Уджин не верил фразам о том, что лидер заботится о своих людях.
Его последняя группа в прошлой жизни. Лидер тех ублюдков, что довели его до смерти, обожал эти слова.
«Я всегда забочусь о своих».
«Тогда я думал, что он искренен. Верил ему до глубины души».
Результатом стала смерть. Причем погиб он в итоге не от когтей монстров, а от рук людей.
«Теперь я понимаю, как это было глупо».
Хорошо, что осознание пришло хотя бы сейчас. То, что ему пришлось умереть один раз, чтобы повзрослеть, лишь подтверждало, каким идиотом он был в прошлой жизни.
«Но на этот раз всё иначе. Я должен принять предложение Браки, даже понимая его истинную суть».
Сладкое предложение Браки. Казалось бы, ему дали выбор, но на деле правильный ответ был всего один.
«Откажись я — и он начнет травить меня своей властью, или, что еще хуже, засунет в самую глубокую шахту, а в худшем случае...»
Тихо и бесследно.
Он мог умереть так, что никто и не узнал бы. Почему? Потому что разозлил этого тирана.
Поэтому Уджин скрыл свои истинные мысли. Внешне он решил стать преданным приспешником.
— Я... подумал и решил, что заставлять господина Браку ждать — это против правил приличия.
— Хм?
— Только поручите мне, и я приложу все силы, за что бы ни взялся.
Уджин почтительно склонил голову. Хоть он и сидел на стуле, от него исходила аура аристократа, принимающего рыцарский обет. Брака, восхищенный этой картиной, обрадовался:
— Да? Правда? Отлично! С сегодняшнего дня ты мой человек!
— Да. Я буду верить вам и следовать за вами.
— Так, посмотрим. Для начала, я не могу оставить тебя обычным рабом.
Брака вскочил, огляделся по сторонам и крикнул:
— Кто здесь бригадир?
Тут же поднялся мужчина с повязкой на правом плече.
— Это я.
Он был бригадиром с того самого дня, как Уджин прибыл сюда. Брака посмотрел на него и произнес:
— С сегодняшнего дня Уджин — бригадир. Для вас же лучше будет. Ведь он в моей команде. Вам же выгодно, если вам перепадет лишний кусок.
Брака кивнул в сторону бывшего бригадира:
— Эй, ты же не против?
— Ха-ха. Да Уджин и так фактически выполнял обязанности бригадира. А я так, старик на привязи.
Выпив рюмку, бригадир позволил себе даже пошутить с надзирателем.
— Вот и славно! Значит, с сегодняшнего дня Уджин — бригадир. Смотритель, ты тоже о нем позаботься.
— Да. Благодаря Уджину я в последнее время хоть вздохнул свободно. Он отлично справляется с работой.
— Да-да. Уджин — наш ас.
Брака, смотритель и другие рабочие наперебой хвалили его. Сегодня был определенно день Уджина.
Однако самого Уджина больше радовала не похвала, а должность «бригадира». Казалось бы, мелочь, но бригадир может свободно перемещаться в одиночку. Он получает доступ почти ко всем уголкам каторги наравне со смотрителем.
«То есть, я получил своего рода ограниченную свободу».
Столовая, офисы, а иногда и другие сектора каторги. Радиус его действий значительно расширится.
Разумеется, Уджин не был тронут или удовлетворен этой крошечной свободой. Он мечтал о большем. О настоящей свободе. О настоящем мире за пределами этой каторги.
Брака лично закрепил повязку на руке Уджина и предложил тост:
— За бригадира Уджина!
— За него!
Рабочие выглядели довольными, никто не возмущался. Напротив, они восприняли назначение Уджина как должное.
— Кха! Выпивка — улет!
Бывший бригадир и вовсе выглядел облегченным. Должность бригадира кажется заманчивой, но она сопряжена с ответственностью. Наверняка он испытывал немалый стресс.
«Бригадир — это в конце концов всё равно раб».
Это значило, что Уджин всё еще остается рабом. И от этого нужно было избавиться.
***
Застолье закончилось. Все были в прекрасном настроении, наелись и напились до отвала.
— Спасибо за угощение!
— Благодарим, господин надзиратель!
— Ладно, завтра снова за работу, ясно?
— Так точно!
Рабочие разошлись по баракам. Остались только смотритель, Брака и Уджин, ставший бригадиром. Под довольным взглядом Браки смотритель передал связку ключей. Это была своего рода передача полномочий. Уджин, скрывая волнение, принял ключи.
— Обязанности бригадира в общих чертах знаешь?
— Да.
— Хорошо. Тогда начни с сегодняшней вечерней переклички.
Брака похлопал Уджина по плечу.
— Ты парень смышленый и работаешь хорошо, так что быстро освоишься.
— Я буду стараться, господин надзиратель. Спасибо за доверие.
