Эпизод 161
Императрица Офелия коротко вздохнула.
— Я… я просто не могла оставаться в стороне, поэтому понемногу вмешивалась в дела наследного принца. Но не стоило так медлить, нужно было действовать решительнее и раньше. Может, тогда я бы и смогла уберечь того умного ребёнка от потери рассудка.
Поскольку наследный принц стал слабоумным сразу после пожара во дворце «Оникс», люди в основном предполагали, что во время этого происшествия с его головой что-то случилось.
«На самом деле, его просто призвал Паскаль».
— Поэтому, принцесса.
Императрица, положив руку на колонну коридора, повернулась к Лите и опустила уголки глаз.
— Я заботилась о беспомощном ребёнке из-за чувства вины за то, что могла сделать больше, но не сделала. Мне казалось, что он стал таким из-за того, что я берегла себя.
— …Ваше Величество.
— И всё же, этот ребёнок, наследный принц… дал мне слишком много.
Взгляд императрицы скользнул через коридор в сад. Глядя на цветы, распустившиеся в преддверии лета, она продолжила:
— Наследный принц с тринадцати до восемнадцати лет был словно трёхлетний ребёнок, но это был самый ангельский трёхлетний ребёнок в мире. Он был очень добрым, послушным и милым. Тогда он даже называл меня мамой. И неумелыми ручками вплетал мне в волосы цветы.
Она, сверкнув глазами, изогнула губы. Это была улыбка, которую Лилиетта хорошо знала. Улыбка, которую часто дарила ей её мать.
— Принцесса, то время не было для меня тяжёлым. Напротив, это были очень счастливые годы.
Голос, погружённый в воспоминания.
Лилиетта осознала: именно в тот период императрица Офелия по-настоящему приняла Гидеона как сына.
Поначалу она вмешалась лишь потому, что не могла равнодушно смотреть на ребенка, которого на её глазах унижали и чьей жизни угрожали. Но постепенно в её поступках расцвела любовь. Оберегая, защищая и воспитывая его – даже сломленного недугом слабоумия, – словно родное дитя, она заменила ему мать.
Пусть фраза звучит избито, но Офелия действительно родила Гидеона сердцем. В самом полном смысле этого слова. Биологические родители принесли ему больше зла, чем полное сиротство. И всё же Гид обрёл маму. Ту единственную, что любила и поддерживала его сильнее всех на свете.
Сердце Лилиетты сжалось от щемящей благодарности. Какое счастье, что у Гида появилась императрица.
Императрица Офелия, по-прежнему глядя на сад, медленно продолжила:
— Я и не знала, что наследный принц ошибочно полагал, будто мне тогда было тяжело. Я думала, он просто чувствует себя неловко…
Она прикрыла рот рукой и кашлянула.
— Так что, принцесса Раскайль, передайте наследному принцу… что я счастливо провела те годы. Говорить такое самой – немного неловко.
— Да, я так и сделаю.
Лилиетта, улыбнувшись, ответила и добавила:
— И я обязательно передам, что Ваше Величество хотите, чтобы он называл вас матерью.
— Ах, нет, принцесса! В этом нет нужды!
Императрица, удивившись, обернулась. Изящно стареющая женщина покраснела, как застенчивая девушка, и замахала руками.
— Наследный принц уже не ребёнок, а взрослый мужчина, который со всем справляется сам. Мать ему больше не нужна. Моя роль уже сыграна.
— Но ведь это вы, Ваше Величество, сказали, что ему нужна настоящая семья.
— Поэтому я и говорю, что хотела бы, чтобы вы, принцесса, ею стали.
— Вы тоже вполне…
— Я не могу, наследный принц ведь толком не помнит то время, что мы провели вместе. Естественно, он чувствует себя неловко. В каком-то смысле, это ведь равносильно тому, что он показал мне свою слабость, так что неудивительно.
— Ваше Величество, он.
— Принцесса, для наследного принца я просто мать по документам и политический союзник, и на самом деле, так и должно быть. Так будет гораздо выгоднее для его благополучного восшествия на престол.
Внезапно заговорила настоящая Офелия, проявив черты императрицы, которая в одиночку годами поддерживала императорский двор.
— У наследного принца нет сторонников, связанных с ним кровными узами. Это значит, что у него нет сообщества, которое бы естественно разделило с ним судьбу. Даже его легитимность по крови… слаба. Нынешнее положение наследного принца основано не столько на его сторонниках, сколько на его статусе единственного прямого потомка императорской семьи и его собственных способностях.
