Хотя на словах я и был спокоен, на самом деле, из базового доверия к другу, я уже горел от нетерпения, чувствуя, как кровь быстрее побежала по жилам.
Я не стал сразу поднимать крышку, а присел на корточки и принялся рассматривать магический круг на полу.
Он состоял из множества искажённых линий и символов, но в них прослеживался явный порядок, не позволявший спутать его с бессмысленной мазнёй.
В западной мистике я разбирался лишь поверхностно, и моих обрывочных знаний было совершенно недостаточно, чтобы проанализировать этот круг.
Но кое-что я всё же понял.
Я протянул руку, провёл пальцем по линии на краю круга и испачкался в чёрной краске.
Слегка потерев подушечки пальцев, я окончательно убедился.
Эта краска была окислившейся, засохшей кровью.
Если связать это с «жестоким убийством, произошедшим в этой квартире», то не был ли художник этого круга тем самым убийцей, а краска — кровью жертвы?
Если так, то какова была его цель и почему он оставил магический круг в квартире?
Может, убийца до сих пор следит за этим местом?
— Откроем крышку, посмотрим? — осторожно спросил Чанъань, стоя в стороне, но сам подойти и поднять её не решался.
— Да, — я кивнул, встал, подошёл и шагнул прямо в центр магического круга.
На крышке не было ни ручки, ни выемки. Я наклонился и просто просунул пальцы в щель между ней и полом.
В следующее мгновение я высоко поднял крышку, и то, что было под ней, предстало моему взору.
В этот миг я рефлекторно затаил дыхание.
Под крышкой, как и говорил Чанъань, был тёмный провал, а в нём — лестница, уходящая в бездонную тьму подвала!
Но ведь мы на пятнадцатом этаже!
Чанъань, кажется, тоже затаил дыхание, а затем произнёс голосом, будто боясь кого-то спугнуть:
— Видишь? Я же не врал…
Я не отрываясь смотрел на лестницу перед собой.
Она была сделана из серовато-белого бетона без какой-либо отделки.
Часть её была видна, а другая уходила глубоко во тьму, словно вела в неведомый и жуткий мир мёртвых. Один взгляд на неё пробирал до костей.
На мгновение в моей голове пронеслись бесчисленные образы.
Это странное зрелище было подобно метеориту, рухнувшему в озеро моей души и поднявшему тысячи волн. Все мои прошлые усилия по поиску аномалий одна за другой всплывали в памяти.
Даже слова Масы присоединились к ним, всплыв в сознании.
«— Главное отличие нынешнего мира от мира апокалипсиса — это пространство-время. В мире апокалипсиса и время, и пространство искривлены, и выжившие в любой момент могут столкнуться со странными и необъяснимыми явлениями».
«— Апокалипсис не наступает внезапно, у него есть свои предзнаменования и прелюдия, просто сейчас люди ещё не придают этому должного значения».
«— Невероятные явления или причудливые монстры… Нечто подобное наверняка уже открыто появляется в эту эпоху».
Неужели это и есть то, о чём говорила Маса, — предзнаменования и прелюдия апокалипсиса?
Но, судя по магическому кругу, эта аномалия — дело рук человека, а не стихийное бедствие…
Нет, стоп, я мыслю предвзято.
Кто сказал, что апокалипсис должен быть вызван стихией, а не человеком?
Может ли эта аномалия быть связана с предзнаменованиями конца света, о которых говорила Маса?
Подожди, подожди, мои мысли зашли слишком далеко.
Не стоит пока думать о таких далёких и бездоказательных вещах.
Что я должен сделать в первую очередь?
— Чанъань, подожди меня здесь, я спущусь вниз, кое-что проверю.
Сказав это, я вышел в коридор, оставив в квартире «светлячка».
В этот решающий момент я понял, что всё ещё боюсь разочарования, боюсь, что это загадочное и странное явление окажется в итоге всего лишь тщательно продуманным обманом.
Поэтому я не стал сразу отправлять «светлячка» исследовать пространство под провалом, а сначала оставил его следить за Чанъанем.
Сам же я вышел в коридор, опёрся о перила, посмотрел на вид, чтобы остудить разгорячённую голову, а затем спустился на этаж ниже и постучал в дверь соседей, притворившись, что ошибся.
Когда жилец открыл дверь, я незаметно запустил внутрь «светлячка» и осмотрелся.
Как и описывал Чанъань, никакой лестницы, спускающейся сверху, не было, и дыры в потолке тоже.
В то же время, через «светлячка», следившего за Чанъанем, я получил важнейшее подтверждение: Чанъань за это время не закрыл крышку, и я мог продолжать наблюдать за существованием провала.
Теперь можно было быть уверенным на сто процентов.
Этот провал действительно вёл в «пространство, которого не существует в реальности».
***
То, о чём я мечтал, что так долго искал, что раньше видел лишь в фантастических историях, — аномалия — существует на самом деле!
Я бесчисленное количество раз представлял себе, как наконец подтвержу это.
И вот теперь, увидев аномалию собственными глазами, я не испытал ожидаемого восторга.
Не потому, что я испугался, или мой интерес к необъяснимому в этот ключевой момент внезапно угас.
Думаю, чувство, которое я испытываю, довольно распространено.
Говорят, многие люди, столкнувшись с резкими переменами, ведут себя не так преувеличенно, как в кино.
Например, люди, внезапно узнавшие о выигрыше в лотерею, или те, кто получил известие о гибели родных… Они не впадают сразу в эйфорию или отчаяние, им требуется много времени, чтобы осознать столь масштабный факт.
Словно во сне — пожалуй, это лучшее описание моего нынешнего состояния.
Я даже не был уверен, стоят ли мои ноги твёрдо на земле.
Сегодняшний день был для меня особенно важным в жизни, и даже это ощущение парения в воздухе было по-своему ценно.
Если бы можно было, я бы хотел подольше побыть в этом сказочном состоянии.
Но я должен был как можно скорее вернуть себе способность трезво мыслить.
Чем более странным и загадочным было событие, тем яснее должна была быть голова.
Обновлено: 22.01.2026