– После объявления Альфы Келли двое охранников подошли и подняли меня с земли. Они выволокли меня из дома, и все последовали за нами, чтобы посмотреть, как меня будут пороть – две сотни ударов.
Я подумала, не попросить ли сэра Джетро вмешаться, но передумала. Если он вмешается, станет только хуже.
И Луна Кэтрин, и Мэм Джейд выглядели довольными, и их радость вызывала у меня тошноту. Я знала, что однажды я им обеим отомщу.
Добравшись до патио дома стаи, стражники поставили меня на четвереньки. Солнце садилось, и все работники дома стаи вышли наружу, чтобы стать свидетелями моего наказания.
Я слышала, как люди перешептывались о том, какой ужасной я стала после того, как меня отверг Альфа. Но к этому моменту их обидные слова больше не трогали меня.
Я подготовила себя к этому – морально, эмоционально. Я знала, что люди будут судачить обо мне, даже не зная правды. С тех пор, как меня отвергли в стае, все винили меня во всех несчастьях моей семьи. Никто больше не видел во мне хорошего человека, и, честно говоря, мне было все равно.
Я была готова к порке, когда вдруг на сцену появились Альфа Дэррик и Мона. Толпа затихла при их появлении. Поскольку Альфа Дэррик выбрал Мону вместо меня, все безмерно уважали её.
Присутствие Альфы Дэррика всегда пугало, даже несмотря на его привлекательные глаза и поразительную фигуру. Мона, всегда рядом с ним, несомненно, сорвала джекпот. Увидев меня на коленях, она удивлённо расширила глаза, но притворилась, что ей всё равно. Она подошла к своей матери, стоявшей неподалеку.
«Мама, что происходит? Почему Кимберли стоит на коленях?» – спросила Мона, но в её голосе не было ни капли заботы.
«Не обращай внимания на эту жалкую девчонку! Она была неуважительна к Луне Джейд, и теперь ей придётся понести наказание!» – с отвращением выплюнула Луна Кэтрин, сверля меня взглядом.
– Ах, понятно. Впрочем, она всё равно это заслужила, – беззаботно согласилась Мона, и я не могла удержаться, чтобы не поднять голову и не испепелить их обоих взглядом. Сама не заметила, как это сделала.
Их жестокость не должна была меня удивлять, но слова Моны, так легко согласившийся с матерью, что-то пробудили во мне.
– Начнём! – рявкнул один из стражников, подавая знак ещё троим приблизиться ко мне. Они собирались по очереди истязать меня, пока не исполнят все двести ударов.
Я закрыла глаза, готовясь к первому удару. Не хотела видеть, как он нанесён. Я стояла неподвижно, отказываясь давать им сатисфакцию, видя, как я содрогнулась.
Как только один из стражников замахнулся тростью, раздался голос: «Прекратите!»
По толпе прокатился вздох, и я замерла. Голос был знакомым. Медленно я открыла глаза и повернулась, чтобы увидеть человека, который говорил.
– Сэр Дже́тро? – выдохнула я, увидев его стоящим там. Я не ожидала, что он будет вмешиваться.
– Сэр Дже́тро, что вы делаете? – прошептала я, мой голос дрожал от шока.
– Согласно договорённости, которую я заключил с Альфой Ке́лли, Ки́мберли не будет подвергаться этому наказанию! – твёрдо заявил Сэр Дже́тро.
Я посмотрела на Альфу Ке́лли, гадая, правда ли это. К моему изумлению, Альфа Ке́лли жестом приказал стражникам отпустить меня. Я едва могла поверить в происходящее.
Какую сделку заключил Сэр Дже́тро с Альфой Ке́лли, что тот так быстро изменил своё решение? Должно быть, это было что-то значительное.
Разочарованные взгляды Луны Ка́терины и Моны почти стоили перенесённого испытания. Мадам Джейд выглядела вне себя от ярости, с трудом скрывая свой гнев.
– Ки́мберли, ты свободна! – тепло сказал Сэр Дже́тро, помогая мне встать.
