Альфа Деррик вошёл в главный зал резиденции стаи, его шаги были полны решимости.
Старейшины уже сидели вокруг длинного деревянного стола, их лица выражали смесь беспокойства и любопытства.
Он занял своё место во главе стола, его острый взгляд обвёл комнату.
— Собрал ли кто-нибудь информацию о вчерашней стрельбе? — спросил он, его голос был спокоен, но пронизан властью.
Несколько мгновений в комнате царила тишина, напряжение ощущалось почти физически. Затем старейший врач стаи медленно поднялся, почтительно склонив голову, прежде чем заговорить.
— Позвольте мне, Альфа, заняться этим вопросом.
Деррик слегка кивнул, жестом предложив ему продолжить.
— Никто точно не знает, кто стоит за стрельбой, и каковы были мотивы совершения такого возмутительного поступка здесь.
Однако мы нашли следы крови рядом с местом происшествия.
Никто из наших стражников не пострадал, и они не принимали участия в этом столкновении, — осторожно объяснил врач, его голос был ровным, но в нём слышалась задумчивость.
Брови Деррика нахмурились. — Так к чему вы клоните, старый друг?
Врач на мгновение заколебался, затем продолжил: — Я хочу сказать, Альфа, что это может быть не единичный случай.
Существует вероятность, что внешняя сила — какая-то нечистая организация или враждебная стая — испытывает нашу оборону. Мы должны действовать быстро, чтобы это не переросло в нечто большее.
По комнате прокатилась волна тревожного ропота. Один из старейшин, коренастый мужчина с низким голосом, ударил кулаком по столу.
— Кто смеет нападать на нас? Разве они не знают, с кем имеют дело? Кто бы это ни был, он подписал себе смертный приговор!
Комната взорвалась гневным согласием, голоса перекрывали друг друга, пока старейшины выражали своё негодование.
— Тише! — прогремел голос Альфы Деррика, мгновенно успокоив присутствующих.
Он поднялся со своего места, взгляд его стал жёстким и повелительным. — Гнев не решит эту проблему, как и поведение старейшин, которые ведут себя как дети.
Нам нужна ясность. Тот, кто посмел ступить на нашу землю и посеять такой хаос, наверняка должен иметь план.
«А замысел родился из стратегии. Это не какой-то безумный разбойник, это, безусловно, нечто большее, чем просто план».
«Это что-то покрупнее, чем мы могли ожидать от кого-либо или от стаи вокруг».
Другой старейшина, худощавый мужчина с проницательными глазами, подался вперед.
«Альфа, если позволите, может ли этот инцидент быть связан с кем-то из стаи, например, с кем-то «из своих», или с покушением на служанок, особенно на Кимберли?
Две служанки оказались в центре этого события. Могли ли они быть целью?»
«Или нам следует вызвать обеих для допроса?»
Глаза Деррика мелькнули узнаванием, но он быстро скрыл это. «Служанки, Кимберли, допрос?» — спросил он, притворяясь нейтральным.
«Да», — ответил старейшина. «С ней всегда было… кое-что, и я никак не могу понять, что именно. Если кто-то охотится за ней, это могло бы объяснить, на что они готовы пойти».
Придворный лекарь кивнул в знак согласия, про себя размышляя.
«Связь Кимберли с древними пророчествами не является секретом для тех, кто жаждет власти.
Если она цель, это означает, что она ценнее, чем мы предполагали.
Луна Мона — главный подозреваемый, но я не смею говорить об этом здесь».
Деррик на мгновение замолчал, его разум лихорадочно работал. Кимберли. Может ли все это вернуться к ней?
Пророчество, ее силы, ее связь с ним — все это делало ее потенциальной целью. Но кто посмеет?
Один из младших старейшин осторожно подал голос: «Альфа, следует ли нам усилить охрану вокруг служанок? Возможно, постоянно держать стражу около них?
Чтобы присматривать за ними и предотвращать подобные случаи в будущем».
«Нет», — твердо сказал Деррик. «Привлечение к ним или к ней чрезмерного внимания лишь подтвердит ее важность для того, кто наблюдает.
Мы защитим всех, но незаметно. Пусть никому не причинят вреда, ни стае как целому, но не делайте это очевидным».
В комнате воцарилась тишина, пока старейшины осмысливали его слова.
— Альфа, — снова произнес целитель, — кровь, что мы нашли… У нас есть способ определить, кому она принадлежит?
Деррик резко взглянул на него.
— У нас есть образцы?
— Да, Альфа. Я сохранил небольшой флакон для анализа.
— Хорошо, — сказал Деррик. — Проведи все возможные тесты. Я хочу знать, принадлежит ли она кому-то из нашей стаи или постороннему.
— А что, если это посторонний? — осторожно спросил другой старейшина, не встречаясь взглядом с альфой.
Взгляд Деррика стал жестче.
— Тогда мы выследим его.
Напряжение в комнате нарастало. Один из старейшин, известный своей мудростью, наконец заговорил после долгого молчания.
