Глава 013. Владение (1)
Пять Столиц и Сто Владений. С тех пор как Древнее Королевство пало, эти сто дрейфующих в Лабиринте городов стали последним оплотом, где разумные расы могли чувствовать себя в безопасности. Правившие ими Сто Великих Семей стояли на вершине аристократической иерархии, фактически обладая абсолютной властью.
Однако мир не ограничивался одними лишь мегаполисами. Существовали Спутники, вращающиеся вокруг столиц; Крепости, объединявшие несколько наделов; и Верхние Владения, связанные с городами через Врата. Лорды таких земель считались высшей знатью, а некоторые из них по влиянию не уступали главам Великих Семей. Но за сильными всегда следовали слабые, а за крупными владениями – мелкие. Самым крошечным и распространённым типом надела в этом мире являлось Поместье. Подобные наделы обходились без Врат, население в них редко переваливало за пару сотен душ, а само поселение рисковало исчезнуть в мгновение ока. И всё же лишь такой формат владения обеспечивал полную автономию.
— Поместье Спящего Дракона, верно?
— Именно так, господин.
— Хм-м, а здесь не так уж плохо.
— Мой первый приёмный отец вкладывал всю душу в обустройство этих земель.
Поместье Спящего Дракона и впрямь выглядело достойно: четыре аккуратных здания образовывали квадрат вокруг сада с небольшим источником. Хоть поместье и ютилось на самой окраине Крепости Накран, оно казалось достаточно просторным и чистым, чтобы принять несколько сотен жителей. Проблема заключалась лишь в одном.
— В этом поместье нет ни Погонщика, ни единого жителя, — Пандора, чьи глаза скрывала зловещая повязка, произнесла эти слова ровным тоном.
— Тем лучше. Можно всё обустроить по своему вкусу с самого нуля, — Дион широко улыбнулся и добавил: — Ведь теперь это мои владения.
Юноша не кривил душой – получить такую землю даром было неслыханной удачей. Какой бы «дырой» ни считали поместье окружающие, оно оставалось фундаментом для клана и источником реальной власти. Любой аристократ сгорел бы от зависти, узнай он о таком подарке.
— В конце концов, в поместье важны не слуги и не стены, а Очищающая вода, которую выделяет Божественный зверь.
Именно эта вода позволяла смывать скверну маны и выживать в Лабиринте. Дион зачерпнул ладонью кристально чистую жидкость из источника и бросил на Пандору многозначительный взгляд.
— Жаль только, что это поместье стало не частью приданого, а лишь «платой за контракт».
— Мне крайне неловко, что после вашей победы в состязании нам пришлось навязать столь странное условие.
— Пустяки. Скорее уж мне стоит извиниться за то, что отхватил такой кусок земли за просто так.
Дион усмехнулся. Сделка была предельно простой: поместье переходит в его руки, но свадьба откладывается. Таков был компромисс, предложенный Уруком Кортелем. Формально выбор супруга оставили за Пандорой, но по факту Дион просто получил территорию, чем несказанно удивил толпу, поражённую щедростью орка.
— И всё же, что ты наплела этому дяде-орку? — внезапно спросил Дион.
Ему было чертовски любопытно, как принцесса сумела мгновенно усмирить разгневанного Урука и заставить его проявить такую благосклонность.
— Я лишь напомнила отцу, какой статус должен быть у вашей невесты, раз вы не можете от неё отказаться.
— Вряд ли этого хватило бы, чтобы он сразу подумал о Сотне Великих Семей.
— Поэтому я упомянула и вашу маску.
— Маску?
— Ту самую, которую сто лет назад Хозяин Театральной Крепости по прозвищу Белоликий преподнёс в дар Сотне Великих Семей.
Белоликий, убийца 4-й звезды, когда-то сделал этот подарок в честь своего назначения. Маска скрывала личность, закрывая лишь область глаз, но была крайне непрактичной – любой, кто её надевал, сразу выглядел подозрительно. В Великих Семьях она пылилась на полках как бесполезная игрушка. Пропади такая вещь, никто бы и не заметил. Но в то же время достать её человеку «с улицы» было практически невозможно.
— То есть ты сложила один плюс один и получила «Великую Семью»? — Дион хмыкнул.
— Скорее, это было один плюс один и ещё один плюс.
— А что третье?
— Ваша способность пройти пять испытаний подряд.
— Ой, да ладно, за пределами Великих Семей полно талантливых ребят.
— Сама эта фраза звучит так, будто её произнёс прямой наследник одного из главных родов.
Пандора была права: любому, кто обладал силой пройти такие тесты, обычно не требовалось участвовать в свадебных конкурсах ради захудалого поместья. Значит, Дион либо наследник, решивший поразвлечься, либо влиятельная фигура, чьи цели лежат за гранью понимания обывателей.
— Что ж, логично. Неудивительно, что дядюшка-орк так быстро сменил гнев на милость.
Невеста, с которой невозможно разорвать помолвку; маска, доступная только высшей знати; аномальное мастерство. Любой на месте Урука пришёл бы к единственному выводу: перед ним – выходец из правящей элиты Пяти Столиц.
— И всё же старик оказался на редкость пронырливым – сразу начал наводить мосты.
— Отец просто оставил себе пространство для манёвра.
— В этом и заключается его величие, — Дион посерьёзнел. — Честолюбивых амбициозных людей много, но мало кто способен на решительные поступки и гибкость в критический момент.
