Глава 4 — Глава 4 Клинок Императора в бой

[ЧЕТВЕРТЫЙ ЦИКЛ ОХЛАЖДЕНИЯ ЗАВЕРШЕН] [ВСПОМОГАТЕЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ В НОРМЕ] [ЗАМОРОЖЕННЫЕ БОЛТЫ ИЗВЛЕЧЕНЫ] — Голоса дикторов перекрывали друг друга. Пробуждение Духа Машины Евангелиона было процессом научным и кропотливым, и к этим предбоевым протоколам Синдзи относился как к привычной рутине. — Облачившись в сине-белый облегающий доспех пилота, он расположился внутри контактной капсулы, откинувшись на спинку кресла и с интересом изучая металлические стены отсека. — «Так вот ты какой, EVA. Ощущения в корне отличаются от силового доспеха… Впрочем, наличие массивной брони всё же внушает некоторое спокойствие». — Он разжал и снова сжал кулак. Его заблаговременное прибытие в NERV было частью Плана. В каждом Ордене есть рота неофитов – бросать необученного воина в горнило битвы есть преступление против Императора. [КОНТАКТНАЯ КАПСУЛА АКТИВИРОВАНА] [СИСТЕМА ПРОВОДИМОСТИ СПИННОГО МОЗГА ВКЛЮЧЕНА, ПОДГОТОВКА К СВЯЗИ] — Ощутив легкую вибрацию, будто в само его естество ввели инъекцию, Синдзи нахмурился и крепче сжал рычаги управления. — Помимо физического дискомфорта от невесомости, он, как библиарий Ордена, почувствовал отдачу на ином уровне. — Душа. Связь душ. Было ощущение падения в бездну. От резонанса его зрачки сузились. В этот миг он окончательно осознал, почему в данных EVA называли био-оружием. — «У этой штуки есть Дух Машины?» — В сорок первом тысячелетии космос был одушевленным, всё имело свою проекцию в варпе. Техно-создания не были исключением. — От цепного меча и болтера до рыцарских доспехов, Титанов и пустотных кораблей – всё обладало пробужденным Духом Машины, который в физическом мире проявлялся как автоматика. — Порой, когда пилот погибал, Дух Машины мог взять управление на себя, продолжая бой, хотя большинство духов были яростными и дикими. — Именно ради них человечество создало сложные ритуалы с воскурением благовоний, святыми маслами и молитвами на бинарном коде. — Проявления Духа Машины были предельно ясны: — Если болтер клинит на первом же выстреле – значит, Дух Машины разгневан. — Если в магазине на 12 патронов оказывается 15 – значит, Дух Машины пребывает в великой радости. — «Но этот дух… он иной». — Синдзи погрузился в раздумья. Какая зловещая механика. Тайны этого мира были глубже, чем он предполагал. — В реальности его тело сместилось лишь на несколько метров, но его душа погрузилась в пучину. Остатки псайкерских способностей были наготове. Как библиарий и псайкер, он не был беззащитен в этой сфере. [УРОВЕНЬ МЕНТАЛЬНОГО ЗАГРЯЗНЕНИЯ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ] [КОНТАКТНАЯ КАПСУЛА УДЕРЖИВАЕТСЯ В ДИАПАЗОНЕ +02 – – 05] — Доклады продолжались. Синдзи затаил дыхание, его пальцы дробно постукивали по рычагам, готовые к любой аномалии. Прошло несколько секунд, но ничего не случилось. — Добрая весть: этот странный Дух Машины не проявил к нему враждебности. Напротив, возникло смутное ощущение, что Дух Машины глубоко удовлетворен. — Он слегка расслабился, сожалея лишь о том, что его псайкерские силы сейчас слишком истощены, иначе он мог бы установить прямой контакт. Природа этого био-оружия и причины возникновения в нем души вызывали у него жгучее любопытство. [ЯДРО ЗАФИКСИРОВАНО, ПЕРВЫЙ КОНТАКТ] [ЗАПОЛНЕНИЕ КАПСУЛЫ] — В этот момент в кабину хлынула жидкость, напоминающая апельсиновый сок, мгновенно обволакивая его тело. — Синдзи-кун, не нервничай. Это жидкость LCL. Как только она заполнит легкие, ты сможешь дышать свободно. — Голос Рицуко Акаги доносился словно издалека. Синдзи сохранял предельную концентрацию, наблюдая, как «сок» скрывает его с головой. Он открыл рот, вдыхая насыщенный кислородом раствор с отчетливым привкусом крови. — Технологии этого мира имели свои преимущества: