Майлз покинул Арканум тем же путем, что и бандиты – скорее из любопытства, чем по необходимости, – и по узкому туннелю вышел в густой лес. Насколько он помнил, земля над его Арканумом едва ли могла взрастить траву. Теперь же здесь все буйно зеленело. Он не был экспертом по деревьям, но даже он узнал древние исполины, способные пережить империи. Их присутствие заставило его пересмотреть оценку своего сна в сторону нескольких столетий.
Он взглянул на небольшую кучу лопат и кирок неподалеку и покачал головой. «Этим бандитам, должно быть, понадобились дни работы, чтобы докопаться до моего Арканума».
Он изучил вход и проанализировал, почему установленный им барьер дал сбой. Его изначальным решением был телепортационный массив малого радиуса действия, настроенный на уникальную сигнатуру его маны. Прокопать туннель было в принципе невозможно – это сделало бы обход защиты слишком легким делом.
Майлзу хотелось понять, как массив не только сломался, но и позволил бандитам прорыть путь внутрь. Ответ оказался разочаровывающим.
Они пробрались благодаря чистой удаче и отсутствию инстинкта самосохранения. Должно быть, они догадались, что массив ведет куда-то поблизости, и копали в надежде найти сокровища. Вместо того чтобы массив взорвался у них перед носом, они действительно преуспели.
То, что он их отпустил, теперь казалось еще более оправданным. Кто знает, сколько бы он еще проспал, если бы они не вломились и не разбудили его.
Майлз усмехнулся и принялся рыться в мешочке. Штормфен был довольно далеко, и лучшим способом добраться туда была телепортация. Однако он не доверял своему нынешнему мастерству настолько, чтобы выбрать этот вариант. Телепортация требовала высочайшего уровня контроля над магией, и даже малейшее отклонение могло стоить пары конечностей. Хотя это и поправимо, такая головная боль ему была ни к чему.
— А, вот он. Давно хотел его опробовать. — Майлз извлек ковер из шерсти цвета индиго с золотыми кисточками по углам. Эту диковинку он купил по прихоти у торговца сомнительного происхождения несколько недель назад… ну, для него это были недели, а для мира – столетия.
К счастью, пространственный мешочек погружал все содержимое в стазис, предотвращая порчу, хотя сам мешочек и не был к ней невосприимчив.
Он влил ману в ковер. В центре вспыхнул свет, разошелся волнами и коснулся каждой кисточки. Те вытянулись, превратившись в аккуратные рули, после чего ковер поднялся до уровня его пояса и замер в ожидании.
Он вдруг засомневался, стоило ли использовать этот сувенир. Тот подозрительный торговец говорил, что на таком ковре он будет в центре внимания, но Майлз не знал, что дело во встроенном световом шоу.
«У меня нет ничего другого, что требовало бы столь малого контроля над магией. По крайней мере, я лечу в Штормфен. Местные маги всегда были чудаками. Я не буду выделяться».
Майлз запрыгнул на ковер и уселся, скрестив ноги. Он поерзал, ощущая мягкую шерсть, и снова передумал. Использование летающего ковра было отличным решением. Он направил его вверх, над деревьями, и устремился к Штормфену.
***
Было даже приятно снова ощутить скуку долгого пути. Он так привык к телепортации, что время, проведенное в дороге между городами, казалось почти новым опытом.
К счастью, у Майлза был новый экран, чтобы занять себя, особенно те знаки вопроса, которые никак не хотели превращаться в данные.
Он потратил несколько минут, постепенно ослабляя контроль над блоком, препятствующим откачке маны из тела, пробуя разные степени допуска. Самой мане он уходить не позволял, подозревая, что, как только она покинет тело, вернуть ее будет гораздо сложнее. Тем не менее, этого хватило, чтобы экран замерцал.
Его «Уровень» оставался полностью скрытым, но поле «Реген» попыталось отобразить значение. Он подозревал, что оно заполнится первым, если он позволит мане уйти, чего он делать не собирался.
— Это предел моих экспериментов, — сказал Майлз, пока ветер трепал его плащ. — Мне нужно найти мага, который уже пользуется этим экраном, чтобы не рисковать собой… как вообще эта штука появилась?
