Глава 7 — Глава 2.3

— Это старый род в Вейле. Мы потеряли земли и престиж за последние десятилетия после Великой Войны, но остаёмся влиятельными в политике королевства… чёрт, ты же в совете. — Верно. Политика в Вейле в частности, и Четырёх Королевствах Ремнанта, в общем, сейчас напряжённая. Некоторые в совете говорят, что грядёт война. Братство кричит о второй войне Фавнов, а Белый Клык объявляет всемирную революцию. Жалко. Семьдесят девять лет назад Великая Война уже закончилась победой последнего короля Вейла. — Я знаю эту часть — он умер, оставив двух дочерей, построив Академии охотников и принес мир Ремнанту. — закончил Жон. — Как это связано с советом Вейла? — В Вейле много известных и влиятельных семей, включая нашу, которые занимают места в совете. — Мужчина снова начал ходить по кабинету. — Среди них две — Арки и Винчестеры. "Винчестеры?!" На лице Жона промелькнуло удивление. "Погоди! Это неправильно! Почему Оскар не сказал мне про Кардина в прошлый раз?! Погоди… это…" — Семьдесят девять лет назад дома Арк и Винчестер были верны королю Вейла. У каждой была особая роль — правая и левая рука монарха. По некоторым данным, последний указ короля перед смертью — женить дочерей на представителях Винчестеров и Арков, разделив королевскую линию между двумя домами. Мужчина глубоко вздохнул. — Клод, ты должен рассказать ему всё. — сказала Мари. — Он уже не ребёнок. — Но есть и другие мнения. — продолжил Клод. — Наши давние соперники — дома Аржан и Алиа, родственники Винчестеров — утверждают, что они потомки королей Атласа и Вейла соответственно. Если они не могут быть королями, то и мы не можем. — Ты многое упускаешь, пап. — То было другое время, и записи либо утрачены, либо редки. Великая Война уничтожила почти все города, поселки и деревни. Орды Гриммов, появившиеся во время неё, прошли по континентам, заставив нас ограничиться Четырьмя Королевствами, что есть сейчас. — Клод на секунду запнулся, восстановив дыхание, и продолжил говорить. — В Четырёх Королевствах было много великих домов, и у некоторых были ветви в каждом королевстве — так что можно понять, к чему это ведёт. Семьи воевали друг с другом, и Арки, Винчестеры, Аржаны и Алиа — не исключение. Жон опустил голову, сдерживая закатывание глаз. "Что за чёрт?" — подумал он. — "Это не та война, которую я хочу! Моя война — с Салем, а не с этим пустым политиканством!" — Продолжай. — Аржаны — ветвь семьи из Мантии, имя которой давно забыто. Их сюзерены присоединились к Атласу, став первыми крупными домами и благодетелями столицы. — продолжал Клод. — Первый Аржан, Ацали Аржан, присоединился к королю Вейла, веря, что после войны получит права на титулы сюзерена. Но мы все знаем, что король отменил монархию и учредил советы. Они не могут быть королями, поэтому делают всё, чтобы помешать нам стать королями. Не знаю, что задумал нынешний глава дома, Алексий Аржан, но, насколько знаю — и мой отец, и дед, и прадед — Аржаны будут соблюдать законы, которые сами и вводят, но не упростят жизнь остальным. — Разве ты не считаешь, что есть проблемы поважнее, чем борьба домов за власть? — спросил Жон. — Последнее, что нужно миру — это правители, которые занимаются лишь пустой политикой ради престижа. Гриммы растут в численности, и охотников часто не хватает, чтобы остановить орды. Я видел новости. — Это не более чем нагнетание страха СМИ. — покачал головой Клод. — Четыре Королевства в мире, и ситуация с Гриммами под контролем. Я думал, ты хочешь стать охотником? — Я становлюсь охотником, потому что знаю, что Гриммы — проблема. — пристально посмотрел на отца Жон. — Я хочу защищать людей; хочу им помогать и могу делать это без политических игр с другими домами. Понимаю… эти Аржаны — проблема, если так много делают ради мелочей… но я не вижу, как это влияет на меня и мой выбор. — Есть вещи, которые ты не видишь, Жон. — вступила в разговор Мари. — Если следил за новостями, знаешь, что Белый Клык и Братство становятся всё агрессивнее. Их атаки друг на друга и на врагов их идеологий становятся смелее с каждым днём. Скоро начнётся полномасштабная война. — И что я должен делать? — Стань охотником, — сказал Клод. — Или стань кем-то большим. Вейл нуждается в новом лидере. Из-за всех задержек в совете и отсутствия действий очевидно, что мы не имеем реальной власти. У Алексия Аржана есть сын и дочь; оба скоро начнут обучение в Атласе. У нас есть сын и много дочерей. Трое уже охотницы или на втором курсе. Ты можешь стать