Он обладал подавляющими размерами, едва не касаясь потолка лабиринта.
Хлоп-хлоп.
Когда тварь, стоявшая передо мной, взмахнула крыльями, возникло такое сильное давление воздуха, что меня едва не оттолкнуло назад. Монстр явно раздумывал, как бы меня съесть.
Его голова дергалась из стороны в сторону.
Каждый раз из его клюва, по форме напоминающего орлиный, высовывался длинный, как у змеи, язык, который то и дело мелькал туда-сюда.
Любой другой Охотник пришел бы в ужас от такой ситуации, но я думал о другом.
«Если это он, то его и правда можно было бы съесть».
Ощипать перья и зажарить, как курицу гриль?..
Это явно лучше, чем Орк.
Глядя на тварь, которая без малейшего напряжения облизывалась, я отмахнулся от ненужных мыслей, качнув головой.
До обрушения Врат оставалось совсем немного.
Нужно было прикончить его, затем найти босса и зачистить Врата.
Не зная о том, что его едва не записали в курицы, монстр внезапно широко разинул пасть и закричал.
— Ки-а-а-ак!
Мощное Высокочастотное дыхание.
Почти как Драконий страх.
Этот рев Грифон издает, чтобы подавить противника своим величием.
Среди Охотников, которых я встретил раньше, некоторые пошатывались, теряя равновесие — вероятно, эта атака повредила их слуховой аппарат.
Однако на меня, уже использовавшего защитную магию, это не подействовало.
Видя, что я стою как ни в чем не бывало и не корчусь от боли, он снова закрутил головой, выражая недоумение.
Его жесты говорили о том, что он совершенно не понимает, почему я в порядке.
Ну, птичьим мозгам этого никогда не понять.
На этом его забавы закончились.
Я выставил вперед Двойное жало, висевшее на плече, и влил в него ману.
Двойное жало тут же окуталось синей аурой, превращаясь в Клинок ауры.
— Ха-ап!
В тот самый момент, когда я, выкрикнув боевой клич, собирался разрубить его пополам…
Тварь внезапно подогнула лапы и уткнулась головой в землю.
И более того, он даже начал вилять хвостом.
«Что за?..»
Что это за ситуация?
С чего это вдруг это существо, ни то птица, ни то лев, ведет себя так?
Затем он, словно щенок, перевернулся на спину, подставив живот, и начал кататься с боку на бок.
Глядя на то, как эта махина размером с дом пытается подлизываться, я, опешив, развеял Клинок ауры и снова закинул Двойное жало на плечо.
Заметив это, тварь тут же вскочила на ноги, внимательно следя за моей реакцией.
Он выглядел так, будто только что избежал чего-то ужасного.
А затем внезапно куда-то улетел.
«Что происходит?»
Когда он исчез из виду, я почувствовал легкое замешательство.
В отличие от своего надменного появления, его позорное бегство выглядело жалко и даже комично.
Надо было хоть посмотреть, какие у него характеристики.
В этот момент.
— Врата зачищены. —
Как раз когда я собирался продолжить путь, круша стены лабиринта, чтобы найти Грифона, всплыло нелепое системное сообщение о зачистке Врат.
Неужели он и был боссом?
Или он решил покончить с собой, вместо того чтобы погибнуть от моих рук?
Но ни на Континенте Привис, ни на Земле я никогда не слышал, чтобы монстры совершали самоубийство.
И тут снова послышался шум хлопающих крыльев.
Это он.
Значит, не сбежал?
Однако, в отличие от прошлого раза, он летел, крепко сжимая что-то в обеих лапах.
Бум.
Приземлившись, он снова издал крик.
— Кю-ю!
Это не было похоже на прежнюю высокочастотную атаку. Этот звук, кто бы его ни услышал, явно был попыткой состроить из себя милашку.
Так называемый «бесячий» звук.
Ах ты ж птица недоделанная.
Прибить его, что ли, прямо сейчас.
Но тварь поспешно опустила то, что держала в лапах, и подтолкнула это ко мне, как бы говоря: «Посмотри на это».
Это была Гигантская чёрная мамба, чье тело было полностью покрыто черной чешуей.
Гигантская чёрная мамба — это монстр змеиного типа, соответствующий рангу B.
Это действительно опасный противник, чьим главным оружием являются высокая скорость, Смертоносный клык и Мощное сжатие.
Из-за слизи на коже физический урон по ней снижается вдвое, поэтому магические атаки против нее эффективнее физических.
И вот такая тварь, лишившись половины туловища, едва дыша, извивалась на земле.
Судя по всему, именно она и была боссом этих Врат.
Поскольку Грифон — монстр ранга A, а также летающий хищник, естественный враг змей, такая ситуация была вполне возможна.
Непонятно было другое: почему во Вратах ранга B, где уже был свой босс в лице Гигантской чёрной мамбы, оказался Грифон ранга A?
— Кю-кю.
