— Смогу ли я сражаться и чувствовать Мистику, пока неясно, но в том, что я помогу вам найти статуэтку, я начинаю быть уверен, — Лин Ци повторил слова Натали, сказанные час назад, и улыбнулся. — Помните наш спор, офицер? Я помогу вам найти статуэтку, и вы?..
— Ты победишь, только если выживешь. Не меняй условия спора, — офицер Ангер, положив руку на эфес меча, нахмурилась, но, помолчав, не удержалась и спросила: — Ты действительно знаешь, где статуэтка? Это невозможно.
— По крайней мере, есть направление, — Лин Ци был безмерно благодарен себе за то, что в прошлой жизни увлекался детективными, а не дворцовыми драмами. — Я понял одну деталь.
— Какую?
— Мой кошелёк пуст.
Лин Ци достал тощий кошелёк и высыпал из него три шиллинга и шесть пенсов.
— Здесь должно было быть больше шести фунтов. У меня нет воспоминаний о тратах, значит, это, скорее всего, связано со статуэткой, верно?
— Верно.
Речь Лин Ци становилась всё быстрее:
— Тогда всё сходится. Скорее всего, сегодня днём я на эту огромную сумму купил ту статуэтку.
— Но я ведь помогал клиенту найти вещь. Зачем мне было самому платить за неё?
— Если бы это была какая-то дешёвка, я бы, может, и заплатил из своих. Но тут я вложил всё своё состояние. А потом ещё потратил кучу денег на ужин и чаевые. Зачем мне было так поступать?
Натали неуверенно предположила:
— Значит, ты верил, что клиент заплатит тебе очень много? Ты должен был разбогатеть?
— Именно! Но почему я в это верил? Если мне кто-нибудь скажет, что я разбогатею, я что, поверю? Он даже предоплаты не дал, а я потратил все свои сбережения. Я не боялся, что он вдруг скажет, что ему это больше не нужно, или что он меня обманывает и у него на самом деле нет столько денег?
Натали склонила голову набок. Лин Ци казалось, он видит над её головой вопросительный знак.
— И правда, почему?
Лин Ци поднял палец:
— Такая «вера» должна соответствовать нескольким условиям.
— Во-первых, он очень богат и может позволить себе заплатить такую огромную сумму, возможно, сотни фунтов. Например, если бы король Ланда Рудольф II поручил мне это дело, я бы, не сомневаясь, вложил все свои сбережения.
— Во-вторых, я должен был знать об этом. То есть я его знаю.
— В-третьих, у нас должен был быть опыт сотрудничества, чтобы я знал, что он не обманет.
Офицер Натали, уставившись на Лин Ци, выглядела немного растерянной. Она слушала, затаив дыхание.
— Подожди, подожди, дай подумать… То есть это богатый постоянный клиент?
— Верно. И самое главное — четвёртое, — Лин Ци поднял четвёртый палец. — Он должен был быть способен на такую подлость.
— Заставить меня заплатить за товар, а расплатиться со мной только потом — нормальный человек на такое не пойдёт, особенно знатный. А этот так поступил, и я не заподозрил ничего странного, а наоборот, посчитал это в порядке вещей.
Выражение лица Натали было неоднозначным, но она кивнула.
— Когда я был в «Клубе Крота» и думал, почему пропали мои сбережения, у меня уже возникли такие подозрения. И в своих старых записях я нашёл подходящего кандидата. Но это были лишь догадки, — Лин Ци прищурился и улыбнулся. — Но теперь всё по-другому. Придя сюда, я нашёл вот это.
С этими словами он поднял с пола блокнот.
«Особый товар, L».
— Это ведь ты? Что-то не так?
— У него в записях нет дат, но эта запись вставлена между старыми. Очевидно, она сделана не сегодня. Значит, это, скорее всего, запись о поступлении товара. Человек, который дал ему товар, имеет инициал L. А теперь посмотрите на это.
Лин Ци перевернул карточку и протянул её Натали.
— Это же… защитный талисман. Мы, Искажённые, часто используем такие свитки. Что-то не так? А, я поняла, значит, тот человек тоже Искажённый?
— Нет, с другой стороны, — Лин Ци перевернул карточку. На обратной стороне, казалось, был водяной знак, но он находился прямо на месте ожога, и большая его часть исчезла. Лишь на краю ожога виднелся маленький синий уголок знака.
