Глава 015. Трения (1)
Поместье Спящего Дракона. Прежде оно слыло заурядным владением, каких немало в землях Пяти Столиц и Ста Владений. Некоторое время надел процветал – ровно до тех пор, пока прежний лорд не удочерил ведьму. Вскоре загадочная катастрофа унесла жизни почти всей семьи, а выжившие слуги в ужасе разбежались, оставив господский дом на растерзание времени. Годами это место пустовало, окутанное мрачными слухами, но сегодня тишину залов наконец нарушил многоголосый шум.
Повсюду мелькали тёмные эльфы – статные, с кожей цвета чёрного жемчуга и характерными острыми ушами. По приказу Диона племя покинуло Крепость Малого Демона и теперь вовсю обживало новый дом. Переезд – дело хлопотное и зачастую болезненное, но эльфы выглядели воодушевлёнными. В сравнении с трущобами нижнего яруса Крепости Малого Демона, которые больше напоминали сточную канаву, Спящий Дракон казался им истинным раем.
— Хм-м, похоже, переселение идёт полным ходом, — заметил Дион, неспешно входя в поместье в сопровождении своей неизменной горничной.
При его появлении суетившиеся эльфы мгновенно замерли и почтительно отступили. Вперёд вышла женщина удивительной красоты, чья грация выделяла её даже среди соплеменников. Она церемонно склонила голову.
— Добро пожаловать, лорд.
— Да брось ты это «лорд». Зови просто господином, — отмахнулся Дион.
— Вы приняли наш презираемый народ под своё крыло. Было бы верхом дерзости с моей стороны проявлять подобную фамильярность.
— Вот как? — Дион усмехнулся, явно не обиженный её учтивостью.
Он обернулся и посмотрел на Паршу. Та стояла рядом, нахмурив тонкие брови и сохраняя поразительное внешнее сходство со своей матерью.
— Твоя мать всё такая же упрямая, Парша, — подмигнул ей юноша.
— Как я уже говорила, старики с возрастом лишь больше коснеют в своих привычках, превращаясь в скучных зануд, — безжалостно отрезала Парша.
— Для «зануды» она справляется с делами на редкость шустро.
— Она занимается этим сотни лет. Если бы за столько веков она не научилась хотя бы базовым вещам, стоило бы задуматься о старческом маразме.
Дион охотно кивнул. Для эльфов, как и для большинства слабых рас, навык быстрого сбора вещей превратился в жизненную необходимость. В мире, где даже высшим видам не хватает места, у таких, как они, оставалось три пути: стать рабами, превзойти пределы своей расы или вечно кочевать.
Арша тем временем снова заговорила, в её голосе звучала глубокая серьёзность:
— И всё же, господин, вы уверены, что хотите видеть нас своими подданными?
— А в чём проблема?
— Я лишь имею в виду, что в этом мире полно тех, кто принёс бы вам куда больше пользы.
Сильные орки, чуткие кобольды, расчётливые гоблины – список полезных народов можно продолжать долго. Тёмные эльфы же, по мнению Арши, были «прокляты»: кроме долголетия и красоты, они не обладали ничем выдающимся. С точки зрения любого стратега, выбор Диона выглядел по меньшей мере странно.
— Полезные расы вряд ли пошли бы под моё начало сейчас, — Дион ответил с обезоруживающей честностью.
— Если бы вы предложили щедрые льготы, то смогли бы собрать достойный народ.
— У меня нет на это денег.
Арша на мгновение лишилась дара речи от такого простого, но непреодолимого довода.
— К тому же я добыл это поместье именно ради вас. Если я вышвырну вас ради других, это же будет бессмысленно, не находишь?
— Вы хотите сказать… что это место вы подготовили специально для нас?
— Ну да, я же говорил об этом раньше.
Говорить-то он говорил, вот только никто не воспринял его слова всерьёз. С тех пор как пало Древнее Королевство, ценность земель, защищённых от маны Лабиринта, стала выше золота. Даже в эпоху после Пяти Героев обычные жители безропотно сносили любые налоги и издевательства лордов, лишь бы иметь крышу над головой. Сама мысль о том, что кто-то добудет целое поместье ради эльфов-изгоев, казалась безумной – до тех пор, пока Дион действительно не сделал этого.
— Почему вы так много делаете ради нас? — не унималась Арша.
— Потому что вы – семья Парши.
— И… это единственная причина?
— Это весомый повод. Учитывая всё, что Парша сделала для меня и сколько ей ещё предстоит, этого вполне достаточно. К тому же, если сейчас вы не кажетесь полезными, я просто сделаю вас такими.
Парша, стоявшая за спиной, промолчала, но её взгляд на мгновение смягчился. Арша же, внимательно посмотрев на улыбающегося юношу, молча и глубоко поклонилась.
— На глупый вопрос вы дали на редкость мудрый ответ.
— О? Я разве сказал что-то великое?
— Для старухи, которая привыкла лишь выживать, ваши слова значат очень многое.
Дион озадаченно склонил голову, заметив перемену в её тоне, но быстро переключился на дела.
