Жарко.
Аянами Рэй медленно приходила в себя. Раскаленный LCL заставил её потерять сознание, но, к счастью, Мисато Кацураги сориентировалась мгновенно и катапультировала контактную капсулу.
Ангел оказался слишком глуп. У него не хватило разума оценить тактическую обстановку – ведомый лишь инстинктами, он переключил всю свою ненависть на Евангелион-00 сразу после того, как тот нанес ему второй удар.
Однако Евангелион-00 уже не смог бы выстрелить в третий раз. Вся машина превратилась в оплавленный остов.
— Так тихо… Мы победили? — Подумала Рэй.
Внутри капсулы царила тишина, словно она была отрезана от всего мира. Обжигающая жидкость причиняла страдание, казалось, она находится в огненном аду, где каждую секунду выжигаются нервы.
Но Аянами Рэй не звала на помощь. Она не сопротивлялась. Она просто неподвижно лежала в кресле, глядя в мутную пелену LCL.
— Победили – и что дальше? Но что это за странное чувство радости после победы над Ангелом? Нет, эта радость не от триумфа. А от того… что я смогла быть полезной?
Тишина кабины располагала к размышлениям о жизни, но не успела она углубиться в них, как услышала скрежет деформируемого металла.
Гр-р-рич.
Раскаленный, перекошенный люк капсулы поддался какой-то невероятной силе. Словно кольцо на консервной банке, бронированная дверь сминалась на глазах, а затем с грохотом была сорвана с петель.
LCL хлынул наружу, и внутрь ворвался ночной ветер, пропитанный густым запахом крови. Рэй не шелохнулась, завороженно глядя на дверной проем, в который лился мягкий лунный свет.
Вскоре, как она и надеялась в глубине души, в проеме показался черноволосый юноша. Он наполовину забрался внутрь, склонив голову набок. Его взгляд не был нежным или взволнованным – в нем читалась лишь непоколебимая, пугающая решимость.
Казалось, даже если ты окажешься в самом сердце преисподней, этот юноша придет и прорубит тебе путь наружу.
— Ты тяжело ранена? Требуется немедленное полевое вмешательство? — Спросил Синдзи, видя, что она молчит. Его голос был твердым и холодным, как сталь.
— Нет. — Рэй молча смотрела на него, и лишь спустя долгое время прошептала:
— Прости. Я нарушила приказ…
Изначальный план предписывал Евангелиону-00 немедленно отступить после первого выстрела, оставив остальное на Евангелион-01. Но она осталась на позиции. Она выстояла до самого конца.
— Отбрось сомнения. Оперативный План редко бывает совершенен, куда важнее решимость в пылу битвы. Я недооценил скорость реакции Ксеноса. Если бы ты не отвлекла его внимание во второй раз, устранение угрозы не было бы столь эффективным. По меньшей мере, Цитадели Токио-3 был бы нанесен непоправимый ущерб.
Синдзи отвечал со всей серьезностью, и в каждом его слове сквозило полное отсутствие личных эмоций. Но Аянами Рэй почему-то было приятно это слышать, и на её лице против воли промелькнула тень улыбки.
Этого никто не требовал; это казалось естественным продолжением вчерашнего момента. Синдзи на секунду замолк, внезапно осознав, что Аянами Рэй стала выглядеть… живой.
Дело было не в самой улыбке, а в том, что она научилась преодолевать ограничения приказов, используя собственную волю для принятия верных решений.
— Прекрасная улыбка. Лунный свет подходит тебе больше, чем закатное солнце, — произнес он, и это была похвала, идущая от самого сердца.
На этот раз настала очередь Рэй замереть в замешательстве. Она невольно отвела взгляд, не в силах вынести пылающий взор Синдзи, и почувствовала, как к щекам приливает жар. Неужели это нейронные остатки в LCL?
— Спасибо… что защитил меня.
Она вспомнила тот миг: финального удара Рамиэля было достаточно, чтобы испепелить её, но Евангелион-01 буквально разрубил луч пополам, упрямо пробиваясь сквозь обратный поток энергии.
В этом не было тактической необходимости. Удар в спину был бы куда эффективнее.
— Потому что ты тоже защитила меня, — бодро ответил Синдзи. Это чувство братства, когда ты можешь доверить товарищу свою спину, вызвало в нем глубокую ностальгию, и он протянул ей руку.
— Идем. Раздели со мной Славу этой победы. Это право, которое заслужил каждый Верный.
Опустив алые глаза, Рэй посмотрела на протянутую ладонь и без колебаний вложила в неё свою руку. Хотя они уже держались за руки прошлым вечером, сейчас расстояние между ними казалось гораздо меньше.
Синдзи слегка потянул её на себя, вызволяя из раскаленной контактной капсулы под холодный лунный свет. Подул свежий ветер, и Аянами Рэй блаженно прикрыла глаза.