условия в кабине были куда милосерднее, чем внутри саркофага Дредноута. — Ни жара, ни холода – лишь тепло, подобное материнскому лону. — Синдзи-кун, каковы ощущения? — Снова раздался голос Рицуко, не заметившей никакой аномалии. — Приемлемо. Продолжайте. — Синдзи повел плечами, осваиваясь с управлением. — Левый рычаг – движение и направление. Правый – активация вооружения и специальных функций. — Оба были лишь вспомогательными инструментами. Через нейронную связь пилот управлял этим исполином в основном силой мысли. Это устройство напоминало Трон Механикум у имперских рыцарей, где синхронизация достигалась через прямое мысленное сопряжение. — «Неужели я теперь подобен аристократу из Дома Рыцарей?» — Синдзи мысленно усмехнулся. Справедливости ради, управление подобными машинами было их прерогативой, хотя статус Астартес, безусловно, был выше. Он лично участвовал в операциях по Очищению падших рыцарских домов. — Но в EVA было нечто большее. Как он и чувствовал ранее, её сердцевина лежала в области, недоступной для понимания обычных смертных… — Душа. — Лицо Синдзи стало суровым. Об этом не было ни слова в секретных архивах. Очевидно, истину скрывали намеренно, что подтверждало его подозрения о слежке. — «Эти люди утаивают правду. Значит, и мне не следует раскрывать все карты». — Он решил быть настороже. Подобный образ мыслей был ему привычен – в сорок первом тысячелетии предательство было обыденностью. Тот, кто мгновение назад был верным братом по оружию, в следующую секунду мог оказаться марионеткой Тзинча. — В том мире доверие было непозволительной роскошью. [ВТОРОЙ КОНТАКТ] [НЕЙРОННАЯ СВЯЗЬ А10 В НОРМЕ] [ВЫВОД ИЗОБРАЖЕНИЯ] — Испытание продолжалось. Металлические стены капсулы вдруг расцвели калейдоскопом огней: радужные блики, свет звезд и кроваво-красное сияние сменяли друг друга. Когда глаза Евангелиона-01 вспыхнули, Синдзи выпрямился в кресле. — Он словно парил в пустоте, видя всё, что происходит снаружи. Это походило на голографический кокпит, и такой обзор, разительно отличавшийся от визора шлема, вызывал у него профессиональный интерес. [ЯЗЫК МЫШЛЕНИЯ УСТАНОВЛЕН: ЯПОНСКИЙ] [ПЕРВИЧНОЕ СОПРЯЖЕНИЕ ПРОШЛО УСПЕШНО] [ЗАМЕР СИНАПТИЧЕСКОЙ СВЯЗИ. УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ 55,37%] — Даже без спецподготовки данные первого запуска весьма впечатляют. — Рицуко Акаги приподняла бровь – результат был на достойном уровне. Она бросила взгляд на соседний монитор. — Там отображался ход боя. Огромный ксенос выходил на берег. Авиация Сил Самообороны, словно назойливые мухи, осыпала его градом снарядов. Непрерывная канонада застилала небо. — Эти люди просто сжигают ресурсы. Против АТ-поля обычное оружие бессильно. — Мисато Кацураги, словно ожидая этого, поджала губы: — Так когда EVA может вступить в бой? — К чему спешка? Командование всё еще у Гвардейцев. Подождем, пока они признают свое полное бессилие. — Рицуко была спокойна и отдала новую директиву: — Включить режим симуляции. Пока они не отчаялись, пусть Синдзи-кун потренируется. — Это и было целью Синдзи. Как эксперт в военном деле, он знал, что безрассудство не в стиле Кровавых Ворон. Он обязан был изучить эту незнакомую машину. — Ментальное управление: стоит подумать о шаге, и Евангелион шагает вперед, становясь продолжением его собственного тела. — Синдзи никогда не считал себя гением. Он начал тренировку с азов, понимая, что это в корне отличается от управления силовым доспехом. — Почему в движениях чувствуется задержка? — Это вопрос уровня синхронизации, Синдзи-кун. Ты ведь играл в игры? Считай это задержкой сигнала. Синхронизации в 55% достаточно лишь для того, чтобы ты мог хоть как-то сражаться. — Понятно. Сетевой лаг. — Синдзи разжал и сжал ладонь – Евангелион повторил движение, но с явным опозданием. — Недостаточно. Совершенно