Глава 68 — Глава 68

Пап! Пап, очнись! Пап, что с тобой?! Безопасный дом. Молодой повар под непрерывными атаками железноголовой белки всего за пару минут превратился в сплошной синяк. Особенно пострадало лицо — удары крепких лбов деформировали его до неузнаваемости. Кровавая борозда тянулась от виска до уголка рта — след острых беличьих резцов. Он отчаянно кричал, зовя отца. Надеялся, что старик проявит былую мощь и спасет его. Но ещё больше боялся, что отец, лежащий без движения, возможно, уже... — Пап!.. М-мф... Следующий крик оборвался на полуслове — горло перехватили когтистые лапы. Воздух перестал поступать в лёгкие! Глаза бешено вращались в орбитах, руки судорожно цеплялись за передние лапы белки, но тщетно. Мутировавший зверь вонзил когти в шею, направляя их к пульсирующей артерии... — Я... я умру? Ужас исказил и без того изуродованное лицо парня. Зрачки, бессмысленно расширенные, начали терять фокус в предсмертной агонии. Тух! Глухой удар. Шею повара вспорола невыносимая боль. Но в лёгкие хлынул воздух! Он инстинктивно сделал несколько судорожных вдохов. Зрение постепенно прояснилось — оказалось, Лао Сун подоспел вовремя, пинком отшвырнув тварь, душившую его. Шея горела огнём. Пальцы нащупали клочьями свисающую кожу — когти вырвали кусок плоти! Но он остался жив. Ещё полсекунды — и артерия была бы перерезана. — А-а-а! В следующее мгновение повар вскрикнул от нового ужаса. Только что наступившее облегчение сменилось паникой — незнакомец с ружьём развернул ствол в сторону Лао Суна. Очередь выстрелов осыпала его искрами. А железноголовая белка, оправившись от удара, снова ринулась на старика. — Я... должен помочь... он рискнул жизнью ради меня... я обязан... Мысли путались, но тело, распластавшееся на полу, не слушалось, будто превратившись в тряпичную куклу. Лао Сун же совершил нечто немыслимое. Он ринулся прямо на дуло! Как герой из учебников, закрывший амбразуру собой, он рванулся вперёд с рёвом, не колеблясь ни секунды. — Бегите! Убирайтесь отсюда! — крикнул он, накрывая собой ствол. Бах. Повар отчётливо услышал выстрел. Раздавшийся в тот миг, когда тело Лао Суна накрыло дуло. Оцепенев, он почувствовал, как кровь стынет в жилах. — Вперёд! На этот раз крикнула Сяо Ли. Девушка, загнанная другим мутантом в угол у кровати, нашла в себе силы поднять тяжелённый тумбочный столик. Увидев самопожертвование Лао Суна, она в ярости рванула вперёд, тараня тварь мебелью, и вырвалась из угла. Добежав до повара, она обрушила тумбу на чудовище, схватила его за руку и потащила к выходу. В этот миг Лао Сун прижимал к себе стрелка, железноголовая белка каталась по полу, не успев подняться, а второй мутант оказался придавлен тумбой. Им удалось вырваться! Хотя всего на несколько секунд — белка уже вскочила на лапы, второе чудище сбросило тумбу. Незнакомец снова нажал на курок. Повар, которого Сяо Ли тащила по коридору, мельком оглянулся и увидел, как грудь Лао Суна окрасилась алым. — Дядя Сун... папа... мой отец там... — Не сможем! Бежим! Иначе погибнем оба! — Сяо Ли вцепилась мёртвой хваткой в его запястье, стиснула зубы и рванула к выходу. Золотистый свет заката разлился по западному горизонту. Тихий вечер после бури. Безоблачное небо, приятная температура. Выбежавшие из убежища двое ощущали себя будто после кошмарного сна — дрожащие, облитые потом, с прерывистым дыханием. Огляделись — на опустошённых улицах бродили редкие выжившие. Ни мутантов, ни вооружённых незнакомцев. Пока безопасно. — Бежим дальше! Сяо Ли снова рванула вперёд. Таща за собой оцепеневшего повара, крикнула: — Быстрее! Не мешкай! Надо уйти, пока они не догнали! Не успели пробежать и десятка шагов, как споткнулись о поваленное дерево. Сбитые с ног, молодые люди едва поднялись, снова рухнули. Страх смерти, кровоточащие раны, полное истощение... Повар, падая в очередной раз, разрыдался. — Я умру... не смогу... не убегу... я умру... Отчаяние сотрясало его. Тр-р-р-р-р-р! Грохот приближался. В небе появилась чёрная точка. Вертолёт? Сяо Ли подняла голову, изумление на лице сменилось восторгом. В распахнутом люке, по мере приближения, чётко вырисовывалась фигура Цяо Лань! — Сестра Лань! — девушка взвизгнула от радости, бросившись навстречу. Но вдруг потемнело в глазах, и она рухнула без чувств. — Сяо Ли! Цяо Лань, с автоматом за плечами, спускалась по верёвке, но, не долетев трёх метров, оттолкнулась и прыгнула вниз. Увидев окровавленных Сяо Ли и повара, она поняла — в Безопасном доме случилось неладное. — Сяо Тан, приземляйся, свяжи пилота, чтобы не сбежал! Окажи им помощь! — приказала она напарнику и, сжимая автомат, рванула к убежищу. Чёрт возьми, сейчас она разберётся, кто посмел устроить разборки в её отсутствие!