— После этого боя мы поняли, насколько мы слабы.
«Кажется, я подхватил вирус под названием „я — дебил“».
Такое случается нередко. Человек живёт себе, не зная страха, а потом один незначительный щелчок по носу — и психика вдребезги.
— Слабы? Вы, элита из спецназа ВМС? — Ким Минджун ответил с тяжёлым вздохом.
— Дело не в этом. Разница между Пробуждённым и обычным человеком... Кажется, никакими тренировками эту пропасть не преодолеть. Поможет только Пробуждение.
Услышав это, я на мгновение задумался, поглаживая подбородок.
Действительно, со временем таких, как Минджун, — обычных людей и Пробуждённых низкого ранга — становилось всё больше. Из-за этого позже даже появятся препараты для принудительного Пробуждения, ценой за которые будет сама жизнь. Они позволят на короткое время высвободить невероятную мощь, сжигая жизненную энергию как топливо.
Насколько я помню, всё это начнётся в Китае. Но какими бы ни были причины, использовать эти препараты нельзя ни в коем случае.
Глядя на лицо Минджуна, я видел его глубокое разочарование.
— Похоже, столкновение с теми ублюдками стало для вас шоком?
— ...
Глава команды не нашёл что ответить. Остальные трое тоже хранили молчание.
— Для этого я и выдал вам «Чёрное жало» и «Чёрный хитин». Чтобы вы были готовы к встрече с враждебными Охотниками.
— Но...
— Вы пока этого не ощущаете. Честно говоря, на мой взгляд, в них ещё полно недоработок. Но даже имея технологию, я не могу сделать их лучше прямо сейчас. Мы и так уже используем нелегальное оружие. Сейчас это ещё можно как-то замять, но если мы получим более совершенные мана-пушки, то сразу превратимся в Злодеев. Станем врагами общества.
Минджун поднял голову и посмотрел на меня.
— А ведь забавно, правда? Кто-то пускает из рук огонь, кто-то — лёд. Но никто их не осуждает, ведь они закрывают Врата и истребляют Монстров. Наоборот, их всячески поощряют. С нами то же самое. Пока что мы будем использовать это оружие тайно и только против тех, кто угрожает VIP. Но в будущем, с более совершенными мана-пушками, мы будем и Врата зачищать, и на Монстров охотиться.
Четверо бойцов изумлённо уставились на меня. В их глазах читался немой вопрос: «Неужели это возможно?»
— Скоро будет принят один законопроект.
— О каком законе речь?
— Подробностей раскрыть не могу, но когда его примут, владение мана-пушками станет официальным. Вы наденете «Жало» и «Хитин», разработанные по новой технологии. Моя цель — сделать так, чтобы одна группа «Чёрных шершней» из четырёх человек могла противостоять как минимум одному Охотнику ранга А. Вот тогда вы и станете настоящими «Чёрными шершнями».
Минджун согласно кивнул.
— Так что прекратите ныть о том, что вы слабы или не являетесь Пробуждёнными. Вы просто немного пали духом после неудачи в охране VIP. Но вы сильны. Вам ясно?
Хотел спросить об эффективности оружия, а в итоге провёл сеанс психотерапии.
— Поэтому до тех пор оттачивайте тактику, которая позволит выжать максимум из нынешнего снаряжения. И впредь... присмотрите за моей сестрой. За вашей Королевой. Поняли?
— Да, директор!
— Вот и отлично. И помните: всё, что здесь было сказано, — строжайшая тайна!
— Так точно!
*
Заброшенная стройка на окраине Вонджу, провинция Канвондо. Место хранило следы жестокой расправы. Отовсюду доносились сдавленные стоны, то тут, то там виднелись тела людей, потерявших сознание. На земле валялось не меньше тридцати человек.
Один мужчина, наступив на голову поверженного противника, разговаривал по телефону. По обе стороны от него, заложив руки за спину, стояли двое в безупречных костюмах.
Тот, что придавил голову жертвы, надавил ногой сильнее, выплюнул окурок и заговорил. Его пленник лишь мучительно стонал от боли.
— Кимура-сан. Я прекрасно понял вашу позицию. Но нам тоже нужно время на раздумья. Общественное мнение в нашей стране по отношению к вашей сейчас, мягко говоря, не самое дружелюбное. Если я сейчас открыто встану на вашу сторону, мне сразу крышка.
