Мона сидела в плюшевом бархатном кресле посреди тускло освещённой гостиной. Мерцающий отблеск камина отбрасывал тени на её суровое лицо.
Пальцы её ритмично барабанили по подлокотнику в ожидании доклада.
Внезапно тишину нарушил звук спешных шагов, и в комнату ворвался один из её самых доверенных и верных сторонников.
Его грудь вздымалась от учащённого дыхания, а глаза беспокойно бегали по сторонам.
Мона нахмурилась сильнее, выпрямляясь. «Что происходит и почему ты так взволнован?» — потребовала она резким, не прощающим тоном.
Мужчина замялся, его руки нервно подёргивались. «Прошу прощения, мэм. Просто… всё приняло неожиданный оборот», — сказал он дрожащим голосом.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Мона, прищурившись и подавшись вперёд. Её взгляд пронзал его, отчего мужчина беспокойно заёрзал.
Он сглотнул. «Мы внимательно наблюдали за Кимберли, как вы приказали, выжидая подходящего момента для нападения.
План состоял в том, чтобы устранить сначала её подругу, пока Кимберли находилась в покоях лекаря. Но… что-то пошло не так».
Глаза Моны слегка расширились, хотя её самообладание оставалось ледяным. «Что пошло не так?» — потребовала она.
Мужчина глубоко вздохнул, понизив голос до шёпота. «Когда один из наших людей приблизился к девушке — подруге Кимберли — он был подстрелен.
Мы не знаем кем. Выстрел раздался из ниоткуда, и он был слишком точным, чтобы быть случайным».
Мона резко встала, её высокая фигура отбрасывала длинную тень, которая, казалось, поглощала мужчину целиком. «Подстрелен? Кем? Может, это люди Деррика?»
«Нет, мэм», — быстро ответил он, тряся головой. «Мы так не думаем.
Выстрел донёсся из леса, и никаких признаков их патрулей в этом районе не было. Кто бы это ни был, он не из охраны альфа Деррика».
Мона нахмурилась, погружённая в раздумья. «Тогда кто?» — пробормотала она, скорее себе, чем ему. «Кто ещё может наблюдать за Кимберли? И зачем?» Специально для Рулейт.
— Мадам, — наконец произнес мужчина, словно колеблясь, стоит ли продолжать, — есть и кое-что еще.
После выстрела мы пытались найти стрелка, но никого не обнаружили. Будто растворился в воздухе. И...
— Что? — резко спросила Мона, теряя терпение.
— И мы заметили странные знаки в том районе. Символы, вырезанные на деревьях возле того места, откуда раздался выстрел.
Я не знаю, что они означают, но выглядели они... неестественно.
Мона сузила глаза. — Символы? — переспросила она, а ее мысли завертелись с бешеной скоростью.
— Да, мадам. Я думаю... думаю, тот, кто защищает Кимберли, использует нечто большее, чем просто физическую силу.
Выражение лица Моны помрачнело. Тут же вспомнились старые сказки, которые она годами высмеивала — истории о древних силах, стражах, невидимых смертным.
Но могли ли эти сказки содержать хоть долю правды? Она сжала кулаки, не желая проявлять ни малейшего признака слабости или страха.
— Ты хочешь сказать, — произнесла она медленно, голосом, опасно спокойным, — что вы не только не смогли устранить друга Кимберли, но и позволили неизвестной сущности вмешаться и оставить следы?
Мужчина опустил голову еще ниже. — Да, мадам. Я беру всю ответственность на себя. Но мы едва унесли ноги.
Один из наших людей тяжело ранен от выстрела. Мы отвезли его в неприметную больницу, где не задают лишних вопросов.
Мона сделала шаг ближе, ее присутствие нависло над ним, как грозовая туча.
— Ты хоть представляешь, что поставил под угрозу сегодня вечером? Ты понимаешь, какой риск ты привнес в мои планы?
Мужчина быстро кивнул. — Понимаю, мадам. Мне жаль. В следующий раз мы справимся лучше. Обещаю.
— В следующий раз? — горько рассмеялась Мона. — Если будет следующий раз, ты позаботишься о том, чтобы не было никаких ошибок. Никаких. Ты меня слышишь?
— Да, мадам, — пролепетал он.
Она отвернулась от него, рой разочарования и расчетов бушевал в ее разуме.
— Это все меняет, — пробормотала она себе под нос. — Кимберли теперь не просто какая-то ничего не подозревающая девчонка.
— Ей нужна защита, и мне нужно выяснить, кто за этим стоит.
Мужчина, почувствовав её растущее беспокойство, неловко заерзал.
— Мадам, может, нам пока отступить? Перегруппироваться и придумать новый план?
Мона снова повернулась к нему, её взгляд стал холодным и непреклонным.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Если мы отступим, мы дадим им время взять верх. Нет. Мы идём вперёд, но более точно. Мне нужны ответы, и нужны они сейчас.
Она сделала паузу, затем добавила:
— Я хочу, чтобы ты вернулся на место происшествия. Изучи те знаки, о которых ты говорил. Сфотографируй, задокументируй всё. Принеси мне к рассвету.
