Глава 2 — Глава 2 Прибытие в штаб NERV

У-у-у-у – … Поезд стремительно несся по рельсам. Синдзи с интересом глядел в окно. Лазурная гладь воды вздымалась белыми гребнями, отражая полуденное солнце. В небе кружили чайки – картина, полная жизни. «Пейзаж неплох. Похоже на мир-сад». За годы битв в Галактике Синдзи бывал в мирах-садах, созданных для отдыха аристократии. Та безмятежная природа всегда диссонировала с жестокостью Империума, но здесь все было иначе. Волны перекатывались через затопленные руины домов, разбиваясь о волнорезы. Целые кварталы заросли мхом. Виднелись стены, пробитые тяжелым калибром. Столбы электропередач криво торчали из воды, добавляя этой жизни оттенок упадка. Второй Удар. Официальная доктрина гласила: гигантский метеорит упал в Антарктиде, испарил льды и вызвал глобальный катаклизм. Теперь в бывшей Японии вечное лето. Поднявшийся уровень океана поглотил города, хаос вверг мир в войну, половина населения планеты погибла. Несомненно, трагедия. — В учебниках пишут про метеорит, но всё не так просто. Я видел, какие разрушения приносит падение камня на планету, — покачал головой Синдзи. В астрономии он разбирался лучше любого местного эксперта. Он был Астартес, чье «доброе утро» не раз начиналось с десантирования из стратосферы. Вернувшись, он видел, что привычный мир пропитан коварством. Но он не спешил. Путь от обнаружения угрозы до ее устранения требует времени, а его Орден славился именно сбором разведданных. «Интересно, насколько сильны враги этого мира? У меня больше нет поддержки ВМФ Империума, ордена Астартес и полков Астра Милитарум». Он вздохнул и нажал паузу на плеере. Даже в Ордене музыка оставалась его личной привязанностью – инструментом для защиты разума от порчи Хаоса в бесконечной резне. Он перевел взгляд на вагон. Сидящая напротив школьница, поглощая снеки, с интересом разглядывала его. Дети постарше бегали по проходу, а агенты, замаскированные под клерков, украдкой наблюдали за ним. «Сколько десятилетий я не знал такого покоя?» Воспоминания мешались. Когда-то очень давно это было его повседневностью. Но стоило поезду нырнуть в туннель, как в череде вспышек света и тени реальность стала жестче. Окружение мгновенно преобразилось в десантный корабль «Громовой Ястреб». Напротив сидела не милая девушка в клетчатой юбке, а ряды закованных в алую керамитовую броню боевых братьев. Каждый сидел неподвижно, словно ждущее активации орудие убийства. Когда люк распахнется, Астартес сокрушат любого врага с предельной яростью. Поезд вылетел из туннеля. Реальность вернулась. Девушка, заметив его пристальный взгляд, смутилась и протянула пачку чипсов. — Э-э… хочешь немного? Икари Синдзи был довольно привлекателен, в его облике сквозило что-то, напоминающее щенка, что легко вызывало симпатию у противоположного пола. Синдзи склонил голову, взял один ломтик и отправил в рот. Вкус огурца был свежим и хрустящим. В сравнении с прессованными питательными брикетами в этом не было никакой ценности, но в глубине души возникло мимолетное чувство удовлетворения. — Благодарю, — он коротко кивнул. — Кстати, зачем ты едешь в Токио-3? Неужели переводишься в местную школу? Туда очень сложно получить разрешение на жительство, — оживилась девушка. Поезд снова нырнул в туннель. Девушка вновь превратилась в холодное орудие убийства. На самом деле, он и сам не знал, что именно ждет его в Токио-3. Он просто не желал топтаться на месте в тумане неизвестности. Четырнадцать лет здесь и сто лет ТАМ. Он уже почти не понимал, где его истинный дом. Всё вокруг казалось чужим. К этому мирному и шумному вагону было труднее привыкнуть, чем к десантной капсуле, где он раз за разом полировал свой болтер и силовой меч. — Тот, кто медлит, обречен на блуждание в тумане. Я еду, чтобы реализовать свое предназначение. — О чем он вообще вещает? Тюнибё – это действительно страшно. Девушка скорчила такую гримасу, словно у нее внезапно разболелись зубы, и отвернулась, решив больше не вступать в диалог с этим безумным подростком. Синдзи не искал понимания. Как Клинок Императора, он чувствовал бы себя потерянным, вернись он к мирской жизни. Лишь война давала смысл его существованию. Поезд вновь вырвался из тьмы туннеля. Солнечный свет ударил в окна, и воин бросил взгляд на горизонт. Вдоль путей раскинулась гладь озера, а вдали, среди горных хребтов в районе Хаконэ, возвышался серый исполин – город с безупречно выверенной геометрией. Ряды высотных шпилей напоминали зубцы крепостных стен, залитых холодным светом техногенной эры. Пассажиры в вагоне, затаив дыхание, прильнули к стеклам. Токио-3. Новый оплот, воздвигнутый человечеством, пропитанный духом запретных технологий. Синдзи не ведал трепета. С точки зрения мощи, любая боевая баржа Астартес превосходила этот муравейник. Он безмолвно извлек из складок одежды вокс-устройство, которое здесь именовали мобильным телефоном. Под недоуменным взглядом сидящей напротив девы он сверился с данными и набрал идентификационный код. — Госпожа Мисато Кацураги, говорит Икари Синдзи. Я прибуду на станцию через 17 минут и 32 секунды. Выдвигайтесь немедленно. Лазурный спорткар на предельной скорости несся по кольцевой магистрали. Мисато Кацураги вела машину рассеянно, ее руки крепко сжимали руль, а взгляд то и дело соскальзывал на сидящего рядом юношу. «Это и впрямь сын командующего Икари? Что-то здесь не так… Его голос в трубке был настолько властным, что я едва не вытянулась во фрунт. Даже Рицуко вздрогнула от неожиданности». Женщина украдкой рассматривала юношу. Его черты были тонкими, почти девичьими, но сидел он безупречно прямо, глядя строго перед собой. У Мисато возникло пугающее ощущение, будто рядом с ней находится не подросток, а суровый инструктор из тренировочного лагеря неофитов. «Ками-сама, почему от этого мальчишки веет духом ветерана сотни сражений? Может, я вчера перебрала с пивом?» Синдзи бросил холодный взгляд на женщину. На ней была алая форма NERV, на воротнике которой тускло поблескивали знаки отличия – одна полоса и три звезды, соответствующие рангу первого лейтенанта. Серые чулки и черные кожаные ботфорты довершали образ, который многие сочли бы соблазнительным. «Ослепительная внешность – лишь начало искушений Слаанеш». Его глаза, лишенные всякого тепла, вновь обратились к далекому спокойному морю. — Первый лейтенант Кацураги, на вашем месте я бы не стал отвлекаться от управления этим механизмом. — Ой, да ладно тебе! Просто называй меня Мисато. К чему этот официоз, мы ведь теперь почти семья. — Нет. Вы – воин, и обращение по званию более уместно, — голос Синдзи оставался твердым. Этот некомпетентный офицер вызывал у него лишь раздражение. — Я не желаю стать частью небоевых потерь еще до прибытия в Токио-3. К тому же, я рассчитал время своего прибытия до секунды, но вы заставили меня ждать целых пятнадцать минут. «Воин? Небоевые потери? Он что, помешан на армейском уставе?» Мисато нервно почесала щеку, ее желание шутить стремительно испарялось. — Виновата, возникли срочные дела по службе, задержалась на выезде. Но признаться, ты прибыл подозрительно быстро. Синдзи действительно не медлил. Получив приказ, он немедленно отправился в Токио-3. Неважно, зачем он понадобился Гэндо Икари – подготовка к битве всегда должна быть приоритетом. — Я должен был явиться. Колебания – это лишь пустая трата времени. — Синдзи-кун, ты гораздо решительнее, чем я себе представляла, — Мисато посерьезнела. — Ты хоть понимаешь, зачем тебя вызвали? — Не знаю подробностей, но это явно не визит вежливости. Я имею общее представление о характере деятельности этого человека. Решив, что командующий Икари уже проинструктировал сына, Мисато лишь пробормотала ругательство в адрес «бездельников из отдела разведки». «Трусливый? Замкнутый? Нелюдимый? Да этот отчет – сплошная ересь!» Она поправила воротник и опустила стекло. Свежий воздух немного разрядил тяжелую атмосферу, воцарившуюся в салоне. Улыбнувшись, она произнесла: — Мир гораздо страшнее, чем ты думаешь. Но раз уж ты готов к худшему, не буду ходить вокруг да около. Ознакомься с этим документом. Синдзи принял папку с грифом «Секретно». Его брови слегка приподнялись. Он быстро перелистывал страницы, выхватывая суть, и на его лице отразилось узнавание. Милость Императора всегда несет с собой войну и очищающее пламя. Еще в пути он чувствовал приближение бури, и этот документ лишь подтвердил его догадки. Помимо описания NERV как тайной организации под эгидой ООН с колоссальными полномочиями, суть