Впрочем, глядя на то, что на остальных койках лежат одни женщины, может быть, меня просто посчитали еще ребенком и не стали заморачиваться с гендерным разделением.
Или же палаты распределяют в зависимости от пола опекуна.
Больше меня волновала та кукла, Артур.
«Эта женщина, Рейчел, выглядит ровесницей Ён Ми–рэ, наверное, иностранная студентка… Но почему она лежит в нашей районной больнице, а не в медицинском центре академии или у себя на родине?»
Может, просто потому что в Корее хорошая медицинская страховка?
Но даже если так, выбор обычной больницы в нашем районе вместо профильной клиники возле академии казался странным.
Не скажу, что наша больница плохая, но по сравнению с той, что при академии, она явно проигрывает.
Я перебирал в голове разные гипотезы, но ни одна не казалась верной.
Да я и о самой Рейчел ничего не знал.
«Единственное, о чем можно догадаться…»
Рейчел – это и есть тот кукловод, что управляет Артуром.
Но это никак не объясняло, почему она лежит здесь.
— Осмотр закончен. Отдыхайте.
— Ах, спасибо.
Медсестра, закончив с Рейчел, перешла к другому пациенту.
Увидев, что медсестра отошла, Рейчел спросила куклу:
«(Артур. Как сегодня прошло в академии?)»
«(Было тяжело. Но я многому научился.)»
Диалог какой-то странный.
…Может, эта Рейчел вовсе не кукловод?
На мгновение усомнившись, я проверил их ману.
«…Нет, все–таки Рейчел – кукловод Артура».
Мана, текущая в теле Артура, идентична мане Рейчел.
И что важнее, используя самадхи, я мог видеть саму суть вещей, и я четко ощущал связь между ними.
Значит, Рейчел точно управляет Артуром, но…
Она разговаривала с ним так, словно общалась с отдельной личностью.
«(В поединке с мастером ауры Ён Ми–рэ я в итоге проиграл. Похоже, в прошлый раз она мне поддалась.)»
«(Вот как? Значит, простого запоминания техник фехтования недостаточно, чтобы достичь уровня настоящего мастера ауры.)»
— …
Она играет две роли сразу? Или же…
«В эту куклу, Артура, действительно встроена функция мышления?..»
Если Рейчел – гениальный кукловод, разработавший то, что называют искусственным интеллектом, и внедривший его в голову Артура, то сам факт диалога понятен.
…Но причина ее пребывания в этой больнице все равно оставалась загадкой.
Пока я размышлял…
— Ой, паренек-иностранец опять пришел. Выпей сока…
— А, нет. Я в порядке.
— Бери, пока старшие дают, не стесняйся…
Бабушка, лежавшая на койке напротив нас, обратилась к Артуру.
Артур неохотно принял навязанный сок, а Рейчел с улыбкой наблюдала за этой сценой.
«…Судя по всему, Рейчел лежит здесь уже довольно давно…»
А кукла Артур, похоже, часто наведывается сюда под видом посетителя.
Поэтому бабушка напротив узнала его и обрадовалась.
«…И вообще, с чего я вдруг занялся этой никому не нужной дедукцией?»
Почему Рейчел лежит в этой больнице – это, в конце концов, ее личное дело.
Решив так, я откинулся на подушку и закрыл глаза.
Чтобы помедитировать.
Садиться в позу лотоса я не стал.
Конечно, поза лотоса полезна с точки зрения колдовства, но сейчас я собирался лишь упорядочить знания и информацию в голове, так что поза не имела значения.
«…Слишком уж много я увидел в этот раз».
Пространство внутри разлома, который я открыл, чтобы проникнуть в академию.
И то непостижимое нечто, что я там узрел.
Я был уверен, что осмысление увиденного принесет мне новое прозрение или станет ступенью к следующему уровню.
Даже если в итоге, когда я все пойму, не останется ничего материального.
Итак, я закрыл глаза и начал сортировать всплывающие образы, как вдруг…
— Гон-у. Нуна пришла. У тебя ничего не болит? Хочешь чего-нибудь поесть или попить?
— …
Ён Ми-рэ вошла в палату и засыпала меня вопросами.
…Хорошо хоть при людях она не называет меня учителем, а обращается как с ребенком.
Я прервал медитацию и посмотрел на Ён Ми-рэ.
— Э… А?.. Что такое?.. Почему ты так смотришь?..
— Нет… ничего.
Хотя я ответил уклончиво, Ён Ми-рэ интуитивно почувствовала, что я серьезно недоволен, и покрылась холодным потом.
Вздохнув, я перевел взгляд на бумажный пакет в ее руках.
Похоже, она принесла соки и всякие сладости в качестве гостинца, но…
Остальное я понял, но вот одна вещь вызывала недоумение.
— Кстати, а это что, нуна?
— Это? Спатифиллум. Говорят, он хорошо очищает воздух…
Пока Ён Ми-рэ объясняла, медсестра, проверявшая другого пациента, с неловким видом вмешалась:
— Извините… Вы посетитель? По правилам цветы в горшках проносить запрещено…
— А?
— Убери в субпространство. Немедленно.
— Угу… Поняла.
Услышав замечание медсестры и мой приказ, Ён Ми-рэ спрятала горшок в браслет на руке.
Извинившись перед медсестрой, она достала сок, открыла крышку, вставила трубочку и протянула мне.
— Гон-у, скажи «а–а»…
— …
Я молча смотрел на нее.
