Цяо Лань откусила кусочек жареной стручковой фасоли.
Остро, но очень вкусно.
Фасоль, утратившая часть влаги после обжарки, не была ни слишком хрустящей, ни слишком мягкой — упругая, с насыщенным вкусом.
Мяу…
Тонкий звук стал чуть громче.
— Лань-цзе, кажется, это кот.
Сяо Ли огляделась по сторонам.
Из-за отключения электричества подвал освещался только портативной лампой. В просторном помещении, заставленном мебелью, было много теней, и разглядеть что-то толком не удавалось.
— Не смотри, его тут нет.
Цяо Лань обладала хорошим слухом.
Она поняла, что мяуканье доносилось снаружи.
Даже через железную дверь подвала она различала, что кот был либо ранен, либо болен: его голос звучал слабо.
Ураган унес жизни многих людей, а домашние питомцы и бездомные кошки с собаками в городе тоже пострадали.
Но Цяо Лань не собиралась вмешиваться.
Она и за людьми-то не могла уследить, едва хватало сил прокормить Сяо Ли и Сяо Тана, не то что заботиться о животных.
К тому же, когда начнется мутация живых существ, у зверей будет свой путь: либо они погибнут быстрее, либо станут сильнее.
Цяо Лань продолжала есть. Рыбный аромат мяса с овощами был восхитителен, особенно с рисом.
После тяжелой работы голодный желудок успокаивался от ароматной еды — настоящее блаженство.
Мяу… Мяу…
Кот мяукал все чаще, все отчаяннее.
Послышалось царапанье когтями по двери.
Неужели учуял «рыбный» запах мяса с овощами?
Цяо Лань подумала, что в этом блюде и рыбы-то нет, глупый кот.
Сяо Ли не выдержала и пошла открывать. Цяо Лань не стала останавливать, решив посмотреть, какой же дурачок там орет.
Дверь открылась, и белая тень метнулась внутрь.
Перепрыгнув через Сяо Ли, она оказалась у ног Цяо Лань.
Мяу…
Это был большой белый кот, совершенно белый, с черными глазами.
Он поднял голову, уставился на Цяо Лань и жалобно мяукнул.
Теперь в его голосе было меньше отчаяния, больше мольбы.
Цяо Лань почесала голову палочками, удивляясь: странно, но в мяуканье явно читались эмоции.
Прямо как у оборотня.
Однако кот был серьезно ранен. Его белая шерсть испачкана кровью и грязью, точное количество ран не разглядеть, но явно видны сломанный хвост, хромая задняя лапа, глубокая рана на животе и наполовину оторванное ухо.
— Какой несчастный…
Сяо Тан растрогался.
Он посмотрел на стол, заваленный едой, осторожно зачерпнул ложку риса и поднес коту.
Кот проигнорировал, продолжая мяукать на Цяо Лань.
Сяо Тан предложил кусочек свиной рульки — та же реакция.
— Что едят коты? — Сяо Тан не разбирался.
Сяо Ли подошла ближе:
— Может, сначала обработаем раны? Возможно, тогда он поест.
Но кот снова не обратил внимания.
Он только смотрел на Цяо Лань, мяукал и кивал головой в сторону двери.
Цяо Лань прочитала в его черных глаза нечто большее.
— Кажется, он хочет, чтобы я пошла за ним.
Она с сожалением взглянула на стол, нехотя поднялась:
— Только до двери. Далеко не пойду, я занята едой.
Белый кот, будто поняв, благодарно мяукнул и побежал.
Несмотря на раны и хромоту, он двигался быстро.
Пробегая немного, оглядывался, торопя Цяо Лань, словно время поджимало.
Она накинула ветровку и вышла в бушующий ураган.
Снаружи ветер выл так, что становилось страшно.
Разрушенные здания и извилистые проходы ослабляли его, но идти все равно было трудно. Непонятно, как кот вообще пробрался сюда.
— Мяу!