недостаточно. Похоже, уровень синхронизации – это ключевой параметр контроля Био-Титана. Нужно найти способ его повысить. — Благодаря раннему прибытию, у Синдзи было время для анализа и решения проблем. Слушая поучения Мисато, он погрузился в размышления. — Ангелы защищены АТ-полем. Чтобы повергнуть апостола, нужно нейтрализовать его силовое поле и поразить Ядро. Запомни: только Ядро, иначе Ангел восстановится. — Что такое АТ-поле? — А? Мы серьезно будем разбирать теорию прямо сейчас? — Мисато опешила, взглянув на экраны: Силы Самообороны не могли сдержать продвижение апостола и уже готовили к запуску N2-бомбу. — Если вкратце, это фазовое пространство, сформированное особой материей. Для его поддержания требуется колоссальный источник энергии. — Как мне активировать АТ-поле? И как провести нейтрализацию? — Синдзи напоминал точный механизм, не терпящий неясных вводных. — Твои мозговые волны уже синхронизированы с био-нейронной сетью EVA. Используй правый рычаг, чтобы отдать директиву на развертывание АТ-поля. — Рицуко перехватила инициативу в разговоре, ей импонировала такая дотошность. — При контакте с полем Ангела установи фазовую разницу в 180 градусов для вмешательства и нейтрализации. Так ты взломаешь его защиту. Но помни – результат зависит от плотности полей обеих сторон. Ее речь была стремительной, словно стрекот ингибиторов – она вещала о концентрации АТ-поля, о том, что чем выше уровень синхронизации, тем точнее контроль над плотью машины, о колоссальных энергозатратах и прочих технических догматах. Синдзи слушал в молчании, выстраивая в сознании когнитивную модель этого еретического артефакта. Мощность АТ-поля находилась в прямой зависимости от синхронизации, подачи энергии, эмоционального фона и концентрации воли оператора. Но научная суть синхронизации была куда глубже – это была нейронная осцилляция и резонанс душ. «Нейронная осцилляция и резонанс душ?» В разуме Синдзи начал оформляться тактический замысел. Он принес с собой дар из далекого, охваченного пламенем будущего, и теперь, когда жребий брошен, он не станет колебаться. «Нельзя вверять исход битвы и честь Империума одной лишь милости этого непредсказуемого Духа Машины». — Остальные вопросы оставим на время после триумфа, первый лейтенант Кацураги. Можете передать визуальный поток из зоны боевых действий? — Синдзи продолжал осваивать ментальное управление в тренировочном режиме, его голос звучал пугающе спокойно. — Мне необходимо изучить характеристики цели, чтобы составить план операции. — Что? Но разработка тактических планов – это моя прямая обязанность! — Мисато Кацураги опешила. Этот юнец вознамерился узурпировать ее полномочия? — Мнение бойца передовой линии обеспечит разумное дополнение к вашим схемам. Исполняйте директиву. «Ис… исполнять директиву?» У Мисато дернулся глаз. Вслед за вопросом о том, кто здесь чей отец, встал куда более острый вопрос – кто здесь старший по званию. Заметив, как Рицуко Акаги изо всех сил сдерживает смешок, она раздраженно бросила операторам: — Передайте ему визуальные данные с ТВД. Пип. Внутри контактной капсулы вспыхнули экраны, являя взору поле битвы. В действиях Синдзи не было ни тени неуважения – просто как космодесантник, адъютант Пятой роты Кровавых Воронов, он следовал вековым традициям своего Ордена. «Вижу козни предателя, как треснувшее зеркало; исчисляю шаги ксеноса, как песчинки в часах». Библиарии Кровавых Воронов, чье число в разы превышало догмы Кодекса Астартес, славились своим мастерством в сборе разведданных и стратегическом планировании. — Так вот каков этот Ангел? Сквозь стену заградительного огня Синдзи увидел монстра с иссиня-черной кожей и тощими, неестественно длинными конечностями. Его голову венчала костяная маска, напоминающая птичий клюв. «Уродливый ксенос. Клянусь