Звуки битвы не прекращались, ледяное течение обжигало. Красное платье, словно кленовый лист, плясало в отблесках пламени, подобно живому огню. Женщина стояла на краю обрыва, наблюдая за битвой издалека. Её глаза-фениксы всё ещё были прекрасны, но в них не было ни гнева, ни разочарования — лишь пустая, безмолвная тишина, подобная застоявшейся воде.
Невидимая стрела, кровь хлещет из её груди. Увидев, как он бросился ей на помощь, она нахмурилась и отступила назад, пока не провалилась в пропасть. Пламя было поглощено ледяным потоком, и этот мимолётный образ навсегда запечатлелся в его памяти.
Хаос отступил, и он внезапно открыл глаза. Большой красный иероглиф «Двойное счастье1» на кровати стал ещё более ослепительным и пронзительным. С того дня, как он вернулся в эту главную спальню, его эмоции были менее спокойными, чем обычно. Воспоминания, запрятанные в его сердце на протяжении столетия, вновь всплыли на поверхность. Он знал, что это не просто сильное сходство, такое интуитивное чувство трудно объяснить. Он был почит уверен в своей правоте, просто ждал доказательств.
Рядом с ним Лю Юй внезапно проснулась и поспешила встать:
— Я что, слишком долго спала?
Он мягко прижал её к себе с улыбкой:
— Мы только что поженились. Мне не нужно идти в суд.
Лю Юй вздохнула с облегчением:
— В последние несколько дней я была так занята, что совсем запуталась.
Он слегка приподнялся и обнял её:
— В резиденции сейчас много всего происходит. Ты много работала.
Лю Юй прижалась к нему и сказала:
— Это совсем не утомительно.
Женщина в его объятиях была как всегда послушна, но его разум оставался беспокойным. Он отчаянно пытался избежать прошлого, что оставляло после себя лишь след паники и огромную пустоту.
В конце концов он оттолкнул её:
— Хотя мне и не нужно идти в суд, у меня сегодня есть дела, так что мне пора вставать.
— Это связано с той танцовщицей по имени Янь Чу?
— Ты…
Лю Юй игриво подмигнула ему:
— Ты из-за неё нервничаешь, значит, на это есть причина. Объяснять не нужно.
Понимающая и внимательная — как такая женщина могла не тронуть мужчину? Он невольно приподнял бровь и поддразнил её:
— Не боишься, что я поддамся соблазну красоты?
Лю Юй прикусила губу и сказала:
— Ты не сможешь так поступить.
Обычно её неуверенный взгляд вызывал у него жалость, но в этот момент он необъяснимо потерял интерес и не стал утешать её, как обычно. Он лишь слегка улыбнулся:
— Поспи ещё немного.
Лю Юй настояла на том, чтобы встать и помочь ему одеться, и велела служанкам принести завтрак.
После завтрака Сяо Ци поспешно вышел из заднего сада. Люди принца Наня уже ждали его в зале.
— Госпожа Янь Чу была расстроена событиями прошлой ночи и настояла на том, чтобы уйти. Его Высочеству ничего не оставалось, как отправить её во дворец императора. Опасаясь беспокойства принца Дина, Его Высочество приказал этой скромной госпоже явиться и попросить прощения у принца Дина.
На самом деле, когда принц Нань согласился прошлой ночью, он знал, что всё будет не так просто. Он понимал, что против него тщательно строят планы шаг за шагом, и всё же ему пришлось попасть в эту ловушку.
Была ли эта схема связана с ней?
Отмахнувшись от посланника, Сяо Ци нахмурился и сказал:
— Во дворец.
***
В Императорском саду Император Янь лично устроил пир для королевской семьи в честь возвращения принца Наня. Пир был оживлённым в течение целого часа, после чего все разошлись. Принц Нань также вернулся в свою резиденцию со своей охраной. Только слуги и дворцовые служанки суетились в коридорах, неся нефритовые сосуды, красочные перламутровые кубки и блюда, убирая остатки пиршества.
Из садовых ворот медленно вышел человек и направился к внутреннему дворцу, за ним следом шли несколько слуг. В широкой малиновой мантии, перевязанной золотым парчовым поясом, и короне, инкрустированной огненными камнями, он был на три десятых похож на принца Наня, но брови у него были немного гуще, глаза немного меньше, и он был старше. Это был в точности император Вэнь Чжу Чунсяо из царства Янь.
Стоящий рядом с ним доверенный слуга сказал:
— Южный принц Нань на этот раз планирует остаться в столице надолго. Почему Ваше Величество согласилось на это?
Император Янь равнодушно произнёс:
— Мой царственный брат много лет не возвращался в столицу. Я давно надеялся на наше воссоединение. Как я мог не согласиться?
В настоящее время в царстве Янь существовали две основные силы. Потеря одной из них неизбежно нарушила бы равновесие. Южный принц осмелился войти в столицу не только потому, что его подданные контролировали городские ворота, но и потому, что он рассчитывал на благосклонность Императора. Использование глубокой сестринской привязанности между принцессой Нань и наложницей Дань в качестве предлога и их нежелание расставаться, было вполне уместным. Однако держать его под пристальным наблюдением, возможно, было бы неплохо. В течение многих лет Сяо Ци господствовал в столице, его подозревали в чрезмерной власти. Пришло время привести и его в чувство.
Понимая, что Император не совсем правдив, слуга быстро подобострастно улыбнулся:
— Только что мы подсчитали подарки, преподнесённые Южным принцем: девяносто девять редких сокровищ, десятки рулонов высококачественной парчи для императрицы и различных наложниц, и двадцать прекрасных женщин. Среди них есть одна особенная, танцовщица, которую, как говорят, случайно приобрели на вчерашнем банкете принца Дина, исключительно искусная и красивая. Южный принц специально предложил её Вашему Величеству.
Примечание:
1. Иероглиф называется «Шуанси» (кит. 双喜, shuāngxǐ) и переводится как «Двойное счастье». Это главный символ китайской свадьбы. Его печатают на приглашениях, вырезают из красной бумаги и клеят на окна, двери, паланкины и даже на постельное белье молодожёнов.
Обновлено: 03.02.2026