Тварь продолжала подталкивать черную мамбу лапой, издавая звуки.
Словно хвастаясь: «Видали, как я хорошо справился?».
Но слышать «кю-кю» из орлиной башки…
Это реально выбешивает.
— Что? Хочешь, чтобы я тебя похвалил? Ты все равно должен умереть.
Двойное жало снова окуталось синей аурой.
Тогда тварь тут же снова зарылась птичьей головой в землю и издала жалобный звук.
— Ки-и-ки-и.
Да почему он так себя ведет?
Неужели так боится Клинка ауры?
Но на Континенте Привис я вырезал бесчисленное множество монстров Клинком ауры, и никогда ничего подобного не случалось.
Свирепая природа монстров заставляет их атаковать без остановки.
Даже если им отрубают конечности или разрубают тело пополам, они все равно пытаются напасть — в этом и заключается их ужас.
Но чтобы высокоуровневый монстр вроде Грифона вел себя так из-за страха?
Я и сам был в замешательстве от этой невиданной ситуации.
Трус — значит боится. Страх возникает перед лицом силы или ситуации, с которой невозможно совладать.
Но почему?
Я на мгновение погрузился в раздумья, глядя на тварь, которая, уткнувшись головой в землю, жалобно скулила.
Врата уже зачищены.
Спешить некуда.
Он приходит в ужас при виде Клинка ауры.
На этот раз я создал не Клинок ауры, а обычный Огненный шар.
Передо мной возник алый сгусток пламени.
Огненный шар не смог бы даже опалить перья Грифона. Ведь чем выше ранг монстра, тем выше его базовое сопротивление магии.
Но даже так он дрожал от страха.
Словно умоляя о пощаде.
Словно прося простить его за то, что он притащил черную мамбу.
Это было поведение, демонстрирующее благоговение перед абсолютным существом.
Подождите, абсолютное существо?
Неужели причина в этом?
В этот момент все детали начали складываться в единую картину.
Абсолютный владыка монстров — это не кто иной, как Дракон.
Любой монстр неизбежно слабеет перед лицом Дракона.
И сейчас где-то внутри меня находится Сердце Дракона Лорда.
Каждый раз, когда я использую ману, энергия Сердца Дракона Лорда может понемногу просачиваться наружу, даже если я сам того не замечаю.
Орки или тролли не обладают достаточным интеллектом, чтобы чувствовать такой страх. Это монстры, движимые исключительно инстинктами.
Видят слабого — убивают и съедают. Таков их способ выживания.
Но Грифон другой.
По сути, это могущественный высокоуровневый монстр, стоящий на ступень ниже Дракона.
Он даже обладает интеллектом, позволяющим ему пытаться выжить перед лицом опасности.
«Неужели он принимает меня за Дракона?»
Тварь слегка приподняла массивную голову и посмотрела на меня.
Словно подтверждая мою догадку.
— И все же нельзя. Ты не можешь выйти за пределы Врат. Ты должен умереть.
Поняв мои слова, монстр забил крыльями.
Поднялся сильный ветер.
А затем он закружился на месте.
Словно раздумывая над моими словами.
И в какой-то момент резко остановился.
А затем произошло нечто невероятное.
Грифон окутался ярким светом, и его тело начало уменьшаться.
Но еще удивительнее было то, что теперь это была не орлиная голова на львином теле, а обычный, похожий на цыпленка комок.
— Кю-кю-кю.
Затем он начал семенить передо мной туда-сюда.
Как будто умоляя сохранить ему жизнь.
Я потерял дар речи.
Что вообще происходит?
Грифон применил Полиморф?
Для начала я решил использовать Пожирание монстров на мертвой Гигантской чёрной мамбе.
Вдруг не сработает, потому что она мертва? Что ж, тогда придется пришибить этого бесячего цыпленка.
К счастью, навык можно использовать.
[Гигантская чёрная мамба.]
[Характеристики: Мощное сжатие. Смертоносный клык. Скользкая чешуя.]
Неплохо. Но нет таких характеристик, ради которых стоило бы тратить попытку поглощения.
Вжух.
Взмахнув Двойным жалом, я полностью уничтожил тело Гигантской чёрной мамбы.
В качестве награды выпало несколько Магических камней ранга B.
Мое тело окутало слабое синее сияние — накопился незначительный опыт.
Теперь остался только этот парень. Тот, что изо всех сил пытается выжить.
Дилемма. Что же с ним делать?
Для начала посмотрим на его характеристики.
*
— Приятно познакомиться. С сегодняшнего дня я — Ким Минджун, направленный из «Гелиоса».
— Рада встрече.
— Для меня большая честь служить вам, Госпожа.
— Ой, да ладно вам. Можете не называть меня «госпожой»? И какая еще честь. Сейчас же не Средневековье.
Чха Рихо была поражена, увидев с самого утра десять агентов «Чёрного шершня».