– Что вы сделали, Сэр Дже́тро? Какую сделку вы заключили с Альфой Ке́лли? – спросила я, сбитая с толку.
– Тебе не нужно об этом беспокоиться, дорогая. Меня волнует только твоя безопасность, – сказал он с доброй улыбкой, которая растопила моё сердце.
— Большое спасибо, сэр Джетро. С тех пор как мой отец пропал без вести, вы сделали для меня больше, чем кто-либо другой. Я не знаю, как вас отблагодарить, — сказала я, чувствуя глубокую признательность.
— Кимберли, я уже говорил тебе — перестань благодарить меня. Тебе не нужно меня отплачивать. Я делаю то, что сделал бы любой отец. Ты для меня как дочь, — мягко ответил он.
От его слов, что он считает меня своей дочерью, мое сердце наполнилось эмоциями. Прежде чем я успела ответить, Луна Кэтрин и Мона выступили вперед.
— Ну что ж, Кимберли, похоже, сегодня тебе удалось избежать наказания, — прошипела Луна Кэтрин, сверля меня взглядом.
Я ничего не сказала, отказываясь вступать с ней в разговор.
— Луна Кэтрин, тебе следует остановиться, — твердо сказал сэр Джетро. — Все смотрят, и вряд ли это хорошо для тебя, если они услышат, что ты говоришь Кимберли.
Мона огляделась и быстро дернула мать за рукав.
— Мама, пойдем. На нас смотрят.
Лицо Луны Кэтрин побагровело от гнева, но она взяла себя в руки. Будучи Луной, она не могла позволить себе терять самообладание на глазах у всех.
— Тогда пойдем, — сказала она сквозь стиснутые зубы. Но прежде чем уйти, она обернулась ко мне с хитрой улыбкой. — Ты, возможно, и избежала наказания сегодня, Кимберли, но от того, что будет дальше, ты не уйдешь.
Ее загадочные слова заставили мое сердце бешено колотиться. Я знала, что она имела в виду помолвку Альфы Деррика и Моны, а это означало, что меня скоро продадут в рабство.
— Кимберли, не принимай ее слова близко к сердцу, — сказал сэр Джетро, кладя успокаивающую руку мне на плечо. — Иди в свою комнату и отдохни. Я зайду к тебе завтра.
— Спасибо, сэр Джетро, — ответила я и направилась обратно в свою комнату, мой разум бурно перебирал все, что только что произошло.
---
— Кажется, ты пошла и сделала именно то, чего я тебе не советовал, — прозвучал голос, поприветствовавший меня, как только я вошла в свою комнату, сладкий, но острый, доносившийся с кровати.
— Дэмиен! — воскликнула я, закрывая за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, присоединяясь к нему на кровати, любопытная и удивленная, увидев его.
— Разумеется, я пришёл проведать тебя, посмотреть, как ты. Я звонил, но ты не отвечала. Почему ты не брала трубку? — голос Дэмьена был напряжённым, глаза с досадой смотрели на меня.
— Ох… я не видела твоих звонков, — я быстро проверила телефон. И точно, там было несколько пропущенных от него. — Прости, Дэмьен. Меня не было рядом с телефоном.
— Хм, и где же ты была? На патио дома стаи? — спросил он, тон его был острым.
Моё сердце ухнуло. Откуда он знал, что я там была? Я его не видела. — Да, я была там. Откуда ты знаешь?
— Я наблюдал за тобой, Кимберли. Я видел, как ты стояла на коленях, готовая к порке… пока тот парень не вмешался и не спас тебя, — ответил он, голос его становился холоднее. Под словами чувствовался гнев.
Я отвернулась, чувствуя себя неловко. — Ты правда там был? — пробормотала я тихо, стараясь избежать его взгляда.
Дэмьен встал и подошёл ко мне, пока я стояла у шкафа, пытаясь чем-то заняться. — Почему ты такая упрямая, Кимберли? Я же говорил тебе раньше, что ты рискуешь жизнью, ради чего? Ты не видишь, что ставишь себя в опасность? — его голос повысился от досады, слова его были упрёком.
