На вопрос о том, как он жил всё это время, Ганхёк ответил, что потерял память о последних семи годах.
Это было лучше, чем сочинять пространную ложь о том, почему он исчез и почему появился только сейчас.
Попытка обмануть неуклюжими словами всё равно рано или поздно раскрылась бы.
Мать, казалось, была потрясена, но из уважения к нему не стала расспрашивать дальше.
С другой стороны, Юри лишь фыркнула.
— Хм, ну и оправдания у тебя, одно другого краше.
Она сомневалась в Ганхёке. Потеря памяти спустя столько времени? Тайминг был слишком идеальным, чтобы верить в это безоговорочно.
— Да как ты…! — мать Ганхёка изо всех сил старалась успокоить Юри, и благодаря её усилиям Ганхёк смог остаться в доме без особых проблем.
На третий день после возвращения.
Ганхёк изучал через интернет информацию о башне, воздвигнутой прямо посреди Сеула, и о людях, именуемых Охотниками.
Бриас, приняв форму меча, лежал на кровати и наблюдал за ним.
— Значит, Подземелье…
Башня, называемая Подземельем, появилась без предупреждения и перевернула мировой порядок.
Никто не знал причины её появления.
— Вашингтон, Пекин, Лондон, Сеул… Появились одновременно в каждой столице.
Глядя на места появления, трудно было счесть это случайностью.
Оставалось только думать, что это чье-то преднамеренное действие.
— С какой же целью её воздвигли?
В день, когда Подземелье впервые показало себя, в мире воцарился хаос.
Мало того что посреди столиц выросли гигантские башни, так ещё и наружу поползли всевозможные странные существа.
Когда в центре городов появились монстры, которые, как считалось, существовали только в легендах, мир погрузился в сущий ад.
Правительство пыталось покорить Подземелье с помощью армии, но человеческое оружие совершенно не действовало на монстров.
Стоило только войти в Подземелье, как под воздействием неведомой силы всё огнестрельное оружие и техника выходили из строя.
Противостоять им могли только люди, получившие силу в самом Подземелье.
Те, кто обрёл Характеристики, заняли место армии в борьбе с монстрами.
Люди убивали монстров, повышая свой Уровень, и бросали вызов более высоким этажам. С каждым пройденным этажом человек становился всё сильнее.
— Значит, Характеристики и навыки были получены в ходе зачистки подземелья.
<Обычное Подземелье способно на такое? Давать силу людям, у которых нет способностей… Потрясающе!>
— Силу дают не каждому.
<Тогда кому?>
— Похоже, только избранные могут получить Характеристики.
Обладать Характеристиками могли только те, кого выбрало Подземелье.
Таких людей называли «Совместимый».
Тот, кто не был Совместимым, никогда не смог бы стать Охотником.
<Но зачем люди лезут в Подземелье? Жить надоело?>
— Из-за «Магических кристаллов», которые выпадают из монстров.
<Магический кристалл?>
— Если сравнивать, это что-то вроде кристаллов маны в Нестароне.
Магический кристалл аккумулировал в себе больше энергии, чем любое другое вещество на Земле.
Если бы только удалось его использовать…!
Учёные после долгих исследований освоили способ применения магических кристаллов.
Новая энергия с высокой эффективностью и без вреда для экологии!
Страны, страдавшие от энергетических проблем, встретили это новшество с распростертыми объятиями, и зачистка подземелья силами правительств стала естественным шагом.
Правительство Республики Корея не стало исключением.
Тех, кто зачищает Подземелье, назвали «Охотник» и приняли для них специальные законы.
Также была создана Ассоциация для управления Охотниками и их всесторонней поддержки.
Собирая информацию об Ассоциации, Ганхёк сверил дату появления Подземелья.
— Подземелье появилось в тот же день, когда я исчез…?
Неужели это просто совпадение?
Его одолевали сомнения.
Не были ли Врата, забросившие его в другой мир, на самом деле созданы ради Подземелья?
«Кто… и ради чего?»
Чтобы найти ответ, требовалось больше информации.
Ганхёк бродил по разным сайтам, изучая всё о Подземелье.
Тем временем на видеохостинге он наткнулся на записи подвигов Охотников на разных этажах.
Бриас, глядя на экран монитора, восхитился:
<Этот «компьютер» вживую выглядит просто невероятно! Я видел его в твоих воспоминаниях, но чтобы такая великая магия существовала на самом деле…>
— Это не магия, а наука.
<Наука? То, чем занимались те сумасшедшие, что пытались без магии превратить камни в золото?>
Континент Нестарон был миром, полностью зависящим от магии.
