Эпизод 172
От ледяного окрика великий герцог замер. С окаменевшим лицом он обернулся к императрице.
— Значит, вы предлагаете мне с улыбкой сидеть здесь, когда моему сыну угрожали в самом безопасном месте, Ваше Величество.
— Это было всего лишь покушение. Я не знала, что вы, великий герцог, так остро реагируете на подобные вещи. Неужели ваша преданность императорской семье так легко колеблется?
— Даже если это было покушение, жизнь моего ребёнка могла быть в опасности. Ваше Величество, вы, похоже, считаете это преувеличением, потому что у вас не было детей, но как родитель, я не могу просто так это оставить.
Великий герцог, открыто оскорбив её, криво усмехнулся.
— И, Ваше Величество, моя преданность не будет поставлена под сомнение, даже если я не буду присутствовать на церемонии передачи, «которую проводит Его Высочество наследный принц». Его Величество император нас поймёт.
— !..
Императрица Офелия стиснула зубы. Действительно, император Лоуренс, который даже не присутствовал здесь, без колебаний встанет на сторону великого герцога.
Великий герцог тут же посмотрел на Ханну, стоявшую между Лавинией и Аннемари.
— Ханнелина, и ты иди сюда.
Ханна, помедлив, по кивку великого герцога, нехотя встала с места. Великий герцог Адикель, в сопровождении великого герцога и великой принцессы, слегка поклонился императрице.
— Что ж, слава потомку чёрного дракона.
Императрица не ответила на приветствие, но великий герцог, не дожидаясь, покинул зал. В зале стало шумно, и несколько дворян, сторонников великого герцога, незаметно последовали за ним.
Атмосфера стала очень напряжённой.
Наблюдая за этой сценой, Лилиетта инстинктивно поняла.
«Во время церемонии передачи где-то здесь появится магзверь».
Если после того, как великий герцог под предлогом «проблем с безопасностью» увёл своих детей и сторонников с места церемонии, на церемонии появится магзверь и среди оставшихся будут жертвы. Это было бы очень выгодно для великого герцога. И он был бы ещё больше рад, если бы магзверь убил несколько видных дворян, сторонников наследного принца.
«Но отменять церемонию сейчас… ещё хуже».
Это было бы равносильно официальному признанию того, что безопасность императорского дворца под угрозой.
Лилиетта, глубоко вздохнув, коснулась браслета, служившего кобурой.
«Остаётся только ждать и немедленно отразить нападение. Всё в порядке, мы предвидели и такую ситуацию».
И, хоть сейчас это и трудно, но позже, когда гвардия допросит пойманного лже-убийцу и выяснит, что это была инсценировка великого герцога, всё перевернётся. Даже если не удастся получить нужных показаний, зная, что такое может произойти, Гидеон тайно ввёл дополнительную магическую проверку при входе в императорский дворец, которой раньше не было. Сравнив записи этой проверки, можно будет доказать, что этого человека впустила семья Адикель. Гид полностью подготовился к тому, чтобы на основе этого инцидента нанести ответный удар по великому герцогу.
«Так что нам нужно просто хорошо отразить нападение магзверя».
Все члены «Маяка» в этом зале, похоже, пришли к тому же выводу.
Было видно, как Оливия и Серафина внизу тихо перемещаются в угол. Лукас, который был с семьёй маркграфа Винтерфилда, тоже незаметно двинулся к выходу.
Снаружи зала «Лауреа», должно быть, уже действовал Специальный Рыцарский Орден «Тритома».
Солнце садилось. Начиналась церемония. Лилиетта, в вуали, спустилась по лестнице. Наследный принц Гидеон, в пышном парадном облачении, вошёл в зал. Под восхищёнными взглядами он поднялся на алтарь, на который взирала статуя чёрного дракона. Свет заката падал из купольного окна, украшая его.
Церемониймейстер произносил строки из мифа об основании. Лилиетта, взяв золотой лавровый венок, подошла к нему. Наследный принц, встретив Коронатора, снял с неё вуаль и быстро прошептал:
— Лита, похоже, магзверь появится во время церемонии передачи. Так что…
Его слова оборвались. Его глаза, увидев её лицо под вуалью, сильно дрогнули.
Лита, понизив голос, ответила ему:
— Я догадалась по поведению великого герцога. Я готова, так что не волнуйся.
— …А, да, — ответил Гид рассеянно. Он смотрел на неё сверху вниз каким-то отсутствующим взглядом. Лита, раздосадованная, незаметно для других нахмурилась и поторопила его:
— Что делаешь? Становись на колени, чтобы быстрее закончить.
— Ах. Прости.
Словно очнувшись, он извинился и поспешно опустился перед ней на колени. Лилиетта, высоко подняв золотой лавровый венок, произнесла отрепетированную фразу:
— Возлагаю на твою голову сияющую славу…
Люди, увидев её лицо, полностью открывшееся после того, как вуаль была снята и наследный принц опустился на колени, затаили дыхание от восхищения.
Лита, не обращая внимания на устремлённые на неё взгляды, а сосредоточившись на происходящем за пределами зала, продолжила фразу:
— …так познай же её вес, храни честь…
И в тот момент, когда она произносила последнюю часть.
— …и наследуй великие деяния.
Кья-ха-ха-ха!
Острый, похожий на женский смех, крик раздался за пределами зала.
— Что, что это?
— Что это был за звук?
Люди встревоженно зашумели. Оливия быстро коснулась стены, и на потолке появился огромный магический круг. Бум! Зал содрогнулся. И внутри, и снаружи раздались крики. Через стеклянное окно в куполе было видно что-то огромное и красное. Очень странное, но, несомненно, похожее на глаз. Лукас тут же выбежал наружу.
— А-а-а-а-а!
— Что это такое!
— Ч-чудовище!
Через стеклянное окно в центре купола было видно что-то огромное и красное. Очень странное и слишком большое, но, несомненно, похожее на глаз.
Лукас, слонявшийся у входа в зал, тут же сбросил пиджак и выбежал наружу. Лилиетта, вместо того чтобы возложить золотой лавровый венок на голову Гидеона, бросила его куда-то в сторону и выхватила из браслета-кобуры «Серебряную грацию».
А Гидеон, встав, посмотрел вниз с алтаря и крикнул:
— Всем сохранять спокойствие! Этот зал защищён магией!
Затем он крикнул гвардейцам, которые собрались под предлогом ареста преступника:
— Гвардия! Сопроводите знатных гостей!
— Да, Ваше Высочество!
Ответив чётко и слаженно, гвардейцы начали организованно выводить дворян по заранее определённым путям эвакуации. Тем временем зал снова содрогнулся.
Кья-ха-ха-ха-хат!
Острый смех и грохот, словно что-то буйствовало. Однако зелёный магический круг, сиявший на потолке, защищал здание.
Убедившись, что императрица благополучно эвакуирована, Гид спрыгнул с алтаря и принял меч, который ему подал быстро подбежавший паж. Лилиетта последовала за ним и коротко сказала:
— Красная Королева.
— Худшего удалось избежать.
— Удалось?
— Лучше, чем Малефик.
— Это да.
Они быстро переговорили и выбежали из зала. Времени на смену одежды не было, так что они были в парадных нарядах.
Снаружи зала, в ухоженном саду императорского дворца, в мгновение ока воцарился хаос.
27 июня 1770 года, вечер.
Под небом, окрасившимся в лиловые тона заката.
Словно из-под земли, со всех сторон хлынули рыцари «Тритомы» в чёрной форме, безжалостно топча цветочные клумбы и обнажая оружие. Лукас, обратившийся в огромного синего зверя, протяжно завыл.
Перед ними возвышался гигантский силуэт, настолько громадный, что просторный сад казался тесным, а величественный императорский дворец – игрушечным замком. Монстр, способный заглянуть под самый купол зала «Лауреа», издавал крик, подобный жуткому хохоту.
Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Тёмно-красные волосы магзверя, растрёпанные и развевающиеся, казались тонкими и плоскими, будто вырезанными из бумаги.
Сквозь них проступали два мертвенно-бледных лица. Расположенные в идеальной симметрии, они не позволяли понять, где у чудовища перёд, а где зад. Длинные, рваные рты скалили ряды острых зубов, а кроваво-красные, широко раскрытые глаза непрерывно вращались.
Как и лиц, рук у твари было четыре, словно двух нарисованных людей склеили спинами. В правых руках, передней и задней, оно сжимало нечто похожее на иссохший цветок в форме сердца, а в левых – мечи, увитые то ли венами, то ли терновыми лозами.
То, что поначалу казалось чёрно-красным платьем, на самом деле было телом магзверя, имевшим форму одеяния. Под юбкой не было ног – оно передвигалось, переваливаясь на самом её подоле. А макушку, посреди тёмно-красных бумажных волос, венчала корона из чёрного терновника с огромным, словно колокол, алым камнем.
Кодовое имя – Красная Королева (Red Queen).
Предположительно, результат магического осквернения игральных карт. Самый смертоносный именной магзверь Эпохи пепла.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 07.04.2026