принцем Вейла, а скоро — и его королём. — Я… — Жон встал. — Мне нужно время подумать. — — — Молодой человек стоял один, наблюдая, как над головой пролетают Манта-вертолёты. Великая армия — двадцать воздушных кораблей конструкции покойного доктора Артура Воттса — парила над воздушными коридорами Атласа. Он глубоко вдохнул, провёл рукой по коротким, подстриженным серебристо-белым волосам. Подтянул колени к груди; аметистовые глаза смотрели на раскинувшиеся внизу развалины городского пейзажа у края парящего над землёй Атласа. Машины двигались по шоссе, сворачивали на бульвары и проспекты. Город был жив, из труб валил дым от бесконечных генераторов, которые не давали суровому, неумолимому холоду Солитаса проникнуть внутрь. Тишина. Она была тем, чем он наслаждался, продолжая смотреть вперёд. Он был один. Именно этим ему и нравились такие моменты. Рядом лежал раскрытый свиток, на экране которого повторялось сообщение с неизвестного номера, состоящего из крестиков и нулей. Это был монолог, речь его отца. Он закатил глаза от риторики и жестоких слов старика, в то время как вокруг звучали крики радости и плача. Глубоко вздохнув, он вздохнул, поднял глаза к небу и большим генераторам, окружающим парящий город. — Рей, я знаю, ты здесь. Послышался кашель. Шелест травы, и рядом появилась красивая женщина с тёмной кожей. Её красные проницательные глаза и два пушистых белых кроличьих уха дрожали. Она села рядом, глядя на его пустой взгляд. — Сюэ и Юки волновались за тебя. — Я в порядке, — ответил он. — Скоро начинается наш первый учебный год. Не знаю, что я буду делать, если придётся видеть её дольше, чем нужно. Она и её команда… они — идеальные крысы, которыми Братство гордится. — А ты нет? — засмеялась Рей. — Типа рыцарь в сияющих доспехах? На секунду между ними воцарилась тишина. Которая оказалась прервана девушкой. — Орион… если дело дойдёт до драки, ты знаешь, мы тебя прикроем, верно? Ты сам сказал, когда мы были назначены друг другу на базовой подготовке: ONYX держится вместе. Кто бы ни стоял за созданием нашей команды, что бы они ни делали с нами. Мы с тобой… мы дали обещания до выпуска с базовой. Я собираюсь сдержать своё. — Ты знаешь, что Братство убьёт тебя, если увидит с таким, как я. — Они убьют тебя, если узнают, как далеко мы зашли. Орион глубоко вздохнул, из его губ сорвался тихий смешок. — Ларисса… боги, она бы плакала кровью, если бы знала. — За это я бы заплатила, чтобы увидеть. — ухмыльнулась Рей. — Чёрт возьми… к чёрту эту суку. Ты говорил с Сианой? — Нет… — Орион вздрогнул. Голова ещё сильнее опустилась между коленями. Он чувствовал стыд. — Н-нет, я не говорил, с тех пор как… с того дня. — Ты когда-нибудь… задумывался, как было бы, если бы здесь была она вместо меня? Если бы это она держала твоё сердце? Орион повернулся к кроличьему Фавну. Его бледное лицо озарилось яростным взглядом. — Никогда. Я люблю тебя, Рей, только тебя. Мне всё равно на Братство; мне плевать на мой Дом. Мне плевать на всю эту бессмысленную политику! Мне важны только ты и наша команда. Всё. Я любил Сиану, но единственное, что она получила — гнев Лариссы — и она никогда не оправится от этого. Вздохнув с отчаянием, он снова повернулся к женщине рядом. — Я делаю это лишь для того, чтобы мои родители отвлеклись от меня. Пока я в армии, они не смогут контролировать меня. Последнее, чего они хотят — попасть в немилость генерала. Два места в совете, которые занимает генерал — вероятно, самое мощное оружие, которое они хотят держать в кармане. Представь себе — Братство с мощью атласианской армии. — Если ты так их ненавидишь, сделай что-нибудь. — Рей приподняла бровь. — У Аржанов только один враг. — Дом Арк. — протянул Орион. Глубоко вздохнув, он снова вздохнул. — Мы не сможем познакомиться до Турнира Вайтела. Если он вообще будет учится в Биконе. Последнее, что я слышал — его сёстры уже окончили или собираются в Академию Шейда. Чёрт, мы даже не знаем, станет ли их сын охотником. — Тогда придётся рискнуть. — Рей поцеловала его в щёку. — Не волнуйся так, Орион. Через несколько месяцев мы отправимся на первые задания, получим свои отделения и помощников. После всей подготовки будет весело! Взяв её за руку, он встал, глаза снова устремились вниз — на городской разлив Мантла, что лежал в сотнях футов под ними. Аметистовые глаза обвели горизонт, следя за изгибами гор, за руинами древних городов, разорённых войной и жестоким климатом Солитаса. Но одно имя эхом звучало в его голове. Арк.