Глава 9 — Глава 009. Укрепление основ (4)

Глава 009. Укрепление основ (4)   Теснота. Стол с ножками разной длины. Окна, кое-как заколоченные деревянными досками. Тусклый свет магической лампы, срок службы которой давно истёк. В этом доме не нашлось ни единой целой вещи – кругом лишь поломки и ветхость. Жилище дышало такой нищетой, что даже обычный склад показался бы более чистым и опрятным местом. Лишь отсутствие пыли выдавало характер хозяйки, но в комнате, где из-за нехватки стульев приходилось сидеть на полу, эта чистота только сильнее подчёркивала скудность обстановки. Одинокая щербатая кружка и варёный картофель на столе довершали картину. — Столь благородный гость посетил нашу скромную обитель, а я не могу предложить ничего, кроме этого. Прошу прощения. Женщина – тёмная эльфийка, приходившаяся матерью Парше и хозяйкой этого дома – склонилась в глубоком поклоне, почти касаясь лбом пола. Усадить принца Анлайтов на голые доски и при этом находиться с ним на одном уровне глаз считалось верхом неучтивости. — Да что ты, здесь вполне достойный приём. Диона не смущали ни ветхость дома, ни холодный пол, ни скудное угощение. Он лишь невозмутимо взял картофелину и отпил чая. — Солёный картофель и чай из корней. Нужно обладать талантом, чтобы приготовить нечто съедобное из таких дешёвых ингредиентов. Сразу чувствуется усердие. — …Как мне искупить вину за то, что посмела осквернить вкус молодого господина столь жалкой пищей? — А? Но я ведь похвалил. Юноша недоумённо взглянул на эльфийку, не понимая, почему та склонилась ещё ниже и молит о наказании. Вместо него ответила Парша, вытиравшая пятно крови со щеки хозяина. — Господин не издевается, он говорит совершенно искренне. — Мои слова прозвучали как насмешка? — Подумайте здраво. Разве станет аристократ хвалить такую нищенскую еду? — Это просто другие детишки не знают цену еде. — Учтите, господин, — язвительно добавила Парша, — это вы у нас особенный, раз для аристократа вам слишком привычно голодать как бродяге. Парша продолжала очищать ухо Диона от засохшей крови, не прекращая изливать свой обычный яд, когда Арша – её мать – подала голос. — Парша! Как ты смеешь проявлять подобную дерзость по отношению к господину Анлайту? Рука горничной вздрогнула. В отличие от её собственного ровного тона, замечание матери прозвучало на удивление сурово. Парша замолчала, явно пребывая в замешательстве. Дион же лишь усмехнулся. — Парша для меня не просто служанка, она – мой наставник и учитель. Какая же это дерзость? — И всё же, господин. Даже при самых близких отношениях между хозяином и вассалом должен соблюдаться закон. — Закон? — Именно. Взять хотя бы то, что произошло недавно. По мнению Арши, то, что Парша позволила Диону вступить в схватку с бандитами и даже с Пробуждённым 2-й звезды, выходило за все рамки. Слушая её нравоучения, юноша склонил голову набок. — Если ты о том, что она не вмешалась в бой… так Парша лишь следовала моему приказу. — Даже в таком случае вассал обязан защищать своего господина. — Всё в порядке, меня это не заботит. — Пусть вас это не заботит, но другие сочтут подобное великодушие за слабость и станут презирать вас. — И что с того? — … — Неужели я обязан оглядываться на мнение других? Что бы ни болтали окружающие, значение имела лишь его собственная воля. И раз он уже решил, что «всё в порядке», разве должен он менять своё решение в угоду чужим взглядам? Вопреки улыбке на лице Диона, в его голосе не осталось и следа веселья. Арша медленно выпрямилась. — Да. Её голос прозвучал спокойно, словно удар клинка. — По крайней мере, если вы желаете выжить в борьбе за наследство, вам придётся учитывать чужие взгляды. — … — Прошу прощения, если мои слова оскорбили вас. Вы можете наказать меня, но умоляю – не забывайте об этой истине. Ещё мгновение назад Арша касалась лбом пола, но теперь сидела на коленях с идеально ровной спиной, глядя принцу прямо в глаза и ожидая кары. Дион долго смотрел в золотистые глаза тёмной эльфийки – спокойные и глубокие, как у векового древа, ожидающего топора. Наконец он спросил: — Как, ты говоришь, тебя зовут? — Арша. — Хм-м, Арша… Юноша кивнул, словно заново запечатлевая её имя в памяти, и заговорил вновь: — Я прислушаюсь к твоему совету. Но решения своего не изменю. — Вот как. — Ага. Мне даже выгодно, чтобы другие считали меня слабым. — … — Куда проще иметь дело с врагами, которые тебя недооценивают и нападают без оглядки, чем с теми, кто тебя опасается. «Шило в мешке не утаишь». Если талант есть – он рано или поздно проявится. Если его нет – никакая бравада не поможет. Дион предпочитал концентрироваться на своих целях, а не на том, что о нём подумают. Арша долго молчала, глядя на пятна крови, всё ещё украшавшие одежду юноши. Наконец она снова склонилась в почтительном поклоне. — …Мне лишь остаётся стыдиться того, что жалкая простолюдинка, наслушавшись ложных слухов, посмела читать нравоучения господину. — Не стоит стыдиться. Твоя решимость давать советы ценой собственной жизни вызывает у меня восхищение. — Я лишь исполняла свой долг как глава общины. — Не