Императором, само его существование – это Ересь». Синдзи инстинктивно нахмурился. В прежние времена его болтер уже был бы приведен к бою. Он увидел, как авиация, кружившая вокруг Ангела, начала рассеиваться, и ослепительный свет залил мониторы. ГРОМ – – М – … Все подземное пространство содрогнулось. Вспышка N2-бомбы была ослепительна. Это было мощнейшее стратегическое оружие человечества, чья разрушительная сила была бы заметна даже по меркам Империума. — Хоть этот ксенос и безобразен, стоит признать – он живуч. Когда изображение восстановилось, долговязый монстр все еще стоял в центре озера расплавленной породы. Земля была выжжена, превращена в гигантский кратер, сам ландшафт изменился до неузнаваемости. Ангел замер на мгновение, а затем резко вскинул голову. На его птичьей маске вспыхнул свет, и артиллерийские позиции на вершинах холмов превратились в пылающие Световые Распятия. Десятки стальных орудий испарились в одно мгновение. — Даже N2-бомба бесполезна… — Мисато была в ужасе. Несмотря на годы подготовки к этому дню, истинная мощь Ангела подавляла волю. Бум. Бум. Бум. Второе, третье Световое Распятие вонзились в небо. Каждый удар уносил сотни жизней. Перед лицом Ангела люди и их хлипкие укрытия казались жалкими насмешками. Др-р-ринь. На пульте управления зазвонил коммутатор. Мисато прижала трубку к уху. Из динамика донесся ледяной голос: — Силы Самообороны передали нам командование. Выпускайте Евангелион-01. — Но… но симуляция еще не завершена! — Это не имеет значения. Времени не осталось. Пусть выступает немедленно. Столько ресурсов было принесено в жертву – разве не ради этого дня? — Гэндо Икари не терпел возражений. Связь оборвалась. Мисато застыла в нерешительности, но подошедшая Рицуко мягко коснулась ее плеча: — Командующий Икари прав. EVA была рождена для этого мига. К тому же, мы хотя бы успели провести для Синдзи-куна вводный инструктаж. «Верно, Икари Синдзи тренировался целый час. Мы не бросаем ребенка в мясорубку абсолютно неподготовленным». Мисато глубоко вдохнула, пытаясь унять чувство вины. Положив трубку, она тихо произнесла: — Синдзи-кун, ты готов? Ответа из капсулы не последовало. В повисшей тишине раздался встревоженный доклад оператора: — Обнаружены неизвестные помехи! Визуальный и акустический сигналы из контактной капсулы утеряны, статус пилота не поддается мониторингу! — Что? Быстро устранить неисправность! — Рицуко похолодела. Если EVA выйдет из строя еще до начала боя, это ляжет позором на ее отдел. — В этом нет необходимости. Я слышу вас, и эти помехи не помешают операции. Голос Синдзи, раздавшийся по каналу связи, заставил всех выдохнуть. Контроль над капсулой был нужен лишь для безопасности пилота, на боеспособность машины это не влияло. — Синдзи-кун, прости. Ситуация критическая, у тебя нет времени на адаптацию. Не поддавайся страху, действуй по моим директивам, — тон Мисато смягчился. Она понимала, как жестоко заставлять четырнадцатилетнего подростка сражаться с порождением варпа. — Принято. Синдзи не стал тратить слова. Он сжимал рычаги управления без тени страха. Для Астартес запах грядущей битвы был слаще благовоний. «Подтверждаю: псайкерские способности способны подавить сенсоры внутри капсулы». Он поднял голову, его глаза вспыхнули мертвенно-бледным светом. Он чувствовал, как снимаются ограничители, как Евангелион-01 выталкивают на пусковую платформу, как Ангел, перешагнув через горы, обрушивает ярость на Токио-3. «Его именуют Третьим Ангелом. Сакиил. Смехотворно. Ты не достоин звания Ангела». Вся твердыня содрогалась. Глядя на незнакомую машину и чуждого ксеноса, Синдзи начал тихую молитву: — Гневом Императора да сожжем мы еретика! Сталью тел наших да раздавим мы ксеноса! Мы – воплощение смерти! Мы – клинки бессмертные! — Ангел Смерти Императора… — В бой!