— Кимберли, просыпайся! – нежный голос донесся до меня вместе с легким прикосновением к плечу. Я моргнула, протирая глаза.
Осмотревшись, я отметила перемены. Больничная палата теперь больше походила на сад, всюду зеленели растения. Сквозь прозрачную крышу лился естественный свет, создавая ощущение пребывания на открытом воздухе. Кровать оставалась металлической, но выглядела иначе – будто бамбуковая, теплая и деревенская. Я вспомнила, как больницы перешли на этот стиль. Сначала люди жаловались на стоимость, но результат превзошел ожидания: сокращение сроков пребывания, ускоренное выздоровление, отсутствие депрессии.
Я села, и тело пронзила боль от движения.
— Как ты себя чувствуешь, Ким? – спросила Ханна, в ее глазах плескалась тревога.
— Я в порядке, – ответила я, осторожно откидываясь назад. – Почему я здесь? – Я протянула руку и коснулась ладони Луи.
— Мы не знаем. Альфа Дарвин попросил нас прийти и побыть с тобой, – ответил Луи, выглядевший столь же озадаченным.
— Отец действительно вас вызвал? – спросила я, шокированная. Он никогда прежде не привлекал моих друзей к подобным делам.
— Да, Альфа Дарвин позвонил, – подтвердила Ханна. – Он велел нам остаться и убедиться, что с тобой все в порядке.
— Отец сказал это? – переспросила я, не веря своим ушам. Зачем ему понадобилось, чтобы мои друзья присматривали за мной? Что-то здесь было не так.
— Да, сказал, – добавил Луи. – Он даже велел нам не оставлять тебя одну.
Я нахмурилась, сердце забилось быстрее. Почему отец отдал такой приказ? Что происходит? – Хорошо, но… вы заметили что-нибудь странное в моих руках? – спросила я, мое лицо выражало беспокойство.
— Странное? Что ты имеешь в виду? – голос Ханны напрягся.
— О чем ты говоришь? – тон Луи стал серьезным.
Их растерянные взгляды подсказали мне, что они понятия не имеют, о чем я. – А? Неважно, – быстро ответила я, отмахиваясь.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Кимберли? – Ханна внимательно смотрела мне в глаза, явно обеспокоенная.
— Да, Ханна, я в порядке. Мне просто нужно было немного отдохнуть, чтобы привести мысли в порядок.
— Это хороший план! — весело сказал Луи, но я снова повернулась к Ханне. — Итак, где мой отец?
Как только я спросила, Луи и Ханна переглянулись. Луи выглядел смущенным, а Ханна отвела взгляд и прокашлялась.
— Что происходит между вами? Почему вы мне не отвечаете?
— Твой отец в порядке, Кимберли, — сказала Ханна, похлопав меня по спине. — Он не смог прийти, поэтому послал нас.
— Я знаю, что он в порядке, но я спрашиваю не об этом. Где он *сейчас*?
— Не волнуйся, Кимберли. Он в порядке, — повторила Ханна, спокойно.
— Хватит говорить мне успокоиться, Ханна! Я просто хочу знать, где он! — рассерженно сказала я. Я попыталась встать с кровати, но Луи мягко удержал меня.
— Он присутствует на важной встрече, — наконец сказал Луи.
— В субботу днем? Какая встреча может быть настолько важной? — спросила я с недоверием. Мой отец проводил собрания только по вторникам и четвергам. Субботнее совещание означало что-то серьезное.
— Это н—, — начал было Луи, но Ханна прервала его.
— Луи, прекрати! — отрезала она. — Разве ты не видишь, что она еще восстанавливается? Не усугубляй.
— Я ничего не усугубляю, Ханна! Она имеет право знать, что происходит с стаей.
— И какую пользу это принесет? Ты не помнишь, что сказал нам Альфа Дарвин? Он явно сказал не говорить ей.
Луи замолчал, его лицо напряглось, будто он только что вспомнил что-то важное. Я сидела, наблюдая за ними, совершенно сбитая с толку. Что они скрывают? И почему мой отец велел им не говорить мне?
— Со мной все в порядке, правда. Вам не нужно меня защищать, — я посмотрела на Луи, умоляюще. — Пожалуйста, просто скажи мне, что происходит.
