— Вы говорите об этой статуэтке, офицер Ангер?
Лин Ци протянул ей фотографию, которую дал заказчик.
На размытом чёрно-белом снимке было нечто, похожее на шестилапую жабу, припавшую к земле. Шесть мощных конечностей, тело, покрытое густым мехом, а на голове — человеческое лицо.
Вид не то чтобы особенно жуткий, но даже глядя на фото, Лин Ци ощущал необъяснимую тревогу, словно предчувствуя надвигающееся стихийное бедствие.
Он даже не мог понять, как прежний Лин Ци, увидев это фото, согласился на заказ, а не убежал куда подальше.
— Не уверена, я её тоже не видела, но по описанию похоже. Статуэтка Древнего Мерцающего.
— Древнего Мерцающего?
Офицер Ангер нахмурилась и, выпрямившись, серьёзно произнесла:
— Чем больше запретных знаний получает живое существо, тем ближе оно к безумию и потере контроля. По правилам «Ловцов» нам запрещено раскрывать подобное обычным людям. К тому же я больше не считаю, что ваше сотрудничество имеет какую-либо ценность. Но раз уж вы настаиваете на том, чтобы встретить конец с открытыми глазами, я раскрою вам кое-какую информацию.
Нет ценности? Что это значит?
Лин Ци нахмурился и снова прокрутил в уме воспоминания прежнего себя. Разве это не зацепка?
Офицер низким голосом продолжила:
— О Мире Грёз вы, должно быть, слышали. Это общая память всех живых существ. В нём таятся не только павшие боги четырёх предыдущих эпох, но и ужасы из памяти живых за тысячи лет. Так называемая Мистика — это и есть материализованные порождения этих древних воспоминаний из Мира Грёз.
— Предметы, существа, письмена, звуки, образы — Мистика может проявляться в любой форме. Если позволить ей существовать бесконтрольно, возникают мистические инциденты. Они постоянно распространяют вокруг себя Скверну из Мира Грёз, доводя затронутых людей до безумного саморазрушения и вызывая ужасные бедствия.
— Древний Мерцающий — один из злых богов Второй, Дикой Эпохи. Мы называем их Великими Древними. А эта статуэтка — связанный с ним мистический артефакт. Но что именно он из себя представляет, пока неизвестно.
Лин Ци замер:
— Неизвестно? Почему?
— Почему? Чтобы опознать артефакт, нужна острая интуиция для толкования мистических воспоминаний. Ты знаешь, что это значит? Способность быстро находить и понимать Мистику позволяет не только решать большинство проблем, но и быстро находить самые эффективные контрмеры в бою. Ты не представляешь, насколько важен для охотника такой союзник.
— Это так сложно?
— Конечно, — с недовольной усмешкой ответила офицер Ангер. — По крайней
мере, обычному человеку это точно не под силу.
— Э-э, да, пожалуй, — Лин Ци бросил взгляд на Суд Вигина и продолжил: — Значит, на меня повлияла Скверна?
— Нет. Действительно, некоторые артефакты даже в спящем состоянии могут убить человека за несколько часов своим излучением Скверны, но это свойственно только высокоуровневым артефактам. Артефакт такого уровня за пять дней уже давно бы вызвал масштабное бедствие. Мы считаем, что уровень этой статуэтки невысок. Так что дело, скорее всего, не в простом излучении Скверны. Кто-то использовал статуэтку как инструмент, чтобы что-то с вами сделать, что и породило этот мистический инцидент, заставляя вас одного за другим совершать самоубийства в течение восьми часов.
— Зачем?
— Вот это я и пытаюсь выяснить. Смерть нескольких обычных гражданских не заслуживает внимания «Ловцов», но если ситуация разрастётся, будут проблемы. Пять дней назад кто-то тайно привёз статуэтку в Рейн. Этот человек умер в гостинице, и статуэтка попала в руки обычных людей. Все семеро известных нам связанных с ней погибли. Ты единственный, кто ещё жив.
— Я уже спрашивал: а что, если самоубийство не удалось до конца?
Выражение лица офицера Ангер было сложным. Она покачала головой:
— Не стоит питать иллюзий. Самоубийство — это только начало. Посмотри на свою руку. Левую.
Лин Ци опустил взгляд, и у него сердце ушло в пятки.
Неизвестно когда его левая рука стала иссохшей и сморщенной.
Она походила на засохший корень дерева.
И он совершенно ничего не чувствовал, пока не увидел это сейчас.
Он закатал рукав. Всё левое предплечье до самого локтя стало таким.
А ведь всего несколько минут назад, когда он вешался, рука была нормальной.
