Выражение лица Мохандии сменилось удивлением и смятением, когда Кимберли раскрыла, что действительно видела биологического отца Мохандии… человека, убитого давным-давно.
Мохандия уставилась на нее, не в силах поверить услышанному.
— Почему ты не сказала мне этого раньше? — наконец спросила Мохандия, ее голос слегка дрожал.
Кимберли на мгновение замялась, прежде чем ответить. — Потому что я не хотела, чтобы люди считали меня сумасшедшей или видевшей то, чего нет. Я даже не уверена, не привиделось ли мне это. Но я видела его, Мохандия. И я думаю, тебе важно это знать.
Взгляд Мохандии не отрывался от Кимберли. — Кимберли, ты уверена? Ты вообще знаешь, кто ты такая?
Кимберли с недоумением моргнула. — Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, кто ты на самом деле? — повторила Мохандия, ее голос звучал напряженно.
Кимберли нахмурилась, явно озадаченная. — Я Кимберли. Разве этого недостаточно? Что ты пытаешься сказать?
Мохандия глубоко вздохнула, наклоняясь ближе. — Я спрашиваю, потому что последний разговор, который у меня был с отцом перед его смертью, касался чего-то… значимого. Я была просто ребенком, но помню каждое слово. И теперь я думаю, не скрываешь ли ты чего-то большего, чем кажется на первый взгляд.
Выражение лица Кимберли стало задумчивым. — Я… я не знаю. Кроме того, что я Кимберли, я не уверена, кто я. Но мне снились кошмары, и вокруг меня постоянно происходят странные вещи. Как будто что-то пытается мне что-то сказать, но я не знаю что.
Мохандия медленно кивнула. — Это многое объясняет. Дело в том, что ты —
Прежде чем Мохандия успела закончить предложение, Лиза и Кейтлин ворвались в комнату, их появление разрядило напряжение.
— Что вы тут делаете без нас? — спросила Лиза, ее тон был легким, но любопытным.
Кимберли быстро пришла в себя. — Ничего серьезного! Я просто благодарила Мохандию за все, что она для меня сделала.
Лиза подняла бровь, но ничего не сказала. Кейтлин улыбнулась. — Ну, о чем бы вы ни шептались, мы здесь, так что никаких секретов!
– Да ладно, – рассмеялась Кимберли, пытаясь отвлечь разговор. – Мы ничего не замышляли, просто вспоминали.
Улыбка Кейтлин стала шире. – Хорошо. Потому что я не хочу пропустить ничего захватывающего!
Четверо болтали и смеялись, их беззаботная беседа наполняла комнату. Давно они не собирались все вместе, и настроение передавалось всем.
Но их смех оборвался, когда из коридора послышался знакомый голос.
– Кимберли!
Они замерли, звук голоса Елены мгновенно их приглушил. Опустив головы, они вышли из комнаты в коридор, где их ждала Елена.
– Что вы там делали? – острый взгляд Елены окинул их. – И о чем вы там сговаривались?
– Ни о чем, мэм, – быстро ответила Лиза. – Мы просто обсуждали, как лучше подготовиться к сегодняшнему пиру.
Елена слегка сузила глаза, но кивнула. – Хорошо. Идите за мной.
Они беспрекословно подчинились, следуя за Еленой по коридорам. По пути они тихо перешептывались.
– Как думаешь, что ей нужно? – спросила Кейтлин, нервно поглядывая на остальных.
– Без понятия, – ответила Мохандия, выражение её лица было непроницаемым.
Наконец, они прибыли в банкетный зал. Елена повернулась к ним. – Мохандия, Лиза, Кейтлин – переставьте столы и замените скатерти. Кимберли, ты со мной.
Кимберли поколебалась, но кивнула. – Да, мэм.
Елена повела Кимберли в другой коридор и в комнату. Кимберли сразу узнала её – это была та же комната, где ей дали платье для прошлого пира.
Елена опустилась на колени, доставая маленькую коробку из дна большого сундука. Она начала перебирать коллекцию красивых платьев, откладывая одно. Кимберли молча наблюдала, не зная, что сказать или сделать.
