Глава 22 — Глава 22: Яйцо таракана

Пи-и-и — Глаз наблюдателя над моей головой продолжал издавать непрерывный звук. «Не ожидал, что встречу здесь Глаз наблюдателя». К счастью, хотя их было много, ни у одного из них не чувствовалось сильной Ауры. Противников такого уровня я мог одолеть даже без оружия. «Что ж, просто войду. Всё равно Глаз наблюдателя уже вопит». Я медленно двинулся вперёд. В этот момент мужчина, которого называли Старшим братом, заговорил: — Ты ещё кто такой?.. Впервые тебя вижу. Как ты сюда попал? Сидящий за столом человек разглядывал меня с нескрываемым любопытством. — Хм… Поверите, если скажу, что просто проходил мимо и заглянул случайно? — ответил я, внимательно осматривая помещение. «Ящики стола и то место в глубине, занавешенное тканью, выглядят подозрительно. В других местах спрятать что-либо сложно…» И тут раздался крик. — С-старший брат! Э-это он! Тот самый парень, о котором я только что говорил! Стоявший на коленях Чхве Мёнхо в ужасе уставился на меня и завопил. — Что? Ты же сказал, что оторвался от него. Ха… Мёнхо, ты хоть что-то можешь сделать нормально? Мужчина вздохнул, выслушав Чхве Мёнхо, и продолжил: — Похоже, наш парень тебе задолжал. Ты пришёл сюда из-за этого? Я заметил, как одновременно с этими словами он подал знак остальным. Окружающие засуетились, явно готовясь к драке. «К сожалению, у меня нет желания с вами сражаться». — Ну… не совсем. Я пришёл поговорить с вашим главным… и забрать кое-какую вещь. Но, похоже, сначала придётся разобраться с этими ребятами? Дзынь. Дзынь. — Псих недоделанный. Не знаю, на что надеется этот молокосос, но посмотрим, как долго ты сможешь кривляться. — Совсем страх потерял. Ты ещё не пробовал жизни на вкус, щенок. — Иди сюда. Сейчас старшие братья тебя проучат. С обеих сторон послышался скрежет железных труб и деревянных брусьев, волочащихся по полу, вперемешку с грубой бранью. Я спокойно огляделся. «Тот, кого зовут Старшим братом, и Чхве Мёнхо, похоже, пока не собираются вмешиваться». Остальные члены Группировки Пучхон, издавая угрожающие звуки, медленно приближались ко мне. Однако в их движениях не было никакой реальной силы, как и у тех парней с дубинками, которых я встретил раньше. «Для начала нужно выманить их наружу». — Почему вы все ведёте себя так одинаково? Я наполнил ноги Маной и резко топнул по земле. *Бум!* Земля содрогнулась, и пока ошеломлённые бандиты медлили, я выскочил наружу. [Навык «Скрытность» активирован.] [Навык «Скрытная походка» активирован.] «Тёмный туннель… вон он». Активировав навыки сразу после выхода, я спрятался в неосвещённом коридоре неподалёку от входа в комнату. Как раз вовремя: в подземелье было совершенно темно. Я смог идеально слиться с тенью. Спустя мгновение из комнаты выбежали люди с трубами и брусьями. — Что?! Куда этот крысёныш делся?! — Быстро ищите его! Старший брат велел поймать его немедленно! Выкрикивая проклятия, они разбежались в разные стороны. Они пробегали совсем рядом, но так и не смогли заметить меня в Скрытности. Разобраться с ними не составило бы труда, но была одна проблема — само место. Если это пространство похоже на Теневую пещеру Короля Крыс, то лишний шум ни к чему. «Монстры могут почуять ману, выделяемую во время боя». Я не знал, какие именно Монстры здесь обитают, но лишний раз провоцировать их не стоило. «Быстро расправлюсь с теми двоими внутри и заберу вещи». *** Прошло около десяти минут, пока я оставался в укрытии. — Здесь нет! — Тут тоже! — Да куда этот ублюдок провалился?! Ищите лучше! Подземелье было наполнено криками людей из Группировки Пучхон. Они носились туда-сюда, но, разумеется, так и не нашли меня. «Пора снова действовать». Я осторожно вошёл в комнату, где оставался Старший брат. «Глаз наблюдателя одноразовый, так что теперь он должен быть