную бездну космоса.
— Сто двадцать лет…
Он разомкнул губы, произнеся фразу на трудно вспоминаемом японском. Прошло слишком много времени, слова вроде «Токио-3» стали размытыми. Это было его главной тайной; раньше он часто опасался, что тьма за окном в любой момент может поглотить его самого.
— Слава Императору, Его защитой я сражаюсь и по сей день.
Взяв Розарий, он вполголоса произнес имя Императора. В молитве все тревоги рассеялись без следа.
В каждый перерыв между битвами Синдзи вспоминал прошлое, но годы текли, и память о том мире давно затуманилась. Если бы Астартес Кровавых Воронов могли видеть сны, он бы решил, что прожил диковинную грезу.
Он не мог рассказать об этих воспоминаниях никому. Любое неосторожное слово привлекло бы внимание Инквизиции. Даже сам Синдзи порой сомневался, не было ли это каким-то зловещим семенем, посеянным синекожими лжецами.
— Неважно. Кровь давно погребла прошлое, шрамы закрыли сомнения.
Время смывает всё. Сейчас его самым ярким воспоминанием была недавняя Кауривская кампания.
Падающие дождем дропподы, горы трупов, пылающая земля, супер-схватка всех великих сил Галактики и… горькие потери.
Пять рот были практически полностью уничтожены в той бойне. Люди, эльдары, некроны, предатели Хаоса и даже зеленокожие – все сошлись в одном месте. Синдзи прорубал путь сквозь моря крови и в конце концов, по приказу капитана пятой роты Индрика Бореаля, прорвался из окружения.
Именно из-за того, что кампания была слишком хаотичной, в ней участвовало слишком много сторон, а сам прорыв казался немыслимым, Синдзи попал под проверку ордена.
Тяжелые шаги раздались за спиной. Синдзи обернулся и увидел приближающегося брата Астартес. Тот тоже был в льняной робе, но его лицо скрывала маска-череп. Это был капеллан ордена.
— Брат Синиус, твоя проверка завершена.
— Так быстро?
Синдзи был немного удивлен. Кауривская кампания была непростой – тотальная война, в которой пробудились некроны, а среди людей вспыхнула междоусобица.
— Мне не нужно давать объяснения по поводу Адепта Сороритас и Сил Планетарной Обороны? И насчет моей аномальной удачи при прорыве?
— Ты уже всё изложил. Данные занесены в записи «Всезнающего Таинства». Что до твоей удачи – это защита Императора, — гость кратко пояснил ситуацию и добавил ледяным тоном:
— А теперь, новый приказ. Брат Синиус, готовься к битве.
Синдзи не стал раздумывать. Раз орден подтвердил его верность, остается лишь исполнять долг. Вступать в бой сразу после допроса было делом привычным.
Сражаться до самой смерти – это предназначение Астартес.
— Слушаюсь. Но пятая рота уничтожена. В какое подразделение я буду зачислен?
Потеря пяти рот была тяжелым ударом для Кровавых Воронов, лишившихся почти половины личного состава. Восполнение таких потерь займет вечность.
— Господин Кирас приказал сформировать из выживших в Кауривской кампании новое тактическое отделение. Командовать будешь ты.
— Я?
Синдзи опешил. Впрочем, его выслуги было достаточно – как библиарий и воин-чемпион бывшей пятой роты, он фактически уже имел ранг старшего сержанта.
Приказ магистра ордена не подлежал обсуждению. Он снова отдал салют.
— Слушаюсь.
Вскоре он покинул «Всезнающее Таинство» и отправился на боевой абордажный корабль, дрейфующий на краю сектора. Кровавые Вороны считали свои корабли базой, привыкнув к бесконечным странствиям. Там Синдзи встретил своих подчиненных.
Астартес действуют в составе ордена. Согласно Кодексу, в ордене должно быть 1000 десантников, разделенных на десять рот, каждая из которых делится на отделения по 5–10 воинов.