Его жители восполняли нехватку рабочей силы магией и наслаждались всяческими удобствами.
Из-за этого наука там не развивалась, оставаясь на уровне средневековья.
<Если те психи из Нестарона попадут сюда, они просто в обморок упадут.>
Для Бриаса всё на Земле было в новинку и вызывало изумление.
Между чтением чужих воспоминаний и личным наблюдением была огромная разница.
— Хм…
Ганхёк, подперев подбородок рукой, пристально смотрел в монитор.
Его брови нахмурились, словно что-то не давало ему покоя.
— Как ни крути, есть один момент, который я не могу понять.
<Что опять? В чём проблема?>
— По какой причине люди в этих видео смогли стать Охотниками?
<Ну, потому что они эти… Совместимые. Ты же сам сказал, что только избранные получают Характеристики? Ты что, уже забыл, что читал минуту наза…>
Бриас внезапно умолк.
Он понял, в чём именно заключалось недоумение Ганхёка.
<Избранные? Кем? В Подземелье есть какое-то Божество?>
— Существует ли в Подземелье Божество или же есть определённые условия… Этого не узнать, пока не проверишь лично.
<Проверишь лично? Каким образом?>
— Способ очевиден.
В тот момент, когда он собирался изложить свой план, кто-то раздражённо постучал в дверь.
— Бриас!
<Мог бы и не говорить, твою мать!>
Ганхёк тихо скомандовал, обернувшись, и Бриас поспешно превратился в кольцо.
В незапертую дверь вошла Юри.
— Мама зовёт есть.
— Хорошо.
Ещё немного, и существование Бриаса было бы раскрыто.
<Следи за дверью получше, придурок! Ты и когда «самоудовлетворением» заниматься будешь, так же подставишься?>
«Не неси чуши и заткнись. Пожалуйста».
Ганхёк тайком вытер холодный пот со лба.
Пока он успокаивал сердцебиение, Юри мельком взглянула на монитор, где всё ещё проигрывалось видео.
— …Видео зачистки?
Ледяная атмосфера мгновенно испарилась, и Юри пробормотала, глядя на экран полным зависти взглядом:
— Видео Клира 64-го этажа? Я всё ещё на 34-м, когда же я доберусь туда…
Услышав слова Юри, Ганхёк широко раскрыл глаза от удивления.
— Ты! Ты была Охотником?
— А!
В тот же миг Юри поняла, что сболтнула лишнего, но не хотела унижаться оправданиями.
— Сразу после школы сдала Квалификационное испытание, и что? Есть претензии к тому, что я Охотник?
— Претензии?.. Ха.
Ганхёк тяжело вздохнул.
«Подумать только, Юри — Охотник».
Если подумать, он был так поглощён Подземельем, что даже не спросил, как дела у его семьи.
Семья была причиной, по которой Ганхёк вернулся на Землю.
Сначала нужно было позаботиться о близких, а не о Подземелье. Какая оплошность.
— Немедленно бросай это.
От слов Ганхёка Юри прищурилась.
— Бросать? Что именно?
— Подземелье — это место, где можно погибнуть в любой момент. Я не могу просто стоять и смотреть, как туда ходит моя сестра.
— «Семья», надо же. После того как от тебя семь лет ни слуху ни духу не было.
— Это…
— И что «это»? Скажешь, что не помнишь, потому что память потерял? Или что не было выбора? Что ты вообще можешь наплести в оправдание? Пока мы с мамой семь лет жили в полном дерьме! Какие такие важные обстоятельства заставили тебя просто исчезнуть, наплевав на нас!
Поверит ли она, если он скажет правду?
Что его забросило в другой мир с монстрами и иными расами, где он прожил восемь тысяч лет в облике дракона?
«Она решит, что я окончательно спятил…»
— Мама слегла от болезни, пока бродила по улицам в поисках пропавшего сына! А я едва школу закончила, потому что работала ночи напролёт!
Юри выплеснула всю обиду, копившуюся годами.
— Мне повезло, что я оказалась Совместимой и смогла стать Охотником! Если бы не это, наша семья уже давно бы подохла с голоду!
Ганхёк отвёл взгляд от чувства вины.
Юри шагнула к нему и схватила за шиворот.
— Кто всё это время защищал наш дом! Какое право имеешь ты, внезапно приползший обратно, указывать мне, что делать!
— …Да, это моя вина. Прости.
Он не собирался оправдываться тем, что это было не по его воле.
Не собирался хвастаться, что тоже был жертвой и страдал больше неё.
Когда он бессильно опустил голову, Юри выпустила его ворот.
— Если хочешь, чтобы к тебе относились как к брату, не неси чушь не по чину и думай о своём будущем.