Страх смерти медленно расползался в его душе, заставляя инстинктивно сжать кулон с красной луной на груди. То ли это была метка из прошлой жизни, но в тот момент, когда он коснулся кулона, страх и смятение отступили, и он снова обрёл спокойствие.
— Теперь понимаешь серьёзность проблемы? — офицер Натали вздохнула и поднялась. — Поспи хорошенько, Лин Ци Ливив. Если завтра проснёшься, значит, всё закончилось. Я решу эту проблему, а эта ночь была лишь кошмаром. А если не проснёшься… возможно, это и не худший исход.
— Подождите, моя помощь не нужна? — удивился Лин Ци. — Может, я смогу назвать других связанных?
— Ты? — в голосе офицера прозвучала насмешка. — Ты и правда сможешь? Ну, попробуй.
— 8 апреля 1399 года я получил заказ от клиента, чтобы помочь ему…
— Кто был клиентом?
— Это был…
Лин Ци внезапно осёкся. Он понял, что не знает.
В воспоминаниях прежнего Лин Ци был лишь «клиент», но ни его имени, ни внешности не сохранилось.
Это было ненормально. Другие воспоминания были очень чёткими.
Он снова тщательно прокрутил в уме всё, что касалось этого заказа, и понял, что все эти воспоминания стали крайне расплывчатыми.
Даже то, как он выполнил заказ, он не помнил. Помнил лишь результат — заказ выполнен.
Словно весь процесс был стёрт.
А другие воспоминания были куда яснее.
Такая странная ситуация, но до этого он, несколько раз вспоминая, почему-то упускал это из виду.
Словно что-то затуманивало его разум, заставляя не задумываться об этом.
Это открытие заставило его застыть на диване.
По спине пробежал мороз. Он поднял глаза на офицера Натали и резко наклонился, чтобы пролистать свой блокнот.
Это был его рабочий журнал. Там должны были быть записи о клиенте и выполнении задания.
Однако, открыв последнюю страницу, Лин Ци почувствовал, как кровь застыла в жилах.
Весь лист был исписан одними и теми же словами:
«Я здесь».
«Я здесь, я здесь, я здесь».
Лин Ци на миг забыл, как дышать, и тупо уставился на офицера Ангер.
Женщина взглянула на блокнот и криво улыбнулась, словно так и ожидала.
— Это обычное дело, Лин Ци Ливив. С самого начала на вас влияла Скверна Мистики. Она исказила ваши воспоминания и восприятие.
Голос Лин Ци стал сухим и скрипучим:
— Но я тогда даже не видел статуэтку.
— Не пытайтесь применять здравый смысл к Мистике. Многие связи существуют на уровне понятий. Видели вы её или нет — неважно.
Лин Ци почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Свидетель, что всё это значит?
【Это ваше путешествие. Я лишь буду рядом, свидетельствуя каждый ваш выбор. Так было всегда.】
То есть ты просто будешь смотреть, что я делаю, и лишь указывать на Мистику, с которой я столкнусь?
【Не только, но сейчас — да. Приятного путешествия, Пробужденный.】
Верно, только я в ответе за своё новое путешествие. Значит, придётся бороться самому.
Лин Ци стиснул зубы и начал быстро обдумывать всё, что с ним произошло.
Годы, проведённые за детективными играми и фильмами, не прошли даром. Пусть это были лишь обрывки знаний, но их суть оставалась неизменной.
Кто бы ты ни был, хочешь моей смерти? Мечтай.
Я вытащу тебя на свет.
Видя, что Лин Ци, кажется, окончательно напуган, офицер Ангер покачала головой:
— Хотя я и сомневаюсь, но всё же спрошу ещё раз: у вас остались какие-нибудь ясные воспоминания об этом деле?
Лин Ци нахмурился и задумался:
— Я поужинал в «Кухне Латиса». Это считается? Это самое раннее чёткое воспоминание, которое я могу отследить за сегодняшний вечер.
Уголки губ Натали дёрнулись. Она повернулась и направилась к двери.
— Подождите! Вы ведь собираетесь продолжить расследование? Я пойду с вами. Я не хочу сидеть и ждать смерти. Я хочу докопаться до истины.
— Ты? На каком основании? Ты всего лишь обычный человек.
Офицер обернулась и, прищурившись, смерила взглядом застывшего Лин Ци.
— Чем ты можешь помочь? Драться? Чувствовать Мистику? Или, может, поможешь мне найти статуэтку? Осознай свои возможности. От тебя не будет никакой пользы. Сиди дома и жди, может, ещё появится шанс выжить.
— Драться, чувствовать Мистику, найти статуэтку — не знаю, смогу ли я. Но у меня, по крайней мере, есть мозги. — У каждого есть свои сильные стороны. Лин Ци стиснул зубы. — Не забывайте, я частный детектив. И я верну себе свою жизнь своими методами.
