«Неужели он изначально был таким хрупким?»
Я на мгновение растерялся, глядя на разлетевшийся вдребезги Магический камень для измерения маны ранга C.
Процедура определения уровня магической силы была проста: нужно было направить ману в Магические камни, разделённые на ранги S, A, B, C, D, E и F. Если камень активировался, ранг считался подтверждённым.
В прошлой жизни на этом тесте я получил ранг B.
Тогда я тоже без труда прошёл проверку ранга C, но магический камень при этом не взрывался.
Руководитель центра Ли Ыну был озадачен не меньше моего. Его лицо раскраснелось, а по лбу градом катился холодный пот.
— Ох, надо же, он лопнул. Похоже, я недооценил ситуацию. Поскольку вы в одиночку закрыли Врата, я решил пропустить ранги F, E и D и начать сразу с C, но он всё равно разлетелся. Что ж, давайте тогда сразу перейдём к Магическому камню ранга S.
— Прошу прощения. Я обязательно возмещу стоимость сломанного камня и расходы на ремонт испытательного зала, — сказал я, слегка склонив голову в извинении.
— Что вы, нет нужды. Это наша оплошность. Не берите в голову. Пойдёмте, прошу сюда.
Отмахнувшись, Ли Ыну провёл меня мимо залов рангов A и B прямо в последний зал для измерения ранга S.
— Итак, процедура та же, что и раньше. Положите руку на Магический камень и влейте в него ману. Пожалуйста, учтите, что для достоверности измерений и разработки мер по улучшению процедуры всё происходящее фиксируется камерами видеонаблюдения. Что ж, приступим.
«Сбавь мощь».
«В этот раз нельзя его ломать».
«Полегче, Чха Сухо».
Произнося это про себя как заклинание, я осторожно положил руку на Магический камень ранга S и слегка направил в него поток маны.
Но.
Бам!
Магический камень ранга S на моих глазах покрылся паутиной трещин, с треском раскололся и разлетелся вдребезги, словно зерно попкорна.
«Ай, чёрт».
Почему эти камни такие хлипкие?
Концентрация и плотность маны на Земле была ниже, чем на Континенте Привис, куда я когда-то перенёсся. Магические камни — это, по сути, кристаллы маны, так что это могло иметь значение, но я всё равно не понимал, как они могут так нелепо взрываться.
Пусть методы классификации рангов на Континенте Привис и Земле различались, абсолютное количество маны, которое мог вместить аналогичный Магический камень, должно было быть примерно одинаковым.
В этот момент в голове промелькнула мысль, которую я нечаянно упустил из виду.
Я вспомнил описание эффекта Сердца Дракона Лорда: «Абсолютное увеличение объёма маны».
Даже для камня ранга S было невозможно полностью вместить в себя ману из Сердца Дракона — вершины магической энергии. Это всё равно что пытаться перелить воду из огромного чана в маленькую чашку: она неизбежно перельётся через край.
Я вновь осознал, что превратился в монстра.
Под брызгами сработавших спринклеров я неловко улыбнулся Ли Ыну, который смотрел на меня с нескрываемым потрясением.
*
Как и в прошлой жизни, моя специализация определилась как Магический мечник — впервые среди пробуждённых во всём мире.
Для корейского сообщества Охотников, чьи силы были невелики по сравнению с соседними странами, это стало настоящим праздником. Конечно, я не был обязан раскрывать свою характеристику, но, учитывая, что в будущем я планировал использовать и меч, и магию одновременно, сделать это сейчас было лучшим решением.
В последующих имитационных боях я с первого раза зачистил все типы полей боя на экстремальной сложности ранга S.
В итоге Центр пробуждённых официально присвоил мне ранг S.
— Вы проделали огромную работу. Без сомнений, вам окончательно утверждён ранг S.
— Да, спасибо.
После завершения всех тестов Ли Ыну предложил выпить по чашке кофе, и мы зашли к нему в кабинет для недолгой беседы.
— Честно говоря, выше ранга S просто ничего нет, но, на мой взгляд, вы уже перешагнули этот предел. С момента основания центра не было случая, чтобы Магический камень ранга S разбился. Да и в мировой практике подобных примеров не зафиксировано.
