Эпизод 39
Лихарт, будучи святым рыцарем, участвовал в зачистках монстров, но никогда не был на войне. Впрочем, дело было не только в нём. Прошло уже сто лет с последней войны, которую вела империя. Среди ныне живущих граждан империи не было никого, кто бы её пережил. Чрезвычайно мирное время.
В отличие от него, который не мог даже подойти из-за вони, насекомых и ужасного зрелища, его сестра спокойно осматривала труп, анализируя причину смерти.
— Удар по затылку, упал лицом вниз, а затем ему выели внутренности. В момент падения был ещё жив… Убийца – не человек. И не обычный зверь. Похоже, пошёл на охоту один и попал в беду. Жаль.
Сказав это, она поправила перчатки, выпрямила искривлённую позу трупа и, собрав вывалившиеся внутренности, уложила их обратно в живот.
Лихарт пришёл в ужас.
— Ч-что ты делаешь?
— Нельзя же оставлять человека в таком состоянии. Родственники увидят – в обморок упадут.
Он ошеломлённо смотрел на неё. То, как она обращалась с трупом, было настолько уважительно, что ему стало не по себе. Это ведь был незнакомый труп. Это были не движения того, кто имеет дело с чем-то ужасным, а движения, полные уважения к человеку, которым он был при жизни. Естественная забота, которая приходит к тем, кто видел бесчисленное множество смертей.
Он понял, сколько смертей видела Лилиетта, насколько она привыкла к такому. Лихарт, глядя на неё, чувствовал одновременно и отчуждение, и уважение. И сам удивился, что испытывает такие чувства к своей младшей сестре, которую всегда считал маленькой и слабой. Уважение?
Лита, не зная о переживаниях Лихарта, поправляя разбросанные конечности, замерла и уставилась на болтающийся сустав.
— Братец Лихи.
— А, да?
— Руки и ноги почти оторвали, но не до конца; съели только часть внутренностей, а остальное бросили. Есть монстры, которые так убивают?
— Э-э… гоблины… они жестокие, но слишком малы, чтобы так трясти взрослого мужчину. Огры – большие, но у них нет привычки играть с едой, да и они слишком сильные, чтобы так точно контролировать силу. Могли бы орки, но орки живут племенами и не оставляют добычу, а забирают всё с собой…
— То есть, на ум ничего не приходит?
— Да, пока нет. Но монстры бывают всякие, так что если провести расследование, то можно будет выяснить, кто это.
Лита открыла было рот, но передумала.
Обычно так убивают обезьяноподобные магзвери. Они хватают за конечности и трясут, как игрушку, а затем выедают только те внутренности, которые им по вкусу, и бросают остальное, как мусор. Поэтому для неё это был знакомый вид трупа. Но здесь же нет магзверей. Это мир, где даже не знают, что это такое.
Она подняла голову и огляделась. Вокруг трупа не было ни следов, ни признаков движения чего-либо другого. Зато она заметила сломанную ветку на ближайшем дереве. Присмотревшись, она увидела, что дерево умирает. Обезьяноподобные магзвери передвигаются по деревьям. Растения, подвергшиеся воздействию ауры магзверя, иногда умирают от магического осквернения.
Лита подошла к умирающему дереву, сняла перчатку и положила на него руку.
— Лита?
— Минутку.
Она направила в него Од, чтобы проверить, нет ли следов магического осквернения. Если оно умирает от контакта с осквернённой магией, то должны быть следы…
Ничего не чувствовалось.
Значит, это могло быть просто из-за сломанной ветки или по какой-то другой причине. Да, в мире без магического осквернения так и должно быть. Здесь нет магзверей. Это не их рук дело.
И всё же, что-то было не так.
Она посмотрела на Лихарта.
— Братец Лихи.
— А, нужно позвать людей. Сказать, что здесь труп…
— В этом мире точно нет магзверей?
— Конечно. Я это название впервые от тебя услышал.
— А не может быть так, что они есть, но их ещё не нашли?
— Эй, если появляется неизвестный монстр, то первыми об этом узнают в храме. Люди, увидев что-то незнакомое или странное, сразу бегут в свой местный храм просить об изгнании.
— А.
— Ты же говорила, что магзвери – это не настоящие живые существа, а животные, люди или даже предметы, которые мутируют под воздействием магического осквернения? Если бы появилось что-то такое странное, в храме бы поднялся переполох, а я о таком не слышал. Хоть я сейчас и, кхм, в отпуске, но я всё-таки святой рыцарь.
— …Понятно.
— Наверное, это дело рук какого-то малоизвестного монстра. Или ещё не открытого. Скорее всего, он спустился из Чёрного леса, так что можно провести расследование.
— Да.
Лита кивнула.
Если бы в этом мире существовали магзвери, он не мог бы быть таким мирным. Если бы магзвери могли появиться где угодно и когда угодно, а здесь даже не было мер предосторожности от магического осквернения, то это был бы ад похуже того мира пепла, где она выросла. Но что если… здесь тоже есть магзвери, но это только начало, и их ещё не обнаружили?
Ей стало жутко. Она крепко сжала пистолет на поясе, чтобы подавить подступившие к горлу кошмары.
«…Нет. Это, наверное, паранойя. Это моя родина, это другой мир».
Она медленно отпустила рукоятку и выдохнула. «Но всё же, не стоит расслабляться. Неожиданности могут случиться в любой момент».
Тем временем Лихарт запустил сигнальную ракету.
Из-за обнаружения трупа охота была немедленно прекращена. Смерть человека от неизвестного монстра в Аметистовом лесу была событием нечастым, но и не неслыханным. Так как лес граничил с Чёрным лесом, где обитали всевозможные монстры, такое иногда случалось.
Было решено, что стража установит личность погибшего и усилит охрану в ближайших деревнях, а рыцарский Орден Раскайль прочешет весь Аметистовый лес в поисках следов монстра и уничтожит его. Хоть это и был несчастный случай, не связанный с охотой, герцог Раскайль в качестве утешения распорядился оплатить похороны жертвы и передать семье небольшую компенсацию. А Лилиетта попросила обязательно сообщить ей, когда выяснится, что это был за монстр.
Вместо того чтобы хоть немного развеяться на охоте, она только усугубила свою тревогу, и кошмары стали чаще, но она не показывала этого семье.
После того, как инцидент был исчерпан, 7 апреля 1770 года семья Раскайль, как и планировалось, отправилась в столицу. Покинув свои владения, они после трёхдневного мирного путешествия прибыли в Рамкард. Примерно в то же время в столицу прибыло множество других аристократов. Пустующие особняки один за другим наполнялись жизнью, и город оживал.
Начинался светский сезон империи Кайрам.
2. Воссоединение
Особняки в столице – это дома, в которых аристократы, живущие в своих провинциальных владениях, останавливались во время пребывания в городе. Можно было бы выбрать отель, но для тех, кто часто бывал в столице, выгоднее было купить особняк и содержать его как дачу. Из-за долгого, четырёхмесячного светского сезона большинство аристократов Кайрама обзаводились такими домами. В зависимости от состояния семьи, некоторые арендовали их только на сезон, но старинные роды владели своими, передававшимися из поколения в поколение, особняками.
И род Раскайль, один из двух великих герцогских родов империи, не являлся исключением.
Крем-Дом.
Почему особняк Раскайль так назывался, становилось понятно с первого взгляда. У элегантного особняка из кремового кирпича в центре возвышался большой купол. Этот купол являлся крышей бального зала, и «Крем-Дом» служило не только названием особняка, но и названием этого зала. Бальный зал под круглым потолком, украшенным изящной резьбой и фресками, благодаря одному из предков, увлекавшемуся архитектурой и искусством, представлял собой почти произведение искусства.
Именно в этом Крем-Доме, 17 апреля, должен был состояться бал дебютанток единственной дочери герцога Раскайль, Лилиетты.
Аристократы, получившие приглашение от Раскайль, пребывали в шоке. То, что род Раскайль, почти десять лет ведший затворнический образ жизни и не участвовавший в светском сезоне, устраивает приём, удивляло, но ещё больше изумляло то, что пропавшая десять лет назад дочь благополучно вернулась и так поздно дебютирует.
Это, несомненно, должно было стать самым обсуждаемым приёмом в этом светском сезоне. Пропустить такое было нельзя, и аристократы спешно писали ответы. Среди этих ответов пришло и послание от императорской семьи.
— Мисс, вы слышали? Наследный принц придёт на ваш бал дебютанток
Обновлено: 07.04.2026