– Дядя Джетро! – радостно взвизгнула Кимберли, вскочив, чтобы встретить его.
Её сердце замерло. Она поспешно попыталась оттащить Кимберли, но было поздно. Джетро опустился на колени, сжимая Кимберли в тёплых объятиях.
– Привет, моя сладкая! Как дела?
– У меня хорошо, дядя! – Кимберли захихикала, показывая свои молочные зубки.
Мелисса подошла ближе, встревоженная.
– Кимберли, солнышко, не могла бы ты пойти ненадолго в свою комнату? Нам с дядей Джестро нужно поговорить, – сказала она, стараясь звучать непринуждённо.
– Хорошо, мам! – Кимберли помахала на прощание и, подпрыгивая, направилась в свою комнату.
Как только Кимберли скрылась из виду, Мелисса увеличила дистанцию между собой и Джестро. Её лицо напряглось, выражая смесь гнева и страха.
– Что ты здесь делаешь, Джестро? Дарвин сказал, что тебя не было со вчерашнего дня. Почему ты здесь сейчас?
– Расслабься, Мелисса. Я здесь не для него. Я здесь для тебя, – проговорил Джестро, приближаясь.
Мелисса инстинктивно отступила.
– Тебе не нужно сюда приходить. Пожалуйста, уходи!
– Тсс! – Джестро приложил палец к губам. – Помни, Кимберли всё ещё в доме. Ты же не хочешь, чтобы она подслушала нас, верно? – Он усмехнулся.
– Джестро, я замужем за Дарвином, лидером стаи! Пожалуйста, оставь нас в покое, – сказала Мелисса, её голос дрожал.
– Этого не будет. Ты была моей, прежде чем Дарвин украл тебя, а теперь ты снова моя! – лицо Джестро исказилось от гнева.
Сердце Мелиссы бешено заколотилось.
– Ты не можешь заявлять на меня свои права! Ты бросил меня, когда я забеременела. Дарвин заботился обо мне, когда ты исчез. Мы никогда не были так вместе!
Джетро замер, его взгляд сцепился с её взглядом с непередаваемой силой.
– Может, я и не отец Кимберли, но вас обеих считаю своими. Ты разве не видишь, как сильно я вас люблю?
– Нет, не вижу! Ты никогда нас не любил. Ты просто пытаешься манипулировать нами в своих целях! – возразила Мелисса.
– Хватит! Ты пойдёшь со мной прямо сейчас! – закричал Джетро, схватив Мелиссу за запястье.
– Отпусти меня! – вскрикнула она, отдёргивая руку, но его хватка была слишком крепкой. – Помогите! – возопила она.
В этот момент вошла Кэтрин и замерла, увидев происходящее.
– Джетро, остановись! Зачем ты тянешь Мелиссу против её воли?
Джетро испепелил её взглядом, не разжимая хватки на руке Мелиссы.
– Не вмешивайся, Кэтрин! Это между Мелиссой и мной.
– Нет, это не так! Мелисса – моя подруга, и я не позволю тебе причинить ей вред! – воскликнула Кэтрин, выступая вперёд.
Мелисса укрылась за спиной Кэтрин, затаив дыхание, в ужасе ожидая следующего шага Джетро.
– Кэтрин! Тебе и невдомёк, во что ты ввязываешься! – прошипел Джетро.
– На самом деле, я прекрасно понимаю! Мелисса заслуживает быть в безопасности от тебя! – парировала Кэтрин, её голос звучал твёрдо.
– Хорошо! Сегодня не подходящий день, но я вернусь! – сказал Джетро с зловещей улыбкой, после чего выскочил за дверь.
– Ты в порядке? – Кэтрин повернулась к Мелиссе, на её лице было написано беспокойство. – У тебя есть синяки?
– Я в порядке, спасибо. Я очень ценю, что ты за меня заступилась, – ответила Мелисса, чувство облегчения захлестнуло её, и она взяла руки Кэтрин в свои.
– Для этого и нужны друзья, верно? Мы помогаем друг другу в трудные времена, – сказала Кэтрин, её лицо просияло.
Когда они снова уселись на диван, Мелисса взглянула на Кэтрин.
– Почему ты здесь? Разве ты не говорила, что сегодня куда-то собиралась?
– Я устала от постоянных поездок. Подумала, что лучше заглянуть к тебе и Кимберли, – ответила Кэтрин с дружеской улыбкой.
– Я рада, что ты это сделала, – тёпло сказала Мелисса.
– Почему ты не сказала Дарвину, что Джетро давит на тебя? Он бы защитил тебя! – тон Кэтрин стал серьёзным.
— Я не могу. Джетро знает, кто отец Кимберли. Я не могу рисковать этой информацией, — призналась Мелисса, ее голос звучал подавленно. — Я только надеюсь, что Джетро в конце концов отступит.
— Я тоже на это надеюсь! — сказала Кэтрин, её брови нахмурились от беспокойства.
Поняв, что говорит Мелисса, Кэтрин в её глазах промелькнуло понимание. — Теперь я понимаю. Ты боишься надавить на него слишком сильно.
— Именно! Если я его вызову на конфронтацию, он может раскрыть то, с чем я не смогу справиться, — объяснила Мелисса. — Мне просто нужно пока держаться скромно.
— Тогда давай тебя обезопасим! Я всегда буду здесь, чтобы помочь тебе, — заверила её Кэтрин.
— Спасибо, Кэтрин. Я не могу передать, как много это для меня значит, — ответила Мелисса, чувствуя благодарность.