неактивен». Взглянув на потолок, я убедился, что Глаз наблюдателя закрыт. Когда я зашёл, то увидел, как кулак мужчины летит прямо в солнечное сплетение Чхве Мёнхо. — Кха!.. С-старший брат... — Что ты делаешь, Мёнхо? Живо вставай. В комнате было светлее, чем в туннеле, и Скрытность могли бы заметить, но они были слишком заняты собой. Я осторожно перемещался, наблюдая за ситуацией. Почти все люди, заполнявшие комнату, ушли искать меня. Остались только двое: Старший брат и Чхве Мёнхо. Они начали негромкий разговор. — Ладно… Учитывая твои прошлые заслуги, я прощаю тебя в последний раз. — Спасибо, Старший брат! — глаза Чхве Мёнхо радостно блеснули, но мужчина ещё не закончил. — Я ещё не договорил, Мёнхо. Если подобное повторится ещё хоть раз, считай, что ты станешь кормом для тараканов. — С-старший брат!.. Только не это, пожалуйста! Пощадите! Услышав это, Чхве Мёнхо задрожал всем телом, а его глаза округлились от ужаса. — Так что если хочешь жить — старайся. Ты ведь сам их кормишь, должен понимать лучше других. Еды осталось совсем немного. Слушая их, я вдруг осознал одну пугающую вероятность. Мысль, которая промелькнула ещё тогда, когда я впервые услышал странные звуки. «Тараканы? Корм? Неужели… сумасшедшие ублюдки». Медлить было нельзя. Если те тараканы, о которых они говорят, — это те самые твари, о которых я думаю, нужно убираться отсюда как можно скорее. Найти Кольцо важно, но сейчас Карта приоритетнее. Мёртвому мне Кольцо ни к чему. Нужно немедленно найти карту лазов. «На ней должны быть отмечены безопасные пути». Только я собрался двинуться, как из глубины комнаты донёсся звук: — Мы-ы! Мы-ы! — Ох, как же шумно. *Шурх!* Мужчина подошёл к занавеске в конце комнаты и резко отдёрнул её. «А? Ха… Если они скармливают им людей, значит, это действительно те самые тараканы. Безумцы». За занавеской оказались связанные люди. В их глазах застыла полная безнадёжность. — Смотри внимательно, Мёнхо. Осталось трое. Если не приведёшь того парня до того, как тараканы их сожрут… следующая очередь может быть твоей. — ...... — Чхве Мёнхо молчал. — Чего стоишь? Иди лови этого крысёныша! — А! Да-да, Старший брат! Я всё сделаю, обещаю! *** Я знал, что Группировка Пучхон была печально известна торговлей людьми. Но я и представить не мог, что уже через неделю после начала всего этого они станут использовать людей как подношения. «Насколько же они слетели с катушек, раз всего за неделю докатились до такого…» В этот момент Чхве Мёнхо поднялся на ноги. «Сначала разберусь с ним». Я бросился к находящемуся ближе всех Чхве Мёнхо. [Навык «Внезапный выпад» активирован.] В мгновение ока оказавшись рядом с ним, я взмахнул кинжалом. *Вжих.* — Кх... кха!.. С-старший... брат!.. Бе... беги... Прохрипев последние слова, он рухнул на пол. *Глухой удар!* Каким бы слабым ни был противник, невозможно было не заметить моё присутствие после такого. Мужчина, наблюдавший за пленниками, резко обернулся. — Что?! Как ты здесь оказался? Что делают остальные?.. — Прислушайся. Наверное, до сих пор усердно бегают снаружи и ищут меня. Как я и сказал, в туннелях за дверью всё ещё раздавались крики и топот бандитов. Я стряхнул кровь с кинжала и медленно направился к мужчине. — На всякий случай предупреждаю: даже не думай кричать. Глядя на этого трупа, ты должен понимать — я прикончу тебя раньше, чем кто-либо успеет войти. На лице мужчины отразилось отчаяние. — Чего ты хочешь? Я всё отдам. Он поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. — Наконец-то мы начали понимать друг друга. Ты ведь уже слышал от того покойника, что мне нужно? Сначала доставай Карту. И раз уж вы доставили мне столько хлопот, Кольцо тоже пойдёт в счёт компенсации. Я пристально посмотрел на него. Он сделал вид, что искренне не понимает, о чём речь. — Кольцо? О каком кольце