Для ответа на этот вопрос тоже понадобится маг этой эпохи.
Приблизившись к Штормфену, он замедлил ковер. Он не особо обратил внимание на город, когда тот только показался на горизонте, но теперь, оказавшись прямо над ним, Майлз едва мог поверить своим глазам.
Штормфен когда-то был образцовым городом: грамотная планировка, толковая администрация и разумные налоги для приезжих. Это был один из немногих городов, которые, по его мнению, должны были пережить его самого, а это что-то да значило, учитывая запас его маны.
Город все еще стоял, но был лишь тенью прежнего себя. Внешние кольца облепили трущобы, заняв место прогулочных улиц и престижных резиденций, которые он помнил. Внутренний город все еще щеголял богатством, но лишь в сравнении с окраинами. Называть это Штормфеном было просто оскорбительно.
Майлз пролетал над внешними трущобами, встречаясь взглядами с людьми, выходящими из лачуг и палаток, сшитых из кусков металла и ткани. Они глазели на него, и шум толпы рос, пока не показалось, что за его полетом следит весь город. Прощай, незаметное прибытие. Учитывая состояние дел, он не удивился бы, окажись он здесь единственным магом.
— Интересно, что сталось с семьей Ситвелл. — Он посмотрел туда, где должно было находиться их поместье. Они не были друзьями или даже близкими соратниками, но если ему нужно было сделать что-то, не привлекая внимания, он обращался к Ситвеллам.
Он направил ковер к их владениям. К его удивлению, поместье было нетронутым, словно застывшим во времени. Было жутко видеть место, где всегда кипела жизнь, превратившимся в город-призрак. В трущобах на окраинах хотя бы были люди, что сглаживало горечь перемен. Он прищурился, почувствовав что-то у ворот.
Спустившись и соскочив на землю, он подошел к закрытому входу. На металле сохранился слабый след заклинания. Его цель была ясна: сделать поместье необитаемым. Теперь нетронутый вид дома обрел смысл.
Но что-то было не так. Майлз привык доверять инстинктам, и те подсказывали, что в заклятии на воротах кроется нечто большее, чем он мог почувствовать. Возможно, оно даже связано с падением Штормфена, действуя как проклятие. Проблема была в том, что он ничего не мог с этим поделать – по крайней мере, сейчас.
Тот, кто наложил это заклятие, сделал это целую вечность назад. Вмешательство в него – а это необходимо, чтобы узнать больше – требовало контроля на уровне телепортации. Ему нужно было время, чтобы оправиться от того, что держало его в спячке столетиями.
«Лишние пара дней или недель погоды не сделают. Заклинание висит здесь десятилетиями. Оно подождет еще немного».
Он был близок к тому, чтобы и вовсе махнуть рукой на Штормфен. Единственное, что его останавливало – он не знал, куда податься дальше. Если Штормфен так низко пал, его старая карта полезных городов ничего не стоила. Ему нужна была информация, а самым надежным источником была библиотека. Он лишь надеялся, что от ее былого величия хоть что-то осталось.
Он снова взобрался на ковер и направился вглубь центрального города. Жители внизу разбегались, освобождая ему путь. Он летел на высоте добрых тридцати футов, так что это не был страх столкновения.
«Этот город переживает тяжелые времена, куда более тяжелые, чем мне показалось на первый взгляд».
Он пошел на снижение и сошел с ковра под хор испуганных вздохов, а затем проигнорировал их, чтобы изучить фасад библиотеки. Хорошая новость: она все еще стояла. Плохая: это могло продлиться недолго. Одна сторона накренилась так, будто от любого дуновения здание рухнет, по стенам бежали трещины, а крыша представляла собой лоскутное одеяло из заплат вместо должного ухода, необходимого для защиты книг от непогоды.
У него было мало надежд на то, что он найдет внутри. В нормально функционирующем городе такую библиотеку признали бы аварийной и приговорили к сносу.
— Отойди от него сейчас же, — прошипела какая-то мать, оттаскивая своего непослушного ребенка. Это вернуло его в настоящее.
Он и забыл, что стоит среди напуганных горожан. Майлз слегка улыбнулся ребенку, отчего тот замер в немом восторге, и поднялся по ступеням.