Всё-таки он не зря занимает должность руководителя центра. Глаз у него наметан.
На самом деле в моём окне статуса отображался ранг EX. Это запредельный уровень, стоящий выше рангов SS или SSS, которые появятся позже. Сейчас, когда с момента Великих перемен прошло всего два года, детальная классификация ещё не введена. Через несколько лет ранг S разделят на три подкатегории, потому что Пробуждённые сами почувствуют разительную разницу между собой.
Ранг EX — это уровень, которого я достиг на Континенте Привис, и я не уверен, появится ли кто-то подобный на Земле в будущем.
Впрочем, неважно.
— Ранга S достаточно. Вы что, собрались давать мне SS?
— О! А это отличная идея. Я обязательно предложу это при будущей доработке классификации рангов.
— Кто ещё из корейских Охотников обладает рангом S?
Прошла сотня лет, и я уже смутно помнил, кто именно носил ранг S в это время.
— А! Всего трое. Во-первых, это Охотник Ли Джонсу, глава гильдии Великая Стена, подконтрольной Корпорации Сансон. Он Танк, идеально подходящий для этой роли, так как способен превращать своё тело в голема. Официально его способность — трансформация плоти в камень или сталь.
— И, как и вы, Охотник Чха Сухо, он является чеболем в третьем поколении, внуком председателя Корпорации Сансон. Название гильдии «Великая Стена» как раз отсылает к его способности големизации и названию корпорации.
А, этот заносчивый тип. Первый корейский Охотник ранга S, с которым у меня в прошлом были небольшие разногласия. Ладно, понятно.
Ли Ыну продолжил:
— Далее, Чхэ Юра из гильдии Крыло Феникса. Как понятно из названия гильдии, она непревзойдённый мастер магии огня. Можно сказать, она сильнейший ДД в Корее на данный момент. Обладательница невероятной мощи, она смогла остановить Натиск монстров при прорыве Врат, использовав свой ультимативный навык «Вулканическая спираль».
— А, эта чокнутая… ой, простите. Та самая Чхэ Юра, известная как Огненная ведьма.
Точно, Чхэ Юра. В прошлом мы были довольно близки, и я чуть было не ляпнул её прозвище, как привык называть её в неформальной обстановке.
— Ха-ха! Мне-то всё равно, но при самой Чхэ Юре не называйте её Огненной ведьмой. Она терпеть не может это прозвище.
Я подавил смешок. Весь мир знает о её паршивом характере, а она всё ещё пытается притворяться благородной дамой? Забавная девица. Тем не менее, я понимающе кивнул.
— И последний — Хан Джихёк по прозвищу Клык волка, который, как и вы, использует в качестве основного оружия меч.
— Это уникальный случай пробуждения через предмет ранга S — Клык волка. Он глава гильдии Кровавый Волк. Среди трёх обладателей ранга S его считают самым слабым. В отличие от других гильдий, Кровавый Волк специализируется не столько на зачистке Врат, сколько на охоте на Злодеев.
— А, точно, пробуждение ведь может произойти и через предмет?
— В Корее Хан Джихёк пока единственный такой случай, но в мировом масштабе это случается периодически.
В прошлом я слышал его имя, но мы не пересекались. Ведь тогда я пробудился как Охотник ранга B, а не S. Но раз он тоже мечник, это вызывает интерес.
— Спасибо за подробный рассказ. Это очень помогло.
— Не за что. И… я бы хотел сказать ещё кое-что, если позволите.
— Да, говорите прямо.
Ли Ыну потёр ладони и, сглотнув, произнёс:
— Вы ведь знаете, что правительство курирует Группу экстренного реагирования на Врата?
— Вы про ERT? Я слышал о них, пока служил в армии. И вчера, когда закрывал Врата перед увольнением в запас, мы мельком виделись.
— Тогда мне будет проще объяснить. Вчера поступил звонок из BH.
— Из Голубого дома? Зачем? А, впрочем, кажется, я догадываюсь.
В процессе разговора я понял, почему они звонили.
— Они локти кусают, что упустили такого человека, как вы.
— Похоже, руководство думает именно так.
