Глава 87 — 87. Прорастание (8)

Эпизод 87   — Гид, я забыла сказать, но сегодня на моей секретарше был галстук-бант. Сказав это, Лита плотно прижала дуло пистолета ко лбу Линдси. На воротнике блузки обездвиженной девушки ничего не было. Лилиетта спросила таким спокойным голосом, что невозможно было поверить, будто это человек, направивший пистолет на свою подчинённую: — Куда делся галстук-бант, Линдси? — Что? Нет, мисс, подождите, я даже не заметила, что мой галстук пропал. Наверное, где-то обронила, пока искала вас… Бах. Дуло извергло огонь. Лицо Линдси Дайс, в которое попала пуля, оплыло и превратилось в прозрачное желе. Существо, пытавшееся выскользнуть из хватки Гида, внезапно вздрогнуло и забурлило изнутри. Разрывная пуля, которую всадила Лита, взорвалась в прозрачном теле магзверя. Пфух! С приглушённым, словно под ватным одеялом, звуком взрыва закипевшая желейная масса превратилась в жидкость и растеклась. Лита, протяжно выдохнув, опустила пистолет. Гид, цокнув языком, пробормотал: — Доппельгангер. — Чёрт, встречаю подряд только тех, с кем больше никогда не хотела бы видеться. — Это наверняка нарочно, если это Паскаль. Личность внезапно появившегося магзверя стала ясна. Один из самых печально известных именных магзверей. Не тот, что нанёс больше всего человеческих жертв, и не самый сильный, но самый смертоносный для человечества. Монстр, который мог бы уничтожить Последнюю Линию Обороны, если бы не отряд «Маяк». Причина, по которой командование больше не могло и пикнуть в сторону «Маяка». Доппельгангер – это магзверь, способный превращаться в человека, и это превращение не просто имитация внешности, как у мимика. Он полностью копирует не только внешность, но и манеру речи, ауру, память, личность и способности, прячась среди людей. И он мыслит как человек, действуя со злым умыслом. В Эпоху пепла Доппельгангер, проникший в Последнюю Линию Обороны, захватил командование всего за один день. Если бы «Маяк», прибывший с докладом о боевых действиях, не заметил неладное, один-единственный именной магзверь мог бы уничтожить Последнюю Линию Обороны, и человечеству пришёл бы конец. «Самое ужасное в том, что Доппельгангер может создавать бесконечное количество двойников». Двойники не могут превращаться так же идеально, как основное тело. Как и двойник, превратившийся в Линдси Дайс, который забыл про галстук-бант, всегда есть одна-две детали, которые отличаются. «Хотя точный способ отличить – это влить в него магию». Магия, соприкоснувшись с магзверем, оскверняется. Если в ответ на влитую силу по каналу поднимается скверна – значит, перед тобой не человек, а чудовище. Именно так Лита и разоблачила двойника, принявшего облик Линдси. Вопрос был нужен лишь для того, чтобы выиграть время. Прижав ствол к телу врага, она преобразовала Од в магию и влила её внутрь. Револьвер послужил буфером: Лита успела оборвать поток прежде, чем осквернение добралось до её рук, и нажала на спуск. [Шок: Значит, то, что проникло в ствол вместе со мной, искусственным духом, и есть магическое осквернение? Создатель загрузила данные, но на практике я сталкиваюсь с этим впервые.] [Активация: Запускаю протокол сопротивления скверне. Удаление загрязнения, поразившего около одного процента ствола… Завершено. Восстанавливаю повреждённый участок, используя Од пользователя.] Раздался голос Грейс. Она притихла настолько, что Лита и забыла, что дух всё ещё активен. Видимо, она так и не отключила её после того, как Оливия велела просканировать тело. «Хорошо, что я её оставила. Она удаляет скверну автоматически, мне даже вмешиваться не нужно. Как удобно. Всё-таки Олли – гений». [Гордость: Этот искусственный дух, созданный руками гения, способен обеспечить пользователю максимальный комфорт!] [Рекомендация: Пользователь, пожалуйста, активируйте меня чаще. Чем больше я изучаю ваши паттерны, тем эффективнее становлюсь.] «Да-да, буду почаще включать». Пока Лита мысленно разговаривала с Грейс, Гид осматривал лужу, оставшуюся после разжижения двойника Доппельгангера. — Он всё так же слаб к жару. Полностью перестал двигаться. — Это лишь на время. Нужно спешить и найти основное тело. Двойники Доппельгангера не погибают, пока цело основное тело. Режущие удары лишь множат их число, заставляя делиться, а попытки раздавить или расплющить приводят к быстрой регенерации, подобно слаймам. Физические атаки против них практически бессильны. Разве что под воздействием жара они плавятся, превращаясь в жижу, и надолго замирают, но даже это состояние временно – со временем форма восстанавливается. К тому же, пока у Доппельгангера хватает пищи, он способен штамповать копии бесконечно. «У