Ему было интересно, когда же вмешаются городские власти. Теперь, когда паника достигла сердца Штормфена, весть о его присутствии разлетится быстро, если уже не разлетелась. Он надеялся, что они скоро явятся; это избавило бы его от похода к стюарду, чтобы расспросить о проклятии – вернее, о том заклинании, которое он за него принял.
Петли взвизгнули, когда он толкнул двери. В вестибюле его встретил влажный воздух – дурной знак. Над стойкой регистрации висел разбитый гравированный камень: «Знание ведет…» Остальное исчезло, и он не мог вспомнить, чем заканчивалась фраза.
Это было унылое место, которое, судя по всему, редко посещали. Для заведения, дающего свободный доступ к знаниям, отсутствие посетителей было трагедией, куда большей, чем ветхое состояние самого здания. Эта новая эпоха сбивала с толку вещами, которые ему совсем не нравились.
— Посетитель! Какая радость! — Раздался старческий, бодрый голос. Его обладатель под стать голосу: всклокоченная борода, которая должна была выглядеть неопрятно, но почему-то не выглядела, и лысая голова, покрытая печеночными пятнами. — Добро пожаловать в великую библиотеку Штормфена. Я Сайлас, главный библиотекарь… О боги! Что с вами случилось? Вы выглядите почти мертвым! Идемте, я немедленно отведу вас в лечебницу!
— Простите? — Переспросил Майлз, опешив. Его голос отозвался эхом, подтверждая, что зал пустее, чем он надеялся, но ему нужно было исправить недоразумение. — Я в полном порядке. Что во мне заставляет вас думать, будто я при смерти?
— …Жаль, что у меня нет зеркала. Вы скорее скелет, чем человек.
«Да что с этими людьми не так, почему все принимают меня за труп?»
— Уверяю вас, я совершенно здоров. На самом деле, после недавнего отдыха я, возможно, в своей лучшей форме.
Сайлас заколебался, вглядываясь в его лицо, словно пытаясь распознать ложь, но в итоге кивнул:
— Тогда я прошу прощения… но если вам все же понадобится лечебница, я знаю там нескольких врачей, и лечение будет бесплатным.
— Вы здесь единственный работник? — Майлз сменил тему.
— Э-э, да. Почти всегда. Но раз в неделю приходят молодые люди, чтобы каталогизировать то, что осталось. Пару лет назад стюард нашел для бедных книжек новый дом, и переезд скоро завершится. — Сайлас все еще выглядел обеспокоенным, но продолжал разговор.
Майлзу стало интересно, насколько же человеку не хватает общения, если он выкладывает столько подробностей первому встречному. — Куда перевозят книги? Я бы хотел взглянуть.
— О-хо! Вижу заядлого читателя. Штормфену пошло бы на пользу, будь побольше таких молодых людей, как вы. Но, увы, новое место закрыто для публики. — Старик продолжал говорить, словно стараясь загладить разочарование. Он постучал себя по виску и улыбнулся:
— Но не бойтесь, эта старая голова еще может хранить то, что вы ищете. Спрашивайте, что хотите знать.
Майлз не возражал. Он не искал чего-то заумного, что могли бы скрывать. Если старик не ответит на элементарные вопросы, это только упростит его отъезд из Штормфена и сэкономит время.
— Сейчас двести восемьдесят третий год. Почему сменился календарь?
Чего бы Сайлас ни ожидал, но точно не этого. Старик заморгал, а затем посмотрел на него с усталостью. Он сник и пробормотал:
— Ну и молодежь нынче. — А громче добавил: — Очень смешно. Что вы хотели найти в библиотеке? Если не доверяете мне, я могу принести книгу, которая поможет.
У Сайласа не было маны, а значит, срок его жизни составлял от силы лет сто. Майлз проспал столетия, но даже без учета этого ему было около тридцати. Жизнь преданного делу мага проходила в основном в уединении, в Аркануме за книгами. В плане жизненного опыта он, пожалуй, был младенцем по сравнению с библиотекарем.
— Это был серьезный вопрос, — сказал Майлз. — Представьте, что я вообще ничего не знаю.