думаю, что обязанность вождя включает в себя готовность выпустить стрелу в ту ящерицу, если бы что-то пошло не так. — … Арша замолчала. Она явно не ожидала, что в пылу яростной схватки Дион заметит, как та готовила лук. Юноша усмехнулся и обернулся к Парше. — Кажется, она похожа на свою дочь не только лицом – говорит всё, что думает. Верно, Парша? — …Матушка не «говорит всё, что думает». Она просто не умеет отличать то, что нужно говорить, от того, о чём стоит молчать. — Хм-м, посмотрим. Тёмные эльфы – раса, наделённая вечной юностью. За исключением платиновых волос, более мягкого взгляда и величественной ауры матери, эти двое походили скорее на сестёр-близнецов. Дион невольно улыбнулся. Он знал, насколько сильно эти двое дорожат друг другом, несмотря на холодный тон. Он помнил, как в будущем Парша долгие дни разгребала руины, чтобы найти хоть какую-то вещь погибшей матери, и как слёзы орошали её обычно бесстрастное лицо. Именно поэтому Дион перешёл к делу. — Так кто были эти типы? — …Для малых рас нападения наглых банд, жаждущих наживы – обычное дело. — Неудачная шутка. Банды, в рядах которых есть Пробуждённые 2-й звезды, не бывают «обычным делом». — … — Просто расскажите ему всё, матушка, — вмешалась Парша. — Мой господин хоть и непревзойдённый болван, но не дурак, который лезет куда не просят. Арша долго хранила молчание после сомнительного комплимента дочери. Наконец она вздохнула. — Это лишь догадки, но похоже, кое-кто очень хочет, чтобы мы покинули Замок Малого Демона. — И этот «кое-кто» – местный лорд? — …Вы уже знали? — Да это же очевидно. В своих владениях власть лорда абсолютна. Замок Малого Демона принадлежит вассалу дома Анлайт. Никто бы не посмел столь открыто притеснять подданных Анлайтов без молчаливого согласия хозяина замка. Арша кивнула. — Раз вы понимаете это, то понимаете и то, что вам не стоит больше вмешиваться. — Хм-м, признаю, сейчас разобраться с Лордом Малого Демона мне не под силу. С момента пробуждения прошли всего сутки. За это время Дион успел достичь 10-го уровня и получить Профессии 2-й звезды. Любому гению для такого рывка потребовались бы годы. Но даже так – для прямого столкновения с лордом, не имея влияния в собственной семье, сил было маловато. По крайней мере, с точки зрения здравого смысла. — Если думать о последствиях. — …О чём вы? — Я могу устранить лорда Малого Демона. Прямо сейчас. — ?!.. — Но проблема в том, что тогда тебе и твоему народу станет негде жить. Дион пожал плечами. В прошлом он сражался с Бедствиями, способными уничтожить мир. Даже в нынешнем состоянии у него нашлось бы с десяток способов прикончить местного лорда. Вот только пострадали бы в первую очередь эльфы. Безопасное жильё в этом мире ценилось дороже золота. То, что они могли ютиться хотя бы на нижнем ярусе замка, считалось привилегией, полученной благодаря Парше. Если этот кров исчезнет, общине придётся скитаться по миру, где их ждёт либо смерть, либо рабство. Обычный финал для малых рас. Эльфы, чей упадок начался после эпохи Пяти Героев, уже почти прошли этот путь до конца. — Пожалуй, поступим иначе. Дион отхлебнул горький чай, погрузившись в раздумья. Затем он резко обратился к Парше: — Парша, давай купим поместье. — …Простите, что вы собираетесь купить? — Собственное владение. — Вы в своём уме? — Проблема ведь в том, что твоей маме и её народу некуда идти? — И поэтому вы решили купить новые земли, чтобы дать им приют? — Ага. Чтобы вершить великие дела, нужен хотя бы небольшой опорный пункт. — … Нужна ли база для накопления сил, защиты своих людей или просто чтобы скрыться от лишних глаз – поместье было необходимо. Парша смотрела на хозяина так, будто перед ней сидел сумасшедший. Увидев в глазах матери ещё большее замешательство, она вздохнула. — Если вы полагаетесь на тот миллиард, что заняли у леди Элизабет, то забудьте об этом. На эти деньги не купишь даже приличного божественного зверя, не то что землю. — Знаю. Поэтому этот миллиард пойдёт на путевые расходы. — …Вы дурак? Или у вас проблемы со слухом? Где вы собрались достать землю? — Всё в порядке. Как раз подвернулось одно событие, где земли раздают даром. — Прекратите нести чушь. В Пяти Столицах не бывает таких… Парша осеклась на полуслове. Её брови поползли вверх. — …Неужели вы о том, про что спрашивали вчера? — Именно. Лицо Парши стало ещё более бесстрастным. Арша, вспомнившая о том же чуть позже, тоже изменилась в лице. Действительно, существовало одно место, где проводили нечто подобное. Но Арша не сразу об этом подумала по трём причинам. Во-первых, путь туда предстоял неблизкий. Во-вторых, репутация у того мероприятия сложилась ужасающая. Но главное – в-третьих. — То есть вы всерьёз намерены участвовать в отборе женихов Принцессы Бедствия, где уже погибли десятки претендентов? — Ага! — … — … Дион лучезарно улыбнулся. — Там дают и землю, и вторую жену в придачу. Только идиот упустит такой шанс. Глядя на юношу, который только что занял огромную сумму у своей невесты и теперь счастливо планирует свадьбу с другой, мать и дочь могли лишь хранить гробовое молчание.