Глава 28 — Глава 28: Ошибка Паладина

Повсюду была алая кровь. Струи багровой крови, бившие в небо подобно фонтанам, бессильно падали на землю. Все произошло слишком быстро. Человеческий глаз не мог уследить за его мечом. Меч, исполнив свой долг, вернулся в ножны, и его владелец развернулся. Его голос прозвучал низко и холодно: — Сожгите тело еретика. В священном Ватикане нет места для могил еретиков. Паладин, покончивший с еретиком, зашагал прочь. — Нет! Как такое могло случиться?.. В рядах рыцарского ордена послышался шум. Лицо паладина застыло. Первым, что он почувствовал, был не гнев… а отрицание. «Этого не может быть. Я точно чувствовал, как клинок режет плоть. Своими глазами видел, как меч коснулся его шеи…» Паладин обернулся. — Игнорировать чужие слова тоже нужно уметь. Ты даже слушать не стал, назвал меня еретиком и сразу попытался снести голову? Ты что, психопат? Зрачки паладина дрогнули, когда он увидел Чхве Хана. Он не мог в это поверить. Экскалибур определенно должен был отрубить парню голову. Он видел, как золотое лезвие коснулось шеи, и закрыл глаза. Еретики, монстры, демоны. Даже когда он забирал их жизни, он не забывал о молитве. Паладин всегда молился божеству в тот миг, когда обрывал чье-то существование. — Почему… Почему ты жив?! Вместе с гневом паладина вырвалась и его мана. Поднялся яростный ветер. Обычные люди поблизости не выдержали его напора и повалились на землю. Даже рыцарский орден, состоящий из воинов А-ранга, и Юн Ган Сан с трудом удерживались на ногах, низко пригибаясь к земле. Чхве Хан бросил в сторону паладина предмет, который держал в правой руке. *Шлеп.* Безжизненный объект упал прямо к ногам паладина. — Это… Это был кусок темно-красного мяса. Но не того мяса, что мы привыкли видеть, а часть некоего иного существа. Заметив выражение лица паладина, Чхве Хан расплылся в улыбке. — Это туша саламандры. Не знаю точно, туловище это или нога. К слову, для того, кто якобы защищает божество, ты не слишком ли беспечен? Паладин стоял, не в силах поднять голову. — Нарезал мясо монстра и давай вещать: «Сожгите тело еретика, в священном Ватикане нет места для могил еретиков»! Ты что, даже не проверил, прикончил ли меня? Чхве Хан продолжал давить на склонившего голову паладина. — Этого не может быть… Я видел, как Экскалибур коснулся шеи… В его руках точно ничего подобного не было… Паладин бормотал себе под нос, продолжая все отрицать. Никто из окружающих не смел вмешаться. Происходило нечто невозможное… Паладин, получивший благословение божества, совершил ошибку. Святой рыцарь, считавшийся обладателем величайшей силы в мире… Сейчас над ним издевались, словно над ребенком. Чем выше человек стоит, тем сложнее ему принять собственное падение. — Ты до сих пор не признал этого? Фух… Не слишком ли ты высокомерен? При том, что так слаб. Голос Чхве Хана прозвучал отчетливо, и мир для паладина замер. Все человеческие чувства словно оцепенели, а время замедлилось в десять тысяч раз. Впервые в жизни он испытывал подобное унижение. — Жалкий еретик… Мало того, что ты поносишь божество… так теперь смеешь отрицать меня, паладина? Говоришь, я слаб? Что ж, тогда я покажу тебе свою истинную мощь… Тело паладина начало излучать золотой свет. От мощного выброса маны содрогнулась земля, а пространство вокруг исказилось. Из спины паладина выросли белоснежные крылья. Окутанный маной и сияющий золотом, он стал воплощением ангела. — Моя боевая форма, в которую я вложил всю силу и ману… Я являю её миру лишь второй раз. Первый был в битве против монстра, называвшего себя ангелом… При этих словах зрачки Чхве Хана дрогнули. Прятавшийся за спиной Юн Ган Сана Мин Соп закричал: — Подождите! Мы не враги! Мы тоже встречали то существо, которое называло себя ангелом! Не деритесь, давайте поговорим! Услышав крик Мин Сопа, Юн Ган Сан, до этого хранивший молчание, тоже подал голос: — Чхве Хан, хватит его провоцировать. Мы ведь пришли сюда, чтобы вылечить твоего друга! Ты забыл о нашей цели? Чхве Хан посмотрел на руку Мин Сопа. Обладая такой силой, он все равно не смог его защитить. А значит… он должен взять на себя ответственность. Чхве Хан растрепал волосы на затылке. — Прости. Ты внезапно напал, и я отреагировал резче, чем хотел. Мы вовсе не еретики. Мы пришли встретиться со Святой, чтобы исцелить руку моего друга Мин Сопа… — Замолкни! Паладин оборвал Чхве Хана. — Не смей произносить титул Святой своими погаными устами, еретик! Сила Святой предназначена не для того, чтобы лечить какую-то там руку твоего дружка! *Тук-тук.* Это было впервые. Впервые он чувствовал страх. Все чувства паладина были прикованы к одному человеку. — Мне плевать, примешь ты извинения или нет. Я собирался прекратить этот бой, какие бы оскорбления ни летели из твоего рта… Но, похоже, теперь не получится. По телу паладина поползли мурашки. Ему казалось, будто по нему ползают тысячи насекомых. Он впервые ощущал чувство, которое превосходило его веру. Страх смерти. — Жалкий еретик… Еретик! Как ты посмел заставить меня чувствовать такое! Паладин издал неистовый крик и, выхватив Экскалибур, поднял его высоко в небо. — Не делайте этого, глава гильдии! — Всем защищать людей! Рыцари из ордена закрыли своими телами простых людей, повалившихся на землю, готовясь к мощному взрыву. — Сгинь, еретик! Экскалибур прочертил в воздухе диагональ. Золотая мана, подобно взрыву, начала поглощать всё вокруг. Послышалось прерывистое дыхание, полное страха. Рыцарь, прикрывающий ребенка. Рыцарь, обнимающий пожилую пару. Юн Ган Сан, защищающий Мин Сопа… Все замерли в ожидании разрушительного взрыва золотой маны. . . . — Вот… причина, по которой ты слаб. Раздался не грохот взрыва, а голос Чхве Хана. Голос был тихим, но его было достаточно, чтобы оглушить паладина сильнее любого взрыва. *Дзынь!* Раздался высокий, резкий звук. И легендарный артефакт, благословленный самим божеством — Экскалибур — разлетелся на две части и упал на землю. Рыцари не верили своим глазам. Произошло нечто куда более невероятное, чем любой взрыв. — Позволить гневу поглотить себя и быть готовым убить не только мирных людей, но и собственных подчиненных… Из всех лидеров, которых я знаю, ты — самый никчемный мусор. Даже после слов Чхве Хана паладин не мог пошевелиться. — И последнее. Можешь не извиняться перед моим другом. Вместо этого… проси прощения на небесах. Чхве Хан отвел кулак назад. Его рука, натянутая словно тетива лука, рассекла воздух и устремилась к паладину. — А…минь… Паладин закрыл глаза, и в его голосе звучало полное смирение. В тот момент, когда кулак сорвался с места, он понял: этот удар оборвет его жизнь. Однако сколько бы он ни ждал, смерть не приходила. Боли тоже не было. Паладин медленно открыл глаза. Тот человек явно собирался нанести смертельный удар, но… Его нигде не было. Чхве Хан исчез. Единственное, что он видел — это ошеломленные лица людей, которые стояли с разинутыми ртами. Лица спутников того парня выражали крайнее изумление. Мин Соп произнес безжизненным голосом: — Чхве Хан… он исчез… * * * — Ай… Да что происходит? Только что я сражался с паладином и вдруг… Чхве Хан сидел на земле и потирал ушибленное место. Он ведь только собирался впечатать кулак в лицо паладина. Но теперь перед ним не было ни паладина, ни высокого неба, ни зданий с магазинами, которые окружали его мгновение назад. Он оказался в совершенно ином месте. — Неужели… меня призвали? О нет! Только не говорите, что меня снова затянуло в другой мир! Не хочу! Я не хочу проходить через это снова! Чхве Хан схватился за голову и начал в панике раскачиваться из стороны в сторону. — Извините… — Не хочу! Я только-только смог пойти в школу! Не хочу снова застрять где-то на сто лет! Спасите! А-а-а! Божество или кто там еще, прошу! Верните меня в реальный мир! — Послушайте… Раздался тихий голос. Почувствовав чье-то присутствие, Чхве Хан мгновенно вскочил и замахнулся кулаком. Он развернулся в долю секунды, нанося удар. — А-а-а-а! Услышав крик, Чхве Хан остановил кулак в паре сантиметров от цели. — Что?.. Ты еще кто такая? В углу сидела, сжавшись и дрожа всем телом, девушка. В её голубых глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться. — Я… я Хенесси Глория. П-приятно познакомиться. То ли она была слишком доброй, то ли глупой, то ли просто не до конца понимала ситуацию. Девушка послушно представилась, сдерживая слезы. Чхве Хану она показалась довольно странной. Иностранка с фиолетовыми волосами до самой талии. — Что? Почему ты говоришь на нашем языке? Нет… подожди… Девушка, все еще сжимаясь в комок, ответила: — А… да. Это мой навык. Он позволяет мне общаться с любым живым существом. Навык называется «Единение». — В таком случае… неужели ты… В её голубых глазах все еще блестели слезы, но на лице девушки, в отличие от недавнего испуга, появилась слабая улыбка. — Да… все верно. Я S-ранг хилер, получившая благословение божества, чтобы спасать людей… Меня зовут Мария. Чхве Хан окинул её взглядом сверху вниз. Иностранка с фиолетовыми волосами и голубыми глазами — это он еще мог понять. Но она была маленькой. Пугающе маленькой. И… — Эта школьница — Святая?!! — Какая еще школьница! Мне уже двадцать лет, хоть я так и выгляжу! — Э? Чхве Хан снова посмотрел на Святую, внимательно изучая её облик. Но как ни крути… — Да как ни посмотри, ты же ребенок! Она выглядела слишком юной. И речь шла не о паре-тройке лет. Быть вечно молодым — это одно, но она выглядела как ученица начальных классов. — Я взрослая! Папа говорил мне не выходить замуж за мужчин, которые заставляют женщин так краснеть от стыда! Лицо выкрикнувшей это Святой внезапно помрачнело. — Что это вдруг? С таким лицом должен стоять я. Зачем ты вообще меня сюда призвала? Святая неловко улыбнулась. — Ха… Ну… Ха-ха-ха… Папа говорил, что драться — это плохо. — Нет, я спрашиваю, зачем ты меня призвала! Тот парень сам полез в драку! Если бы этот заносчивый тип, возомнивший себя паладином, не начал ко мне приставать… — П-прости. Я извиняюсь за Тотти. Тотти не плохой человек. Он очень добрый и глубоко верующий, поэтому иногда не слушает других, но он не злой. — В этом-то и проблема! Если человек говорит, надо слушать. А он чуть что — сразу «еретик», «еретик»! Ох… как же бесит… — Я прошу прощения за то, что он так отозвался о твоем друге. Тотти был на взводе. Отчасти это и из-за меня тоже… Поэтому я извиняюсь. Святая всё еще сидела на полу, глядя на Чхве Хана снизу вверх. Чхве Хан присел и положил руку ей на голову. — А ты добрая. Твое сердце отражается в глазах. Лицо Святой покраснело. — Папа тоже всегда так говорил. Что я не умею скрывать чувства… Чхве Хан перебил её: — Значит… ты плакала не потому, что испугалась меня. Не меня ты боялась… Святая опустила голову. — Ты заплакала, потому что теперь здесь не одна, верно? *Кап-кап.* Земля под ней начала намокать. — У-а-а-а-анг! Слёзы, которые она сдерживала так долго, находясь взаперти… впервые хлынули потоком.