— Как только я двинулась к двери, я услышала голоса снаружи. Быстро натянув на лицо весёлое выражение, я попыталась скрыть своё внутреннее смятение.
Я открыла дверь, и там стояли Лиза и Кейтлин, обе ярко улыбающиеся.
— Кимберли, как дела? — спросила Лиза, её улыбка была тёплой, хотя я чувствовала, что за ней скрывается нечто большее.
— У меня всё хорошо. Проходите, пожалуйста, — ответила я, вторя их улыбкам, приглашая их войти.
Мы сели на пол; комната казалась мне слишком тихой. Тут Кейтлин заговорила.
— Кимберли, я хочу тебя кое о чём спросить. Можно? — Её голос звучал неуверенно, выражение лица сочетало любопытство и беспокойство.
— Конечно, можешь спрашивать что угодно, — ответила я, хотя предчувствовала, к чему всё идёт.
Кейтлин не стала медлить. — Что произошло на ужине Альфы прошлой ночью? Расскажи нам всё!
Я замерла, совершенно шокированная. Откуда они знают? Я никому не рассказывала, и была уверена, что вчера вечером тихо покинула комнату.
— Откуда вы узнали? — спросила я, моё лицо выдавало удивление.
Лиза спокойно ответила: — Слухи повсюду. Ты вчера не пришла на ужин, поэтому мы проверили твою комнату. Раз тебя там не было, мы подслушали, как сплетничали служанки в столовой. Так мы и узнали.
Я вспомнила, как видела Мохандию, когда уходила с Главной горничной Морганой. Это должна быть она. Гнев вспыхнул в моей груди.
— Эта ведьма наверняка пустила слух! — пробормотала я себе под нос, в голосе звучала ярость.
— О ком ты говоришь, Кимберли? — спросила Кейтлин, наклоняясь вперёд, её глаза были полны любопытства. — И почему ты нам не сказала?
Я вздохнула, успокаиваясь. — Это Мохандия. Она была единственной, кто видел, как я уходила. Я не сказала вам обеим, потому что не знала, куда меня уводили. Простите.
Лиза улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Ничего страшного. Но что же случилось? Что они тебя заставили делать?
— Хм… — я замялась, не желая вдаваться в подробности, но больше уклоняться было нельзя. — Мне дали платье, и я присоединилась к другим служанкам, чтобы прислуживать Альфе и его гостям, — сказала я приглушённым голосом.
После этого мы замолчали. Я чувствовала их взгляды, ожидающие продолжения, но мне больше нечего было сказать.
Тогда заговорила Лиза, её голос был тихим, но твёрдым. — Кимберли, как ты себя чувствовала, увидев Альфу и его новую жену? Ту, что должна была быть твоей сестрой, но обошла тебя за спиной и вышла за него замуж?
Её вопрос ударил меня, словно кулак в живот. Я не была готова к этому. Откуда она столько знает? Я всегда думала, что никто здесь не знает о моём прошлом.
Я не ответила. Не могла. Я сдерживала слёзы, борясь, чтобы сохранить самообладание. Если бы я заговорила, я бы сломалась, а я не хотела показывать такую слабость.
Лиза, должно быть, почувствовала тяжесть своего вопроса. — Прости, если расстроила тебя, — мягко сказала она. — Мы твои друзья, Кимберли. Мы просто хотим убедиться, что с тобой всё в порядке. Все мы носим в себе боль, и иногда её нужно разделить.
Я знала, что она желает мне добра, но предостережение госпожи Елены звенело у меня в ушах. *Будь осторожна.* Я не могла позволить всем узнать. Но я и не хотела совсем отталкивать их.
— Всё в порядке, — сказала я, натянув слабую улыбку. — Честно говоря, я была расстроена, когда впервые увидела их вместе. Но Альфа сделал свой выбор, и это была не я. Мне остаётся только принять это. Я найду своё счастье здесь, с вами двумя.
Они обе улыбнулись моим словам, и я почувствовала себя немного спокойнее. Но всё равно держала оборону.
— Так откуда вы всё это обо мне узнали? — спросила я, переведя разговор с моих эмоций.
Кейтлин ответила. — Мы вчера доставляли цветы в столовую старейшин. Нас заставили остаться, чтобы там прибраться, и пока мы были там, мы подслушали, как некоторые из них говорили о тебе. Они сплетничали, даже издевались над тобой. Меня это так разозлило, что я чуть не вступила с ними в перепалку.
Ледяной холодок пробежал по моей спине. *Значит, старейшины и обо мне судачили.* Мадам Елена была права – это место таило в себе опасности, как видимые, так и скрытые.
– Не обращай внимания, – сказала я, стараясь отмахнуться от этого, хотя глубоко внутри насмешка ранила. – У каждого здесь своя ноша. Просто приходится с этим справляться.
Лиза озорно усмехнулась. – Если бы это была я, я бы вылила вино прямо на шикарные наряды Альфы и его жены! Только ради того, чтобы посмотреть на их реакцию!
Я засмеялась, благодарная за смену тона. – За такое меня бы тут же казнили! Голову бы открутили еще до того, как я успела бы извиниться!
Все мы разразились смехом, напряжение немного спало. Но я знала, что этот беззаботный момент не продлится долго.
Кейтлин потянулась и зевнула. – Думаю, пора обедать. Пойдемте в столовую?
Мы встали и вместе покинули мою комнату. Я знала, что слухи продолжат распространяться, особенно теперь, когда старейшины пересудахмели. Служанки, вероятно, сделают еще хуже.
В тот момент, как мы вошли в столовую, я почувствовала на себе взгляды. Я опустила голову и игнорировала взгляды, как это делали Лиза и Кейтлин, пока мы шли к задней части зала, чтобы найти свободный столик. Мы опоздали, и большинство мест уже было занято.
Когда мы сели, я увидела, как в столовую вошли Мохандия и её группа. Они выглядели так, словно искали неприятностей, и направились прямиком к столику у сцены.
Сидевшие там служанки быстро встали, чтобы уйти, но прежде чем они успели сбежать, я действовала.
– Остановитесь! – позвала я, достаточно громко, чтобы все услышали. Все взгляды обратились ко мне, когда я встала и пошла к столику, где собралась Мохандия и её группа.
Обновлено: 20.01.2026