Из трубки донеслись возбуждённые крики собеседника. Мужчина убрал ногу с головы жертвы и сложил пальцы буквой V. Стоявший слева человек тут же вложил ему в руку новую сигарету.
Он прикурил, выпустил густую струю дыма и продолжил:
— Да знаю я, что китайцы опаснее вас. Потому мы и сотрудничали. Но сейчас атмосфера накалена. Вы должны войти и в моё положение. Ладно, я попробую встретиться. Да, Кимура-сан. Bye-bye.
Закончив разговор, мужчина швырнул телефон за спину.
— Звонят тут всякие, когда я работаю. С каких это пор мы так сблизились, обезьяна ты недоделанная? Кстати, значит, Чха Сухо так сильно вырос? Японцы там все на ушах стоят. Эй, Хви! Что ты думаешь о Чха Сухо?
— Он силён, — ответил длинноволосый Ан Хви, стоявший справа.
— Ого. Раз уж Хви так говорит... Соль, моя верная Соль. А если я с ним один на один сойдусь?
— Проиграете сто раз из ста, — без малейшего колебания ответила Джин Соль, женщина с короткой стрижкой.
— Чёрт... Настолько всё плохо? Ладно. А если мы втроём на него одного?
— Один к девяти?
— Вот как? Значит, у нас есть шанс, если мы навалимся втроём?
— Нет. Один — это мы.
— Ах, чёрт. Весь вкус сигареты испортила.
Мужчина выплюнул едва начатую сигарету и принялся яростно пинать того, на ком до этого стоял.
— Су-у-ука! Откуда этот ублюдок вообще вылез на мою голову?! Теперь его даже избить, как в старые добрые времена, нельзя! И что мне, чёрт возьми, делать?! Ха-а, ха-а. Фух, вот теперь мышцы немного размялись.
Мужчина, получивший тяжёлый удар в бок, выхаркнул полный рот крови.
— Тьфу, мерзость.
Заметив, что его туфли испачканы, агрессор принялся вытирать их об одежду лежащего.
— Охотник Пэк, совсем за собой не следишь? Жирком заплыл, да? Жить стало слишком вольготно?
Пэк, хрипло дыша, проговорил:
— Прошу прощения, директор.
— Я же постоянно твержу: не делай того, за что придётся извиняться. И что это за вид? Я тут под ясной луной седьмым потом обливаюсь, а Охотник Пэк кровью харкает. Давай будем профессионалами. Эх, такое лицо испортили. Придётся в больнице зашивать.
Мужчина схватил Пэка за волосы и рывком притянул его лицо к своему. Искалеченное, разбитое лицо было залито кровью.
— Это последний раз. Если такое повторится, я из любого Горного тигра сделаю домашнего котёнка. Тебе конец, уяснил? Просто знай, что наш старик в ярости.
— Спасибо! Огромное спасибо!
Мужчина разжал кулак, достал из кармана конверт и бросил его на землю.
— Тут немного денег. Видишь? Разве я о тебе не забочусь? Обо всех пекусь. Я же не единоличник какой-нибудь. Сходи в больницу, позаботься о младших. И не заставляй меня снова тащиться в Вонджу. В следующий раз я вас всех просто прикопаю.
Человек, названный господином Пэком, продолжал низко кланяться, несмотря на окровавленное лицо.
— Да, директор. Спасибо. Огромное спасибо.
— Я ухожу.
— Счастливого пути!
Мужчина зажал сигарету в зубах, сунул руки в карманы и покинул стройплощадку. Двое помощников последовали за ним.
— «Проиграю, если столкнусь»... — выйдя из здания, он остановился и, глядя на луну, выпустил струю дыма.
Ан Хви произнёс:
— Директор. По крайней мере, сейчас лучше не делать его своим врагом.
— Головой я это понимаю. Но сердце просит другого. Чёрт с ним, давай встретимся! Не убьёт же он меня. Посмотрим на него, а потом решим, чью сторону принять.
— Если вы так решили, я всё подготовлю.
— А! Если подумать, я же ему ещё и должен, верно? — он указал рукой на здание. — Говорят, это Чха Сухо подпортил наш арендный бизнес. Значит, точно надо увидеться.
Хви кивнул.