двойников обычно отсутствует какая-нибудь деталь… но в пылу сражения заметить это непросто, что и создаёт проблемы». Хитрый и коварный Доппельгангер часто прятал оригинал, с которого снял слепок, в толпе двойников, принуждая в разгар ожесточённой битвы играть в смертельную угадайку. Лита живо помнила тот кошмар: приняв всех за пустышки, они сожгли толпу разом, а вместе с ней сгорел и пленник. «После этого приходилось проверять каждого по отдельности, и времени уходило вдвое больше». Она со скрежетом стиснула зубы. Гид, обернувшись к ней, сказал: — Не волнуйся, Лита. Доппельгангер не пожирает пленников сразу. Копирование возможно лишь пока цель дышит, так что твоя секретарша ещё жива. — Знаю. Но кучер, скорее всего, мёртв. Гид ответил на это горькой усмешкой. Шансов на то, что монстр пощадил кучера – простого гражданского без полезных способностей, – практически не оставалось. Тяжёлый дух пачули в карете, скорее всего, скрывал смрад разложения, оставшийся после трапезы Доппельгангера. Она решительно задвинула тревогу в дальний угол сознания. Если оплакивать каждую жертву среди гражданских, продолжать бой станет невозможно. Она отбросила тревожные мысли в дальний угол сознания. Если отвлекаться на каждую жертву среди гражданских, продолжать бой будет невозможно. «Может, ему повезло, и он ещё жив. Доппельгангер переваривает пищу медленно». Поэтому все скорбные ритуалы – после окончания операции. А пока – забыть. Лита, заряжая барабан разрывными патронами, спросила Гида: — Как думаешь, где может быть основное тело? — У него есть привычка устраивать гнёзда, так что, скорее всего, в каком-нибудь укромном месте. Проблема в том, что здесь таких мест слишком много. На словах цветочный магазин, а на деле – огромный ботанический сад. Лита, потирая переносицу от безысходности, вдруг высказала пришедшую ей в голову мысль: — Гид, у Доппельгангера ведь есть интеллект. В отличие от обычных именных магзверей, его интеллект почти человеческий. — Верно. — Если магзвери – это проделки или эксперименты Паскаля, и если его исследовательский комплекс находится под замком великого герцога Адикеля… то в том, что первый появившийся именной магзверь атаковал императорскую баржу во время лодочной прогулки, и что это был именно Кракен, не чувствуется ли умысел? — Да, поэтому я и предположил, что цель Паскаля – устранение нас, других возвращенцев. И в первую очередь он нацелился на меня, ведь я враг Адикеля. — То, что ты сегодня будешь на Садовом салоне, и что это место – Сад «Маяк», наверняка уже всем известно. — В имперском свете все в курсе. Так что появление здесь Доппельгангера – это умысел Паскаля, хм. — Кракен может только крушить, а Доппельгангер обладает достаточным интеллектом, чтобы выполнять приказы. Следовательно, он будет охотиться на нас, и особенно на тебя. — Хочешь использовать меня как приманку? — Доппельгангер использует двойников для массовой атаки, а основное тело прячется до последнего. Приманкой его не выманишь. Но, — Лита кивнула на лужу, в которую превратился двойник. – Двойник, который нас видел, отправится доложить основному телу. Чтобы поймать нас, ему придётся собрать как можно больше двойников для атаки. — Ага, — Гид улыбнулся и потёр подбородок. — Верно, у Доппельгангера нет способности к телепатической связи с двойниками. Он может послать инстинктивный сигнал вроде «возвращайтесь, основное тело в опасности», но не более… Так что мы дадим себя обнаружить, а потом проследим за двойником, который отправится с докладом. Отличная мысль, Лита. — Они хитры, как люди, так что очевидные уловки не сработают. Нужно показать себя естественно и естественно же упустить двойника, который пойдёт с докладом. Спокойно изложив план, Лита вдруг вздохнула. — Был бы здесь Эдан, было бы проще. — Ничего не поделаешь, ему потребуется немало времени, чтобы вернуться из поместья Блен. — А старший Ис? — Думаю, он занят уборкой после попойки в гостиной и не знает, что происходит внизу. При словах Гида Лита снова оглядела огромный сад, который, должно быть, с такой любовью выращивал Исайя, и подняла взгляд к потолку. — …Может, поджечь? — Что? — При таких масштабах здесь наверняка установлена магическая система обнаружения пожара. Если устроить большой пожар, она сработает, старший Ис узнает о ситуации, и двойники соберутся в большом количестве. Если мы создадим впечатление, что нас можно одолеть числом, один из них обязательно отправится к основному телу за подкреплением. — Ха, — Гид усмехнулся и посмотрел на неё сверху вниз сладким взглядом. — Лита, я без тебя и правда жить не могу. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод