Глава 13 — Глава 13

— Приказ принят, госпожа-наместник. С того момента, как её признали наследницей рода Каскадия, уважение к её статусу стало само собой разумеющимся.   ***   — Прошу, отведайте. Мы спешно подготовили угощение, узнав о вашем визите… надеюсь, оно придётся вам по вкусу. — Вполне. Тибель Каскадия. Дядя Леона и Мелиссы, человек с ненасытной жаждой власти, желающий поглотить графство Каскадия целиком, с напряжённым лицом смотрел на старика перед собой. — Хм… аромат неплох. — Если чай, приготовленный для столь почтенного гостя, пришёлся вам по душе — это большая радость. Старик, сидевший напротив, формально не был его начальством. Но кого это волнует? Пусть Тибель — человек королевства, а старик — из другой державы, на всём континенте не найдётся никого, кто осмелился бы обращаться с ним без почтения. Осберк Меллефон. Бывший глава древнего рода мечников Мьеллефон, человек, удостоенный титула Звёздного Меча от самого императора. — Чай был хорош. — Ха-ха. Рад, что вам понравилось. Но… что привело вас в такую глушь? Тибель Каскадия — тот, кто ради поглощения графства вёл переговоры и подкупал кого только можно. Среди высшей знати королевства у него уже были союзники. Но даже он не мог себе представить, что сможет установить контакт с одним из самых могущественных людей континента. А тот — сам пришёл. По словам посредника, у Осберка был интерес к магическому разлому, охраняемому родом Каскадия. Что ж, если помочь ему в этом деле — можно заручиться поддержкой, которая превратит его амбиции в реальность. — Если вам что-то понадобится — прошу, обращайтесь. Место у нас не роскошное, но я сделаю всё, чтобы Звёздный Меч чувствовал себя здесь как дома. — Не стоит. Но я слышал, что графством ныне управляешь ты? — Д-да. После трагической гибели графа Каскадия, моего родственника, я взял на себя его обязанности. — Понимаю. Ну, я — посторонний, не мне вмешиваться в дела владения. Но если ты можешь выдать разрешение на вход в магический разлом — я могу отблагодарить. Он посмотрел на Тибеля прямо. И тот почувствовал, как этот спокойный взгляд пронзает его насквозь. Соберись, Тибель. Это шанс. Шанс произвести впечатление на Звёздный Меч. Он тут же велел слуге принести документ — разрешение на вход в магический разлом с печатью. — Не думаю, что вам захочется вдаваться в бюрократию. Вот, пожалуйста. С этим документом вы можете пройти прямо к разлому. Конечно, документ был наполовину фиктивным. Но какая разница? Если Вишири Каскадия, его сын, вернётся с подписанным договором о передаче полномочий — то и этот фальшивый документ станет легитимным. Тибель был уверен: его план — безупречен. — Благодарю. Но если я что-то получаю — должен и отплатить. Осберк Меллефон смотрел на него с лёгкой усмешкой, а Тибель — потирал руки, стараясь выглядеть скромно. — Я пришёл без предупреждения и прошу об услуге. Так что должен предложить достойную плату. — Ха-ха, что вы. Как я могу требовать что-то от Звёздного Меча? — Хо-хо. Говоришь красиво. Но я не люблю оставаться в долгу. Говори, чего хочешь. Предложение Осберка — бесценное. Его влияние — не просто королевское. Оно — континентальное. Для Тибеля, который борется за титул пограничного графа, Осберк — словно небожитель. Он жестом дал знак. Дверь приёмной открылась, и внутрь вошёл мальчик. — Вы звали, отец? Рыжеволосый, похожий на мать, это был младший сын Тибеля Каскадия. — Не слишком выдающийся, но мой сын. — Для меня честь видеть Звёздный Меч. Меня зовут Бибель Каскадия. — Хо-хо. Звёздный Меч — это громко сказано. Я — просто старик. Но ты, несмотря на возраст, выглядишь способным. Ты держал меч? — Да, господин. — Так ты, наместник, показал мне этого мальчика не просто так? — Я слышал, вы ищете ученика. — Хм. До сюда дошёл слух? Осберк Меллефон был известен тем, что до преклонного возраста не принимал учеников. Поэтому многие дворяне мечтали, чтобы их сыновья стали его учениками. — Что скажете? Не хочу хвастаться, но я уверен: мой сын — самый талантливый из всех, кого я видел. Тибель не скрывал своей жадности. Он знал: Осберк сам предложил отплатить. И потому мог позволить себе дерзость. Осберк посмотрел мальчику в глаза. Потом — встал. — Прости, но я не могу принять это. — Могу ли я узнать причину? Он не рассчитывал на успех. Если не выйдет — можно будет попросить что-то другое. Но ему не понравилось, что его сын оказался «недостойным». — Мальчик — вылитый отец. — Простите? Ха-ха, ну да, он же мой сын. Тибель нахмурился, не понимая. Но Осберк больше ничего не сказал. — Я отплачу за разрешение на вход в магический разлом. Если есть другие пожелания — говори. А если судьба позволит — увидимся снова. Отказ был ясен. И в голосе Осберка — лёгкая тень разочарования.   ***   — Господин. — Ты здесь. Средних лет мужчина с поклоном появился перед Осберком, который только что покинул резиденцию Тибеля. — Да. Всё прошло успешно? — Да. Получить разрешение на вход было несложно. Но всё же… жаль. — Жаль? — Графский род Каскадия долгое время охранял магический разлом. И ныне покойный граф, и его предки — по слухам, были достойными людьми. Графство Каскадия — один из немногих родов, что защищают человечество от монстров. Осберк покачал головой и ускорил шаг. Он прибыл сюда лишь ради доступа к разлому. Ничто другое его не интересовало. — Но нынешний наместник… совсем другой. — Он жаден? — Слова можно скрыть. Но жажду власти — нет. Ты сам видишь, что творится в этом владении? Мрачная, вымершая земля. — Слава Каскадии скоро угаснет. Я считал их одним из немногих благородных родов в этом королевстве… Осберк цокнул языком. А сын, которого Тибель показал как потенциального ученика, оказался точной копией отца. Да, он ещё ребёнок. Но в его взгляде — та же алчность и жестокость. Талант — есть. Но не исключительный. Такой можно найти, если поискать. Желание — естественно для человека. Но Бибель Каскадия не соответствовал критериям Осберка. И главное — его взгляд. Лично Осберку он был неприятен. — Вы о выборе ученика? — Да. Нельзя откладывать это вечно. Ты не винишь меня за то, что я не беру учеников из рода? — Нет, господин. Ваше решение — вне сомнений. И если даже самый способный оказался таким… — Ц-ц. Ты всё такой же прямолинейный. Он снова цокнул языком и уже собирался покинуть владение… Внезапно! Он резко остановился, распахнул глаза и повернул голову. — Господин? Слуга удивлённо посмотрел на него. — Я… не ошибся? Осберк скинул капюшон, взмыл с места и бросился вперёд. Такого порыва он не проявлял никогда. Слуга, ошеломлённый, поспешил за ним. — Господин! — Хо… После долгого бега взору Осберка открылся мальчик. В его руке — меч, испачканный кровью. — Небеса… Как может существовать такой ребёнок? Слуга — в шоке. А потом — ещё больше, увидев взгляд Осберка. В глазах Звёздного Меча — восторг и ожидание. Такого выражения он не видел за всё время службы. — Мальчик. — Да, господин? — Прежде чем идти к разлому… есть кое-что более важное! — Простите, что? Господин? Господин!     ***   Вишири Каскадия, едва покинув родовое имение, направился в безлюдный переулок. Да, всё пошло не идеально. Но в целом — в пределах плана. Он оставил в имении бойцов уровня Эксперта и опытных ауравладельцев. Леон и Мелисса — не проблема. Даже если их не победили — они должны быть измотаны. Оставшаяся угроза — старые рыцари, верные Мелиссе. Да, они — Эксперты. Но опыт и выучка — разные вещи. Их немного. И они — упрямые глупцы, не желающие признать перемены. Но сегодня — всё будет зачищено. — Слушайте. План не меняется. С этого момента — вход в графство. Полное подавление. А указанные цели — уничтожить. Войска ответили мрачным гулом. Это — перебежчики, жаждущие богатства. И наёмники из других земель. Им не нужна пощада. Им нужна победа. Да, у Мелиссы остались сильные союзники. Но силы, предоставленные столичной знатью, уже превосходили их. Семь Экспертов начального уровня. Два — среднего. Множество ауравладельцев. И обычные солдаты. Собрать всё это — было непросто. Но теперь — они готовы. Отец получит титул. А следующий глава рода — я. Не позволю, чтобы им стал Бибель. Он уже собирался отдать приказ… БУМ! Позади — грохот. Кто-то приземлился с силой. — Так ты не сбежал. Ты устроил открытый мятеж. Это был… Леон.