Черные костюмы, черные очки. И все как на подбор атлетического телосложения, от каждого исходила аура угрозы.
Даже ее менеджер Ко Джинсон сидел рядом, съежившись, словно мышь.
Это были люди, которых ее брат, Чха Сухо, прислал в качестве охраны.
Надежно, конечно, но кажется чересчур.
— Простите. Тогда как нам к вам обращаться?
— Просто зовите меня Чха Рихо. Или… нуна?
— Что?
— Сколько вам лет?
— В этом году исполнилось двадцать девять.
— Значит, я и правда нуна. Глава команды Ким, есть кто-нибудь старше вас?
— Нет. Есть ровесники.
— Тогда решено! Все зовут меня нуной! Точка!
Когда Чха Рихо, постучав по столу, приняла решение об обращении, Ким Минджун растерялся. Как ни крути, она — сестра Главы Чха Сухо и человек, которого они должны охранять, а тут — просто «нуна».
— Это как-то…
— Эй!
Когда он попытался возразить, Чха Рихо перебила его:
— Больше всего я терпеть не могу, когда меня называют «госпожой» или «принцессой». Если это касается других — ладно, но когда меня — это выглядит просто нелепо. Вы же знаете, из какой я семьи. К тому же я певица, живущая любовью публики. Теперь, когда я все объяснила, вам понятно?
— Понял.
— Тогда смените одежду, снимите очки и будьте… позитивнее! Пожалуйста, сделайте так, чтобы вы вроде как были, но в то же время оставались незаметными.
— Будет исполнено.
— И вы же не собираетесь ходить все вместе?
Целых десять человек. Это число действительно давило.
— Мы будем дежурить посменно. И я забыл упомянуть: на самом деле сегодня может быть последний раз, когда мы официально представляемся. В дальнейшем мы будем охранять вас незаметно для окружающих.
— Вот и славно! Так бы сразу и сказали. Тогда неважно, во что вы одеты, делайте как знаете. Рассчитываю на вас.
Улыбаясь, Чха Рихо протянула руку. Ким Минджун с легким трепетом пожал ее. Хоть у него и не было дурных намерений, он разволновался — все-таки она была знаменитостью, и это вызывало странное воодушевление.
— Что ж, мы пойдем.
Как только десять охранников, синхронно поклонившись, вышли, менеджер Ко Джинсон, наконец, смог выдохнуть.
— Фух, думал, помру. Нуна, эти ребята выглядят реально пугающе.
— Они же на нашей стороне, чего бояться?
Ответила Чха Рихо, отпивая теплый ромашковый чай, полезный для горла.
— Мужчины сразу такое видят. Вау, у них в глазах такая жажда крови… Говорят, они все выходцы из UDT.
— Да? А я и не заметила. В любом случае, это значит, что они очень сильные. Так что все хорошо.
— Это обнадеживает. О? Звонят.
Ко Джинсон посмотрел на экран телефона.
— Нуна, это Эйрин.
— Эйрин? Что это вдруг этой девчонке понадобилось? Дай-ка сюда.
Услышав имя бывшей коллеги по группе Baby Venus, Чха Рихо с радостью взяла трубку. Эйрин была единственной иностранкой, японкой, и сейчас она уже не вела деятельность в Корее.
— Эйрин! Ах ты, негодница! Как поживаешь?
Едва нажав кнопку ответа, Чха Рихо сразу выразила свой восторг. Эйрин была самой младшей в группе и приехала из-за границы, поэтому Рихо всегда заботилась о ней как о родной сестренке.
— Онни! «Негодница» — это плохое слово. Онни, ты хорошо поживаешь?
Фразы строились немного непривычно, но за время работы в Корее произношение Эйрин стало почти как у коренной кореянки. Иногда она говорила странные вещи, но это было ее очаровательной чертой, за которую ее так любили.
— Конечно, я в порядке. Ты в Японии?
— Нет. Эйрин сейчас в Корее.
Затем последовали расспросы о делах. Если бы Ко Джинсон не начал указывать на часы, подгоняя ее, Чха Рихо, кажется, и не подумала бы заканчивать разговор.
— Ладно, подробнее поговорим при встрече. В общем, ты хочешь, чтобы я поучаствовала в записи?
— Да, онни. Ты сможешь это сделать?
— Конечно! Как я могу отказать нашей младшенькой? Скидывай адрес!
— Спасибо. Тогда Эйрин пришлет адрес сообщением. Онни, скоро увидимся.
— Давай!
Чха Рихо повесила трубку и встала с места. Собираясь выйти из офиса, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Она чуть не забыла кольцо, подаренное братом.
— Ой, голова дырявая. Мог бы и покрасивее сделать. Эх, братец-глупыш!
Снаружи доносился голос менеджера:
— Нуна! Мы опаздываем!
— Иду!
Вопреки своим словам, Чха Рихо с довольной улыбкой надела кольцо и поспешила выйти из офиса.
Обновлено: 23.01.2026