ты говоришь? Однако, несмотря на слова, он попытался незаметно спрятать левую руку за спину. — А, вот как? Правда не знаешь? Ну, тогда я просто убью тебя и поищу сам… Я и так видел, что кольцо на нём, так что проще было забрать его с трупа. Карта тоже наверняка где-то рядом. Главное сейчас — закончить всё быстро. — Стой! Ладно, ладно! Я отдам его, только не подходи! Увидев, что я продолжаю наступать, мужчина в ужасе сорвал с правой руки вычурный перстень и бросил его на пол. «А? Кольцо с навыком Невидимая рука не должно так выглядеть…» Кольцо, которое я искал, было чёрным и массивным. Я насквозь видел его замысел. «Пытается усыпить бдительность, чтобы напасть исподтишка». Для него это было логично. С его точки зрения, навык Кольца «Невидимая рука» должен быть непобедимым. Конечно, при условии, что он вообще умеет им пользоваться. Я оценил расстояние. «Примерно три метра… С такой дистанции я убью его в любой момент». — Где спрятана Карта? — Там… в столе прямо за тобой… Открой самый верхний ящик… Он говорил, закусив губу от бессилия, но в его глазах горела жажда мести. В этот момент я почувствовал, как в его кармане, где он прятал руку, начала слабо концентрироваться Мана. И на его лице на мгновение мелькнула ухмылка. «Эх… я хотел сначала найти Карту…» Но позволить ему выкинуть какой-нибудь фокус я не мог. Заметив его улыбку, я рванулся вперёд. [Навык «Внезапный выпад» активирован.] *** — Н-нет! Погоди!.. — крикнул опешивший мужчина, но я уже достиг цели и вонзил кинжал ему прямо в сердце. — Кха!.. — Надо было просто отдать всё по-хорошему. Зачем было пытаться хитрить? — Кх… всё равно… ты бы не… оставил… меня в живых… Кха-кха! Мужчина испустил дух и закрыл глаза. Я без лишних раздумий повернулся к столу. И в этот момент... *Хрусть!* Услышав звук чего-то лопающегося, я обернулся и застыл в ужасе. Из-за пазухи уже мертвого мужчины выкатилась раздавленная сфера. Яйцо таракана. — Сумасшедший… Он уже заключил контракт? *Шурх — шурх —* В ту же секунду звуки Монстра, которые я слышал ещё при спуске, начали стремительно приближаться. *Шурх —* ──────────────────────────────────── ──────────────────────────────────── Монстр-таракан Сквозь пальцы мёртвого лидера Группировки Пучхон вытекала вязкая жидкость вместе с осколками скорлупы. То, что он раздавил, было Яйцом таракана. Монстры-тараканы, вступая в симбиоз с людьми и получая от них пищу, передают одно своё яйцо контрактнику, которому доверяют. Это яйцо служит сигнальным маяком: если хозяин погибает, оно лопается и призывает Монстра. — Вот же псих. Раз яйцо уже лопнуло, остановить тварь было невозможно. *Шурх —* Звук приближался с невероятной скоростью. Я быстро выдвинул ящик стола, схватил Карту и подбежал к трупу. На мизинце левой руки трупа виднелось то самое чёрное массивное Кольцо. И в этот миг. *Шурх —* *Треск! Хрусть!* Потолок над головой начал трескаться, и сверху посыпалась каменная крошка. «Он здесь». [Навык «Скрытность» активирован.] [Навык «Скрытная походка» активирован.] Отрезав палец, чтобы забрать Кольцо, я немедленно бросился к выходу. Едва я выскочил из дверей... *Грохот!* Позади раздался оглушительный шум. На бегу я оглянулся: потолок в центре комнаты обвалился, и в облаке пыли виднелся огромный силуэт размером с человека. Из-за густой пыли детали были плохо различимы, но по очертаниям не оставалось сомнений. Монстр-таракан. Как только я его увидел, перед глазами всплыло долгожданное Системное уведомление. [Поступило новое Задание.] [Задание: Борьба с вредителями] Вы стали целью Монстра-таракана. Монстр-таракан будет преследовать вас, пока вы не погибнете или не покинете его территорию. Сложность: Средняя Условие выполнения: Уничтожить Монстра-таракана Награда: Дополнительные Характеристики ※ Если вы покинете территорию, не