Сперва Урук настаивал, чтобы юноша открыл лицо, но в итоге даже не поинтересовался его именем. Отдав поместье и закрепив формальную связь через помолвку Пандоры, он предстал в образе великодушного благодетеля. Своеобразное коварство старого орка вызывало невольное уважение.
— Пандора, ты ведь именно поэтому подготовила такие условия состязания? — Дион прищурился.
— О чём вы, господин?
— Я не собираюсь тебя допрашивать. Внутренние дела твоей семьи меня не касаются. По крайней мере, пока ты не стала моей женой. Так что давай пока просто побудем хорошими соседями.
Принцесса долго изучала юношу взглядом из-под повязки, силясь разгадать его истинные замыслы. Наконец, отвесив церемонный поклон, она безмолвно удалилась. Её путь лежал к лесу, граничившему с владениями Спящего Дракона, – там, под сенью густых крон, притаился её собственный небольшой надел.
— Всё-таки она забавная, — Дион повернулся к Парше, которая бесшумно возникла за его спиной.
— И что же вы нашли в ней забавного?
— Ну, например то, что она организовала этот конкурс специально, чтобы избежать замужества.
— Вы хотите сказать, она намеренно подготовила невыполнимые испытания?
— По крайней мере, Пандора на это рассчитывала. Именно поэтому в последнем раунде была та шкатулка.
— И что же в ней лежало?
— Ничего. Она была абсолютно пуста.
Парша удивлённо вскинула бровь, но Дион не спешил с объяснениями. Отношения хитрого отчима и его одарённой падчерицы сплелись в тугой клубок противоречий, который в будущем затянется ещё сильнее. Дион прекрасно сознавал, почему спустя несколько месяцев Урук встретит свою смерть, а дом Кортель обратится в руины, однако текущий момент не располагал к долгим откровениям. Пора приниматься за насущные дела.
— Итак, какова обстановка? — спросил он горничную.
— У нас нехватка продовольствия и некоторых ресурсов, но если восполнить запасы, поместье вполне пригодно для жизни.
— Отлично, значит, можем начинать переезд.
— Вы действительно намерены сделать моё племя жителями этого поместья? — в голосе Парши проскользнуло сомнение.
— А что, есть проблемы? — Дион спросил это так буднично, будто речь шла об обеде.
— Любой дурак поймёт, что лорд Урук всё ещё подозревает вас. Он приставил к вам Пандору в качестве надсмотрщицы. И в такой ситуации вы решаете принять эльфов-изгоев под своё крыло? Представляете, какой поднимется шум?
— Ну, пошумят немного, и что?
— Одним шумом дело не ограничится.
Дион оставался непоколебим:
— Ничего страшного. Если возникнет проблема – мы её решим.
— У вас вообще нет желания предотвращать проблемы до их появления?
— Неважно, как ты пытаешься их предотвратить. Важно то, как ты с ними справляешься.
Дион улыбнулся. Опыт второй итерации, когда Голос вёл его за собой, научил юношу: даже зная будущее и готовясь к нему, невозможно избежать всех столкновений. Проще принять хаос как данность.
— К тому же есть вещи, которых невозможно достичь, не рискуя всем. Просто убегая от проблем, ты лишь оттягиваешь конец, но никогда не доберёшься до финала. Так что поторопись с переселением.
— Звучит красиво, но для переезда нужны деньги.
— Используем средства нашего «дорогого гостя». На ставках в мою пользу мы подняли приличную сумму.
— Этого хватит лишь на первое время. Через пару месяцев деньги закончатся, а продовольствие – и того раньше.
В глазах обитателей Пяти Столиц эльфы слыли нищими беженцами. Организация переезда не сулила трудностей – изгнанники не владели ровным счётом ничем, – однако прокормить сотни голодных ртов в пустом поместье без единого источника дохода… Подобная затея граничила с безумием.
— Не переживай. Я уже придумал, где взять капитал.
— И какую же благородную леди вы собираетесь обольстить на этот раз?
— Ох, Парша, ты выставляешь меня каким-то брачным аферистом или жиголо.
— Разве это не так?
— Ха-ха! К сожалению, в этот раз я не буду ни у кого занимать. Я собираюсь забрать своё по праву силы.
Дион на мгновение замолчал, а затем спросил:
— Парша, знаешь, какое дело в этом мире приносит больше всего прибыли?
— Быть аристократом?
— Близко, но это лишь третье место.
— Тогда что же на первом?
— Война.
Дион посмотрел вдаль, его взгляд стал холодным и расчётливым.
— В конечном итоге все деньги мира стекаются в руки того, кто сильнее. Дальше будет только хуже.
— Но у вас, господин, пока нет этой силы.
— Значит, самое время её взрастить. Чтобы защитить поместье, чтобы сразиться с братьями и сёстрами и, главное, чтобы подготовиться к Войне Бедствий.
Юноша обвёл взглядом пустой двор Поместье Спящего Дракона.
— Мы будем размахивать мечом за других и подбирать деньги, которые плохо лежат.
— Вы собираетесь стать бродячим наёмником?
— Нет, я создам нечто большее. Целый отряд. Точнее… Наёмничий удел.
В мире Пяти Столиц, где правит только сила, всегда найдутся те, кому нужен острый клинок. От охраны караванов до зачистки Лабиринтов – Дион собирался создать организацию, способную решить любой вопрос за достойную плату.
— Мы будем развивать наши земли, получать за это деньги и попутно прокачиваться. Идеальная схема, не находишь?
Обновлено: 04.04.2026