Наконец, Елена подняла потрясающее золотое платье, украшенное замысловато расположенными чёрными камнями, которые сверкали в свете. — Это для тебя, — просто сказала Елена. — А эти, — она указала на другие платья, — для твоих подруг. Отнеси им и скажи, чтобы готовились. Затем возвращайся сюда.
Кимберли аккуратно взяла платья. — Да, мэм. Спасибо.
Спешно вернувшись к остальным, Кимберли раздала платья и передала инструкции Елены. Волнение царило среди её подруг, когда они любовались прекрасными нарядами.
Позже вечером, когда начался пир, атмосфера была оживленной и наполненной смехом. Альфа и его старшие советники были в прекрасном настроении, их голоса эхом разносились по большому залу.
Когда Кимберли и её подруги вошли, в зале на мгновение воцарилась тишина, все взгляды обратились к ним.
Золотое платье Кимберли мерцало в свете, и она держалась с тихой уверенностью. Взгляд Альфы Деррика был прикован к ней, выражение его лица было нечитаемым.
Подойдя к главному столу, чтобы поприветствовать его, Кимберли заметила, что его глаза задержались на ней. — Спасибо за этот чудесный пир, — сказала она, слегка поклонившись. — И за то, что обошлись с нами так любезно.
Альфа улыбнулся, его глаза не отрывались от неё. — Пожалуйста. Но ты никогда не должна считать себя рабыней. После пира найди меня. Мне нужно кое-что важное обсудить с тобой.
Кимберли кивнула, её сердце колотилось. — Конечно, Альфа.
Она отошла, а Альфа пристально наблюдал за ней, лёгкая улыбка играла на его губах.
— Сегодня я узнаю, из чего она сделана, — пробормотал он себе под нос, его глаза блестели от любопытства.
\
Спустя некоторое время большинство присутствующих начали расходиться по домам. Некоторые уже были пьяны, и их друзья помогали им, когда те, шатаясь, возвращались в свои комнаты.
Банкетный зал постепенно опустел, оставив лишь немногих задержавшихся.
К удивлению друзей Кимберли, она по-прежнему сидела за столом, не подавая никаких признаков того, что готова уйти.
– Кимберли, что происходит? Ты не пойдешь с нами? – спросила Лиза, потирая уставшие глаза. – Уже поздно, и мы здесь ненадолго. Пойдем.
Кимберли покачала головой, вежливо улыбнувшись.
– Еще нет. Мне нужно уладить кое-какие дела, прежде чем я присоединюсь к вам, девочки. Не беспокойтесь обо мне. Со мной все будет в порядке.
Лиза нахмурилась.
– Какие дела? Неужели нельзя подождать до утра?
– Нет, нельзя, – твердо ответила Кимберли. – Я ненадолго, и Джефферсон проводит меня домой, когда я закончу. Пожалуйста, идите. Мы поговорим завтра утром.
Кейтлин, которая позволила себе выпить слишком много вина, нетвердо наклонилась вперед.
– Ты ведешь себя странно. Только не задерживайся слишком поздно, хорошо? Будь осторожна.
Мохандия, громко зевнув, добавил:
– Она права. Не переусердствуй. Увидимся завтра, Кимберли.
С этими словами группа неохотно ушла, с тревогой глядя на нее, прежде чем исчезнуть в ночи.
Кимберли тихо посидела мгновение, наблюдая, как Альфа поднялся со своего места и направился к задней двери, ведущей в его покои. Собравшись с духом, она встала и пошла за ним, ее шаги были быстрыми и решительными. Ей нужны были ответы.
Когда Альфа Деррик заметил, что кто-то следует за ним, он резко обернулся. Его выражение смягчилось, когда он увидел Кимберли.
– О, Кимберли. Прошу прощения, – мягко сказал он. – Я почти забыл, что нам нужно кое-что обсудить. Пойдем со мной.