— Слушай, должность бригадира — это не предел. Если будешь хорошо стараться, я и смотрителем тебя сделаю. Я возлагаю на тебя большие надежды, понимаешь?
Смотритель — высшая должность, которую мог занять бывший раб.
— Благодарю вас.
Услышав это, действующий смотритель вздрогнул:
— Ох, а как же я?..
— Придурок, я переведу тебя из этого опасного места в безопасный сектор. Так что не дергайся.
— Ха-ха... Что вы, какое там «дергаться». Ни в коем случае, господин надзиратель.
— Ладно. А мы еще по одной.
В этот момент Брака, с удовольствием допивая остатки алкоголя, что-то заметил, и его глаза блеснули. Это было кольцо на руке Уджина.
— Ого, у тебя и кольцо есть. Из желтого камня?
Это было то самое Кольцо из желтого камня, что принадлежало Лугадину. Уджин на мгновение напрягся. Но рабы с артефактами — не такая уж редкость.
«Наверное, подумает, что я получил его в качестве взятки, как Лугадин».
Иногда они попадают на глаза надзирателям и те их дарят, иногда рабы обмениваются ими между собой. Изредка случается чудо, и в кустарно сделанной вещи проявляется эффект, превращая её в магический предмет.
Брака не нашел в кольце ничего странного. Вместо этого он презрительно цокнул языком, глядя на его низкий ранг.
— Слушай. Ты теперь в моей команде, а такая дешевка портит весь вид. Я дам тебе другое кольцо.
— Нет, что вы. Я благодарен вам за одни лишь слова.
— Нет-нет, у меня есть вещи гораздо лучше этой. Давай допьем и зайдем в мой офис.
Брака упорно доел всё мясо и допил всё спиртное. Смотритель и Уджин делали вид, что едят за компанию, но большая часть провалилась в бездонное чрево Браки.
«Ну и аппетит у него. Жадность к деньгам, жадность к еде, жадность к выпивке... И такой тип так добр ко мне?»
У жадины есть только одна причина проявлять щедрость.
«Если он уверен, что заберет всё назад».
Или.
«Если он уверен, что выжмет из тебя гораздо больше».
С раба? Каким образом?
«Надо это выяснить».
Наконец, посиделки закончились, и Брака с Уджином направились в офис.
— Вшших...
Брака открыл ящик и начал в нем рыться, причмокивая губами. Затем он покачал головой.
— Эх, тут нет ничего стоящего. Наверное, в моей комнате осталось.
— Да нет, всё в порядке, не стоит.
— Нет уж, я слов на ветер не бросаю. Ладно, возьми хотя бы это.
Брака снял кольцо с собственного пальца и протянул его Уджину.
— Ох... не стоило так утруждаться...
— Бери, а то рука затечет. Хочешь меня опозорить? Я всё-таки надзиратель.
— Ни в коем случае.
Уджин поспешно принял кольцо.
«Это крайне подозрительно».
До этого момента были лишь сомнения, но теперь пришла уверенность. Брака — из тех, кто скорее отрубит палец другому, чтобы забрать кольцо, а не отдаст свое собственное. Возможно, вся эта сцена была игрой. Жест с передачей собственного кольца...
«Попался».
Но Уджин сделал вид, что ничего не понимает, и поклонился под углом в девяносто градусов.
— Спасибо! Я буду служить вам верой и правдой!
— Да брось ты, это только начало. Давай постараемся, а?
— Так точно!
Играя роль еще более преданного слуги, Уджин почувствовал внутри укол стыда.
«Надо же, я устроил актерский поединок прямо в этом Мире».
Сладкая игра Браки. Преданная игра Уджина. Как ни странно, Брака, казалось, справлялся с ролью лучше. С очень нежным лицом он произнес:
— Давай, надень его. Оно довольно неплохое.
— Да. Спасибо.
Уджин проверил информацию о сером кольце.
[Кольцо крепкой кошки]
[Магический ранг]
[Выносливость +3]
[Ловкость +3]
[Восстановление стамины +1]
Глаза Уджина полезли на лоб от удивления. И на этот раз это была не игра, а искренняя реакция. Характеристики были превосходными.
«Ого, это же магический предмет. Дать такое рабу?»
Увидев его лицо, Брака ухмыльнулся.
— Ну как, нравится?
— Да! Огромное спасибо!
— Это еще не настоящий подарок, так, знак моего расположения. В будущем я дам тебе вещи получше, так что можешь надеяться.
— Да, я буду беречь его. Спасибо огромное.
Уджин снова низко поклонился.
— Вот и славно! Тогда обсудим дела завтра. Видимо, на радостях хмель в голову ударил.
Брака сладко зевнул и прикрыл рот рукой. А затем добавил:
— Ты теперь мой парень, Уджин! Не забывай об этом. Я на твоей стороне.
— Да, спасибо.
— Ладно, я тут прилягу, а то развезло совсем.
Брака улегся на кровать в углу офиса. Всё выглядело настолько естественно, что трудно было понять, притворяется он или нет.