Я резко повернулась, встречаясь с его гневным взглядом. — Это моя жизнь, Дэмьен! Я могу делать свой выбор. Ты не решаешь за меня, как и я не вмешиваюсь в твою жизнь. Так что прекрати совать свой нос в мою! — огрызнулась я, мой голос был так же резок.
Гнев Дэмьена, казалось, немного поутих, но лицо его оставалось серьёзным. Он подошёл ближе, нежно схватил меня за запястья и притянул к своей груди. Его голос смягчился, почти умоляя: — Кимберли, ты для меня очень много значишь. Ты мне дороже, чем сама знаешь. Почему ты продолжаешь отталкивать меня? Я просто хочу защитить тебя.
Его тепло окутало меня, и я, сама не понимая почему, прислонилась к нему, положив голову на грудь. Сердце колотилось всё быстрее с каждой секундой, проведённой в его объятиях. Я не могла объяснить себе эти чувства, но отрицать их было невозможно. Его запах пьянил, и на мгновение я совершенно не желала выходить из его объятий.
Но тут на меня нахлынула реальность, и я резко отстранилась от него.
— Дэмиен, держись от меня подальше! Мы не можем быть вместе! — выкрикнула я, пытаясь создать между нами дистанцию.
Его глаза расширились от шока.
— Почему? Дай мне одну вескую причину, почему мы не можем быть вместе, Кимберли! — потребовал он, и в голосе его звучали гнев и боль.
— Потому что… потому что через два дня меня отдадут в рабство! — мой голос сорвался, и я не смогла сдержать слёзы, хлынувшие по щекам.
Дэмиен смотрел на меня с неверием, гнев уступал место печали и решимости.
— Кимберли, я не позволю этому случиться. Если ты доверяешь мне, я смогу это исправить. Ты никогда не будешь рабыней. Я клянусь.
Я покачала головой.
— Ты не понимаешь, Дэмиен! Здесь замешан Альфа Дэррик. Никто не может остановить его, если он что-то решил. Ты ничего не сможешь изменить, так что просто не вмешивайся.
Выражение лица Дэмиена помрачнело, но голос остался спокойным.
— Кимберли, я серьёзно. Я могу вывезти тебя отсюда. Ты когда-нибудь думала о побеге? О свободе от всего этого? Если да, то я — твой выход. Тебе не обязательно жить так.
Его слова эхом отдавались в голове, и на мгновение я почувствовала искушение. Свобода? Смогу ли я действительно сбежать и жить, не страшась быть проданной? Сможет ли Дэмиен мне помочь?
Я села на кровать, ум мой метался. Дэмиен сел рядом, терпеливо ожидая моего ответа.
— Что скажешь, Кимберли? Ты готова сбежать со мной? Или хочешь остаться здесь и стать рабыней? — его голос звучал мягко, но твёрдо, когда он заглянул мне прямо в глаза.
Я обдумал это, взвешивая свои варианты. Бегство означало, что я больше никогда не увижу отца. Я бы потерял всё, что мне было дорого. Но остаться означало стать рабом, навеки потерять свободу.
После долгой паузы я наконец принял решение. "Прости, Дэмиен, но я не могу уйти с тобой. Мой отец… мои друзья… я должна остаться и ждать их". Мой голос дрожал, но я стоял на своём.
Лицо Дэмиена помрачнело, явно уязвлённое моими словами. Он ожидал, что я соглашусь, что уйду с ним. "Я понял. Если ты так решила, я должен это уважать". Его голос теперь звучал тихо, наполненный разочарованием. "Похоже, это прощание на время, Кимберли. Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся".
Не говоря больше ни слова, Дэмиен встал и подошёл к окну, как он всегда делал, когда уходил. Я молча наблюдала за ним, не в силах произнести ни звука. Я хотела остановить его, но знала, что не могу.
Я стояла там, вглядываясь в окно, пока он не исчез в ночи. Тяжёлая тоска поселилась в груди, и я поняла, что, возможно, вижу его в последний раз.
Теперь мне остаётся только готовиться к неизбежному — ко всему, что ждёт меня через два дня.
Обновлено: 20.01.2026