— Гр-р?
— Гав.
Звуки псоглавцев эхом разносились прямо под потолком.
Прислушавшись, я понял, что они непрестанно кружат поблизости.
«Что они затеяли?»
Я осторожно заглянул вниз.
Принюх. Принюх.
«Гр-р-р...»
Там было два псоглавца, они ходили кругами и что-то вынюхивали.
«Сразу видно — псы, нюх у них просто потрясающий».
Похоже, они почуяли мой запах, но всё равно не смогут меня найти. Если бы я прятался внизу — другое дело, но сейчас я был наверху. Псоглавцам не хватит интеллекта, чтобы догадаться поискать меня под самым потолком.
Я уже собирался отвернуться, успокоившись, как вдруг...
«А? Что это?»
Что-то было не так.
«Псоглавцы... это точно они?»
Внешне это определенно были обычные монстры — псоглавцы, но в них чувствовалось некое неуловимое отличие. Те двое, что я видел сейчас, были крупнее тех, что обитали в подземелье, да и исходящая от них аура казалась сильнее.
Проблема была в том, что тринадцать лет назад я таких не встречал. По моей памяти, псоглавцы на третьем этаже были такими же обычными монстрами, как и те, что внизу.
«Варианта два. Либо эти двое — особенные особи, либо Король Псов стал сильнее, и вместе с ним эволюционировали псоглавцы».
Если первое — полбеды, но если второе, то мне придется пересмотреть все свои планы.
«Ха... Если все монстры под началом Короля Псов стали сильнее, это сулит головную боль...»
Ладно еще псоглавцы, но если в бой вступит Вожак псоглавцев, дела могут принять скверный оборот.
«Пока подожду до ночи».
Большинство псоглавцев засыпает с наступлением темноты. Тогда я смогу осторожно разведать обстановку и оценить их силы. В любом случае мне нужно знать их примерное расположение.
***
Время пролетело быстро, и вскоре наступила ночь. Псоглавцы, что долго крутились внизу, принюхиваясь, давно исчезли. Поблизости ощущалось лишь несколько неподвижных аур.
«Похоже, все уснули».
Осторожно заглянув вниз, я и вправду увидел двух спящих псоглавцев.
«Тихо прикончить спящих — дело нехитрое».
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
Топ!
«...Гр-р?»
Один из псоглавцев, услышав звук моего прыжка, наполовину приподнялся. Разумеется, я активировал навык сразу же, как только мои ноги коснулись пола.
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
В мгновение ока оказавшись перед ним, я взмахнул кинжалом.
Вжух!
«Гр-р...»
Шлеп!
Псоглавец с вонзенным в горло кинжалом рухнул на пол, широко распахнув глаза от удивления.
«Остался еще один».
Хоть я и действовал тихо, как только запахнет кровью, другой псоглавец проснется. Я быстро оглянулся: второй всё еще спал, ничего не подозревая.
«Повезло».
[Навык «Скрытность» активирован.]
Я осторожно подошел к нему и полоснул кинжалом.
«...Кхе».
Псоглавец повалился, не успев даже издать внятного крика.
«Сначала нужно перебить запах, а потом отправляться в путь».
Я натер всё тело шерстью псоглавца и двинулся дальше.
***
Разведка, начавшаяся после этого, проходила спокойно. Вокруг было темно, а большинство псоглавцев спали.
«Гр-р?»
Иногда попадались особи с хорошим чутьем, которые просыпались, но никто из них не смог обнаружить меня под действием навыка.
Обойдя третий этаж, я окончательно убедился: все псоглавцы прошли процесс под названием Эволюция. Все твари, спавшие тут и там, выглядели точно так же, как те двое в начале.
«Хм... Псоглавцы захватили и территорию Короля обезьян, и территорию людей-тигров».
Было лишь одно место, где их не было. Коридор, где когда-то сражались люди-тигры и обезьянолюди. Причина была проста: трупы людей-тигров начали гнить, и от них исходила жуткая вонь.
«У-ух... Дышать нечем».
Даже мне, человеку, было трудно это выносить, так что неудивительно, что псоглавцы с их чувствительным обонянием обходили это место стороной.
«Если придется убегать от псоглавцев, можно спрятаться здесь».
Я увидел ту самую укромную щель, из которой наблюдал за битвой людей-тигров и обезьянолюдей. Это пространство не обрушилось даже после яростного сражения. И когда я добрался до владений псоглавцев, я наконец нашел Короля Псов и Вожака псоглавцев.
«Нашел».
Территория Короля Псов имела простое устройство. В самом центре стоял огромный трон, а всё остальное пространство было пустым. Даже стен не было.
«Гр-р-р...»
Я увидел существо, спящее на огромном троне. Это был Король Псов, которого я встречал в Подземном лабиринте. А Вожак псоглавцев, которого я тоже видел в подземелье, лежал на полу рядом с троном.
«Они тоже эволюционировали...»
Как и у обычных псоглавцев, аура Короля Псов и Вожака псоглавцев стала на порядок мощнее. Более того, от Короля Псов исходила сила, сопоставимая с той, что я помнил у Короля Тигров.
«С таким уровнем... С одним Королем Псов я еще совладаю, но двое на одного — это уже слишком...»
Если постараться, я мог бы убить обоих, но это было бы глупо. Ведь после этого меня могла ждать смерть.
«Нужно вернуться и пересмотреть план».
Жаль, но скоро рассвет. Я развернулся и направился обратно к потолку, где прятался раньше. Как ни крути, вывод напрашивался один.
«Сначала нужно дождаться остальных».
Я не собирался идти с ними, но им тоже придется сражаться с псоглавцами, если они хотят выжить. А я воспользуюсь этим моментом, чтобы прикончить Короля Псов.
«Хм... Если Ёрым сможет ненадолго отвлечь Вожака псоглавцев, этого будет достаточно».