— …
— Если наследный принц будет слишком сильно полагаться на меня или показывать близкие отношения, это может выглядеть так, будто императрица им манипулирует. Я не хочу, чтобы наследный принц казался марионеткой меня или семьи Блен. Сторонники наследного принца тоже этого не хотят. Дистанция политических партнёров – идеальна. Как сейчас.
Решительно сказав это, императрица спокойно добавила:
— Я попросила вас, принцесса, развеять недоразумение наследного принца, потому что не хочу, чтобы он понапрасну беспокоился обо мне. Вы поняли?
Лилиетта не была сильна в сложных политических расчётах. Но три вещи она знала наверняка.
Причина, по которой Гидеон не называл императрицу Офелию матерью, была не в политике, а в чём-то более личном и эмоциональном.
И то, что Гидеон был гораздо более выдающимся человеком, чем беспокоилась императрица Офелия.
Даже не вспоминая о том, что император Гидеон в истории стал эталоном правителя целой эпохи, Гид Паскаль, которого она знала, никогда бы не показался чьей-то марионеткой.
«Если бы он и показался таким, то с радостью бы этим воспользовался».
И, наконец, если отбросить все внешние факторы, вроде политики и обстоятельств, то императрица на самом деле хотела, чтобы Гид называл её матерью.
Лита не стала копать глубже, чтобы не смущать императрицу. Она покорно кивнула и ответила:
— Я поняла, Ваше Величество.
— Хорошо, тогда, может, потренируемся на месте?
Императрица, улыбаясь, повела её на помост. Поставив Лилиетту на узор золотого лаврового венка, она прикинула время.
— Скоро должен прийти помощник…
— Помощник?
— А, вот и он.
Высокий рост и вытянутые пропорции делали его силуэт заметным издалека, он шёл по внешнему коридору зала «Лауреа» к алтарю.
Это был Гидеон. В полном парадном облачении наследного принца, с чёрной мантией, расшитой золотыми нитями.
Лилиетта, узнав его, вздрогнула, и императрица слегка озорно улыбнулась.
— Не лучше ли тренироваться с тем, с кем предстоит проводить церемонию?
— Ваше Величество…
— Ну что ж, удачи, принцесса.
Императрица взяла стоявшую на алтаре коробку, вручила ей и, с широкой улыбкой на лице, быстро удалилась.
Лита растерянно посмотрела на коробку в своих руках. В ней был не золотой, а обычный тренировочный лавровый венок, сплетённый из ветвей лавра.
Пока она рассеянно смотрела на него, на неё упала большая тень.
— Как всё прошло, Лита?
Гид, который уже поднялся на алтарь, потирая затылок, спросил:
— Императрица не говорила ничего странного?
— Сказала, чтобы я вышла за тебя замуж и стала твоей настоящей семьёй.
— Кхм, кх-кх.
Хоть он и не пил чая, но, похоже, поперхнулся, и раздался громкий кашель. Лита, оторвав взгляд от коробки, посмотрела на него. Её взгляд, естественно, упал на его левую руку.
Воспоминание о железной перчатке, которую носил на левой руке семилетний Гид, вызвало приступ гнева.
Гидеон, постукивая по груди левой рукой, посмотрел на неё сверху вниз и вздрогнул.
— Почему у тебя такое страшное лицо?
— У меня?
— Ты сильно разозлилась из-за императрицы? Прости, я ей всё ещё раз объясню…
— Нет, не из-за этого. Ваше Величество – очень хороший человек.
Лита покачала головой и продолжила:
— Я слышала от императрицы о твоём детстве и о том времени, когда ты был слабоумным.
— Правда?
Гид горько усмехнулся и склонил голову.
— Похоже, ты ей понравилась гораздо больше, чем я ожидал. Рассказать такое при первой встрече.
— Она сказала, что была по-настоящему счастлива, пока заботилась о тебе.
— …
От прямолинейных слов Гид замолчал. Лита, пристально глядя на него, ещё откровеннее сказала:
— Сказала, что ты в то время дал ей очень многое. Неумелыми ручками дарил цветы и называл мамой. Благодаря этому она была очень счастлива.
— …
Помолчав немного, Гид недовольно проворчал:
— Вы и полдня не провели вместе, а уже о чём только не поговорили? Я и не думал, что вы так хорошо поладите.
— И она была невероятно рада, когда я сказала, что ты считаешь её единственным своим союзником в императорской семье.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 07.04.2026