— Кстати, что там с нашими гостями?
— Рабы, которых вы доверили мне, уже вымыты и накормлены. Сейчас они смирно ждут ваших распоряжений.
— Слушаются?
— Они ведут себя тише и покорнее любых невольников, что я видела.
— Хм-м, это радует. А я-то опасался, что некоторые начнут артачиться.
Парша не стала уточнять, что после того, как Дион казнил нескольких рабов прямо при покупке, было бы странно ожидать от остальных сопротивления. Вместо этого она спросила о другом:
— Господин, вы уверены насчёт клейма?
— Опять ты за своё? Я же сказал – не нужно. Тем более они и так ведут себя прилично.
— И всё же разница между клеймёным рабом и свободным – колоссальна.
Парша говорила бесстрастно, напоминая о базовых мерах безопасности. Клеймо гарантировало абсолютное подчинение, и без него управление невольниками превращалось в опасную игру.
— Пустяки. Клейма не дают полной гарантии, я знаю их слабые места лучше кого бы то ни было. Не хочу тратить деньги на бесполезные вещи.
Дион отмахнулся от совета. Он понимал, что у него есть «альтернативы» получше, да и рабов, готовых на отчаянный побег, среди этой группы не наблюдалось.
— Лучше скажи, Парша, что там с моим запросом?
— Если говорить о Подземном городе, то Врата откроются примерно через два месяца.
— А если добираться своим ходом?
— В таком случае ваши шансы погибнуть в пути составят около тридцати процентов, а само путешествие растянется месяца на полтора.
— Ясно. Если даже до ближнего Подземного города так долго добираться, то про остальные и заикаться не стоит. Ничего не поделаешь. Придётся отложить вербовку нашего «Шаттлика» на пару месяцев, — разочарованно пробормотал Дион, качая головой.
— Вы ищете в Подземном городе какой-то предмет?
— Нет, там находится кое-кто… весьма полезный.
В своей второй жизни Дион сумел достичь многого благодаря знаниям и врождённым талантам, но не меньшую роль сыграли его вассалы. Без их уникальных способностей и преданности его путь оказался бы в десятки раз тяжелее. Проблема заключалась в том, что сейчас большинство из них находились либо вне досягаемости, либо в обстоятельствах, когда встреча не имела смысла.
Города в землях Пяти Столиц постоянно дрейфуют по Лабиринту. Иногда достаточно одного прыжка через Врата, а иногда приходится ждать годами, пока нужный регион окажется поблизости. Тёмным эльфам пришлось сменить несколько пересадочных узлов, чтобы добраться сюда. С одной стороны – это лишь вопрос времени, с другой – Диону не терпелось расширить круг верных подчинённых, ведь сейчас он мог положиться только на Паршу.
«Хотя, если вспомнить этот период… кое-кто должен быть неподалёку», — Дион задумался.
В его прошлой итерации был один человек, с которым не удалось наладить связь, но который обладал недюжинным потенциалом. «Не обязательно собирать только старую команду. Чем больше умелых рук, тем лучше», — решил он.
Но стоило Диону довольно улыбнуться своим планам, как в залу вбежал тёмный эльф. Его одежда была изорвана, а на лице читался ужас. Проигнорировав удивлённые возгласы соплеменников, он бросился прямо к Арше.
— Госпожа Арша, беда!
— Что случилось?
— Солдаты Крепости Малого Демона схватили тех, кто оставался в городе!
Эльфы вокруг заволновались. Речь шла об арьергарде, который задержался, чтобы закончить дела с имуществом. Арша похолодела.
— Мы не совершали преступлений, за которые нас могли бы арестовать. На каком основании они это сделали?
— Я бежал, как только увидел стражу, и не успел ничего разузнать. Но… солдатами командовал господин Силан. Похоже, наших уводят в Поместье Чистилища.
Арша побледнела ещё сильнее, чем в момент известия о пленении сородичей. Дион заметил её реакцию и спросил:
— Кто такой Силан?
— Сын лорда Крепости Малого Демона.
— Да это понятно. Почему у тебя такой вид, будто ты лимон проглотила?
Арша, обычно не лезущая за словом в карман, замялась. После тяжёлой паузы она ответила, едва сдерживая горечь:
— Этот Силан неоднократно предлагал мне… стать его любовницей.
— Хм-м… Вот оно что.
Дион понимающе кивнул. Теперь стало ясно, почему при их первой встрече какие-то бандиты лезли в драку, почему среди них оказался Пробуждённый второй звезды и почему Арша была уверена, что за всем стоит лорд города. Красота Арши, выдающаяся даже среди эльфиек, была и даром, и проклятием.
Дион обернулся к Парше и весело подмигнул:
— Парша, кажется, у тебя скоро может появиться новый папаша.
Та лишь молча сжала кулаки, закованные в стальные перчатки. От неё повеяло таким холодом, что даже воздух в комнате, казалось, заледенел. Дион же лишь довольно прищурился – в мире Пяти Столиц определённо никогда не бывало скучно.
Обновлено: 04.04.2026