С её навыками и этой экипировкой она вполне справится.
«Когда же они поднимутся?»
***
Ожидание длилось недолго.
— Ха-ат!
Пах!
— Водяной шар!
— Гр-р-р!
Из-под потолка послышались знакомые голоса.
— Да что это такое! Стоило выйти, как тут же навалилась целая толпа монстров! Это нечестно!
«Ли Ёрым?»
Это определенно был её голос.
— И почему они такие сильные!
— А-а-а! Пошли прочь! Водяной шар!
— Гав! Гр-р-р...
Помимо Ли Ёрым слышался голос еще одного человека.
«Ким Хеджи, кажется...»
Обе девушки звучали крайне встревоженно. Точно разглядеть я не мог, но, похоже, их окружили псоглавцы.
«Не время рассиживаться. Пора спускаться».
Топ!
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
— О! Сухо!
Вместо того чтобы ответить радостно встретившей меня Ли Ёрым, я перерезал горло псоглавцу, стоявшему рядом с ней.
«Кхе...»
Оставив позади замертво падающего монстра, я быстро оценил обстановку. Осталось шесть псоглавцев. Прикончить их — не проблема, но за это время сбегутся остальные.
«Лучше увести их за собой».
— Ёрым, бери эту женщину и забирайтесь в то отверстие в потолке.
Я указал на пролом в потолке. Насчет Ким Хеджи я не был уверен, но Ли Ёрым точно сможет туда запрыгнуть. Её физические данные и так были на высоте, а после Задания и Комнаты тренировок Характеристики наверняка подросли.
— Что?
Ли Ёрым с недоумением посмотрела на потолок, следуя за моим пальцем.
— Нет времени объяснять, живо. Я отвлеку этих тварей и уведу их.
Поняв мой спешный настрой, она кивнула.
— Поняла.
— Когда подниметесь, они вас не найдут. Я скоро буду, сидите тихо.
— Ага! Будь осторожен.
Пах!
«Кхе!»
Ли Ёрым ударом кулака отшвырнула вставшего на пути псоглавца и побежала.
— Хеджи, быстрее!
— Да...
Псоглавцы попытались броситься за ними, но я им не позволил.
— Куда это вы собрались?
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
— Гав! Гав!
Увидев, что я преградил им путь, псоглавцы залаяли. Мельком оглянувшись, я увидел, что Ли Ёрым уже запрыгнула наверх и протягивает руку Ким Хеджи.
«Теперь осталось только увести этих парней».
— Если такие злые — догоняйте.
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
***
Увлекая за собой псоглавцев, я бежал к коридору с трупами людей-тигров.
— Гр-р-р!
— Гав!
— Тяв! Тяв!
Твари с бешеным лаем неслись следом. Их число, поначалу равное шести, уже перевалило за десяток.
«Уф... За один день запах мертвечины стал еще невыносимее...»
Показались гниющие трупы людей-тигров. Я подхватил одно тело и направился к укромному месту.
[Навык «Скрытность» активирован.]
«Им и так тут тошно, а если я еще и труп подброшу, они и близко не подойдут».
Вскоре примчались псоглавцы.
«Кхе!»
«Гр-р-кх!»
Стоило им вбежать в коридор, как они все разом издали болезненные стоны. Их страдания были закономерны: здешний смрад был невыносим даже для меня. Поборовшись какое-то время с вонью, псоглавцы в итоге так и не нашли меня и разбрелись кто куда.
Убедившись, что они ушли, я быстро двинулся в обратный путь. Маневрируя между псоглавцами, я вскоре увидел пролом в потолке.
«Добрался».
Я легко запрыгнул наверх.
— К-а..!
Первое, что я увидел, — Ким Хеджи, которая от испуга едва не закричала, и Ли Ёрым, которая вовремя зажала ей рот.
***
— То есть... Пока ты, Сухо, будешь разбираться с Королем, мы с Хеджи должны взять на себя того здоровяка?
Выслушав краткие объяснения, Ли Ёрым с блеском в глазах переспросила.
— Ага. Справишься?
— Что за вопросы! Конечно. Положись на меня.
— А, и вот это.
Я протянул уверенно ответившей Ли Ёрым Бинты безымянного бойца и талисман.
— Что это?
— Проверь. Нашел недавно, но они только для Бойцов, так что я их использовать не могу.
Её лицо просияло, когда она, уставившись в пустоту, видимо, изучала Окно статуса или информацию о предметах.
— Сухо! Спасибо! Я правда могу их взять?
— Сама видишь. Мне они ни к чему.
— Ура!
Напевая под нос, она принялась наматывать бинты на руки.
— И когда выдвигаемся?
— Скоро остальные начнут подниматься один за другим, тогда и пойдем.
— Точно! Они, скорее всего, выйдут толпой.
Ли Ёрым, сияющая от радости из-за обновок, посмотрела на меня.
— А? Почему?
— Когда я поднималась, видела, что все собрались на лестнице. Сказали, дождутся остальных и выйдут все вместе.
Судя по её недовольному лицу, там что-то произошло.
— А, вот как? Тогда немного отдохнем. Пока другие не поднимутся.
— Ладно, договорились.
***
— Сдохните!
— Проклятые псы!
Неподалеку послышались звуки сражения.
— Кажется, началось?
— Да. Пошли.
Мы легко спрыгнули вниз. Хотя Ким Хеджи, будучи Магом, сама спуститься не смогла.
— Прыгай.
— ...Да.
Пока Ли Ёрым ловила прыгающую с потолка Ким Хеджи, я огляделся. Люди внизу сражались на удивление неплохо.
«Комната тренировок не прошла даром. Теперь они хотя бы не обуза».
— Ёрым, возьми это.
Я протянул ей предмет, вынутый из кармана.
— Окей!