Сайлас изучил его взглядом и пожал плечами:
— Ладно, подыграю. Сейчас двести восемьдесят третий год РГ. До смены летоисчисления разница была в том, как работала магия. Раньше быть магом было куда опаснее. Не было никакой структуры. Все было экспериментом. Чтобы сотворить даже простейшее заклинание нагрева, маги так изламывали свою ману, что их тела могли взорваться.
Майлз сохранял бесстрастное лицо. Если бы не искренний тон старика, он бы принял это за плохую шутку. Магия никогда не должна была иметь фиксированной структуры, и именно эксперименты позволяли настоящему магу расти. Что касается «изламывания маны», это было правдой только для новичков. Как только заклинание освоено, сотворение становится инстинктивным. Это часть личного роста.
— Полагаю, экран дает магии больше структуры? — Спросил Майлз, с неприязнью поглядывая на упомянутый экран. Он подумывал оборвать нить внешней маны, связывающую его с ним, чтобы избавиться от этой штуки.
— Впервые слышу, чтобы это называли экраном. В большинстве книг это зовется интерфейсом. Да, он позволил магам стремительно наращивать силу.
Майлз рассеянно кивнул. Он уже догадывался, каким образом. Для людей вроде библиотекаря, смотрящих со стороны, это могло казаться правдой. Они видели лишь, как заурядные маги-недоучки добиваются успехов, но он видел цену. Даже сейчас интерфейс пытался выкачать его ману, чтобы оплатить все, что предлагал. Это поможет новичку на пути, но ограничит его потолок, когда столько потенциала уходит на оплату «короткого пути».
— Что означает РГ? — Спросил Майлз, меняя тему.
— Райнийский год, разумеется, — ответил библиотекарь.
Майлз отступил на шаг и покачал головой:
— Простите. Вы сказали «Райнийский» год?
— Да… вы в порядке? Вы побледнели. Ну, сильнее, чем уже были.
«Это не может быть тот Райн, которого я знаю».
— Вот, присядьте. — В какой-то момент Сайлас подтащил стул, но Майлз отмахнулся от доброты, слишком поглощенный узнанным. Ему нужно было подтверждение.
— Почему календарь называется Райнийским годом? Это ведь не имеет никакого отношения к Джасперу Райну?
— Конечно, имеет. К кому же еще? Он подарил интерфейс всем нам через свою жертву.
— Да быть того не может, — выпалил Майлз. Это совсем не походило на того Джаспера Райна, которого он знал – тот смывался при малейшей угрозе смерти. Это не походило на того Джаспера Райна, который приложил руку к тому, что Майлз заперся в своем Аркануме, надеясь, что за пару месяцев тот потеряет к нему интерес.
— Молодой человек, документально зафиксировано, что Джаспер Райн переписал законы дикой магии. Я, может, и не маг, но вы-то явно из них, судя по этому сияющему плащу… — Голос Сайласа сорвался. Он указал на него дрожащим пальцем и выпалил:
— Вы маг! Штормфен наконец-то посетил маг! О боги, никогда не думал, что увижу такое. А я-то разговаривал так запросто…
— Сайлас! Сайлас, тут стюард, и с ним почти сотня стражников! Что ты натворил? — В дверях появилась молодая женщина, глаза ее были полны ужаса, руки дрожали. Казалось, она вот-вот схватит старика и бросится наутек.
— Стюард? — Изумился Сайлас. — Не понимаю, с чего бы мне привлекать такое внимание. Я уже много лет ничего такого не делал.
Майлз взял это на заметку. «Значит, старик все-таки совершал что-то эдакое раньше. Он интереснее, чем кажется».
Прежде чем женщина окончательно впала в панику, он вмешался:
— Уверен, они пришли за мной. Я наделал немало шума, когда входил в город, и все равно хотел поговорить со стюардом. Еще один вопрос, прежде чем я уйду. Какой был год до смены календаря?
Сайлас быстро заморгал и ответил:
— Три тысячи двести восемьдесят пятый.
— Что? — Майлз замер, оглушенный осознанием того, что прошло девятьсот лет. Он пришел в себя лишь через несколько секунд и вздохнул. — Было приятно познакомиться, Сайлас. Возможно, я еще вернусь поболтать.
Под их ошеломленными взглядами он вышел из библиотеки, надеясь, что стюард сможет объяснить упадок Штормфена.
Обновлено: 18.02.2026