— Хм? Очень трудно разобрать, — Натали подошла к лампе, чтобы хоть что-то разглядеть. — Я не могу понять, что это.
— Не похоже на уголок буквы L?
— Хм, немного похоже. Но я не могу представить, как это выглядело целиком. Слишком мало осталось.
— А я могу. Потому что час назад я это уже видел. На шляпе.
Улыбка Лин Ци стала немного хищной. Он прищурился.
— В «Кухне Латиса» я «случайно» встретил мистера Рэндолла с Эйвон-лейн. Жадный и скупой, но в целом честный владелец небольшой фабрики. Он всегда любил урвать себе выгоду при выполнении заказов. На его шляпе и одежде вышита синяя буква L — должно быть, его фамильный герб. Уголок почти такой же.
— Защитный талисман от него оказался здесь… — сверяя с последними записями Гранвелла, Натали мрачно произнесла: — Значит, скорее всего, он и есть тот, кто стоит за всем этим. Сначала он отдал вещь Гранвеллу, а потом нанял тебя, чтобы ты её нашёл?
— Да. Но, к сожалению, у меня нет более веских доказательств.
Лин Ци вздохнул. Он понимал, что он всего лишь любитель детективов, и до настоящего профессионала ему далеко.
— Вы кое-что не понимаете, мистер Ливив, — холодно усмехнулась Натали. — Мы лишь носим звание Зала Порядка, но это не значит, что мы настоящие полицейские. Полиция защищает закон и нуждается в доказательствах. Мы же защищаем лишь порядок.
— То есть доказательства вам не нужны?
— Не так строго. В мире Мистики иногда доказательств просто не существует, — серьёзно сказала Натали. — Имеющейся информации уже достаточно, чтобы мы, «Ловцы», нанесли визит. Мы имеем право проникнуть даже в дома знати, не говоря уже о каком-то фабриканте. Но сейчас, мистер Ливив, мне нужно кое-что у вас уточнить.
— Хм?
— Я собираюсь провести расследование в доме Рэндолла. Поскольку именно вы выдвинули против него обвинения, я бы хотела, чтобы вы приняли в этом участие. В качестве обычного человека. Чтобы вместе найти эту статуэтку злого бога. Вы согласны?
Лин Ци замер, удивлённо глядя на офицера Ангер. Выражение её лица было всё таким же суровым и непреклонным, но в глазах мелькнула тень извинения. Затем она как ни в чём не бывало отвернулась.
Удивление сменилось улыбкой. Лин Ци быстро понял, что это был своеобразный способ извинения со стороны мисс Ангер. И хотя тяжесть на сердце никуда не делась, он улыбнулся, снял шляпу, прижал её к груди и, как истинный джентльмен Ланда, поклонился:
— Даже если мне суждено умереть, я умру в борьбе за жизнь. Сражаться бок о бок с вами — для меня честь, мисс Ангер.
— Запомни, это не извинение. Я просто боюсь, что твои необдуманные действия помешают моему расследованию, — на этот раз она отвернула не только взгляд, но и голову. — Ты…
Бом.
Не успела она договорить, как пробили часы.
21:00. Обратный отсчёт: три часа.
Улыбка сошла с лица Лин Ци. Он закатал рукав и посмотрел на руку.
Иссохшая кожа продвинулась ещё на несколько сантиметров, захватив уже треть плеча.
Радость от найденной зацепки тут же сменилась давлением тикающих часов.
Офицер, прикусив губу, вздохнула:
— Пойдём. Может… ещё есть шанс найти решение.
Лин Ци кивнул и уже собирался пойти за ней, как в голове раздался нежный голос.
【Скверна Мистики всё ещё вьётся вокруг вас. Вы уверены, что хотите уйти, Пробужденный?】
Хм? Это и есть подсказка? Значит, я что-то упустил?
Но что? Неужели статуэтка здесь?
Но голос в голове затих и больше не отвечал.
Значит, это действительно подсказка, а искать я должен сам.
— Подождите, мисс Ангер.
— Что такое?
— Я вдруг подумал: раз Гранвелл тоже был связан, не могла ли статуэтка переместиться сюда?
— Ты догадался? Возможно. Но мы не знаем, где она. Мистику такого низкого уровня Искажённый с нормальной интуицией может почувствовать, лишь прикоснувшись к ней. Сейчас, если не обыскивать всё здание, мы её не найдём. Но ничего, когда мы уйдём, полиция оцепит место преступления и тщательно всё обыщет. Я уже передала им фотографию, они знают, что искать.