Мужчина поколебался.
— Мадам, а если стрелок всё ещё там? Это может быть опасно.
Глаза Моны сузились.
— Ты боишься?
Он тут же выпрямился.
— Нет, мадам. Я сделаю, как вы скажете.
— Хорошо, — её голос стал ледяным. — Потому что если ты снова меня подведёшь, ты будешь жалеть, что вообще сюда явился. Уходи.
Мужчина быстро поклонился.
— Да, мадам. Я немедленно уйду.
Когда он повернулся, чтобы уйти, тяжёлый звук открывающейся входной двери эхом разнёсся по дому.
И Мона, и мужчина повернули головы в сторону источника шума. Через несколько мгновений в комнату вошёл Альфа Деррик, его присутствие было властным и напряжённым.
Лоялист застыл, его лицо побледнело. Он быстро склонил голову.
— Альфа, — пробормотал он, его голос едва был слышен.
Острые глаза Деррика мельком скользнули по нему, прежде чем остановиться на Моне.
— Что здесь происходит? — спросил он, его тон был спокойным, но явно подозрительным.
Мона, как всегда, сохраняла самообладание, гладко улыбнувшись.
— Просто обсуждаем некоторые важные вопросы, — сказала она, её голос был сладким, но твёрдым.
Лоялист воспользовался возможностью, чтобы уйти.
— Альфа, — пробормотал он, быстро поклонившись, затем прошёл мимо Деррика и вышел за дверь, его шаги затихли в ночи.
Деррик проводил его взглядом, затем снова обратил взор на Мону.
— Важные вопросы, да? — сказал он, подняв бровь. — Не поделишься?
Улыбка Моны не дрогнула, но её разум уже просчитывал следующий ход.
- Разумеется, любимый, - мягко произнесла она, делая ему знак присесть. - Позволь мне всё объяснить.
И когда Деррик устроился в кресле, огонь в камине затрещал, отбрасывая тени, что зловеще плясали на стенах.
***
Альфа Деррик опустился в кресло, его острый взгляд был прикован к Моне, ожидая, когда она заговорит.
Но не успела она произнести ни слова, как зазвонил телефон, резкий звук прорезал напряжённую тишину.
Он вытащил устройство из кармана, взглянул на экран и ответил коротко: "Говори".
Мона видела, как его выражение лица слегка изменилось, как напряглась его челюсть, пока он слушал собеседника на другом конце провода.
- Когда это случилось? - спросил он, его голос был низким, но опасным.
Сердце Моны ёкнуло, хотя лицо её оставалось спокойным.
- Я разберусь, - наконец сказал Деррик, завершив вызов и убрав телефон обратно в карман.
Он повернул свой пронзительный взгляд к Моне, слегка подавшись вперёд.
- Мона, - начал он резким, обвиняющим тоном, - скажи мне, что ты не имеешь никакого отношения к стрельбе, которая произошла сегодня вечером в покоях целителя стаи.
Гнёт его взгляда был почти невыносим, но Мона была мастером самоконтроля.
Она позволила себе мимолётное замешательство, затем резко расширила глаза.
- Стрельба? В покоях целителя? Кем? Мной? - спросила она, её голос был наполнен притворной невинностью и едва уловимой ноткой возмущения.
Она откинулась назад, скрестив руки на груди. - Да брось, Деррик, ты должен знать лучше, чем думать, что я могу быть вовлечена во что-то подобное.
Деррик не купился на её представление. Он издал тихий, невесёлый смешок, его глаза сузились.
- Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты не имеешь к этому отношения? После всех твоих интриг ты думаешь, что можешь меня обмануть?
Мона сохраняла самообладание, но холод в голосе Деррика пронзил её до костей.
Она медленно покачала головой, притворяясь разочарованной. - Я не могу поверить, что ты обвиняешь меня без доказательств. Я ничего не делала, Деррик.
Он наклонился ближе, его голос понизился до угрожающего шепота.
— Будь уверена, Мона, если я узнаю, что ты хоть как-то причастна к тому, что произошло сегодня вечером, тебе придется иметь дело со мной. И поверь, это будет больше, чем ты сможешь вынести.
На короткий миг маска спала, и Мона почувствовала укол страха. Но она быстро оправилась, дерзко приподняв подбородок.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, Деррик. Ты узнаешь, что я не имела к этому никакого отношения, когда выяснишь правду.
Деррик уставился на нее, его взгляд оставался непоколебимым, словно он мог видеть сквозь ее ложь.
Не сказав больше ни слова, он встал, его движения были медленными и обдуманными, как у хищника, оценивающего свою добычу.
Его глаза не отрывались от нее, когда он проходил мимо, его тело напряглось от сдерживаемой ярости.
Мона дождалась, пока затихнет звук его шагов, прежде чем выдохнуть воздух, который, как она не осознавала, задерживала.
Она стиснула кулаки, ногти впились в ладони. — Он никогда не узнает, — прошептала она себе. — Он никогда не докажет.
Но даже когда она пыталась убедить себя, взгляд Деррика остался в ее памяти…
Обновлено: 19.02.2026