В этот миг она сделала свой выбор.
— С ума сойти… Он что, каждого врага собирается разделывать на куски?
Мисато Кацураги стояла на вершине холма, превращенного в руины, и, морщась, созерцала жуткую картину в раскинувшемся вдали городе.
Громадный Рамиэль действительно был буквально нашинкован. Хлынувшая кровь окрасила небоскребы в багрянец, а кроваво-красный Евангелион-01 замер подле смотровой площадки, источая ауру, от которой мороз шел по коже.
— Пфф, все говорят, что Ангелы – это демоны. Но, по-моему, на демона больше похожа Ева.
— Точнее будет сказать, что на демона похож Синдзи-кун. Всё это – лишь результат проявления его воли, — Рицуко Акаги закурила сигарету, вдыхая воздух, пропитанный густым запахом крови.
— Рицуко, ну что ты такое говоришь! Евангелионом-01 управляет Синдзи, конечно, это его воля. Или ты хочешь сказать, что Ева может двигаться сама по себе? — Мисато всплеснула руками, причитая о том, что этот мальчишка вечно заставляет её разгребать последствия, и что в муниципальном совете теперь точно все будут крыть их матом.
«Это еще не факт».
Рицуко не ответила. Она слегка повернула голову, глядя на юношу и девушку, идущих рука об руку под аплодисменты многочисленного персонала.
Люди вокруг не были слепыми. Икари Синдзи не только обладал чудовищной боевой мощью, но и понимал тактическое планирование; один он стоил целых отделов. Теперь никто не посмеет смотреть на него как на ребенка.
Его величие было воздвигнуто на горе из трупов Ангелов, а его непоколебимое спокойствие создавало иллюзию, будто ему не четырнадцать, а все сорок один год.
Рицуко бросила взгляд на землю неподалеку: люк контактной капсулы был скручен и деформирован так, словно его выдрали подъемным краном. Она невольно глубоко вздохнула.
«И это, черт возьми, человек?»
— Глядя на них, не чувствуешь, что вина на сердце стала чуть легче? — Мисато Кацураги внезапно обхватила её сзади за шею, хихикнув:
— А ведь я раньше голову ломала, как мне присматривать за этим замкнутым ребенком, как на него повлиять… А теперь погляди, он даже на Рэй умудрился повлиять!
— Да. И человечество защищено, и жизнью наслаждаются. Всё сразу, просто замечательно. Мои поздравления.
«Ситуация просто прекрасная, да?»
Выражение лица Рицуко стало странным. Она посмотрела на свою глупышку-подругу, которая ни о чем не подозревала, затем на юношу и девушку. На лице Аянами Рэй при внимательном рассмотрении можно было заметить слабую улыбку.
Она больше не была холодной, словно кукла. Ей больше не нужно было приказывать улыбнуться, чтобы она выдавила из себя эмоцию. Улыбка постепенно становилась её инстинктом.
Аянами Рэй изменилась, и это не сулило ничего хорошего. Те старики относятся к ней как к простому инструменту – стерпят ли они в ней проблески человечности?
Сейчас Командующего Икари нет на месте, а в службу безопасности просочилось множество осведомителей. Весть о её переменах очень скоро достигнет ушей стариков.
И Евангелион-01… до сих пор не проявил собственного сознания. Впрочем, верно: Синдзи больше не нуждается в её защите.
Взгляд Рицуко Акаги затуманился. Весь Сценарий летит в бездну; Икари Синдзи своей силой самолично переломил рельсы Судьбы.
— Эй, ты чего такая кислая? — Мисато подозрительно уставилась на неё. Сцена ведь такая трогательная: юный герой спас мир и заслужил признание и уважение каждого.
— Мне-то всё равно, — Рицуко спрятала руки в карманы белого халата и после недолгой заминки добавила:
— Но боюсь, кое-кто не будет в восторге.
— Кто? — Улыбка мгновенно исчезла с лица Мисато. Увидев, что Рицуко не собирается отвечать, она не стала настаивать, лишь холодно хмыкнула:
— Одно могу гарантировать: любой, кто осмелится пойти против него, умрет очень мучительной смертью.
«Умрет мучительной смертью? Ты имеешь в виду ИХ?»
Рицуко захотелось рассмеяться. Всё находится под контролем SEELE. Не то что судьба одного подростка – судьбы великих держав и бесчисленных масс людей управляются невидимой рукой. Одолеть Ангела при поддержке NERV – это, конечно, достижение, но неужели он сможет противостоять всему миру?
Но стоило ей увидеть прямую, словно выкованную из стали спину юноши, и возвышающийся рядом, подобно механическому демону, истекающий кровью Евангелион-01, как насмешка застыла на её лице.
Внезапно ей стало совсем не до смеха.
Обновлено: 15.02.2026