Поймав вещицу, она улыбнулась. Если всё пойдет по плану, мы без труда одолеем Короля Псов и Вожака псоглавцев.
────────────────────────────────────
Убийство Короля Псов
— Значит, я должна использовать это?
Ли Ёрым посмотрела на Баллончик для самообороны в своей руке.
— Да. Когда появятся Король и тот здоровяк.
— Принято~.
Кивнув, Ли Ёрым похлопала по плечу Ким Хеджи, которая дрожала от напряжения.
— Не нервничай так.
— ...Да.
После слов Ли Ёрым Ким Хеджи с трудом кивнула. Она нервно покусывала губы. Зная характер Ким Хеджи, было понятно, почему она так переживает. Ведь в этом плане она играла ключевую роль.
— Хеджи-сси. Сделайте всё так же, как в прошлый раз. Не волнуйтесь так сильно.
— ...Хорошо.
В этот момент...
— Гр-р..!
— Гав! Гав! Гав!
Заметив нас, псоглавцы бросились в атаку.
— Сначала придется пробиться. Чтобы реализовать план, нужно сначала встретиться с ними.
Я бросился навстречу набегающему псоглавцу.
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
«Кхе!»
Расправившись с одной тварью, я оглянулся: девушки отбивались от псоглавцев, нападавших со стороны парковки.
«О? А они неплохо сработались».
Их бой превзошел мои ожидания. Магия Ким Хеджи поддерживала Ли Ёрым, которая сражалась на передовой. Ким Хеджи с поразительной точностью поражала монстров, пытавшихся зайти в слепую зону Ли Ёрым. А атаки самой Ли Ёрым обладали сокрушительной мощью.
Вжух!
С каждым её ударом кулака раздавался глухой звук, и псоглавец отлетал назад.
«Ну, им и впрямь пора бы достичь такого уровня, раз мы скоро покидаем Станцию Бучхон».
Позади них, на парковке третьего этажа, новоприбывшие люди сражались с другими псоглавцами.
«Пока они отвлекают основную массу монстров, мы быстро прорвемся и ударим по Королю Псов».
— Пошли.
— Ага!
— Да...
Развернувшись, я зашагал по коридору.
***
«Кхе...»
В тот момент, когда я прикончил очередного псоглавца, преградившего путь, раздался громоподобный рык.
— Гр-р-ха!
«Вожак псоглавцев?»
Не я один узнал этот звук.
— Этот голос... разве не его мы слышали в подземелье? Того огромного пса.
— Да... Похоже... на то.
Девушки начали озираться по сторонам.
«Где же ты...»
Я почувствовал на себе взгляд. Повернув голову, я увидел Вожака псоглавцев, стоящего перед входом во владения Короля Псов.
— Вон там! У входа!
Ли Ёрым выкрикнула это, указывая на него. Мы все приготовились к бою, думая, что он тут же нападет. Однако...
— А? Он уходит?
— И вправду...
Вожак псоглавцев внезапно развернулся и исчез из виду.
— Сухо, что делать?
— Догонять и ловить, само собой.
Ответив Ли Ёрым, я взмахнул кинжалом.
Вжух!
«Гр-р-кхе...»
***
Расправившись с мешающими псоглавцами, мы вошли во владения Короля Псов и встретились с ними.
— Гав!
— Гр-р-ха-а!
Стоило нам войти, как обе твари взревели в унисон, будто только нас и ждали.
— Гр-р-ха!
Король Псов, завидев меня, издал торжествующий рык.
— Да-да, я тоже рад тебя видеть. Я же говорил в прошлый раз: при следующей встрече я тебя прикончу.
— Гр-р-ха!
В ответ на мои слова монстр лишь фыркнул.
«Хех, посмотрим, как ты будешь смеяться дальше».
Я обернулся к Ли Ёрым и Ким Хеджи.
— Ёрым, отдай баллончик Хеджи-сси. Сможешь взять на себя того здоровяка?
— Его? Запросто!
Ли Ёрым кивнула и передала баллончик Ким Хеджи. Видя это, я добавил:
— Хеджи-сси. Как я и объяснял: когда я крикну, вылейте побольше содержимого баллончика в Водяной шар и запустите ему прямо в морду.
— Хорошо..!
Первыми в движение пришли Вожак псоглавцев и Ли Ёрым.
— Гав!
Вожак псоглавцев, медленно подкравшись, прыгнул на меня. Но путь ему преградила Ли Ёрым.
— Не на того напал!
Пах! «Кха!»
Её удар ногой в прыжке пришелся точно в живот Вожака. Свалить его одним ударом не удалось, но этого хватило, чтобы привести его в ярость.
— Гр-р-р...
Вожак псоглавцев оскалился и зарычал.
— Ёрым, осторожнее.
— О себе позаботься. Этот на вид куда сильнее.
После её слов я обернулся. Король Псов поднялся с трона и медленно пошел в мою сторону.
«Надоедливая тварь».
— Гр-р.
Вжух!
Меч Короля Псов обрушился вниз, целясь точно мне в голову.
«Я этого и ожидал».
Я поднял кинжал, чтобы отразить атаку. Вернее, я собирался её перенаправить.
Дзынь!
— Кх...
Однако удар Короля Псов оказался сильнее, чем я предполагал, и мне пришлось спешно отступить.
«Характеристики пока слабоваты».
Став властелином подземелья и третьего этажа Станции Бучхон, Король Псов стал значительно сильнее. Но ничего страшного: я всё равно быстрее него. В этот момент сбоку донесся голос Ким Хеджи:
— Водяной шар!
Магия Ким Хеджи полетела в сторону Короля Псов. Её Водяной шар был гораздо меньше того, что она использовала против Вожака обезьянолюдей.
«Хорошо контролирует ману».
