*Му — китайская мера площади, примерно 0,067 гектара.
Взглянув на рисовое поле, можно было увидеть лишь одного человека, Мяо Циньчжи.
Мяо Циньчжи не собирался выходить на берег, и дети решили продолжить ловлю раков.
— Братик, сестричка, идите сюда, — позвала их Мяо Сяомяо, беспокоясь, что они устанут. Ловля раков тоже требовала сил. Раков можно было поймать и позже, сейчас лучше отдохнуть.
Мяо Дун, беспокоясь, что сестрёнке скучно одной сидеть в корзине, решил прекратить ловлю. Он опустил корзину с раками в канаву и сел рядом с ней.
Трое детей молча ждали, когда отец закончит работу и они смогут пойти домой. Мяо Сяомяо не торопила его. За двадцать пять лет жизни дочери она прекрасно изучила характер отца. В отличие от неё, ленивой особы, которая в детстве зависела от отца, а повзрослев от брата и сестры, Мяо Циньчжи был человеком мягким, но принципиальным.
Вот и сейчас: пусть он сажал рис медленнее, чем дядя и тётя, но он не был тем, кто опускает руки. Если не хватает скорости, компенсируй временем. Такие люди живут сложно, устают, но в этом их сила.
Если они сдадутся, то сломаются.
Ожидание затягивалось, и Мяо Сяомяо проголодалась. Она достала из корзины заветные пирожные и протянула по одному брату и сестре, а затем принялась медленно жевать своё.
Эти пирожные были из тех, что принесла старая Хоучжи в обмен на раков.
Тогдашние пирожные были традиционными китайскими сладостями, жирными и приторно сладкими, не такими нежными, как западные десерты в будущем. Они оставляли жирные следы на пальцах, зато долго хранились даже при комнатной температуре.
Мяо Дун и Мяо Нань не стали отказываться и молча съели угощение.
Как говорила Мяо Сяомяо: «Мы же семья, и делиться хорошим правильно. Если ты ешь, и я ем, это весело. А если ты отказываешься, то и мне невкусно. Лучше уж тогда вообще не есть».
После нескольких таких случаев они поняли: эта малышка может быть крошечной, но её упрямство ничуть не уступало отцовскому.
Закончив с пирожными, они увидели подходящего Мяо Энцзу. Оказалось, бабушка уже приготовила обед и, не дождавшись их, отправила его позвать всех домой.
Только тогда Мяо Циньчжи вышел с поля, вымыл руки и ноги, взвалил корзину с дочкой на спину, и семья отправилась домой. Он хотел нести её на руках, но, увидев, что весь мокрый от пота, передумал. Корзина с плетёной крышкой защищала от палящего солнца.
После обеда Мяо Циньчжи мгновенно уснул, а его оглушительный храп красноречиво свидетельствовал об усталости.
Мяо Сяомяо не спала. Надев соломенную шляпу, она уселась у края двора, наблюдая за раками, сновавшими в воде.
Хотя деревня Тяньшуй находилась на юге, усадьба семьи Мяо была построена в традиционном стиле сыхэюань.
В северной части располагался главный дом с восемью комнатами: центральный зал и по четыре комнаты с каждой стороны, разделённые галереей. На галерее находился амбар для хранения зерна.
Восточное и западное крыло состояли из одной комнаты каждое. Южная часть, обращённая фасадом внутрь, была устроена аналогично главному дому, но с меньшим количеством комнат: центральный зал и по две комнаты с боков.
Главный дом, боковые крылья и южная часть окружали внутренний двор. Особенностью, отражающей южный климат с обильными дождями, были два колодца во дворе.
Расположенные с севера на юг, эти прямоугольные колодцы длиной три метра, шириной метр и глубиной около метра имели сливные отверстия. В сезон дожзей через них отводили воду.
Сейчас же выходы были закрыты, и колодцы использовались для разведения раков.
Мяо Дун заткнул слив тряпкой, высыпал раков в колодец и налил несколько вёдер воды из колодца.
Воды было немного, около тридцати сантиметров, так как раки живут в мелких водоёмах. Слишком глубокая вода могла привести к нехватке кислорода. Заметив, что солнце печёт нещадно, Мяо Дун сходил к краю участка, срубил две охапки травы и бросил в колодец.
Трава давала тень и создавала укрытие для раков.
Первое время раки метались в панике, но когда вода успокоилась, а поверхность покрылась травой, они быстро освоились и начали ползать повсюду.
Хотя Мяо Дун и его сестра полюбили есть раков, они не были так одержимы ими, как Мяо Сяомяо. Убедившись, что раки чувствуют себя хорошо, они отправились спать.
Только Мяо Сяомяо осталась у колодца, наблюдая, как красные раки с грозно поднятыми клешнями ползают туда-сюда, а из уголков её рта стекала подозрительная влага.
Она так увлеклась, что не сразу заметила, как на землю упала капля. Испугавшись, она потрогала губы. К счастью, это была не слюна. Проведя рукой по лицу, она обнаружила, что вся мокрая от пота.
На улице было слишком жарко, и Мяо Сяомяо поспешила домой.
Взглянув на раков, жарившихся под солнцем, она уговорила бабушку накрыть колодец большим круглым подносом диаметром два метра.
Без прямых солнечных лучей вода должна была оставаться прохладной, и раки могли спокойно жить до тех пор, пока у семьи не появится время их приготовить.
В доме стоял громкий храп, и под этот аккомпанемент Мяо Сяомяо незаметно уснула.
Когда настенные часы в главном зале пробили три раза, Мяо Циньчжи резко проснулся и сел на доске, служившей ему кроватью. Взглянув на часы, он увидел, что уже три часа дня.
Солнце по-прежнему палило нещадно, и один только его свет казался обжигающим.
Два часа дня — самое жаркое время, к трём становилось немного легче, но всё равно было очень жарко. Температура начинала спадать только к четырём-пяти. Обычно деревенские выходили на работу в это время и трудились до восьми-девяти вечера.
Но Мяо Циньчжи, помня о своей неопытности, не обращал внимания на жару. Надев соломенную шляпу и взяв два кувшина с только что набранной колодезной водой, он поспешил на поле.
Через час к нему начали подходить другие. Мяо Циньчжи мельком взглянул на них, сделал глоток воды и продолжил работу.
Так, с раннего утра до позднего вечера, через пять дней посадка риса в семье Мяо была завершена. После этого настало время разделения имущества.
В день раздела, помимо договорённых свидетелей — Шуе, председателя деревни и Мяо Дацзяна, — собралась вся семья Мяо, а также старший и младший братья Ли Цуйфан из её родной семьи.
Обновлено: 19.02.2026