Бам!
После того как Юри грубо захлопнула дверь, Ганхёк обхватил голову руками.
Мало того что отец скончался, так ещё и мать слегла из-за него.
Сердце разрывалось от мыслей о том, в каком состоянии Юри провела эти семь лет.
<А у твоей сестрёнки есть характер.>
— …Раньше она была очень тихой.
Даже по её изменившемуся характеру можно было догадаться, через что ей пришлось пройти.
Ганхёк хотел, чтобы Юри начала жить спокойно хотя бы сейчас. В глубине души он не хотел пускать её в Подземелье, даже если бы для этого пришлось её связать и запереть.
— Я не могу позволить Юри и дальше ходить туда, где смерть подстерегает на каждом шагу…
<Судя по информации, которую мы только что видели, нынешние Подземелья не кажутся такими уж опасными.>
Как и сказал Бриас, благодаря контролю Ассоциации Охотников количество жертв значительно сократилось.
Безопасность была главным приоритетом Ассоциации. Никакое самоуправство не допускалось.
Нарушение правил было строго запрещено.
Поскольку на кону стояли жизни, строгий контроль был естественным.
Благодаря усилиям правительства и Ассоциации выживаемость Охотников сильно возросла.
Однако это касалось только нижних этажей.
— Сейчас она всего лишь на 34-м этаже, так что, наверное, ничего не случится. Но если Юри продолжит работу Охотника и отправится на высокие этажи, рано или поздно она окажется в опасности.
Начиная с 70-го этажа смертность резко возрастала.
Малейшая неосторожность вела к гибели — это была настоящая мясорубка.
<Сами ищут опасности… Людей всё-таки невозможно понять.>
Несмотря на то что опасность подстерегала повсюду, люди не прекращали попыток.
Стремясь к высоким доходам и славе, они были похожи на мотыльков, летящих на огонь.
Ганхёк боялся, что Юри тоже погибнет, пытаясь покорить верхние этажи.
<Если так переживаешь, просто заработай кучу денег. Если принесешь целые горы, твоей сестре и в голову не придёт лезть в Подземелье.>
— В этом есть смысл. Если я буду зарабатывать на уровне Охотника S-класса, она ничего не сможет возразить.
— По меркам Нестарона, это десятки тысяч золотых в месяц.
<С ума сойти! Да этот S-класс богаче среднего дракона.>
Во всём мире было всего 20 Охотников S-класса. Учитывая их значимость и редкость, такие доходы были закономерны.
Изучая S-класс, Ганхёк обнаружил неожиданный факт.
— Пятеро из двадцати — корейцы…
Кто бы мог подумать, что слава «игровой нации» распространится и на Подземелья.
После появления пятого Охотника S-класса престиж Кореи значительно вырос.
Охотники S-класса не только поднимали статус страны, но и приносили огромные валютные доходы, поэтому их заслуженно принимали как почетных гостей государства.
Ганхёк просмотрел Характеристики Охотников S-класса.
Среди них был лишь один, кто полностью раскрыл свои данные.
Корейский Охотник S-класса и 13-й в мировом рейтинге — Чжэ Хван.
Увидев его фото, Ганхёк вздрогнул.
Это был тот самый Охотник, который вонзил двуручный меч в его рану.
[Быстрый клинок — Чжэ Хван]
Уровень: 201
Раса: Человек
Класс: Воин
HP: 55,000/55,000
MP: 8,000/8,000
Телосложение: 2,400 Интеллект: 820
Сила: 2,020 Ловкость: 1,202
Особое: 189
— Для человека показатели довольно высокие.
<Это ещё что за тип? Выставил все свои Характеристики напоказ? Рекламирует себя в духе «ну-ка, съешьте меня»?>
— Это значит, что он уверен в себе.
<С таким-то уровнем?>
Характеристики Чжэ Хвана позволяли без всяких преувеличений называть его Мастером Меча.
Однако, каким бы S-классом он ни был, он оставался лишь сильнейшим среди людей.
<По сравнению с тобой он просто сопляк.>
— У нас слишком большая разница в Уровнях, да и само происхождение разное.
Драконы с самого рождения обладают Характеристиками, в несколько раз превышающими человеческие.
Более того, Ганхёк был тем, кто взошёл на вершину среди драконов — стал Лордом.
Естественно, его нельзя было сравнивать с человеком.
<Если такие типы считаются S-классом, то ты будешь грести деньги лопатой. Давай станем Охотниками. А? Просто разнесем там всё в пух и прах.>
Бриас возбужденно вещал, но выражение лица Ганхёка оставалось хмурым.