Это я попросил её сделать Водяной шар слабым. Чтобы монстр потерял бдительность. Король Псов настороженно проследил за летящим в него шаром, а затем лениво отмахнулся.
Плюх!
Водяной шар разбился об пол с нелепым звуком и исчез.
— Гр-р-р! Гр-р-р.
Король Псов зашелся в безумном хохоте.
«Отлично. Расслабься еще больше».
Я бросился на него.
Вжух!
Меч Короля Псов снова полетел в мою голову. Я отклонился назад, уходя от удара. Именно тогда...
— Водяной шар!
Ким Хеджи запустила еще один маленький водяной шарик в Короля Псов.
— Гр-р?
Если в первый раз монстр еще проявлял настороженность, то теперь — нет. Он небрежно махнул рукой.
Плюх!
Коснувшись руки Короля Псов, Водяной шар жалко исчез.
— Гр-р... Гр...
Уголки его пасти приподнялись в издевательской ухмылке.
«Замечательно. Всё идет по плану».
Король Псов перестал воспринимать Водяной шар всерьез. Теперь оставалось только успешно нанести удар. Я взглянул на Ким Хеджи.
— Хеджи-сси. Приготовьтесь.
— Да...
Услышав её ответ, я ринулся на врага.
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
Вжух!
Король Псов обрушил меч на бегущего меня.
«Сейчас!»
Топ!
Легко оттолкнувшись от земли, я извернулся в воздухе, уклоняясь от меча. Одновременно с этим я полоснул кинжалом по щели в его доспехах.
Вжух!
— Кха-а!
Король Псов взревел, хватаясь за раненую правую руку.
— Водяной шар!
Пшик! Пшик!
— Хеджи-сси, сейчас!
Когда я крикнул это Ким Хеджи, она уже была готова. Водяной шар, под завязку заправленный содержимым баллончика, с невиданной прежде скоростью полетел прямо в морду Короля Псов.
Бдыщ!
— Кха-а-а-а!
Смесь попала ему в глаза, нос и пасть, и монстр начал безумно тереть морду. Для существа с таким острым нюхом эффект был колоссальным.
«Пора заканчивать».
Я подошел к Королю Псов.
— Гр-р-а-а!
Почувствовав инстинктивно моё приближение, ослепленный монстр взмахнул мечом. Но в таком состоянии его небрежный взмах раненой рукой не мог меня достать.
— Медленно.
Я слегка пригнулся, пропуская лезвие над собой, и вонзил кинжал ему в горло.
— Кхе-е...!
[Король Псов повержен.]
[Срочное задание завершено.]
[Награда выдана.]
«Знак доказательства Короля Псов...»
Когда я подбирал с пола фрагмент пазла, сбоку послышался растерянный голос.
— А? Э?
Бух!
Повернув голову, я увидел Ли Ёрым, распластавшуюся на полу.
— Ты в порядке?
— Больно... Монстр внезапно исчез, и я кувыркнулась... — Она сидела на полу, опустошенно усмехаясь. — Это что, всё?
— А? Ты не видела Финальное задание? Остался Король Тигров.
— Но там же сказано, что можно сбежать через выезд для транспорта на 4-м этаже?
Ли Ёрым озадаченно склонила голову.
«А, я же не объяснил».
Даже если выйти через тот выезд, там будет стоять Король Тигров, так что сбежать просто так не выйдет. Я немного поразмыслил и решил, что можно подниматься прямо сейчас. Мы легко разделались с Королем Псов, сил еще предостаточно, так что даже если мы встретим Короля Тигров сейчас, я справлюсь.
«К тому же, чем быстрее поднимемся, тем больше шансов получить дополнительные Характеристики».
Немного переведя дух, мы сразу направились на 4-й этаж.
***
[Вы прибыли на 4-й этаж Станции Бучхон.]
[Первые 5 человек получают дополнительные Характеристики.]
— О! Характеристики! — раздался радостный голос Ли Ёрым.
Она явно приободрилась, думая, что всё закончилось. Но я не терял бдительности.
«Нужно поднять статы, пока не появился Король Тигров. Состояние — Окно статуса».
<Окно статуса>
Имя: Чин Сухо
Возраст: 21
Класс: Ассасин
Принадлежность: —
Характеристики: [Выносливость 30 (+5)] [Сила 30 (+5)] [Ловкость 65 (+10)] [Мана 38 (+5)]
Свободные очки характеристик: 10
Навыки: [Скрытная походка ур. 4] [Базовое владение кинжалом ур. 3] [Рефлексы ур. 2] [Интуиция ур. 1] [Скрытность ур. 3] [Внезапный выпад ур. 3]
У меня было 10 свободных очков после Задания по убийству Короля Псов и недавней награды.
«Ловкости достаточно, вложусь в Силу».
Распределив очки и закрыв Окно статуса, я осмотрелся. Перед глазами была открытая парковка. Позади высилось здание Станции Бучхон, но вход в него был заблокирован. Короля Тигров нигде не было видно.
Но я знал, где он.
«Наверняка ждет у выезда».
Топ-топ! Пах!
Позади послышались чьи-то шаги.
— Мы спасены! Это 4-й этаж!
— Бежим скорее!
Люди, не слушая возражений, неслись к выезду для транспорта слева. Обычный человек предпочел бы бегство сражению с Королем Тигров. Я и сам когда-то был таким.
Именно тогда...
— Гр-р-ха!
Нечто спрыгнуло снаружи прямо перед людьми.
Бух!
Пока они замерли от удара, сотрясшего землю, тварь взмахнула лапой.
Вжух!
— Кха... Что это...
Шлеп!
Острые когти разрубили пополам мужчину, бежавшего впереди всех, и его части упали на асфальт.
— Гр-р-ха-а!
Существо ростом более четырех метров, с когтями размером с человеческую голову, яростно взревело.
— Хи-ик...