В полутораметровом проходе, за поворотом, среди нагромождения кирпичей, которое Цяо Лань специально оставила как препятствие, кот остановился.
Она подошла, пригнувшись, и посветила фонариком.
В углу среди завалов оказались два котенка.
Маленькие, пушистые — один белый, второй черно-белый, как корова.
— Ой, это же новорожденные! Им всего две-три недели, даже месяца нет, — воскликнула Сяо Ли, следовавшая за Цяо Лань.
В крошечном уголке, едва защищенном от ветра, котята жались друг к другу.
Глаза, едва приоткрытые, сразу закрылись от света фонаря.
Мяу…
Белый кот мяукнул, полный нежности.
Он вылизывал котят снова и снова.
Те, прищурившись, подняли головы и потянулись к его животу, ища молоко.
Кот вскрикнул от боли, отстранился и замер, дрожа.
Из раны на животе хлынула кровь.
Даже показался кусок кишки.
Мяу!
Он повалился на землю и жалобно взглянул на Цяо Лань.
— Лань-цзе, что… что делать! Он… — Сяо Ли запаниковала.
Цяо Лань осторожно погладила кота по голове.
— Ему уже не помочь.
В ее пространстве было много лекарств и медицинских инструментов, но раны кота оказались слишком серьезными. К тому же, он, видимо, перенапрягся, двигаясь с такими повреждениями, и исчерпал последние силы.
Он просил позаботиться о котятах.
Цяо Лань поняла его взгляд.
Но молчала.
Если бы не конец света, она бы, конечно, взяла их.
Раньше она любила животных, не могла пройти мимо зоомагазина, но из-за учебы и работы не заводила питомцев. Зато всегда подкармливала бездомных.
Но в постапокалипсисе она повидала слишком много мутировавших тварей и теперь боялась их.
Миленькие кошечки и собачки внезапно обзаводились клыками и перекусывали людям глотки — кто не испугается?
Мутировавшие звери оставили в ее душе глубокий след.
Мяу, мяу, мяу…
Кот продолжал звать ее.
С каждым звуком слабее, с каждым — отчаяннее.
Будто знал, что время на исходе.
— Этот кот очень умный, — вздохнул Сяо Тан.
Из троих он выбрал именно Цяо Лань, словно понимал, что решение за ней.
Но даже самый умный кот уже не выживет.
— Может, Лань-цзе…
Мяуканье звучало так тоскливо, что Сяо Тан не выдержал.
Мяу…
Мяу-мяу…
Ладно, пусть будет.
Цяо Лань несколько секунд смотрела в глаза коту и согласилась.
— Но если твои дети станут чудовищами, когда начнется мутация, им будет хуже. Я сама их прикончу.
Она предупредила кота.
Тот мяукнул в ответ, будто понял.
Взгляд его стал твердым, словно говорил: «Мои дети не станут злыми».
Исполнив последнее желание, кот немного отдохнул, затем с трудом поднялся и снова вылизал котят.
С головы до хвоста — последний раз.
Мяу…
Бесконечная нежность, прощание.
Потом он не стал дожидаться смерти, а медленно пополз прочь.
Теперь он еле двигался, силы покидали его. Дойдя до поворота, он оглянулся, в последний раз взглянул на котят и исчез.
Малыши, ничего не понимая, продолжали тереться друг о друга.
— Говорят, некоторые звери перед смертью уходят умирать в одиночестве, — заплакала Сяо Ли.
— Я проверю, — Сяо Тан пошел по следу кота.
Цяо Лань подобрала котят, прижала к груди, прикрыла одеждой от ветра.
— Заходим, здесь холодно, малыши могут заболеть.
Вернувшись в подвал, они вскоре услышали шаги Сяо Тана.
Он вошел с красными глазами, будто плакал.
— Кошачья мама… ушла не умирать. — Голос его дрожал.
Сяо Ли удивилась:
— А куда? Она еще жива?
Обновлено: 21.01.2026