— Опять то же самое. Я видела таких, как ты. Пытаетесь бессмысленно барахтаться, а в итоге вредите только себе и другим, — офицер холодно усмехнулась, бросив на Лин Ци взгляд, и отвернулась. — Обычные люди должны знать своё место и не создавать лишних проблем.
— Тогда я пойду один, — тихо сказал Лин Ци. — Лучше умереть в борьбе, чем ждать смерти дома.
— Как хочешь. Я не то чтобы тебя презираю, но мир Мистики не для таких, как ты. Сиди смирно дома. Иногда беспорядочные действия опаснее и для тебя, и для других. Я сделаю всё возможное, чтобы расследовать это и попытаться спасти твою жизнь.
— Тогда давайте поспорим. Я обязательно найду статуэтку и выживу.
— Хорошо. Если победишь, я сделаю всё, что скажешь. А теперь, до свидания, мистер Лин Ци Ливив. Надеюсь, не навсегда.
Офицер Натали Ангер приподняла шляпу, слегка поклонилась Лин Ци и, развернувшись, ушла, неся в руке свой меч.
Лин Ци остался сидеть на диване. В голове царил хаос. Лишь спустя долгое время он ударил кулаком по подлокотнику:
— Свидетель, ты ещё здесь?
【Я всегда здесь.】
Мягкий женский голос, спокойный и умиротворяющий, заставил страх смерти отступить. Услышав его, он невольно успокоился.
Ты можешь направлять меня, чтобы я замечал Мистику вокруг, верно?
【Да.】
— Хорошо. Тогда я возьму тебя с собой, чтобы ты стала свидетелем моего пробуждения.
Лин Ци резко встал и подошёл к шкафу. Подумав, он переоделся в традиционный для королевства Ланд джентльменский костюм.
Даже если в конце его ждёт смерть, он встретит её достойно.
Он завязал галстук, надел пиджак, накинул плащ и водрузил на голову дешёвую шляпу.
Так, ещё раз взглянуть на этого красивого молодого человека в зеркале.
Взяв дешёвую трость, стоявшую у шкафа, и постучав ею по полу, он нащупал под обувницей у двери тощий кошелёк. Лин Ци кивнул и взялся за ручку двери своего офиса.
Сердце колотилось, на затылке выступил холодный пот.
Он знал, что за дверью его ждёт опасный новый мир.
Пар и пламя, жуткая Мистика.
И та неописуемая сущность, что таится во тьме.
Что ж, Лин Ци идёт.
Он толкнул дверь и увидел две луны.
Серебряная висела на краю неба, а красная — высоко в зените.
Багровая луна походила на блюдо, до краёв наполненное кровью, и всё вокруг казалось окрашенным в её цвет.
Позади него — старая квартира, в нескольких окнах темно.
Снаружи — оживлённый перекрёсток. Элегантно одетые джентльмены и леди, оборванные бродяги, торговцы с тележками, мальчишки-газетчики, размахивающие свежими выпусками, и таинственно манящие из тёмных переулков молодые женщины. Толпа шумела и двигалась.
Вдалеке длинные заводские трубы, словно клыки, вонзались в красную луну, денно и нощно извергая клубы чёрного дыма.
Земля содрогнулась, и огромный паровоз, шипя белым паром, пронёсся мимо. С вокзала донёсся звон станционного колокола.
По брусчатой улице, среди зданий в викторианском стиле, с глухим звоном проезжали конные экипажи.
Ряд тяжёлых газовых фонарей то ярко вспыхивал, то тускнел.
И это мой новый мир?
У дверей его дома стояли три чёрные кареты с гербом Зала Порядка — щитом и двумя скрещёнными мечами.
Десяток полицейских Рейна в синих двубортных мундирах спешно садились в них, уезжая вместе с офицером Натали.
Как мне вести расследование?
Лин Ци, перебирая в уме обрывки знаний, полученных ранее, мысленно задавал себе вопросы и сам же на них отвечал.
— Шаг первый: вернуться в ключевое место.
«Кухня Латиса», лучший ресторан в округе.
По пути домой я ужинал там. Значит, там меня могли видеть. С этого места я и начну отвоёвывать свою жизнь.
Перед уходом Лин Ци поднял голову к красной луне. В этот миг он снова вспомнил те дни, когда парил в багровом тумане, и лишь кровавая луна была его спутницей.
Сжимая кулон на груди, Лин Ци улыбнулся красной луне в небе.
Ты ведь будешь и дальше за мной наблюдать?
Красная луна по-прежнему висела высоко, таинственная, как и прежде.
Обновлено: 03.02.2026