уничтожив Монстра-таракана, задание будет автоматически провалено. Задание пришло вовремя, но я совсем не был ему рад. «Чёрт… Как мне его убить сейчас, когда прошла всего неделя?» В данный момент вряд ли кто-то был способен одолеть такую тварь. Острые чувства Монстра-таракана позволяют ему видеть сквозь Скрытность. А его хитиновый панцирь настолько прочен, что для меня сейчас он — крайне сложный противник. «Мои атаки по панцирю на спине или брюхе просто не пройдут». Я закрыл Системное уведомление и свернул за угол. Последнее, что я увидел, — как тварь начала пожирать труп Чхве Мёнхо. К счастью, он не бросится за мной сию секунду. Там для него слишком много еды. Вдруг сзади послышались голоса: — Вон он! — Лови его! Несмотря на Скрытность, в освещённых местах меня, видимо, всё же заметили. Отовсюду доносились крики бандитов из Группировки Пучхон, но тратить время на них я не мог. — О? Сюда идёт! Впереди показались двое, преграждающие путь. *Вжих. Вжих.* — Кха... — я проскочил мимо них, перерезав горло прежде, чем они успели замахнуться оружием. — Он там! Бегом! Сзади слышался топот, но они меня не догонят. «Помню, где-то здесь начинался неосвещённый участок…» Стоило мне свернуть ещё раз, как снова показалось тёмное подземелье. [Навык «Скрытность» активирован.] Я ускорился и направился туда, где оставил Ли Ёрым и Ким Хеджи. *** «Характеристики и панцирь таракана — штука заманчивая, но ничего не поделаешь. Я добыл всё, что хотел. Пора убираться в Сеул». Попасть в Сеул можно было двумя путями: поверху или через подземные коммуникации. В прошлой жизни я не знал пути вниз и пошёл поверху — это был сущий ад. Теперь же, с картой лазов, я мог пройти под землёй. «Конечно, под землёй тоже не будет прогулки по парку, но, по крайней мере, там не встретишь гигантских Монстров». Вскоре я увидел Ли Ёрым и Ким Хеджи. Они были начеку, ожидая моего возвращения. — Ёрым! Хеджи! Дорогу к выходу я уже присмотрел. Если двигаться без остановок, мы успеем. — Бежим! Хотя по их лицам было видно, что они ничего не понимают, девушки тут же сорвались с места и последовали за мной. Через некоторое время, когда мы уже почти добрались до выхода... *Шурх — шурх —* «Уже здесь?» Похоже, сожрав всё в той комнате, Монстр-таракан отправился в погоню. Вместе с Ли Ёрым и Ким Хеджи мы, возможно, и смогли бы одолеть одну особь. Но проблема была в другом. Тараканы — существа социальные. Когда их жизни угрожает опасность, они зовут сородичей. Справиться с одним — трудно, с целой стаей — невозможно. Судя по Карте, до выхода оставалось ещё приличное расстояние. Учитывая скорость таракана, даже если мы убьём этого, остальные догонят нас раньше, чем мы выберемся. И тут в памяти всплыли воспоминания о том, как зачищали Монстров-тараканов до Регрессии. «Немного опасно, но это лучше, чем просто бежать и молиться». *** На бегу я вкратце изложил план. Девушки пришли в ужас от описания таракана размером с человека, но ситуация не оставляла выбора, и им пришлось согласиться. — То есть… я должна крепко вцепиться в таракана и держать его? Этого жуткого огромного таракана?.. — Ли Ёрым побледнела от одной только мысли об этом. Мне было жаль её, но другого пути не было. Ким Хеджи — Маг, а я должен наносить удары кинжалом. — Да… именно так. Справишься? — Придётся… Куда деваться, если больше некому. В этот момент звук, который становился всё ближе, раздался прямо над нашими головами. *Шурх — шурх —* *Треск! Бабах!* Потолок начал осыпаться. — Готовьтесь! Он здесь! По моему крику девушки отступили назад, вглядываясь в потолок. [Навык «Скрытность» активирован.] [Навык «Скрытная походка» активирован.] Я, как и они, отступил и спрятался. Секунду спустя... *Бум!