Кимберли на мгновение замялась, но затем кивнула, решив, что встретит все, что бы ни случилось. Она последовала за ним в его покои, сердце ее колотилось от смеси страха и решимости.
Оказавшись внутри, воздух наполнился странной тяжестью, и Кимберли не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Она стояла у двери, отказываясь сесть, несмотря на вежливое приглашение Деррика.
– Хотите присесть? – спросил он, указывая на стул.
– Нет, спасибо, – ответила она ровным тоном. – Мне лучше постоять. О чем вы хотели поговорить, Альфа?
Деррик слегка сузил глаза, изучая её. – Должно быть, ты думаешь, я ненавидел тебя всё это время, не так ли?
Кимберли скрестила руки на груди, её взгляд оставался непоколебимым. – Разве это не очевидно? Ты никогда не упускал возможности сделать мою жизнь невыносимой. Просто переходи к делу. Зачем ты меня сюда позвал?
Губы Деррика искривила усмешка. – Ты уверена, что готова услышать правду? – В его голосе звучал леденящий оттенок, а глаза блестели чем-то опасным.
– Что бы это ни было, просто скажи. У меня нет времени на игры, – огрызнулась Кимберли, её терпение истощалось.
Прежде чем она успела обернуться и уйти, Деррик двинулся быстрее, чем она могла среагировать. В одно мгновение он схватил её за руку, притягивая к себе. Глаза Кимберли расширились от шока и страха, когда он прошептал: – Ты никуда не пойдёшь, Кимберли.
– Отпусти меня! – крикнула она, вырываясь из его хватки. – Что ты, чёрт возьми, делаешь?
Усмешка Деррика исчезла, сменившись хищным оскалом. – Ты моя, Кимберли. Ты всегда была моей, осознаешь ты это или нет. И сегодня я позабочусь о том, чтобы ты никогда этого не забывала.
Кровь Кимберли застыла в жилах, когда он прижал её к земле. Она извивалась и кричала, но Деррик был слишком силён. Слезы текли по её лицу, пока она боролась изо всех сил, но этого было недостаточно.
– Остановись! Пожалуйста, остановись! – взмолилась она, её голос прерывался. Но единственным ответом Деррика был жестокий смех.
– Кричи сколько хочешь, – насмешливо сказал он. – Тебя никто не услышит.
Сердце Кимберли колотилось от ужаса. Она чувствовала себя совершенно беспомощной, её тело дрожало, пока Деррик продолжал своё нападение. Как раз когда ей показалось, что вся надежда потеряна, оглушительный треск нарушил гнетущую тишину.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась фигура в маске. Деррик едва успел среагировать, как нападавший атаковал с ослепительной скоростью и свирепостью. В считанные мгновения Альфа оказался на земле, окровавленный и задыхающийся.
Кимберли лежала на полу, застыв от шока. Фигура в маске повернулась к ней, двигаясь осторожно и обдуманно. Она бережно подняла её на руки, прижимая к себе, словно та была самой хрупкой вещью на свете.
«Теперь ты в безопасности, — прошептал глубокий голос из-за маски. — Я унесу тебя отсюда».
Слишком ошеломлённая, чтобы ответить, Кимберли позволила унести себя из комнаты. Холодный ночной воздух обожёг кожу, но это было желанным контрастом по сравнению с удушающей тьмой, из которой она только что выбралась.
Вернувшись в свои покои, Деррик с трудом поднялся на ноги. Тело ломило от боли, оно было покрыто синяками. Он уставился на разбитую дверь, мысли стремительно проносились в голове.
«Кто это был? — пробормотал он себе под нос, вытирая кровь с лица. — Оборотень из другой стаи… сильный и быстрый. Но кто?»
Он сжал кулаки, челюсть напряглась от ярости. «Я найду его. Я найду их обоих. Это ещё не конец».
Деррик, прихрамывая, подошёл к окну, его глаза пронзали темноту. Выражение его лица представляло собой искажённую смесь отчаяния и решимости. «Никто не смеет мне перечить и уходить от ответа. Никто».
Обновлено: 16.02.2026