Луи взглянул на Ханну, ища ее одобрения. Она на мгновение замялась, но затем кивнула. Я быстро повернулась обратно к Луи, жаждущая услышать, что он скажет.
— Собрание совета стаи происходит прямо сейчас.
— Что? — выдохнула я. — Совет стаи? Зачем? Где?
Сердце бешено колотилось, страх охватил меня. Сборища стаи были редкими и обычно означали, что что-то ужасно не так. Худший вариант? Смещение Альфы.
— Собрание в доме стаи. Там все старейшины из ближайших земель, — серьёзно сказал Луи.
— Звучит серьёзно. Я должна идти! — заявила я, вскакивая с постели. Но не успела я дойти до двери, как Ханна преградила мне путь.
— Кимберли, остановись! Подумай хоть секунду, — взмолилась она твёрдым голосом.
— Не о чем думать! Я должна быть там! — возразила я, протискиваясь мимо неё.
— Зачем? Чтобы устроить сцену? Думаешь, это хорошая идея? — зашипела Ханна, её глаза горели.
— Кимберли, послушай её, — добавил Луи, мягко оттягивая меня обратно на кровать. — Сейчас не время усугублять.
Я знала, что они беспокоятся, но они не понимали. Я должна была быть там. Я не могла позволить совету принимать решения, не зная, что происходит.
— Нет! Я иду на это собрание! — закричала я, решимость в голосе, и направилась к двери, готовая ко всему, что меня ждало…
★★★
Все Старейшины из стай, расположенных в городе и вокруг него, сидели в кругу, их лица были напряжены и недовольны. Казалось, в любой момент могла вспыхнуть ссора.
Они собрались из-за Альфы Дарвина, лидера Лунной стаи. Было созвано экстренное заседание совета стаи, и Дарвин был помещён в центр группы.
Альфа Деррик, самый молодой, но самый внушительный Альфа, сидел напротив Альфы Дарвина. Его могучая аура беспокоила остальных Альф.
Деррик не сводил глаз с Альфы Дарвина, стараясь вселить в него страх. Но Альфа Дарвин, казалось, совсем не обращал на это внимания.
Альфа Келли, старейший и лидер Стаи Замкового Сердца, встал, чтобы обратиться к совету.
— Я уверена, все здесь знают, почему было созвано это собрание. Давайте перейдём к делу и начнём без промедления.
– Члены совета кивнули, соглашаясь с Келли. Многие, казалось, жаждали увидеть падение Альфы Дарвина.
– Как мы все знаем, если первую дочь Альфы отвергают, этот Альфа теряет свой статус. Альфа Дарвин – не исключение. Его дочь, Кимберли, была отвергнута Альфой Дерриком прошлым вечером. Следовательно, Альфа Дарвин должен уйти с поста лидера Лунного Камня, – объявил Альфа Келли, а затем откинулся на спинку кресла. – Есть ли у кого-нибудь что-нибудь добавить?
– У меня есть, – сказал Альфа Джетро, один из ближайших союзников Альфы Дарвина. – Всем нам известно, что Альфа Деррик вчера выбрал другую дочь Альфы Дарвина, Мону. Несправедливо, чтобы он терял свой титул из-за отвержения Кимберли.
Альфа Дарвин почувствовал волну облегчения. Поддержка Джетро дала ему надежду. Возможно, у него здесь еще были союзники.
– Это противоречит правилам совета! – воскликнул один из Старейшин. – Мы не можем игнорировать тот факт, что его первую дочь отвергли. Он должен уйти.
Совет явно разделился. Многие старшие члены не любили Альфу Дарвина. Они ненавидели его годами, потому что он не позволял им воровать из средств совета.
Будучи казначеем, Альфа Дарвин следил за тем, чтобы каждая копейка была учтена, и это принесло ему много врагов.
– Да, Кимберли отвергли, но Мону выбрали! Что вы собираетесь с этим делать? – взревел Альфа Джетро, его голос был полон гнева.
В зале поднялся хаос. Старейшины шептались друг с другом, указывая на Альфу Дарвина с презрением.
Альфа Деррик сохранял спокойствие, наблюдая разворачивающуюся сцену, его холодные глаза были устремлены на Альфу Дарвина.