— С ума... сойти...
Появился босс-монстр Станции Бучхон — Король Тигров.
────────────────────────────────────
Король Тигров
— Гр-р...
Король Тигров стоял, точно преграждая путь к выезду.
— Хр... Чу-чудовище...
— Твою мать..! Сказали же, что можно сбежать через выезд..! Что это за хрень...
Эти люди сумели выжить до этого момента, но сохранить самообладание при виде такой твари было непросто. Некоторые дрожали всем телом, а кто-то и вовсе кричал в пустоту. Их напугало это эффектное появление, но я, знавший этого зверя, думал иначе.
«Это из-за того, что Бафф исчез? Он кажется слабее, чем я ожидал».
Точнее можно будет сказать только в бою, но даже по ауре он казался несравнимо слабее того, что был тринадцать лет назад. Но обычные люди не могли этого знать. Большинство из них стояло с лицами, полными отчаяния, не в силах даже сжать оружие, полученное в Комнате тренировок.
— Гр-р-хэ.
Король Тигров, видимо, удовлетворенный реакцией дрожащих людишек, медленно двинулся вперед. И то, что он сделал дальше, повергло людей в еще больший ужас.
— Ох!
— Неужели...
Подошедший Король Тигров поднял верхнюю часть тела разрубленного мужчины и поднес к пасти.
— Гр-р...
Хрясь! Хруст. Хрум.
Король Тигров принялся пожирать труп, словно грыз вяленое мясо. Мало кто видел, как монстр ест человека. Тем более так грубо и кровожадно.
«Даже я нечасто видел такое зверство».
Несмотря на то, что на их глазах пожирали товарища, с которым они только что были рядом, никто не мог пошевелить и пальцем. Они просто стояли и тупо смотрели на происходящее.
В этой ситуации первым вперед вышел, конечно же, Ю Санхо.
— В-все, готовьтесь. Мы должны свалить этого монстра и выбраться наружу.
Его голос дрожал. Я обернулся и увидел, как он нервно кусает губы.
— Послушайте, Санхо-сси... Что за бред вы несете? Как нам одолеть такого огромного монстра...
— Верно. Я ни за что не смогу... Хнык...
Мужчина, выронивший из рук копье, и женщина рядом с ним качали головами в ответ на призыв Ю Санхо.
— Тогда что, собираетесь просто сидеть и ждать, пока вас сожрут? У нас есть только один способ выжить. Убить его.
Ю Санхо говорил решительно, глядя на них. Однако большинство людей лишь отводили взгляды, опасаясь встречаться с ним глазами. И когда все уже почти сдались...
Первым на его слова откликнулся Ким Джихо.
— Ха... Ладно, черт возьми. Погнали. Всё равно сдохнем, так хоть попробую вцепиться этой твари в глотку.
Он закинул огромный топор на плечо и вышел вперед. Раз Ю Санхо и Ким Джихо решились на бой, остальным пришлось последовать за ними. Всё-таки эти двое были лидерами группы.
Хруст. Чавк.
Тем временем Король Тигров вальяжно продолжал свою трапезу. Верхняя половина трупа давно исчезла, и теперь он принялся за нижнюю.
«Уже недолго осталось».
Наверное, когда он доест, то пойдет в атаку. Люди, решившиеся на бой, начали осторожно выстраиваться в боевой порядок. Наблюдая за ситуацией сзади, я поймал на себе взгляды Ю Санхо и еще нескольких человек.
В их глазах читалась слабая надежда.
«Ну, Короля Тигров мне в любом случае пришлось бы убить, даже если бы не они».
Напротив, то, что эти люди вызвались сражаться, было мне на руку. Это давало больше вариантов для действий. Я посмотрел на Ли Ёрым и Ким Хеджи.
Ким Хеджи выглядела испуганной, как и всегда, но Ли Ёрым вела себя иначе.
«А?.. Что это?»
Присмотревшись, я увидел, что её сжатые кулаки дрожат, а в глазах полыхает ярость. Видеть, как монстр пожирает человека, который только что был жив... Учитывая её обостренное чувство справедливости, такая реакция была естественной.
Но в любой ситуации гнев — это лишь яд.
— Ёрым, успокойся.
— А? О... Что такое.
— Тот человек уже мертв, и твоя злость ничего не изменит. Нужно сохранять хладнокровие, чтобы прикончить эту тварь. Ты думаешь, в таком состоянии сможешь победить этого монстра?
Она на мгновение задумалась над моими словами, а затем закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Глядя на неё, я произнес:
— Я считаю, нам лучше сражаться вместе с этими людьми. Что скажете?
Вопрос был риторическим. Ответ был очевиден.
— Да. Я тоже так думаю.
— Х-хорошо.
Я кивнул людям, которые смотрели на меня.
***
Место действия — открытая парковка. К тому же здесь было светло и не было ни клочка тени. В такой ситуации Скрытность даст лишь небольшой эффект ослабления моего присутствия, и не более того.
«И всё же, как хорошо, что Бафф исчез».
Иначе ни одна стратегия бы не сработала. С Баффом Король Тигров был истинным чудовищем.
И тут...
— Он шевелится... — раздался чей-то голос.
— Хр?
Король Тигров, закончив трапезу, поднял голову и озадаченно склонил её набок, увидев людей, изготовившихся к бою. Видимо, его удивила реакция людишек, которых он считал просто игрушками. Когда внимание Короля Тигров сосредоточилось на них...
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
[Навык «Скрытность» активирован.]
Я быстро применил навыки и ушел из его поля зрения. Когда я сражался с Королем Псов, мне пришлось биться в лоб, потому что некому было отвлечь внимание, но Король Тигров — не тот противник, которого можно одолеть так просто. К счастью, сейчас здесь были другие люди, и я мог воспользоваться образовавшейся брешью.
