– Предсказано, что родится тот, кто завершит тиранию единого правителя. Придет время, когда услышатся голоса, и мир вернется во все земли, – провозгласил голос, спокойный, но властный.
Я обернулся, сердце колотилось, когда хриплый голос отзвучал в пустоте. Странное беспокойство, смешанное с любопытством, охватило меня.
Я искал источник голоса, но нашел лишь тьму.
Я нахмурился, еще более растерянный. «Я ничего этого не понимаю. Можете сказать яснее?» – мой тон был умоляющим, лицо – полотном отчаяния.
«Ты задаешь слишком много вопросов, – резко ответил голос. – Есть вещи, которым суждено открыться лишь тогда, когда придет время».
Прежде чем я успел возразить, меня окутал внезапный порыв ветра. Я оторвался от земли, и окружающее пространство расплылось в полосы света. Меня уносило, беспомощного, пока голос не заговорил снова.
«Здесь твои вопросы найдут ответы», – прошептал он.
Внезапно я оказался посреди огромной толпы. Их голоса слились в унисон, скандируя слова, которых я не мог понять. Мои глаза заметались, и я узнал лица из стаи Ночных Странников – тех самых людей, что поработили меня.
Голос распорядителя прогремел над шепотом, требуя внимания. «Сегодняшняя охота пройдет иначе. Мы подозреваем, что в наших лесах есть чужаки. Все, будьте начеку и приведите все подозрительное. Защитите стаю!»
Энергетика в воздухе изменилась. Зарычали и завыли, когда стая начала превращаться в волков. Я стоял как вкопанный, наблюдая, как их глаза светятся первобытной яростью.
Джефферсон, их лидер, шагнул вперед. Его трансформация была быстрой и жестокой, и слабый след крови стекал из его рта.
«Джефферсон, что случилось?» – голос госпожи Елены прорезал напряженную тишину, полный беспокойства и авторитета.
Он колебался, его голос подрагивал. «Это… это что-то большее, чем мы когда-либо видели».
Толпа затихла, страх читался на каждом лице. Даже самые бесстрашные из них казались потрясенными.
— Что вы там видели? — настойчиво спросила Елена, сузив проницательные глаза.
Джефферсон глубоко вздохнул, приходя в себя. — Во время охоты вдалеке мы увидели дым. Мы пошли на него, но когда добрались, там никого не было. Только следы костра, который спешно потушили.
Пока он говорил, по мне пробежал странный холодок. Его страх был осязаем и распространялся по толпе, как лесной пожар.
— Ты знаешь, с чем они столкнулись той ночью? — прозвучал хриплый голос, возвращая меня из пустоты.
— Нет, — ответил я неуверенно. — Но думаю, это был Безмолвный Зверь.
Голос мрачно усмехнулся. — Безмолвный Зверь, как ты его называешь, наказывает тех, кто нарушает равновесие природы. Гордыня Ночных Странников ослепила их, и теперь они пожинают плоды.
— За что их так наказали? — спросил я, и любопытство пересилило мой страх.
— Как ты называешь ситуацию, когда Королеву, невиновную ни в каком преступлении, заключают в темницу?
— Это мерзость, — твёрдо ответил я.
Голос замолчал, прежде чем продолжить: — Именно. Безмолвный Зверь был послан наказать стаю за их отвратительные поступки.
Ветер снова закружился вокруг меня, и я оказался в величественном зале — том самом, где впервые служил Альфе. Мой взгляд блуждал, и меня охватило чувство дежавю.
Когда я повернулся, чтобы выйти из зала, за моей спиной появилась знакомая фигура.
— Я знаю, ты меня презираешь, — прозвучал голос Моны, полный злобы, — но ты должен кое-что понять. В жизни ты делаешь всё, что необходимо, чтобы победить. Я победила, Кимберли. Прими это и не трать время на интриги.
Я смотрел на неё, не моргнув. — Если ты действительно победила, почему ты так раздражена мной? Боишься, что твоя победа не будет долгой?
Она сузила глаза, и на её губах расплылась самодовольная улыбка. — Это предупреждение. Не питай иллюзий. У меня везде есть глаза.