Конечно, Кровавые Вороны не слишком почитали Кодекс. Например, доля псайкеров превышала 30%, а библиарии могли занимать любые посты – вплоть до того, что магистр ордена одновременно был старшим библиарием.
— Но для отделения нас как-то многовато.
Синдзи окинул взглядом двадцать Астартес, расположившихся в отсеке. Слуги ордена занимались обслуживанием снаряжения. В каждом воине чувствовался неповторимый стиль Кровавых Воронов.
Красная краска доспехов, и помимо стандартных доспехов типа MK. VII, здесь была дикая смесь модификаций. Шлемы «Корвус» типа MK. VI с их характерными клювами, заклепки модели MK. V «Ересь», а пара парней, стремясь прикоснуться к величию истории, нацепили наручи типа MK. II времен Великого Крестового Похода.
Всё это было в порядке вещей. Стянуть… кхм, взять под охрану чужое имущество – древняя традиция Кровавых Воронов. В их священных хранилищах полно диковинных артефактов, можно даже найти снаряжение Хаоса.
Десантники обернулись. Все они были ветеранами, но в их взглядах не было ни капли пренебрежения.
На Синдзи была «взятая на хранение» с какого-то поля боя силовая броня типа MK. VIII «Эррант». Имперский орел на груди ярко сиял, на левом боку висел силовой меч с черной рукоятью, на правом – укороченный болтер. В одной руке он держал шлем небесно-голубого цвета, в другой – психосиловой посох из адамантия. Вооружен до зубов.
Впрочем, в их глазах оружие было вторично. Лавровый венец на шлеме, бесчисленные зарубки о фрагах на поножах и наручах, а также Железный Череп на правом наплечнике – всё доказывало, что перед ними могучий псайкер и прославленный воин-чемпион.
— Брат Синиус, твоя проверка окончена? — К нему подошел воин с бритой головой, в его голосе слышалось легкое сомнение.
— Да, Инквизиция подтвердила мою верность. Есть вопросы, брат Аранкс?
— Да нет, просто как-то слишком быстро всё. Ты ведь с таким трудом вытащил нас из той мясорубки. Я даже толком не помню, как мы в итоге прорвались сквозь кольцо.
Бритоголовый выглядел озадаченным, остальные Астартес тоже переглянулись. Помнилось лишь, что они убивали, убивали, и вдруг враги кончились. По логике вещей, Инквизиция так просто не отступает – если не можешь внятно всё объяснить, значит, ты не заслуживаешь доверия.
— Возможно, из-за тяжелых потерь ордена не хватает людей, и господин Кирас поручился за нас, — Синдзи нашел логичное объяснение. В этой битве Кровавые Вороны понесли такой урон, что, поговаривали, неофитов досрочно распределяли по ротам.
— Это еще страннее, — подошел другой воин, потирая золотистый ежик волос. — Мы все ветераны, у каждого за плечами минимум 40 лет службы. Разве нас не должны были раскидать по ротам, чтобы мы обучали новичков?
Этот боец был хорош собой, в прошлом – сержант шестой роты, тоже псайкер. Услышав его слова, Синдзи нахмурился.
— Фалле, ты считаешь это назначение подозрительным?
— Не подозрительным, просто не совсем логичным. Нам, Воронам, нужно как можно быстрее восстановить силы. Снаряжение можно выклянчить у Адептус Механикус, а вот с кадрами всё сложнее, — покачал головой золотистый воин.
Благодаря частым подношениям, у Кровавых Воронов были отличные связи с техножрецами.
Синдзи чувствовал некоторое недоумение, но до прямых сомнений было далеко. У командования свои планы, нужно просто исполнять приказы.
— Элитное отделение может служить силами быстрого реагирования. По крайней мере, мы все проверены в деле, и численность у нас подходящая.
Бойцы кивнули. Они были не просто боевыми братьями, но и спаянным коллективом, вырвавшимся из окружения. Никто не сомневался в авторитете Синиуса.