— Кх... Кха-а! Кха!
Немного погодя Король Тигров безумно захохотал.
— А? Что это он...
— Ха...
Глаза людей, наблюдавших за этим, вспыхнули негодованием. Конечно, с точки зрения Короля Тигров это было вполне объяснимо: все люди, которых он видел до сих пор, были для него лишь закуской.
Пока Король Тигров смеялся, кто-то из толпы бросился вперед.
— Сдохни!
Первым в атаку кинулся Ким Джихо. С яростным криком он взмахнул Топором, целясь в монстра.
Вжух!
Топор с пугающим свистом прорезал воздух в направлении шеи Короля Тигров, но, к сожалению, результат был плачевным.
Топ!
Пах!
Король Тигров легко отпрыгнул назад, и Ким Джихо, потеряв равновесие, покатился по земле.
— Ха... Твою мать. Ну и шустрый же он.
Ким Джихо выругался в смущении, но действия Короля Тигров значили очень многое.
«О? Он уклонился от атаки».
Вспоминая мимолетную встречу с Королем Тигров тринадцать лет назад, я помнил, что он никогда не уклонялся. Тогда Король Тигров был чудовищем, которое принимало все удары на себя. Монстром, который почти не получал урона от обычных атак, а любые раны на нем мгновенно затягивались.
«Похоже, это действительно из-за отсутствия Баффа».
Я не знал точно, какой именно Бафф был у Короля Тигров. Но одно было ясно: теперь он не был неуязвим.
***
Начавшееся сражение было ожесточенным.
«Да уж, даже без Баффа Король Тигров остается Королем Тигров».
Будучи босс-монстром Станции Бучхон, он не давал себя в обиду даже в ослабленном состоянии.
— Огненный шар! Водяной шар!
Магия Ю Санхо и Ким Хеджи, полетела в Короля Тигров.
— Хр!
Король Тигров лишь фыркнул и извернулся всем телом, уклоняясь от заклинаний.
— Ха-ат!
В тот же миг Ли Ёрым бросилась к нему и нанесла удар кулаком. Увидев это, Король Тигров взмахнул лапой, метя в неё, но реакция Ли Ёрым была на высоте.
Вжух!
Перекатившись вперед и уйдя от его лапы, она вскочила на ноги и попыталась ударить Короля Тигров в уязвимое место.
— Кха-а!
— Черт.
Напуганный этой атакой Король Тигров отпрыгнул назад, а Ли Ёрым, разочарованно цокнув языком, тут же бросилась в погоню. Таким образом, сражаясь одновременно против девятерых, Король Тигров не получил ни единого ранения. Радовало лишь то, что и сам он не мог нанести толковый удар. Стоило ему попытаться атаковать, как на него тут же обрушивался шквал ударов со всех сторон.
Иногда ему всё же удавалось достать кого-то, но до смертей пока не доходило.
— Кха-а..!
Женщина, отлетевшая назад после удара лапой Короля Тигров, вскрикнула. К счастью, когти её не задели, но, судя по безжизненно повисшей руке, кость была сломана. В этот момент из рядов поддержки выбежал один мужчина.
— Подождите!
— А-а-а-а!
Мужчина опустился на колени перед кричащей женщиной и протянул руки, от которых исходил белый свет. Спустя мгновение боль, видимо, утихла, выражение лица женщины стало спокойным, а мужчина побежал к другим раненым.
***
«У него наверняка есть слабое место».
Я долго наблюдал за Королем Тигров под действием навыка Скрытность. И наконец...
«Нашел».
Слабостью Короля Тигров была его привычка. При сильной атаке он всегда отпрыгивал назад, уклоняясь. Так было и с Топором Ким Джихо, и когда он спасался от удара Ли Ёрым. За всё время боя Король Тигров отпрыгивал назад шесть раз, и дистанция всегда составляла ровно три парковочных места.
Монстр каждый раз отступал именно на это расстояние, уходя от атаки, а затем снова бросался вперед.
«Раз уж я нашел его слабость, справиться с ним будет просто».
Я притаился сзади, выжидая момент. Поскольку за всё время ожесточенного боя я ни разу не показался, он меня не замечал. Точнее, он даже не знал о моем существовании.
«Давай, иди сюда».
Прошло еще немного времени, и наконец представился шанс.
— Да получи же ты!
Стиснув зубы, Ким Джихо изо всех сил обрушил Топор.
Вжух!
— Кха-а!
Король Тигров, видя летящий в него Топор, отпрыгнул назад. А я, скрытый навыком, ждал его ровно в трех парковочных местах позади него.
«Есть».
Скорее всего, шанс будет только один. Монстр не попадется на одну и ту же уловку дважды. Затаив дыхание, я следил за летящим ко мне Королем Тигров.
Учитывая его габариты, я не мог метить в шею — он успеет среагировать.
«Для начала разберемся с этими прыгучими ногами».
Без мобильности добить его будет куда проще.
Топ.
С негромким звуком Король Тигров грациозно приземлился прямо передо мной. В ту же секунду я вонзил Кинжал ему в бедро.
Хрусь!
Напитанный маной Кинжал легко вошел в плоть Короля Тигров.
— ...Хр?
Услышав звук сверху, монстр опустил голову и озадаченно посмотрел на меня. На мгновение не поняв, что произошло, он увидел торчащий из бедра Кинжал и взревел от боли.
— Кха-а-а-ак!
В то же мгновение я отпрыгнул назад и закричал людям:
— Сейчас! Всем в атаку!
────────────────────────────────────
Смерть Короля Тигров и мир снаружи
— Пошли все!
С этим криком люди бросились вперед. Конечно, Король Тигров не собирался просто стоять на месте.
— Гр-р-ха-а-а-анг!
Вжух.
Когда он яростно взревел, мощный порыв ветра пронесся над людьми.