Деррик знал, что совет может рассмотреть ситуацию Альфы Дарвина и проявить к нему некоторую снисходительность. Но Деррику было наплевать на мнение совета. Он хотел быть над всеми ними.
– Тишина! – Альфа Келли ударил кулаком по столу. В зале мгновенно воцарилась тишина. – Мы не можем закончить это сегодня. Мы возобновим заседание после помолвки Альфы Деррика с Моной, – объявил Келли.
– Это хорошая идея, – согласился один из Старейшин.
– Будем надеяться, что к тому времени всё будет улажено, – добавил другой.
— Зачем ты это делаешь? — нарушил тишину Альфа Дарвин.
Деррик, который уже собирался встать, замер. Он откинулся на спинку стула, иронично улыбаясь.
— Что именно я делаю? — спросил он, подперев подбородок двумя пальцами.
— Ты разрушаешь мою семью и пытаешься меня уничтожить. За что мне это?
Деррик рассмеялся, явно наслаждаясь моментом.
— Ты ошибаешься. Твоя семья меня не интересует. Просто твоя дочь Кимберли мне не подходит. Она мне не по душе.
— Но ты выбрал её первым! — возразил Дарвин.
— Это было до того, как я её встретил. Она слишком медлительна для меня, — сказал Деррик, исказив лицо от отвращения.
— Я не понимаю. Почему ты так ненавидишь Кимберли? И если она тебе не нужна, зачем выбрал её младшую сестру, Мону? Ты причинил столько боли.
Деррик фыркнул.
— Твои дочери никогда не ладили. Ты просто этого не замечал.
— Ты хочешь сказать, что я потерпел неудачу как отец?
Деррик встал, отмахнувшись от опасений Дарвина.
— Ты скоро сам всё поймёшь. А теперь мне нужно готовиться к помолвке.
— Ты можешь отложить помолвку? — отчаянно спросил Дарвин.
Деррик замер, медленно поворачиваясь к нему.
— И зачем мне это делать?
— Потому что Моне исполнится восемнадцать через две недели. Я хочу, чтобы она завершила свою первую вахту до помолвки. Свадьбу можно назначить после. Это последняя просьба, которую я к тебе обращаю.
Деррик секунду смотрел на Дарвина, затем усмехнулся.
— Хорошо, две недели так две недели, — сказал он и вышел.
Когда Деррик ушёл, Дарвин с облегчением вздохнул.
«Две недели должно быть достаточно, чтобы Кимберли смирилась со всем», — подумал он, и на его лице появилась улыбка.
***
Час спустя Альфа Дарвин вернулся домой. Первой, кого он увидел, была Луна Кэтрин, стоявшая, заложив руки на бёдра.
— Что произошло на совете? — потребовала она.
— Ничего, — ответил Дарвин, проходя мимо неё.
– Ничего? – Кэтрин не собиралась так просто это оставить. Она последовала за ним в спальню. – Что значит «ничего»? Ты слышал последние новости?
Дарвин, невозмутимый, снял рубашку и повесил её в шкаф.
– Какие новости? – спросил он, надевая повседневную рубашку.
– Помолвка Моны и Альфа Деррика отложена на две недели! – воскликнула Кэтрин, её гнев закипел.
Дарвин не смог скрыть улыбки. «Так быстро», – подумал он.
– Почему отсрочка?
– Что значит «почему»? Всё из-за Кимберли! Что ты наделал? – взревела Кэтрин.
Дарвин закатил глаза и вышел из комнаты, не ответив.
– Ты не можешь просто уйти! Почему ты всегда отдаёшь предпочтение Кимберли перед Моной? – закричала она, преследуя его в гостиную.
– Они обе мои дочери, Кэтрин. Я не отдаю предпочтение одной перед другой.
– Ты уверен? Мы обе знаем, чья дочь на самом деле, – прошипела она, её слова были полны яда.
– Мама, о чём ты говоришь? – раздался голос, прервавший их. Это была Мона, стоявшая у дверного проёма, её лицо выражало смесь смятения и шока.
Дарвин и Кэтрин обернулись, чтобы посмотреть на неё, ошеломлённые…
Обновлено: 20.01.2026