— Альфа Деррик, это не обычная угроза. Если Кимберли действительно находится в центре всего этого, нам, возможно, придется обратиться за советом к Прорицательнице. Ее слова в прошлом оказывались бесценными.
Деррик обдумал это предложение, но мысль о привлечении Прорицательницы вызывала у него беспокойство.
В последний раз, когда он искал ее совета, ее загадочные предупреждения лишь усилили его разочарование. Тем не менее, он не мог игнорировать слова старейшины.
— Я подумаю об этом, — коротко сказал он, не желая раскрывать свои мысли.
Он выпрямился и взглянул каждому старейшине в глаза.
— А пока мне нужно, чтобы вы все объединили свои ресурсы. Говорите со своими союзниками, собирайте информацию и немедленно докладывайте мне, если что-нибудь найдете. Мы не можем допустить, чтобы эта угроза затянулась.
— Да, Альфа, — хором ответили старейшины.
Деррик последний раз обвел взглядом комнату, его выражение лица было нечитаемым.
— На этом собрание окончено, — объявил он. Затем, не дожидаясь дальнейших обсуждений, он повернулся и вышел из зала, его плащ развевался позади него.
Выходя, его мысли метались в вихре. *Если Кимберли действительно ключ, как далеко я зайду, чтобы защитить ее? И чем я готов рискнуть, чтобы раскрыть правду?*
Пока у него не было ответов. Но он поклялся найти их — чего бы это ни стоило.
***
Позже в тот же день Мона уверенно шла по коридорам дома стаи, ее каблуки резко цокали по полированному полу.
Её путь лежал в покои лекаря, но, свернув за угол, она оказалась лицом к лицу с Еленой, сестрой вожака, известной своей проницательной интуицией.
— Мона, — произнесла Елена, её голос был спокоен, но полон скрытого смысла. — Думаю, ты прекрасно знаешь, во что ввязываешься, не так ли?
Мона приподняла бровь, притворно недоумевая.
— О чём ты говоришь, Елена? И где твоё уважение ко мне как к одной из главных женщин этой стаи?
Елена тихо рассмеялась, приближаясь.
— Уважение? Мона, уважение нужно заслужить, а не требовать.
И ты можешь обманывать остальных, но меня — нет. Я наблюдаю за тобой годами. Я знаю каждый твой шаг, как линии на своей ладони.
Мона напряглась, хотя и сохранила нейтральное выражение лица.
— Ты говоришь загадками, Елена. Если тебе есть что сказать, скажи прямо.
Елена подалась вперёд, прищурившись.
— Хорошо. Я скажу. Я тебе не доверяю, Мона. И я вижу паутину, которую ты плетёшь.
Но я предупреждаю тебя сейчас: в тот момент, когда ты попытаешься навредить этой стае или кому-то из неё, ты столкнёшься с большим, чем ожидала.
Губы Моны тронула лёгкая улыбка, её маска невинности оставалась безупречной.
— Ты ошибаешься, Елена. Я сделала всё, чтобы вернее служить этой стае. Твоя паранойя начинает проявляться.
Елена не дрогнула.
— Паранойя или мудрость, называй как хочешь. Но помни, Мона: у стен есть уши, и тайны рано или поздно выходят на свет.
Будь очень осторожна, куда ступаешь, иначе окажешься там, откуда не сможешь выбраться.
Тон Моны стал жестче, хотя улыбка не исчезла.
— Я не терплю угроз, Елена. Возможно, тебе стоит заняться своими делами, а не лезть в мои.
— О, это не угроза, — спокойно сказала Елена, отступая. — Это обещание. Продолжай идти по этому пути, и ты пожалеешь. Я позабочусь об этом.
Сказав это, Елена повернулась и ушла, держа спину прямо, а шаги её были размеренны.
Мона застыла на месте, улыбка сползла с её лица, пока она сжимала кулаки. *Эта женщина станет проблемой. Она слишком умна для собственного блага.*
Её разум начал лихорадочно работать. *Мне нужно расправиться с Еленой, пока она не раскопала слишком много.
Но как? Если я стану действовать слишком рано, я только подтвержу её подозрения. Если буду ждать, она соберёт больше улик против меня.*
Она тихо рассмеялась, покачала головой, будто пытаясь прояснить мысли.
*Нет, Мона, ты умнее этого. Ты найдёшь способ справиться с ней, как делала это всегда. Шаг за шагом.*
Её губы изогнулись в слабой, решительной улыбке, когда она возобновила свой путь к покоям лекаря, уже обдумывая свой следующий ход.
Но пока она шла, назойливая мысль тянула её где-то на задворках сознания. *Что, если Елена права?
Что, если мои планы рушатся? Нет, я этого не допущу. Не сейчас. Никогда.*
Она расправила плечи и ускорила шаг, полная решимости опередить любой шторм, который Елена могла попытаться вызвать...
Обновлено: 19.02.2026