У Кассиуса были кое-какие деньги, но не очень много. Большую часть этих желтоватых федеральных купюр крупного номинала он забрал у антикварного специалиста Уильяма. Получение наличных, по общему признанию, решило его насущные проблемы, такие как еда, жилье и транспорт.
После суетливого утра и дня он, наконец, сумел найти и заселиться в отдаленную гостиницу, которая не требовала удостоверения личности.
Кассиус стоял у окна на втором этаже и смотрел вниз на мокрую улицу. Двое или трое мужчин в дешевых рубашках болтали и шутили, держа зонты. С левой стороны проспекта он смутно различил девушку в белом платье. Она приподнимала подол своего длинного кружевного платья, идя в маленьких кожаных туфлях. Ее стройные светлые ноги, обтянутые модными чулками, были особенно привлекательны. В углах скопилось немного зеленого мха, а вьющаяся лоза, покрытая росой, занимала небольшую часть стены.
Кассиус почувствовал, как мимо него пронесся ветерок, и откусил кусочек своего сэндвича. Это был его первый прием пищи за день, хотя уже почти наступил вечер.
Весь день Кассиус потратил на оформление поддельного удостоверения личности в виде небольшой коричневой бумажной книжечки. Учитывая эпоху, в которой он сейчас находился, получить поддельный документ было не слишком сложно. Особенно, если у тебя был карман, набитый деньгами. Если заказать его к полудню, он обычно был готов к вечеру. В каждом городе были люди, которые специализировались на подобных вещах.
Кассиус доел сэндвич в два укуса и взглянул на коричневую деревянную коробку на кровати, в которой лежали купленные им предметы первой необходимости.
После ночи в гостинице он собирался использовать свое поддельное удостоверение, чтобы купить билет на поезд до города Байчуань на следующий день. Город Байчуань находился более чем в 600 километрах от города Фэннань, пересекая около двух третей округа Бэйлю. Даже на поезде его путешествие займет полтора дня.
Университет Джерси ранее организовывал поездку в город Байчуань, так что Кассиус бывал там и даже оставался более двух недель, поэтому он был относительно знаком с городом. В любом случае, первым шагом было покинуть город Фэннань.
Он подошел к кровати и налил себе стакан воды, взглянув на дешевые подержанные часы на своем запястье. Было двадцать одна минута шестого. Девять минут до 17:30. Время почти пришло.
Он подошел к вешалке, накинул черное пальто и надел шляпу. Как только он собирался открыть дверь, он остановился и взял зонт, стоящий рядом. Теперь, готовый, он направился вниз.
Лысый старик дремал за стойкой регистрации. Кассиус взглянул на него, открыл свой зонт, а затем вышел.
Дождь снаружи был не сильный, но он падал, как липкая серебристо-серая паутина. Небо было темным, как старая, облупившаяся черепица, вызывая странно гнетущее чувство.
Дождь, барабанящий по зонту, почти не издавал звука. Кассиус свернул за четыре или пять углов улицы и, наконец, остановился в отдаленном переулке, где его уже ждал мужчина с зонтом.
«Ты здесь?» — Мужчина слегка приподнял край своего зонта, открывая щетинистое лицо с толстыми очками, сидящими на носу.
«Да. Ты принес товар?» — Кассиус сразу перешел к делу.
«Ага. Где деньги?» — Мужчина потянулся в свое пальто и быстро вытащил новое коричневое поддельное удостоверение.
«Это вторая половина». — Кассиус достал несколько крупных купюр из кармана, и они быстро совершили обмен.
«Посмотри, соответствует ли это твоим требованиям». Щетинистый мужчина пролистал купюры, проверяя наличие поддельных отметок.
Через несколько минут Кассиус удовлетворенно кивнул.
«Приятно иметь дело».
«Взаимно».
Они пожали руки и разошлись.
Действительно, профессионалы работают быстро. Проходя по переулку, Кассиус снова достал удостоверение. Коричневая кожаная обложка была украшена крупными буквами, а внутри было пять страниц прочной желтой бумаги. Оно слабо пахло свежей типографской краской.
На первой странице красовалось знакомое имя. Ли Вэй...
Кассиус закрыл удостоверение и спрятал его обратно. Улица была полна луж, поэтому он быстро перешел на тротуар. Черные уличные фонари справа уже выполняли свою работу, излучая мягкий желтый свет.
На дороге не было пешеходов, только несколько мокрых бездомных кошек дрожали и мяукали под карнизами.
«Так тихо», — тяжелое сердце Кассиуса стало немного легче.
Он не заметил, что в какой-то момент тень, которая падала на стену слева от него, начала извиваться. Материализовались черные водовороты, напоминающие мигающие глаза.
Странная, жуткая атмосфера постепенно заполнила пространство вокруг них.
Тень двигалась синхронно с Кассиусом до тех пор, но она начала прерывисто дергаться, как будто не могла угнаться. Когда он прошел мимо угла без уличного фонаря, его тень исчезла, и на ее месте появилась фигура. Она следовала прямо за ним.
Когда фигура подняла голову, она показала лицо, идентичное лицу Кассиуса. На ней была та же одежда, и она держала тот же зонт.
Тень ожила! Это был клон Кассиуса!
В тусклом свете две идентичные фигуры шли в одном темпе, одна за другой, по темной дороге. Ни одна из них не отбрасывала теней под светом уличных фонарей.
Фигура сзади задрожала, как будто она пыталась вырваться из имитации оригинального тела, и рванулась вперед. Ее лицо, которое было точной копией лица Кассиуса, исказилось в призрачный оскал.
«!!»
Только тогда настоящий Кассиус заметил, что кто-то мчится на него сзади. Используя Взрывную Технику, он развернулся и сильно ударил кулаком.
Бум!
Удар пришелся по лицу человека-тени, сильно раздробив его рот, и его щека пошла рябью от удара. Он выплюнул смесь слюны и крови вместе с тремя или четырьмя зубами.
Человек-тень был отброшен в воздух, кружась, в конце концов приземлившись в лужу и разбрызгав воду повсюду.
«Ах!»
Он завыл от боли на земле. «Почему ты намного сильнее?! Мы же должны быть одинаковыми!»
«Что?»
Кассиус отбросил зонт и подбежал. Он схватил человека на земле и поднял его. Стоя вертикально, они, наконец, хорошо рассмотрели друг друга.
«Невозможно!» — в унисон сказали они, оба в неверии.
Сердце Кассиуса ёкнуло. Существо перед ним было идентично ему по внешности, выражению лица и даже телосложению! Это была точная копия его старого «я»!
С другой стороны, сердце человека-тени тоже ёкнуло. Это потому, что он осознал серьезную проблему! Владелец тела перед ним был на полголовы выше, гораздо мускулистее, о чем свидетельствовали выпирающие трапециевидные мышцы возле его шеи. Его одежда скрывала худощавое, хорошо тренированное тело, типичное для того, кто регулярно занимается спортом.
«Я его скопировал не полностью?!»
Сжатая версия проглотила кровь во рту, подсознательно отступая под пристальным взглядом настоящего Кассиуса.
Обновлено: 20.01.2026