— Так вот почему чувствовать Мистику так важно, — Лин Ци начал понимать ценность Свидетеля.
— Конечно, важно. Поэтому я и говорила при встрече, какое значение для охотника имеет человек с острой интуицией, — объяснила Натали. — Они могут быстрее обнаруживать Мистику вокруг, будь то вредную или полезную. Это помогает нам избегать опасностей и уменьшать проблемы. В такой ситуации, как сейчас, они бы смутно ощутили присутствие Мистики, а мы — ничего не знаем.
— Да, ничего не знаем, — кивнул Лин Ци. — А что именно значит «ощутить»?
— Трудно описать. Наверное, это чувство подавленности и страха, как будто стоишь перед чем-то опасным.
— Хм?
Это описание показалось Лин Ци знакомым. Он вспомнил, что когда впервые увидел фотографию статуэтки, у него было такое же чувство, словно перед стихийным бедствием.
Когда он смотрел на меч Натали, он тоже чувствовал опасность, но тогда списал это на угрозу от самого оружия. Неужели это и есть интуиция?
【Это и есть острая интуиция, которая направляет вас к Мистике.】
Это ты мне её дала?
【Да, моё присутствие усилило вашу интуицию, и теперь вы можете точно ощущать Мистику.】
Усилила мою интуицию? Кто ты такая?
Нежный женский голос молчал.
Ладно, как бы то ни было, спасибо, Свидетель. Я начинаю понимать важность этой способности.
На этот раз нежный женский голос помолчал, и когда Лин Ци уже подумал, что ответа не будет, он снова раздался.
【Это не просто дар, Пробужденный. За всё есть своя цена.】
Лин Ци тут же вспомнил слова офицера при встрече: чем больше знаешь, тем ближе к безумию.
Но как бы то ни было, это моя первая опора в этом опасном мире, чтобы завершить своё пробуждение, верно, Свидетель?
【Да. Приятного вам путешествия.】
— Что такое? — Натали с сомнением посмотрела на застывшего Лин Ци. — Тоже хочешь попробовать?
— Что вы, просто спросил.
Подумав, он решил пока не раскрывать все карты. Небрежно отмахнувшись, он начал вспоминать свои ощущения с момента входа в антикварную лавку. Тогда ему казалось, что опасность везде, но больше всего страха и угрозы исходило от останков Гранвелла. Даже сейчас при взгляде на них ему было не по себе.
— Офицер Ангер, это тело… оно ведь тоже не относится к Мистике?
— Хм? Само тело нет, но он умер от силы Мистики, поэтому на нём остался сильный мистический след. Он настолько сильный, что даже я его чувствую, — в глазах офицера было недоумение. — Ты тоже почувствовал ужас? Неужели твоя интуиция действительно так остра?
— Вы ведь уже проверили. Я обычный человек, я не могу чувствовать Мистику.
Лин Ци улыбнулся, но в душе у него уже было предположение. Он открыл блокнот Гранвелла.
— Смотрите, он писал, что у него тоже есть Мистика, и он не боится Рэндолла. Я вот думаю, куда бы он спрятал вещь, которая, по его мнению, могла спасти ему жизнь?
— Конечно, рядом с собой. Лучше всего — на себе.
Офицер выпалила это, а потом поняла, что сказала.
Их взгляды одновременно обратились к куче «песка» на полу.
Осторожно подойдя к телу, Лин Ци тростью приподнял одежду, в которую был завёрнут «песок».
Из неё выкатилась коробочка для кольца.
Лин Ци, сдерживая тошноту, поднял её из «песка» и вопросительно посмотрел на Натали.
— Ничего, это обычная коробочка. Можно открыть. Но лучше я.
Натали взяла коробочку и осторожно открыла её.
Внутри лежало красное кольцо.
Как только в душе Лин Ци возник беспричинный страх, перед его глазами появилась странная картина.
Огромный пылающий метеорит висел в воздухе. Под ним, на коленях, стояла горящая человеческая фигура, простирая руки к огненному шару.
【Мистический артефакт, Страсть Пылающей Леди.】
【Пусть моя обжигающая страсть не опалит твою жалкую душу.】
Обновлено: 03.02.2026