За время службы я прошёл путь элитного офицера, но это не имело никакого отношения к способностям пробуждённого. И тут я внезапно пробуждаюсь прямо в день увольнения, демонстрируя беспрецедентную, подавляющую мощь. Одна из главных разниц между военным и гражданским в том, может ли государство принуждать его к действиям. Поскольку я уже уволился, военным и правительству оставалось только сокрушаться о том, что они не могут меня использовать.
Моя способность в одиночку закрыть Врата сразу после увольнения казалась им слишком ценным ресурсом. Будь я человеком без связей, мой приказ об увольнении могли бы аннулировать. Однако Тэян Групп, стоящая за моей спиной, была слишком весомым аргументом, чтобы они посмели действовать грубо.
— И чего же они хотят?
— Просят о помощи, если случится катастрофа национального масштаба.
— Хотят получить её по дешёвке?
Ли Ыну не стал отрицать прямолинейный вопрос и кивнул.
— Скорее всего, это и есть их истинный мотив.
Немного подумав, я пожал плечами.
— Передайте им, что я согласен. Я тоже не хочу, чтобы Корея превратилась в руины из-за прорыва Врат. К тому же я горжусь своим армейским прошлым. Но только если это касается Врат ранга S и выше. С мелочью пусть разбираются сами.
Ли Ыну уставился на меня с удивлением. Ценность Охотника ранга S в критической ситуации исчисляется баснословными суммами буквально поминутно.
— Вы ведь представляете, сколько стоит нанять Охотника ранга S? Вы очень щедры.
— У моего брата много денег. Да и у меня самого их достаточно. Это прозвучало слишком самоуверенно?
— Нисколько. Теперь я понимаю, почему в новостях говорят о «noblesse oblige».
— Я не такой уж великий человек. Просто делаю то, что выгодно и мне. Уже поздно, мне пора.
— Ох, я вас совсем заговорил. Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Обязательно.
Попрощавшись с Ли Ыну, я направился в главный офис Тэян Групп, чтобы встретиться с отцом и братом. Моё сердце немного волновалось — я не видел их целую сотню лет. К тому же я беспокоился о брате, который подвергся покушению.
Помня прошлое, я уже знал, кто преступник. Но если я сейчас слишком легко поймаю того, кого не смогли найти все ищейки Тэян Групп, это вызовет подозрения. Ведь в нынешней ситуации я — первый, кому выгодна смерть брата. Чтобы избежать ненужных подозрений, я планировал для вида провести собственное расследование.
Дорога к офису, как обычно, стояла в пробках. Понимая, что это надолго, я нашёл номер сестры и позвонил. Если я не сообщу ей об увольнении, меня ждёт нескончаемый поток ворчания.
После нескольких гудков трубку взял мужчина.
— Алло! Это Ко Джинсон, Менеджер госпожи Чха Рихо. Вы её младший брат? В контактах вы записаны как «Братишка».
Я немного растерялся, услышав мужской голос, но для сестры-певицы это было обычным делом.
— А, да. Сестра сейчас не может подойти?
— Верно, она на съёмках. Вы тот самый брат, который служит в армии?
— Да. Я уже уволился в запас. Передайте ей, что я перезвоню позже.
— Поздравляю с увольнением! Обязательно передам.
Моя сестра, дочь семьи чеболей, дебютировавшая как айдол. В отличие от других богатых семей, презирающих шоу-бизнес, наш дедушка, женившийся на актрисе (нашей покойной бабушке), не поддерживал её карьеру активно, но хотя бы не препятствовал. Против была как раз бабушка — она знала этот мир изнутри лучше всех.
Но сестра всё равно дебютировала. И сделала это не благодаря влиянию семьи, а исключительно своими силами. О том, что она дочь председателя Тэян Групп, стало известно только тогда, когда группа распалась. Директор её агентства пытался мошенничать с контрактом и выплатами, что привело дедушку в ярость. Он задействовал юридический отдел корпорации и крупнейшие юридические фирмы, чтобы преподать ему урок.
Из-за этого инцидента её происхождение раскрылось, и в СМИ долго стоял шум. Унаследовав внешность и талант бабушки, сестра добилась популярности как айдол, а теперь выступала соло как автор-исполнитель.
Жаль, что она занята, увидимся в следующий раз.
Так я незаметно добрался до главного офиса Тэян Групп.
Обновлено: 23.01.2026