<Чего опять такая кислая мина?>
— Чтобы стать Охотником S-класса, мне нужно решить две проблемы.
<Проблемы? С твоими-то Характеристиками ты всех раздавишь, даже если магию потерял.>
— Тело человека ограничивает меня одной десятой силы. Ты же сам это знаешь…
Если довести тело до предела и ослабить силу Полиморфа, можно было добиться большего.
Но он не хотел так рисковать, пока его основное тело было не в порядке.
<Даже с одной десятой твои статы в среднем около 4,000. Этот Чжэ Хван тебе и в подметки не годится.>
— Дело не в том, что я сильнее S-класса. Проблема, которую я имею в виду — это «время».
<Время?>
Ганхёк кликнул на новость в интернете и показал Бриасу.
[Монстр класса SSS в Каннаме! Куда же он исчез?]
Под крупным заголовком красовалась фотография истинного облика Ганхёка.
— Весь мир гадает, куда я делся. Если я сейчас дебютирую как Охотник S-класса, вероятность того, что меня раскроют, слишком велика.
<Ну… мне кажется, ты преувеличиваешь.>
Люди на Земле не знают магии.
Разве они могут даже представить, что Дракон принял человеческий облик и сбежал?
— Может, это и беспочвенные домыслы, как ты говоришь, но пока есть хоть малейшая вероятность, лучше её избегать.
Если вдруг Охотники S-класса заподозрят неладное и нападут все вместе, будет трудно реализовать дальнейшие планы.
— Не имея четкого плана, я не могу брать на себя такие риски.
Чтобы избежать подозрений, нужно было притвориться, что он постепенно растёт, начиная с 1-го этажа Подземелья.
— Вторая проблема — это мои Характеристики.
<А со статами-то что не так?>
— Если я стану Охотником, мне придется раскрыть все данные Ассоциации. Представь, что я покажу им то, что у меня есть сейчас.
Характеристики со средним значением выше 40 тысяч.
Если показать такое, мир перевернется.
— Если я буду скрывать их магией, меня не признают Совместимым, а раскрывать истинные Характеристики нельзя.
<М-да, ну и путаница. Да забей ты, просто иди напролом.>
— Хорошо тебе рассуждать.
<Ну или вылечи Сердце дракона. В Подземелье разве нет ничего подходящего?>
— На рынке есть только MP Зелье. Кажется, HP Зелий здесь не существует.
Прокручивая страницу, Ганхёк замер. Он наткнулся на информацию о неком предмете.
— Эликсир?
Знакомое название.
Ганхёк внимательно изучил описание предмета.
[Эликсир]
Этаж выпадения: 86-й этаж
Монстр: Науэлито
Ингредиент: Внутреннее ядро Науэлито
Эффект: Исцеляет любые раны и болезни принявшего. Восстанавливает утраченные части тела. Врожденные дефекты не восстанавливаются.
— 10 миллиардов вон…
Науэлито был боссом 86-го этажа, свирепым и печально известным монстром.
Заполучить Внутреннее ядро удалось лишь однажды.
Это стало возможным только благодаря тому, что за дело взялся искуснейший мечник среди Охотников S-класса.
Эликсиры, появлявшиеся на рынке, были изготовлены на основе того самого ядра.
— Всё равно, 10 миллиардов вон… Хотя, может, это и дёшево. Фактически это запасная жизнь.
Для обычного человека 10 миллиардов вон были недосягаемой суммой.
Тем не менее спрос был настолько велик, что на рынке даже не оставалось предложений.
Достаточно просто выпить, и любая болезнь пройдет.
Кто бы не возжелал такое?
«Если это тот Эликсир, который я знаю… надежда есть. Он может исцелить Сердце дракона».
— Впрочем, чтобы его получить, придется войти в Подземелье.
На 86-й этаж могли попасть только самые именитые Охотники.
Добраться туда, скрываясь от глаз Ассоциации, было невозможно.
Бриас, прочитав мысли Ганхёка, закричал ментально:
<Для представителя расы магов жить без магии — это позор! Давай рискнем, пан или пропал!>
Ганхёк усмехнулся.
— Ты сам чуть не погиб, заваленный душами. Неужели тебе не надоело сражаться?
<Спрашивать того, кто рожден мечом, не надоело ли ему сражаться? Ты с ума сошел.>
Как и сказал Бриас, взвешивать все «за» и «против» было бесполезно.
Если так пойдет и дальше, он будет только и делать, что убегать.
Неужели он хочет провести так остаток жизни? Ганхёк спросил себя об этом.
— Ладно. Попробуем.
Обновлено: 04.04.2026