— Как только эти слова слетели с моих губ, вся комната в шоке обратилась ко мне. Их реакция ясно дала понять — они этого не ожидали.
— Что ты только что сказала? — спросил Альфа Деррик, его голос был суров, а глаза сузились.
— Я сказала, что именно я принесу себя в жертву, — повторила я, чувствуя себя спокойнее, чем на самом деле. — Я знаю, ни одна служанка не согласится, да и говорить кому-то ещё, думаю, не лучшая идея. Так что я сделаю это.
— Ты пытаешься обречь себя на смерть? — голос госпожи Елены прорезал воздух, острый и полный неверия. — Разве ты не слышала, что сказал колдун? Заклинание никогда раньше не использовалось. Оно может даже не сработать!
— Мы не можем позволить тебе это сделать, Кимберли, — вмешался старший старейшина, его голос был полон беспокойства. — Это слишком опасно. Нам нужен другой способ, или кто-то другой должен выступить вперёд.
Я сжала кулаки, полная решимости. — Почему не я? Почему кто-то другой? Если это жертва, кто-то должен вызваться добровольно. И я вызываюсь сейчас.
— То, что ты предлагаешь — безумие! — добавила главная служанка, её брови нахмурились от недоверия. — Мы не можем позволить тебе это сделать.
Разговор накалился, все начали спорить из-за моих слов, их голоса накладывались друг на друга, сливаясь в нарастающую волну несогласия.
— Молчать! — громовой голос Альфы Деррика эхом разнёсся по комнате, утихомиривая суматоху. — Вы все забыли своё место? Я Альфа!
Все замерли. Напряжение в воздухе было густым и гнетущим. Через мгновение старший старейшина заговорил, его голос был тихим и извиняющимся. — Простите, Альфа. Мы увлеклись ситуацией.
Альфа кивнул, принимая извинение старейшины, затем снова повернул свой взгляд ко мне. — Кимберли, скажи мне — почему ты чувствуешь необходимость предложить себя стае? Ты ведь даже не из этих мест.
— Твой вопрос застал меня врасплох. Я запнулась, но затем, глубоко вздохнув, встала и посмотрела ему в лицо. — Я знаю, что если я расскажу другим служанкам, это лишь усилит страх, возможно, даже приведёт к хаосу. Поэтому лучше, чтобы это осталось между нами. К тому же, я служанка. Рабыня служит своему господину, и если это поможет стае, я это сделаю.
Альфа Деррик слегка подался вперёд, его взгляд изучал мой. — Кимберли, посмотри на меня. Кто сказал тебе, что твоя жертва сделает меня счастливым?
Я моргнула и опустила глаза, не зная, как ответить. — Потому что ты ценишь стаю больше всего на свете. Если её спасти, твои заботы исчезнут... и ты будешь счастлив.
Альфа долго молчал, его выражение было непроницаемым. Когда он наконец заговорил, его голос был спокойным, но твёрдым. — Хорошо. Если ты действительно этого желаешь, тогда мы принесём жертву. Кимберли приманит Безмолвного Зверя.
По комнате прокатилась волна ропота несогласия, особенно со стороны Госпожи Елены и главной служанки, но никто не возразил против решения Альфы. Они знали, что спорить с ним бесполезно.
— Прекрасно, — сказал колдун, поднимаясь со своего кресла. — Через два дня мы проведём ритуал.
Альфа Деррик тоже встал и обратился к собравшимся: — Нам нужно подготовиться. Я поговорю с колдуном о требованиях. Свободны.
Когда совещание закончилось, все потянулись к выходу. Госпожа Елена и главная служанка шли рядом со мной, их лица были мрачны от гнева.
— Кимберли, как ты могла быть такой глупой? — прошипела Госпожа Елена, её голос был тихим, но полным ярости. — Ты бросаешь свою жизнь!
— Простите, мадам, но что-то внутри меня подсказало, что это правильно, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя чувствовала, как тяжесть их гнева давит на меня.
— Это "что-то" внутри тебя, должно быть, предсмертное желание! — огрызнулась главная служанка. — Ты правда думаешь, что, умерев, станешь героем?
Я промолчал. У меня не было ответа. Я не пытался быть героем. Я просто пытался следовать своим инстинктам, хотя, похоже, они не понимали.
Мадам Елена сердито покачала головой, ускоряя шаг и бормоча себе под нос: «Мой глупый брат… как он мог согласиться на это безумие?»
Ее слова кольнули, но я держал голову опущенной, и мы молча шли к служебным помещениям. Как только мадам Елена ушла в свою комнату, старшая служанка повернулась ко мне, ее лицо смягчилось, но в глазах по-прежнему была тревога.
«Кимберли, тебе надоело жить? Почему ты так намерена оборвать свою жизнь таким образом?» — спросила она, ее взгляд исследовал мой.
«Дело не в этом», — тихо сказал я. «Просто это кажется… правильным. Словно это единственный способ помочь всем. Не только стае».
Нахмуренные брови старшей служанки выражали недоумение. «Что ты имеешь в виду?»
«Эта тварь не тронула никого из стаи. Все жертвы – служанки… такие же, как я, не местные. Думаю, это темная магия, направленная специально на нас. Если никто ничего не предпримет, мы все закончим, как остальные».
Она уставилась на меня, явно потрясенная моими словами. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но слов не последовало. Вместо этого она просто вздохнула, плечи ее опустились в знак поражения.
«Может, ты и права», — мягко произнесла она. «Но сейчас мы ничего больше не можем сделать. Всё, что я могу, это молиться, чтобы духи направили тебя через это и защитили во время ритуала».
Я кивнул, пытаясь улыбнуться, хотя тяжесть ситуации давила на меня. «Не волнуйтесь, мадам. Всё будет хорошо. Но, пожалуйста… держите это между нами. Я не хочу, чтобы кто-то еще запаниковал».
Старшая служанка помедлила, прежде чем наконец кивнуть. «Хорошо. Я промолчу. Но будь осторожна, Кимберли».
Она обняла меня крепко, чем очень удивила. Это было впервые, когда она проявляла ко мне такую привязанность. Я обнял ее в ответ, пытаясь найти утешение в этом жесте, даже когда над нами нависала надвигающаяся опасность.
Оказавшись в одиночестве в своей комнате, я упал на кровать, мысли роились в голове, когда я пытался осмыслить всю произошедшую череду событий, понять, почему я сделал именно такой выбор.
— Похоже… мне суждено это сделать, — прошептал я сам себе, прежде чем изнеможение наконец взяло верх, и я погрузился в неспокойный сон.
Обновлено: 20.01.2026