— Хр-р-р...
Более того, он тут же захрапел.
«Ничего не поделаешь. Пора уходить».
Уджин тихо прикрыл за собой дверь офиса.
*
Когда он вернулся в барак, уже наступил комендантский час. Все, сонные, ждали Уджина.
— О! Бригадир пришел!
— Эй, какой еще «бригадир» для нашего вожака?
— Так он и вожак наш, и бригадир теперь.
— Тогда господин старший бригадир!
Уджин усмехнулся и начал перекличку.
— Всё в порядке?
— Так точно!
— Раненые есть? После сегодняшнего боя никто не пострадал?
— Никак нет!
— Больные?
— У меня сердце болит, еще мяса хочется!
— Выходи, я тебя вылечу.
— Всё, уже не болит!
В бараке раздался дружный смех. Закончив проверку каждого человека и закончив подготовку к докладу, Уджин направился в пункт управления.
— Я схожу в пункт управления, отчитаюсь. Вы пока ложитесь спать.
— Есть!
Однако, когда он пришел на место, смотрителя Группы 14-го сектора там не оказалось. Вместо него отчет принял дежурный смотритель.
— Личный состав — более 30 человек, происшествий нет.
— Хорошо, Группа 14-го сектора, зафиксировал. Иди спать.
— А где наш смотритель?
— Ушел к себе, пьяный в стельку. А что?
— Да всё-таки мой первый день, хотел подтвердить обязанности и сдать ключи на проверку.
Уджин выглядел максимально исполнительным.
— Вот как? Ну, сходи к нему в жилой блок. Знаешь, где это?
— Да.
Дежурный охотно разрешил ему. В этом и заключалась привилегия бригадира.
«Хоть и далековато, но раз дежурный разрешил, проблем не будет».
На самом деле ключи были лишь предлогом. Он хотел осмотреть территорию каторги в ночное время и разведать обстановку. Уджин направился к жилому блоку смотрителей, который находился довольно далеко. Изучая таблички на дверях, он нашел нужную комнату. Вскоре на пороге показался раскрасневшийся от выпивки смотритель.
— А, перекличку сдал, ключи при тебе. Слушай, Уджин, извини, что в первый же день гружу, но сделай одолжение.
— Слушаю.
— Заскочи по пути к складу и столовой, проверь, заперты ли двери. По идее я должен это делать, но ноги совсем не держат. Перебрал я сегодня, похоже.
Смотритель просил с таким видом, будто он сейчас умрет.
«Придется сделать крюк... но предложение неплохое».
Обычно на такое лучше не соглашаться, иначе хлопот не оберешься. Одна просьба могла превратиться в ежедневную повинность. Но Уджин охотно кивнул. Ведь это соответствовало и его целям.
— Да, конечно.
— Правда? Ох, спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться.
— Не стоит, отдыхайте.
На обратном пути Уджин обошел территорию и проверил всё, о чем просил смотритель. А затем, остановившись на полпути, погрузился в раздумья.
«Раз уж я зашел так далеко... Еще немного — и будет офис надзирателя. Брака всё еще спит там?»
Даже если его поймают, у него есть оправдание. Причем не абы какое, а вполне железное.
«Стоит попробовать».
Уджин подошел к офису надзирателя. Странно, но внутри горел свет.
«Я вроде бы не выключал его, когда уходил, но всё же...»
Уджин приблизился к окну. Он осторожно приподнял голову, и в этот миг его сердце пропустило удар.
— Тук... тук...
Он увидел Браку, который шел прямо к нему.
«Ой!»
Удивительно, но Брака не спал. Более того, его лицо было абсолютно трезвым. Уджин медленно поднял взгляд. Он увидел, как Брака резко задернул шторы и вернулся на место.
«Закрывает окна? Зачем?»
Уджин переместился, следуя за траекторией движения Браки. Он нашел щель под дверью, через которую можно было кое-что рассмотреть. Брака достал из ящика Магическую сферу связи и что-то с ней делал.
«Кажется, он с кем-то связывается... С кем он собрался говорить в такой час?»
Ему хотелось услышать разговор, но голоса были приглушенными. Он прижался к стене, максимально напрягая слух.
— Да. Всё верно.
Голос Браки доносился из-за стены. Он звучал совершенно нормально.
«Никакого опьянения. Наоборот, он звучит гораздо спокойнее, чем обычно».
— Да, я подготовил то, о чем вы говорили.
Снова послышался голос Браки. В тот момент, когда Уджин услышал следующие слова, у него по спине пробежал холодок.
— Это очень редкий экземпляр. Он в одиночку одолел Однорогого демона, к тому же его ментальная сила кажется невероятно высокой. Его вполне хватит в качестве подопытного образца.
В темноте Уджин невольно открыл рот от изумления.
«Это он обо мне...!»
Обновлено: 04.04.2026