Как раз в этот момент по дому разнёсся громкий стук, отчего обе женщины вздрогнули.
— Кто бы это мог быть? — спросила Кэтрин, обеспокоенно взглянув на Мелиссу.
— Понятия не имею. Пойду проверю, — ответила Мелисса, её сердце снова заколотилось.
Открыв дверь, она увидела стоящего там доставщика с посылкой. — Доставка для Мелиссы, — сказал он, передавая её.
— Спасибо! — сказала она, принимая посылку и быстро закрывая дверь, счастливая, что это снова не Джетро.
— Просто держись рядом со мной, Мелисса. Мы справимся с этим вместе, — сказала Кэтрин, садясь рядом с ней.
— Я знаю, что справимся, — кивнула Мелисса, чувствуя себя немного сильнее рядом с подругой.
— Давай просто насладимся моментом и будем настороже. Мы разберёмся, — предложила Кэтрин, её улыбка вернулась.
— Да, шаг за шагом, — согласилась Мелисса, находя утешение в присутствии подруги.
**Конец воспоминаний**
— Мелисса!! — Голос Альфы Дарвина прорезал её мысли. Она почувствовала головокружение, пытаясь осмыслить серьезность ситуации. — Ты серьёзно говоришь об обвинениях против Джетро?
— А? — Мелисса моргнула, удивлённая. — Клянусь, я говорю правду! Джетро хотел меня убить, — сказала она, её голос был спокойным, но с оттенком напряжения.
— Понятия не имею, как это всё переварить! — Дарвин опустился на кровать, мысли лихорадочно метались в голове. Их прежняя дружба не позволяла поверить, что Джетро способен на подобные угрозы.
— Знаю, в это трудно поверить, — подхватила Мелисса, её лицо стало серьёзным. — Но Джетро не человек! Он полон жажды мести и готов на всё, чтобы победить.
— Но почему ты? Что могло побудить Джетро желать тебе смерти? — спросил Дарвин, в его голосе звучало замешательство.
Мелисса тяжело вздохнула. Натянутые отношения между ней и Джетро были сложными, и она не была готова выложить всё.
— Не думаю, что сейчас подходящее время для объяснений. Надеюсь, ты сможешь понять и уважать мой выбор.
— Понимаю, — Дарвин мягко улыбнулся, желая её успокоить. — Не торопись.
Мелисса кивнула, благодарная за его понимание. — Кстати, я слышала, ты плохо себя чувствуешь. Как давно ты знаешь о своём состоянии?
С лёгким смешком Дарвин ответил: — Да давно уже. Не хотел никого обременять, поэтому держал это при себе. Я скорее предпочту тихо умереть, чем устраивать представления.
— Это несправедливо! Каждый заслуживает знать, как ты себя чувствуешь, тем более, что есть вариант операции, — настаивала она.
— Операция? — Дарвин выглядел удивлённым. — Для меня это даже не вариант. Я ничего с этим делать не собираюсь.
— Дарвин, ты ведь осознаёшь, что тебе нужна эта операция, верно? Я забочусь о твоём здоровье и счастье, — не унималась Мелисса.
— Мелисса, не беспокойся обо мне! Хотя бы спроси, как твоя дочь, — сказал он, пытаясь перевести её заботу в другое русло.
Сердце Мелиссы забилось быстрее при упоминании Кимберли. Она боролась с желанием спросить о дочери. — Где она? — наконец спросила она, её голос едва превышал шёпот.
Дарвин нахмурился. — Тебе следует сосредоточиться на том, как поживала Кимберли все эти годы.
— Ты просто расскажешь мне о ней? У неё всё хорошо без меня? — Мелисса изо всех сил старалась сдержать эмоции.
— Боюсь, у меня нет хороших новостей. В последний раз, когда я её видел, она очень страдала, — признался Дарвин, его тон был полон печали.
— Что? Почему? Что случилось? — паника прозвучала в голосе Мелиссы. Мысль о страданиях дочери причиняла ей невыносимую боль.
— Двоих ее близких подруг похитили. Она в ужасе, и понятия не имеет, где они, — объяснил он, обеспокоенность отразилась на его лице.
— Это серьезно! Ты пытался их найти? Ты знаешь, кто это сделал? — потребовала Мелисса, ее тревога нарастала.
— Я сделал всё, что мог, но не смог их найти. Не могу представить, как ей сейчас паршиво, — сказал Дарвин, отводя взгляд.
— Я должна помочь! Я сделаю всё, что потребуется, чтобы найти подруг Кимберли, — решительно произнесла Мелисса. — Есть ли еще что-то, что ее беспокоит?
Поделившись новостями, Дарвин почувствовал, как в животе скрутило тугой узел. Он беспокоился о том, как раскрыть правду Мелиссе — что ее дочь может в итоге стать рабыней Альфы.
— Дарвин, ты не ответил на мой вопрос. Столкнётся ли Кимберли с какими-либо другими проблемами? — настаивала Мелисса, в ее тоне звучала неотложность.
— Не думаю; кажется, у нее все в порядке. Для Кимберли всё хорошо, — солгал Дарвин, надеясь избавить ее от дальнейшей боли. У него были планы помочь ее дочери, и он не хотел усиливать ее беспокойство.
— Хорошо, мне жаль, но мне нужно уходить прямо сейчас. Мы поговорим позже. Держись, хорошо? — Мелисса встала, ее сердце бешено колотилось.
— Хорошо, я постараюсь! — Дарвин кивнул, глядя, как она выбегает из комнаты.
Обновлено: 20.01.2026