— Итак, вот наша первая миссия.
Синдзи активировал информационный терминал. Все мгновенно сосредоточились. Астартес не тратят время зря; отбросив сомнения, они уставились на мерцающие символы.
【 Начало зашифрованной передачи 】
【 Авторизация: Магистр ордена Кровавых Воронов, Азария Кирас 】
【 Координаты: Астероид M35.177, миссия: Разведка и Зачистка 】
【 Уровень угрозы: Средний. Присутствие ксеносов, возможна порча Хаоса 】
Всё было предельно кратко и эффективно. Тут же развернулась звездная карта с координатами астероида, на терминале всплыли подробности. В комнате воцарилась гробовая тишина. Каждый внимательно читал данные, а в глазах Синдзи уже вспыхнул псайкерский свет – он начал составлять план боя.
Астероид был шахтерской станцией с гарнизоном в тысячу вооруженных бойцов и тяжелым вооружением. Сейчас связь с ними полностью прервана: либо уничтожены, либо пали в ересь.
Последствия Кауривской кампании затронули всю систему, повсюду шныряли ошметки армий ксеносов, и такой астероид был идеальным аванпостом.
— Сержант Фалле, отбери пять добровольцев и за мной. Пусть «Ярость» готовит абордажный катер и выделит три «Громовых ястреба» для прикрытия.
— Слушаюсь.
— Сержант Аранкс, ты с остальными братьями остаешься в резерве. Быть в полной готовности к выступлению.
— Слушаюсь.
Никакой лишней болтовни. Под лязг церамита боевая машина пришла в движение. Группа из шести полностью экипированных бойцов собралась мгновенно, данные были введены в абордажный катер.
Щелчок.
Синдзи надел шлем. Давление выровнялось, силовая броня стала герметичной, вспыхнули алые окуляры, а на голографическом дисплее побежали бесконечные строки данных.
— Выдвигаемся.
Легкий взмах руки, и семь «консервных банок» колонной двинулись по стальному коридору. Встречные слуги ордена склонялись в поклоне. Никто не проронил ни слова, здесь не было места праздным разговорам. Когда бронированный люк с имперской аквилой открылся, бойцы гуськом вошли вслед за Синдзи и спокойно заняли места в катере.
Ху-ху-ху.
Внутри шлемов слышалось лишь дыхание. Перед глазами – только алая броня боевых братьев. Когда обратный отсчет на дисплее закончился, Синдзи ощутил легкую вибрацию.
Абордажный катер был выброшен в космос. Картинка снаружи транслировалась прямо в шлем: мимо проносились плотные скопления метеоритов, а вдали виднелся астероид диаметром в десятки километров, усеянный массивными стальными надстройками.
Несколько истребителей «Громовой ястреб» ловко маневрировали в поясе астероидов. Спустя мгновение навстречу им с поверхности планетоида вырвался густой шквал огня.
— Зафиксировано сопротивление. Подавляющий огонь! Катеру – ускорение, пустотные щиты на максимум!
Ни тени страха. Группа шла на прорыв на предельной скорости. Вспыхивали огненные шары, взрывы гремели один за другим, но у Астартес, скрытых за толстой броней, не дрогнул ни один мускул.
Замигал новый таймер: точка высадки и план дальнейшего боя были переданы каждому десантнику. Синдзи постукивал указательным пальцем, ощущая мощную перегрузку, вдавливающую в сиденье.
У-у-у-у – …
Катер ускорился, идя наперерез снарядам. Включились мелта-резаки, превратив нос корабля в гигантский огненный клинок.
Абордаж № 9837.
Синдзи крепче сжал рукоять меча. Вся кабина содрогнулась: этот «клинок» прошил скальную породу и сталь, вонзаясь глубоко внутрь астероида. Синдзи удовлетворенно прищурился.
Хороший день начинается с абордажа.
Обновлено: 15.02.2026