— Ч-что это!
Пока ошеломленные внезапным ветром люди озирались по сторонам...
— Кха-а!
Король Тигров снова взревел и прыгнул навстречу бегущим к нему людям.
«Ха... Ну и силища».
Хотя я целился точно в сухожилие, монстр, казалось, лишь слегка замедлился, не получив особого урона.
Бабах!
Мужчина, бежавший первым, в мгновение ока получил удар передней лапой и отлетел назад.
— Гр-р...
Отбросив мужчину, Король Тигров выпрямился, принимая боевую стойку. В тот же миг вокруг него начала концентрироваться Мана.
— Ах ты ж тварь! Вперед! Сейчас наш шанс!
Но люди, раззадоренные видом крови Короля Тигров, неслись к нему, не слушая никаких предупреждений.
— Нет! Стойте!
— Что? Почему это!
Мой внезапный крик заставил людей замяться, но набравшие инерцию бойцы уже не могли остановиться. Именно тогда...
— Хр-р-анг!
Король Тигров задрал голову и издал оглушительный рев прямо в небо. Двое мужчин, бежавших впереди всех, внезапно схватились за глаза.
— Что это! Мои глаза!
— Помогите! Я ничего не вижу!
Они растерянно озирались, их взгляды были затуманенными и расфокусированными.
«Хитрый ублюдок. Припрятал такой навык».
Коб счастью, остальные люди, кроме тех двоих, оказались вне радиуса действия навыка и были в порядке.
— О! Вон там! Что-то...
Один мужчина, снова бросившийся вперед, указал на Короля Тигров.
— Гр-р-р...
Ослепив двоих, монстр пригнулся, собираясь совершить рывок.
— Всем осторожно!
Позади послышался встревоженный голос Ю Санхо, но времени на реакцию у людей не было. Король Тигров начал действовать мгновенно.
— Кха-а!
Он взмахнул когтями, целясь в ослепленных мужчин.
— Кха...
— Что...
Шлеп!
Ничего не видя, они не смогли уклониться, и их тела, разрубленные пополам, рухнули на асфальт.
— Гр-р...!
В тот же миг монстр повернул голову и уставился прямо на меня.
[Навык «Интуиция» активирован.]
«А?»
[Навык «Скрытность» активирован.]
[Навык «Скрытная походка» активирован.]
Вжух!
Стоило мне повиноваться дурному предчувствию и отпрыгнуть в сторону, как Король Тигров пронесся в том самом месте, где я только что стоял.
«Ну и скорость».
Движение было настолько быстрым, что я едва уловил его взглядом. Хоть я и уклонился благодаря активации навыка Интуиция, у меня не было уверенности, что я смогу повторить это еще раз. К счастью, Король Тигров тоже не мог двигаться так постоянно и замер на месте, восстанавливая силы.
— Гр-р... Гр...
Он стоял неподвижно, тяжело дыша, и его глаза были прикованы ко мне.
«Ха... Стало хлопотно. Но это не значит, что мои атаки не действуют».
В бедре Короля Тигров всё еще торчал Кинжал новичка.
«Чтобы рана не затянулась».
Как я и думал, его бедро не регенерировало, и оттуда продолжала сочиться кровь. Проблема была в другом.
— Кха-а!
Движениям Короля Тигров это ничуть не мешало.
Вжух! Вжух!
Я едва успевал уворачиваться от его когтей. Каждый взмах Короля Тигров был смертельно опасен. Он был настолько быстр, что я только и мог, что уклоняться.
«У него ведь тоже должен быть предел выносливости...»
Если я продержусь до этого момента, шансы на победу появятся.
— Гр-р...?
В этот миг монстр, неистово размахивавший лапами, внезапно прихрамнул на правую ногу.
«Сейчас!»
Я быстро перекатился вперед, проскакивая между ног Короля Тигров.
Вжух!
Лапа Короля Тигров прочертила воздух над моей головой. Замедли я хоть на долю секунды — и голова бы слетела с плеч.
«Фух... Чуть не сдох».
***
Оказавшись позади Короля Тигров, я увидел его лодыжку.
Вжух.
Я молниеносно перерезал его правое ахиллово сухожилие и отпрыгнул назад.
— Кха-а-а-а-ак!
— Ого... Что там произошло?
— Вот это монстр...
До меня долетали голоса людей, бежавших к Королю Тигров, но моя атака еще не была окончена.
— Кха-а...!
Посмотрев вперед, я увидел, что монстр обхватил правую ногу обеими лапами.
«Перерезано и сухожилие на бедре, и ахиллово — тут уж не устоишь».
[Навык «Внезапный выпад» активирован.]
Бросившись вперед, я сосредоточил взгляд на хвосте Короля Тигров, который наметил целью еще в начале. У Короля Псов хвоста не было. Он, если не считать морды и шерсти, был похож на человека. Но Король Тигров был иным. И хвост, и передние лапы... Если не считать того, что он стоял на двух ногах, он был больше похож на тигра.
«Монстры, у которых есть хвост, получают огромный урон, если его отрубить».
Я ухватил мечущийся хвост и взмахнул Кинжалом.
— ...Гр-р?
Над головой послышался растерянный рык Короля Тигров и свист его лапы, но было уже поздно. Хвост был отрублен. Король Тигров зашелся в мучительном крике, прижимая лапы к пояснице.
— Кха-а-а-а-ак!
Из раны на пояснице, которую он пытался закрыть лапами, хлестала кровь, а у его ног еще дергался толстый отрубленный хвост.
— С ума сойти...
Увидев лежащий на земле хвост Короля Тигров, люди воодушевились и принялись яростно атаковать монстра.
***
— ...Гр-р-р.
Король Тигров едва стоял на ногах. Всё его тело было покрыто ранами, он шатался и, казалось, держался лишь на честном слове.