Со стороны это выглядело как обычная игра на публику, словно она обращается со мной как с ребенком, как делает это перед моей мамой, но я, знающий ее так давно, понимал.
«Что с ней сегодня такое?..»
Сейчас она не притворяется.
Хотя у меня есть руки, она пытается заменить их собой.
Хотя у меня есть ноги, она пытается стать моими ногами.
Она искренне считает меня объектом, который нужно опекать, и стремится делать за меня абсолютно все, от начала и до конца.
Неужели у нее внезапно проснулся материнский инстинкт?
При том, что я ей вовсе не сын.
— …Ён Ми-рэ?
Увидев поведение Ён Ми-рэ, кукла на соседней койке – Артур – тоже был шокирован.
Ведь это разительно отличалось от того образа, который она демонстрировала в академии.
— Хм? Артур? Почему ты здесь…
— Эм… Моя знакомая лежит здесь… А вы почему…
— Я тоже.
Сразу после этих слов взгляд Ён Ми-рэ переместился на Рейчел.
Этого было достаточно, чтобы понять: Рейчел – кукловод, создавший Артура.
— Хм-м?..
Ён Ми-рэ с интересом переводила взгляд с Артура на Рейчел, Артур не знал, куда деваться, а Рейчел покраснела, словно раскрыли ее самую постыдную тайну.
\*\*\*\*\*\*
Ён Ми-рэ повела меня, Артура и Рейчел в кафе при больнице.
Там мы выслушали их подробную историю, и…
— Хм-м… То есть, если подытожить: ты так хотела парня, что сделала его из куклы? Да еще и высокотехнологичной, способной мыслить самостоятельно?
— Т-так звучит просто ужасно!
— Но по сути-то верно, разве нет?
Рейчел вспыхнула от дразнящего тона Ён Ми-рэ.
Но и мне резюме Ён Ми-рэ не показалось ошибочным.
Рейчел и сама понимала странность ситуации, поэтому легла в больницу в нашем районе, а не возле академии, чтобы по возможности избежать встреч со знакомыми.
Но надо же было такому случиться, что именно в эту больницу, и именно на соседнюю койку положили меня, из-за чего она и встретилась с Ён Ми-рэ.
— Я уважаю твои вкусы.
— Вы ведь просто издеваетесь, да? И вообще, как вы можете говорить такое при ребенке!
— Не волнуйся. Я заблокировала уши Гон-у своей аурой.
Конечно, это было ложью Ён Ми-рэ.
Даже если бы она действительно перекрыла мне слух своей внутренней энергией, с моими чувствами пробиться сквозь нее и услышать разговор не составило бы труда, так что смысла в этом не было.
— А-ха-ха…
Кукла по имени Артур неловко рассмеялась, наблюдая за перепалкой, в которой уже замелькали ругательства.
…Это точно искусственный интеллект?
Может, в куклу все-таки вселили человеческую душу?
После того как Ён Ми-рэ навестила меня и встретила Артура с Рейчел, они с Рейчел быстро сдружились.
В процессе мы узнали больше о Рейчел: она была известным кукловодом, перенявшим искусство кукол у великого мастера, а Артур смог поступить в академию благодаря помощи британского правительства и исполнительного директора академии, которые знали о ситуации Рейчел.
Логично, ведь какой бы выдающейся куклой ни был Артур, у него не может быть документов, удостоверяющих личность.
Кроме того, выяснилось, что Рейчел с рождения слаба здоровьем и вынуждена постоянно принимать лекарства…
— Так вот почему ты в больнице?
— Угу. В больнице не нужно много двигаться, и лекарства поставляют регулярно.
Как оказалось, Артур может нормально функционировать, даже находясь на некотором расстоянии от Рейчел.
Однако тело Артура требует периодической подпитки маной Рейчел, поэтому она и легла в корейскую больницу, а не осталась в Англии…
Услышав все это, я понял, почему Рейчел находится здесь.
«По сути, она смертельно больна».
Услышав о врожденной слабости, я направил внутреннюю энергию, чтобы проверить тело Рейчел, и оно действительно оказалось слабым.
Нет, не просто слабым…
«В ней почти нет изначальной ци».
Энергии, близкой к жизненной силе, корню человеческого существования.
Поскольку ее почти нет, долгая жизнь невозможна.
Существует метод искусственного восполнения изначальной ци, но…
«Метод, при котором в тело вливают чужую изначальную ци».
Даже так эффективность будет низкой, поскольку энергия не родная, и продержится она в теле Рейчел всего несколько дней, после чего выветрится.
А главное, жизнь донора, отдавшего свою изначальную ци, окажется под угрозой.
Иными словами, ранняя смерть Рейчел неизбежна.
— …
Если и есть шанс, то это Эфир.
Я вспомнил сообщение Доктора Джейкоба, которое видел при усилении Системы Пробужденных.
[ Главное, что этот Эфир может принять любую форму. ]
Эфир, из которого состоят Черный Туман и Система Пробужденных.
Если его правильно очистить, не получится ли превратить его в изначальную ци?
«…Может, стоит попробовать?»
Звучит безумно.
Обычно в романах про боевые искусства изначальная ци описывается как энергия, дающая взрывную силу при использовании.
Но почему мастера в этих романах не используют ее?
Потому что восполнить ее почти невозможно, и это энергия, напрямую связанная с жизнью.
Но что, если ее можно восполнить?
«Я вижу множество возможностей…»
Обновлено: 19.01.2026