— Удачи с твоими сторожевыми псами, Мона, — уверенно парировал я, проходя мимо неё.
В зале я почувствовала, как ставки повысились. Мона была не просто соперницей, она представляла угрозу. Мое выживание зависело от осторожности и непредсказуемости.
— Знаешь, что чуть не случилось в тот день? — прервал мои мысли хриплый голос.
— Ничего, кроме того, что Мона пыталась меня запугать, — ответила я.
— Елена спасла тебе жизнь тогда.
Мое сердце замерло. — Что? Как?
— Смотри, — сказал голос.
Я увидела Мону в тускло освещенном углу, как она прятала нож в сумку. Ее глаза горели ненавистью, когда она пробормотала себе под нос: «Кимберли должна умереть сегодня».
Тем временем госпожа Елена наклонилась к горничной, шепча с настойчивостью: — Следуй за женой Альфы. Держись рядом. Если она приблизится к Кимберли, немедленно вмешайтесь. С ней ничего не должно случиться.
Несколько мгновений спустя, когда Мона и я обменивались колкими словами, она вытащила нож из сумочки. Ее намерение было ясно. Я стояла спиной, не подозревая об опасности.
Когда Мона замахнулась ножом, позади нее послышались шаги. Прошла горничная, почтительно склонив голову. Испуганная Мона быстро спрятала нож и притворилась невинной.
Яростно она смотрела, как горничная прошла мимо, ее план был сорван.
— Теперь ты видишь, как Елена спасла тебе жизнь, — мягко произнес голос.
Я потеряла дар речи, пораженная осознанием.
— Да, я видела, но теперь это не имеет значения. Я не могу вернуться в мир живых. Я просто благодарна, что спасла своих друзей. Но что насчет Моны и Альфы? Столкнутся ли они когда-нибудь с правосудием за свои злодеяния? — Мой голос был приглушенным, и вопрос тяжело повис в воздухе.
— Судить — не всем дано, — ответил хриплый голос. — Это сила вселенной, осуществляемая теми, кто избран владеть ею. А вот ты можешь выбрать путь, по которому пойдет твоя история. Хороший или плохой, каждое решение имеет свою награду.
Я нахмурилась, неудовлетворенная ответом. Мысль о том, что Мона и Альфа останутся безнаказанными, возмущала меня. — Они заслуживают суда за весь вред, который причинили, — пробормотала я себе под нос.
– Кимберли, что, по-твоему, происходит теперь, когда тебя нет? – спросил голос, отвлекая меня от мыслей.
Я поколебалась, размышляя о последствиях моей жертвы.
– Я думаю, те, кто меня по-настоящему любил, оплакивают мою смерть. А те, кто ненавидел? Вероятно, празднуют свою победу. – Мой голос слегка надломился, сквозь слова просачивалась грусть.
– Хм, – пробормотал голос. – Есть вещи, которые живые не должны знать. Такое знание породило бы хаос, и мир никогда бы не воцарился. Теперь ты отправишься в путешествие — в путешествие, чтобы вновь пережить ключевые моменты своей жизни. Когда оно закончится, тебе предстоит принять важное решение.
Вопросы роились в моей голове, но, открыв рот, чтобы спросить, я услышала, как голос прервал меня.
– Не задавай вопросов сейчас. Ты найдешь свои ответы в этом путешествии, – властно приказал он.
Я неохотно подчинилась, успокаивая бешено колотящееся сердце. Мое тело начало ощущать что-то странное. Глаза зачесались, а кожа горела, когда с нее поднимался пар.
Что бы ни происходило, это было не похоже ни на что, испытанное мною прежде. Боль хлынула сквозь меня, оставляя беспомощной перед ее силой.
– А теперь, Кимберли, расскажи, что произошло с тобой в тот день, – потребовал голос, его тон стал серьезным.
Я моргнула, вспоминая странный инцидент.
– Я была в своей комнате, когда внутрь начал просачиваться дым. Он не имел запаха, и я не могла понять, откуда он идет. В любопытстве я подошла к окну, чтобы проверить. Но прежде чем я успела что-нибудь разглядеть, я почувствовала головокружение и упала. Это все, что я помню.