сводилась к проекту «Дитя». Некая структура под названием Институт Мардук определила Синдзи Икари как пилота. Ему предстояло управлять гуманоидным оружием под кодовым именем EVA, чтобы сокрушить ксеносов, именуемых Ангелами. Логика была ясна, цели определены. Но Синдзи чувствовал, что информация в отчете неполна, словно скрыта под пеленой варп-колдовства. «Откуда взялись Евангелионы? Это явно превосходит примитивные технологии этого мира. И что это за Ангелы, стремящиеся истребить человечество?» «Впрочем, неважно. Тайное станет явным в пылу сражения». — Ты совсем не удивлен? — Мисато, наблюдавшая за его реакцией, сама впала в изумление от его ледяного спокойствия. — Потому что я был готов. Неважно, какая опасность грозит миру и насколько силен враждебный ксенос – все это в рамках ожидаемого, — Синдзи покачал головой. Истинная реальность, описанная в файле, наконец-то совпала с его внутренним состоянием. Мир без угрозы уничтожения, жизнь без врагов и битв – вот что могло бы свести с ума Астартес, верного долгу до самой смерти. Запах гари в ноздрях, кровь на доспехах, предсмертные хрипы еретиков в ушах… Бесконечная Галактика, бесконечная резня. Краткий отдых – лишь подготовка к следующей схватке. «Неужели командующий всё ему выложил? Почему мне кажется, что в этой машине нечем дышать?» Мисато поспешно открыла все окна, совершенно сбитая с толку. Ей сообщили, что это Третье Дитя, что он должен пилотировать гигантского био-титана против монстров… Эта завязка, достойная безумных фантазий, была принята мальчишкой с пугающей легкостью. Она надеялась на появление Третьего Ангела – тогда бы он увидел всё своими глазами, и ей не пришлось бы тратить слова. Она всю ночь репетировала речь, чтобы успокоить ребенка, но теперь всё это казалось бессмысленным. — И где этот Евангелион? Голос Синдзи заставил её вздрогнуть. — А… ты действительно веришь в это? Может, мне всё-таки объяснить подробнее? — Гэндо Икари не стал бы тратить ресурсы на пустые забавы, — тон Синдзи оставался безжизненным. Он указал рукой вперед. — Правительство не стало бы возводить столь масштабные подземные укрепления без веской причины. Машина въехала в туннель, который не имел выхода на поверхность, а уходил под углом 10 градусов глубоко в недра земли. Вскоре перед ними возникли колоссальные противоатомные врата. В правом верхнем углу ворот виднелась маркировка S30. В центре был нанесен странный символ: половина фигового листа, а под ним – надпись NERV. Синдзи прищурился, разбирая девиз на Высоком Готике этого мира: 【Бог в своих небесах — и в порядке мир!】 Пик. Мисато высунулась из окна, чтобы приложить идентификационную карту. С тяжелым гидравлическим гулом врата начали расходиться. Спорткар заехал на транспортную ленту, погружаясь в глубины. — Хорошо, что ты такой рассудительный. EVA находится в штабе. Смотри во оба, сейчас ты увидишь нечто грандиозное, — Мисато с облегчением откинулась на спинку кресла. Поскольку Ангел еще не показался, наглядная демонстрация мощи была лучшим аргументом. Автоматическая лента везла машину сама, и женщина позволила себе расслабиться, поглаживая руль своего нового авто, купленного в кредит. — Какая удача. Доехали без происшествий, ни единой царапины на лаке. Кстати, Синдзи-кун, командующий Икари ведь твой отец. Почему ты говоришь о нем так отстраненно? Синдзи помедлил. Он не ответил на этот вопрос. У него не было ответа. В молчании транспорт миновал узкий коллектор, и пространство внезапно расширилось. Глаза Синдзи слегка расширились от увиденного. Они оказались в исполинской каверне диаметром не менее пяти километров. С потолка, словно сталактиты, свисали перевернутые гроздья зданий. Внизу раскинулся целый мир: леса, озера, постройки. В самом центре возвышалась величественная пирамида. Видимые строения были лишь верхушкой айсберга, основные секреты таились еще глубже. По сравнению с этим мега-сооружением, наземный Токио-3 был лишь хрупкой ширмой. — Это и есть NERV? — Да. Специальный орган прямого подчинения, окончательная крепость, в создание которой человечество вложило все свои силы, — Мисато сжала руль, в её глазах отражалось сияние ламп купола. — Наша последняя Вавилонская башня, воздвигнутая в тени обратного отсчета до гибели.