— У члена Клана Чёрного Тигра из Гильдии Сангун возникли проблемы с Чха Сухо. Его схватили, после чего наши договоры аренды начали расторгать один за другим.
— Ха... Какого чёрта этот ублюдок устроил погром на чужой территории? В любом случае, договорись о встрече. Скажи, что я хочу увидеться. Раньше мы вроде неплохо ладили.
— Слушаюсь, директор Ли Джонсу.
— Пошли. Поработали — теперь можно и пропустить по стаканчику.
Мужчина зашагал вперёд. Это был первый Охотник ранга S в Южной Корее — Ли Джонсу.
*
— А Эйрин?
— Под следствием. Хотя расследовать там особо нечего — улики неопровержимы.
Сестра, раненная в живот, как я и обещал брату, оправилась без осложнений. Проснувшись, она была поражена тем, что на коже не осталось даже шрама.
Однако... Внешние раны я мог исцелить, но рана в её душе оказалась куда глубже. Ещё бы, ведь нож в неё вонзила близкая подруга, с которой они годами были не разлей вода.
Несмотря на то, что она уже могла ходить и была готова к выписке, мне было больно смотреть, как она целыми днями сидит на койке, безучастно глядя в окно. Вдруг её взгляд упал на кольцо, которое я ей подарил.
— Сухо.
— А?
— Если бы не оно, я бы и вправду умерла?
— Нет, ты бы всё равно выжила. В тот момент, когда Эйрин замахнулась, один из твоих охранников подставил руку под лезвие.
— Ого! Правда? Что с ним?
«Неужели она начинает приходить в себя?» — подумал я. Начала беспокоиться о других.
Я несколько раз ткнул себя большим пальцем в грудь и на ломаном английском произнёс свои инициалы:
— World Best Number One. C. S. H.
— А? Что это ещё за новости?
— Лучший в мире Чха. Су. Хо. О чём беспокоиться, когда я рядом? Я уже всё исправил.
— Что за самовлюблённый засранец.
Сестра меня обругала. Эта новость была столь же долгожданной и благой, как первый выход газов у пациента после операции на аппендицит.
— Ого! Сестрёнка выругалась! Надо срочно доктору доложить. Мол, наша тихоня матерится. Эй, доктор! Мы выписываемся!
Я с преувеличенным рвением рванулся к двери, но сестра догнала меня и отвесила звонкий подзатыльник.
— Этот братец точно хочет меня в могилу свести! Да ты хуже Эйрин! Думаешь, фанатам понравится, если они узнают, что исполнительница баллад ругается как сапожник?!
Шлёп! Шлёп!
Сила её ударов была близка к её обычному максимуму. Теперь за неё точно можно не беспокоиться.
— Члены команды места себе не находят от вины. Поговори с ними, успокой.
Я потёр спину, и сестра согласно кивнула.
— Да, обязательно. Глава команды Ким Минджун? Он просто невероятный. В такой критической ситуации даже бровью не повёл.
— А, глава Ким? Он парень серьёзный.
— Он с пистолетом вот так вот двигался, — сестра сложила пальцы пистолетиком и начала изображать зачистку здания.
Мы оба хихикали, дурачась в палате, как вдруг на телефон пришёл вызов с незнакомого номера. Мой личный номер, который знало лишь несколько человек.
«Кто это может быть?»
— Алло.
— Эй! Чха Сухо! Слыхал, ты пробудился и теперь в шоколаде?
Что за?.. Голос был мне незнаком.
— Кто это? Если звонишь, представляйся. Я сейчас не в духе. Жить надоело?
Я ответил ледяным тоном, и сестра, до этого смеявшаяся, испуганно уставилась на меня.
— Эй-эй, полегче, страшно-то как. Голос мой забыл, что ли? Это я, Джонсу-хён. Ли Джонсу из «Сансона»!
А, Ли Джонсу. У меня невольно вырвалось ругательство.
— А, твою мать, хён. Как поживаешь?
— Что ты вякнул, щенок?
Я прямо через трубку почувствовал, как опешил Ли Джонсу. Сестра, услышав мой мат, беззвучно шевелила губами, спрашивая, что происходит.
Давно не виделись, Ли Джонсу. Всё-таки нам суждено встретиться.
Обновлено: 23.01.2026