«Пора заканчивать».
Нужно поскорее покончить с Королем Тигров и выйти со Станции Бучхон. Впереди еще много дел.
— Гр-р-ха-анг..!
Король Тигров издал последний, едва слышный рык, который заставил людей замяться. Я осторожно приблизился к нему.
— Кха-а!
Король Тигров взревел и взмахнул лапой. Но его атака больше не представляла угрозы. Слегка пригнув голову и уйдя от удара, я легко полоснул его Кинжалом.
Вжух.
— Кха-а!
Раненый в лапу Король Тигров взвыл.
«Пора».
Я сделал еще шаг вперед, оказавшись прямо в его объятиях, оттолкнулся от земли и, подпрыгнув, вонзил Кинжал ему прямо в сердце.
Хрусть.
— ...Кха.
С коротким хрипом тело Короля Тигров обмякло. И спустя мгновение...
Бух!
В то же время, как Король Тигров рухнул на землю, перед глазами всплыло Системное уведомление.
[Финальное задание завершено.]
[Поздравляем с выживанием.]
[Награда выдана.]
Когда я закрыл Системное уведомление и снова посмотрел вперед, тело Короля Тигров уже исчезало.
«Знак доказательства... вон он».
Я подобрал его раньше, чем подошли остальные. Глядя на исчезающее тело Короля Тигров, я невольно вспомнил события тринадцатилетней давности. Тогда я не смог нанести ему ни единого удара. Всё, что я делал — это бежал без оглядки.
«Бог времени Кронос...»
Благодаря этому существу многое изменилось. Самое главное отличие от того времени — это присутствие Ли Ёрым.
— Сухо! Всё закончилось! Мы выжили!
Тринадцать лет назад она спасла меня и была заживо съедена Королем Тигров, но сейчас она стоит рядом со мной и напевает от радости. Ли Ёрым станет еще сильнее и доживет до самого конца. Потому что я помогу ей вырасти.
И Ю Санхо.
— Сухо-сси. Отличная работа. Если бы не вы, мы бы не смогли спасти столько людей. Огромное вам спасибо.
Не могу сказать наверняка, но мне кажется, что и этот парень проживет жизнь, отличную от той, что была у Главы культа в моих воспоминаниях. В отличие от того времени, когда он выживал ценой чужих жизней, сейчас он вел себя как настоящий лидер.
Конечно, то, что кое-что изменилось, не означает, что моя жажда мести тем, кто предал меня, исчезла. Мин Юна, Мин Юхён и все остальные, кто меня предал. Я отниму у них всё, и они будут влачить жалкое существование до конца своих дней.
«Я об этом позабочусь».
Я еще раз укрепился в своей решимости и медленно направился к выезду.
***
Первое, что бросилось в глаза, когда мы вышли наружу — это бесчисленные трупы. Судя по следам, это определенно было делом рук Короля Тигров, которого мы только что убили. Все тела были аккуратно разрублены пополам, как и у того мужчины на парковке.
— Ха... Надо было убить его еще мучительнее.
— Тварь недобитая. Как можно было так...
Люди были в ярости от увиденного. Возможно, поэтому они не сразу заметили забор, установленный впереди.
«Белый забор высотой в человеческий рост...»
Я прекрасно знаю, что это такое. И кто его установил.
«Группировка Пучхон».
Банда, орудовавшая в Пучхоне еще до того, как мир изменился. Тринадцать лет назад они стали первыми настоящими подонками, которых я встретил, едва спасшись со Станции Бучхон. Именно тогда...
— О? А это еще что такое?
— Раньше этого здесь не было.
Люди, подошедшие к забору, выражали недоумение. Хотя некоторые реагировали иначе.
— Да какая разница, черт возьми. Сейчас много чего появилось, чего раньше не было. А ну отойдите, я его сломаю.
Выругавшись, Ким Джихо вышел вперед и замахнулся Топором.
Хрясь!
С громким треском забор легко развалился пополам.
— Пошли.
Люди во главе с Ким Джихо один за другим выходили за пределы ограждения.
***
— Ч-что за...
Я увидел Ким Джихо, который в замешательстве заикался. Перед ним стоял мужчина в костюме и очках. Но проблемой был не он, а десять человек позади него.
— По-полиция?
Как кто-то и сказал, на них была полицейская форма, а в руках — дубинки.
— Здравствуйте. Мы из правительства.
Когда все вышли за забор, мужчина вежливо поклонился и предъявил удостоверение государственного служащего. А затем последовало вот что:
— Для начала, пожалуйста, сложите всё имеющееся оружие и окажите содействие следствию.
Вполне естественно, что люди возмутились такому внезапному требованию.
— Что? Вы нас до сих пор не спасали, а теперь пришли распоряжаться? Бред какой-то. С дороги.
— Верно! Пропустите нас. Мы уходим.
Вслед за Ким Джихо начали возмущаться и остальные. Но мужчину ничуть не смутила их резкая реакция, и он повторил:
— Я сказал, что мы госслужащие. Если вы не захотите сотрудничать добровольно, нам придется применить силу.
По его сигналу люди в полицейской форме двинулись вперед.
— Э-э... Да я же ничего такого...
— Я... я ничего не делал.
Ким Джихо и остальные люди тут же пошли на попятную. Их реакция была предсказуема: слова «правительство», «закон» и «принудительное исполнение» заставляют людей тушеваться. Хоть они только что и сражались с монстрами, пока у них теплилась надежда на прежний мир, это было неизбежно.
«На это эти типы и рассчитывают».
Вот только они — не госслужащие.
«Тринадцать лет назад я попался на эту удочку, потому что ничего не знал, но теперь этот номер не пройдет».
Я усмехнулся, глядя на них, и произнес:
— Какое еще правительство. Кончайте этот цирк и проваливайте.
Обновлено: 04.04.2026