– Странно, – пробормотал голос. – Дым без запаха, появляющийся из ниоткуда?
Я кивнула, мои мысли были затуманены недоумением. Прежде чем я успела сказать что-то еще, я заметила, как Лайза и Кейтлин вошли в комнату с едой для Мохандии. Я попросила Мохандию сесть правильно, чтобы поесть, а затем вышла наружу.
Ночной воздух был холодным и жутким. Когда я пошла к открытому полю, мир вокруг меня становился все темнее. Я вспомнила предупреждения не бродить одной после захода солнца, но отбросила эту мысль.
— Кимберли, тебе не следовало здесь быть, — прогремел из тени чудовищный голос.
Я застыла. По коже пробежали мурашки. Сердце заколотилось, когда я попыталась отыскать источник, но тьма не выдавала ничего.
— Здесь тебе не место. Ты всего лишь рабыня, не более! — издевательски прошипел голос, и его смех пробирал до костей.
Страх сковал меня. Я развернулась и побежала, не останавливаясь, пока не оказалась в безопасном убежище своей комнаты.
— Думаешь, тот голос, который ты слышала той ночью, принадлежал безмолвному зверю? — спросил хриплый голос.
— Да, — уверенно ответила я. — Я всегда так думала.
— Ты ошибаешься, — возразил он. — Это был не безмолвный зверь, а твоя собственная тьма — та сторона тебя, что питается страхом и гневом. У каждого есть светлая и темная сторона. Какая из них возьмет верх, зависит от твоего выбора.
Я была ошеломлена. — Но почему это звучало так реально, словно кто-то говорил со мной?
— Многие воспринимают свою темную сторону как голос в голове, но твоя связь уникальна. Причина станет ясна, когда мы отправимся дальше, — ответил голос.
***
*Воспоминание*
— Кимберли, как ты думаешь, почему Альфа Дэррик отверг тебя? — спросил голос.
Нахлынувшая грусть омрачила воспоминания. — Он сказал, что я слишком хорошая, слишком добрая. Ему нужна была кто-то, похожий на него — темная, как Мона.
— Отчасти это правда, — сказал он. — Но было и другое. Почему ты его не возненавидела за это?
Я помедлила. — Может быть, потому что я больше ненавижу Мону. Она предала меня. К тому же, у Альфы и меня никогда не было никакой связи.
— Интересно, — произнес голос. — Скоро ты узнаешь всю правду.
***
*Наши дни*
Воздух в зале был наэлектризован моим появлением перед старейшинами. Мадам Елена подозвала меня, тепло улыбаясь, но я чувствовала себя обнаженной под их взглядами.
— Кимберли продемонстрировала выдающиеся качества за то короткое время, что провела здесь, — объявила Елена. — Качества, которые мы пытаемся привить всем вам. Ее храбрость и самоотверженность служат примером для каждого.
Старейший старейшина выступил вперед, его взгляд был строгим. «Поддержите ее полностью. Любое неподчинение ее воле будет караться наказанием, согласно закону Альфы Дерека».
Я замерла при упоминании закона Альфы. В голове заметались вопросы. Почему я, рабыня, вдруг оказалась под защитой указа Альфы?
«Почему Елена всегда была так добра к тебе?» – спросил хриплый голос, вырывая меня из размышлений.
«Я не знаю», – призналась я. – «Она относится ко мной хорошо, но я никак не могу понять, почему».
«Между вами есть связь, которую она сама не может объяснить. Ответы скоро придут», – заверил меня голос.
Прежде чем я успела ответить, окружающий мир изменился. Я оказалась в незнакомом месте, воздух был тяжелым от беспокойства.
Я вздрогнула, волосы на руках встали дыбом. Хриплый голос снова заговорил, его тон был полон окончательности.
«Кимберли, твое путешествие близится к концу. Приготовься к правде, ибо она изменит всё, что ты знаешь».
Комната погрузилась во тьму, и я приготовилась к тому, что должно было произойти…
Обновлено: 20.01.2026