* С грохотом, похожим на взрыв, потолок рухнул. — Ах!.. — Ким Хеджи и Ли Ёрым не сдержали криков. Даже зная, чего ожидать, зрелище было отвратительным. Что уж говорить о них, видящих такое впервые. Но девушки быстро взяли себя в руки. Первой в бой вступила Ли Ёрым. — Ха-а! Пока таракан не пришёл в себя после падения, она попыталась ударить его ногой в прыжке. *Бум!* — Ай! — её атака не увенчалась успехом. Едва коснувшись панциря, она отлетела назад, словно ударилась о бетонную стену. *Шурх —* Монстр-таракан, защищённый крепким хитином, лишь невозмутимо зашевелил усиками. — Проклятье… Ну всё, тварь… — Ли Ёрым стиснула зубы, принимая решение. Таракан, переводя взгляд с Ли Ёрым на Ким Хеджи, внезапно бросился на Ли Ёрым. Как я и рассчитывал, она привлекла его внимание первой атакой. «Пока всё идёт по плану…» Самое важное начиналось сейчас. Сконцентрировав Ману в глазах, я внимательно следил за движениями монстра. В тот миг, когда его задние лапы подогнулись для прыжка, я вскинул правую руку. Ли Ёрым, не сводившая с меня глаз, мгновенно отпрыгнула в сторону. *Фьють!* Это произошло в мгновение ока. Монстр-таракан пролетел ровно через то место, где только что стояла девушка. Таран. Единственный способ атаки Монстра-таракана, помимо челюстей: огромная скорость и прочный панцирь. На первый взгляд — простая атака, но при такой разрушительной силе всё меняется. Единственный плюс — из-за бешеной скорости он не может менять направление в полёте. *Шурх —* Оказавшись на противоположной стороне, монстр снова зашевелил усиками. Теперь его целью станет Ким Хеджи. Он понял, что попасть в юркую Ли Ёрым не так-то просто. *Шурх —* Как я и ожидал, тварь бросилась на Ким Хеджи. Но та, обменявшись со мной взглядами, уже была готова. — Водяной шар! Она выстрелила магией в пол прямо перед собой. *Бум!* Поскользнувшись на внезапно появившейся луже, монстр нелепо завалился и на полной скорости врезался головой в стену. От удара в стене образовалась вмятина, но Монстру-таракану, казалось, было всё равно. «Невероятно живучая дрянь». *Шурх-шурх —* *Цок. Цок.* Видимо, сменив тактику, монстр начал медленно приближаться, угрожающе щелкая челюстями. Поняв, что обычные атаки его не берут, он решил просто принимать удары на панцирь и сожрать нас. Именно этого я и ждал. Оставаясь невидимым, я посмотрел на Ли Ёрым. Она кивнула и решительно направилась к чудовищу. — Фу... — она поморщилась, видя монстра так близко. Таракан приподнялся и навис над ней, готовясь к броску. — Боже, как же я это ненавижу... — пробормотала она. Это было омерзительно, но скорость была ей по силам. Ли Ёрым ловко увернулась от выпада. А затем... *Хруст.* Со скрежетом сжатых зубов она зашла ему за спину и крепко обхватила монстра. *Шурх-шурх!* Монстр в панике начал брыкаться, но Ли Ёрым из последних сил удерживала его, не давая вырваться. — Кх!.. Я долго не выдержу!.. — донёсся до меня её напряжённый голос. Её тело дрожало от нечеловеческого усилия. Я успел как раз вовремя. [Навык «Внезапный выпад» активирован.] Урон от «Внезапного выпада» увеличивается, если враг не подозревает о твоём присутствии. Конечно, этого всё равно не хватит, чтобы пробить основной панцирь, но для сочленений лап — вполне достаточно. Я насчитал у него шесть лап. «Начнём с задних». Лишив его задних лап, мы лишим его этой бешеной мобильности. Я взмахнул кинжалом. *Хрусть. Скрип.* С ощущением, будто режешь толстую резину, обе задние лапы таракана упали на пол. *Си-и-и — си-и —* Под этот пронзительный, похожий на свист визг, я развернулся и отсёк ему усики. Лишённые брони усики поддались легко, и крик монстра стал ещё громче. *Си-си — си-и — си-си —* Я слишком часто слышал этот звук раньше, чтобы ошибиться. Это зов о помощи. Скоро сюда сбегутся все его сородичи. Но результат будет совсем не таким, как они ожидают. ──────────────────────────────────── ────────────────────────────────────