[Ты не чувствуешь радости от того, что Артория вытащила Меч в Камне, только беспокойство.]
[Однако, к твоему удивлению, в твоём ухе внезапно раздаётся голос Мерлина, провозглашающий: «Меч Выбора извлечён. Король Британии взойдёт на трон через год».]
[Шум от толпы рыцарей неподалёку даёт понять, что ты не единственный, кто услышал этот голос.]
[Но прежде чем шаги рыцарей успевают приблизиться, тебя окутывает внезапный цветочный аромат. Когда ты приходишь в себя, ты и твоя сестра каким-то образом оказываетесь дома.]
[В тот же момент раздаётся беззаботный голос.]
— Фух, это было близко. Меня чуть не поймала эта толпа.
В маленькой хижине Мерлин небрежно налил себе стакан воды, выпил его залпом и выглядел так, будто только что вернулся к жизни.
В отличие от его расслабленного поведения, Артория, осознавшая произошедшее, нахмурилась, и её тон стал слегка тревожным.
— Мерлин, что ты имел в виду? Почему через год? Разве мы не должны были…
— Спокойно, Лили, не торопись. Даже если бы мы следовали изначальному плану и раскрыли твою личность перед всеми прямо сейчас, думаешь, они бы это приняли? Эти люди стали рыцарями благодаря своим заслугам!
Глядя на Арторию, которая сжимала Меч в Камне и всё ещё хотела задать вопросы, Мерлин улыбнулся. Однако в душе он вздохнул, сожалея, что девушка ещё слишком юна.
Даже если у неё есть решимость, вопрос в том, способна ли она её нести — и в какой степени.
Сейчас не время раскрывать всё.
В сравнении… взгляд Мерлина переместился на мальчика, который едва не вытащил Меч в Камне.
— Значит, ты был там с самого начала, Мерлин? — спросил Аодзаки Рин.
— Именно так. Не заметил, правда? Когда дело доходит до магии иллюзий, твой старший брат — лучший в мире, знаешь ли! — похвастался Мерлин, приподняв брови, словно демонстрируя своё превосходство.
К его удивлению, Аодзаки Рин вовсе не выглядел потрясённым. Вместо этого он облегчённо выдохнул.
— Понятно. Неудивительно, что мне казалось, будто что-то постоянно находится рядом с каменным помостом. Хорошо, что я не вытащил меч и не рубанул наугад…
Эй, эй, эй, этот парень только что сказал что-то невероятно опасное?
Поднятые брови Мерлина слегка дёрнулись. Он был искренне удивлён, что его иллюзия была раскрыта, но ещё больше его поразило, что мальчик едва не вытащил Меч в Камне на месте выбора.
Аодзаки Рин замолчал на мгновение, словно собираясь что-то сказать, но, поколебавшись, передумал и повернулся к Артории.
— Сестра, ты правда решила стать Королём Британии?
Аодзаки Рин понимал, что положение Британии сейчас незавидное.
Хотя его семья, намеренно или нет, скрывала от него реальную ситуацию, он всё же знал, что после смерти предыдущего короля, Утера, начались внешние угрозы. Брат прежнего короля, Вортигерн, объединился с саксонскими племенами и выжидал момент для удара, в то время как внутри страны различные лорды разделили земли и провозгласили себя королями.
Вся Британия была расколота, словно разорвана тайфуном.
Объединить её вновь, чтобы противостоять общему врагу, — задача не из лёгких.
Столкнувшись с вопросом мальчика, Артория сильнее прижала к себе Меч в Камне и твёрдо кивнула.
Хотя она всё ещё была новичком, как в рыцарстве, так и в роли короля, она действительно обрела необходимую решимость, когда вытащила меч.
— Я понимаю. Если это твоё желание, сестра, я разделю с тобой эту ответственность и буду защищать тебя.
Словно клятва или обет, в расфокусированных глазах мальчика сверкнула осязаемая решимость.
Артория опешила, внезапно не находя слов.
— П-подожди, разве это не наоборот? — растерянно сказала она. — Обычно старшая сестра должна защищать младшего брата, нет?
— Но твоё мастерство фехтования хуже моего.
Это заявление, полное суровой правды, ударило по девушке, только что тронутой словами брата, словно молния. Одинокий локон на её голове поник в ответ.
— Т-ты прав… Хотя я и вытащила Меч Выбора, я всё ещё не могу победить своего младшего брата в фехтовании. Может, лучше передать это кому-то другому, Мерлин… — говоря это, Артория даже подсознательно протянула Меч в Камне в сторону мальчика.
— Эй, не думаешь, что сейчас немного поздно для сожалений!? К тому же, нет правила, что только сильнейший фехтовальщик может быть королём! — не удержался Мерлин, чувствуя, что темперамент девушки действительно нуждается в закалке.
Он откашлялся, постучав пальцами по столу, чтобы привлечь их внимание, и заговорил серьёзно.
— Хорошо, я знаю, Лили, тебе сейчас не хватает уверенности, но не волнуйся. То, что мы собираемся сделать, как раз поможет тебе обрести уверенность, чтобы нести бремя трона.
— Видишь ли, достойный король не может полагаться только на знания из книг; важнее самому всё увидеть. За эти годы, Лили, ты запомнила всё, что я учил тебя о том, как должен вести себя король. Но если ты не увидишь всю Британию своими глазами, как ты поймёшь тяжесть этой роли?
— Поэтому, начиная с послезавтра, давай готовиться к путешествию. Мы проведём год, странствуя по землям Британии. Я верю, что после этого ты станешь совсем другой и обретёшь уверенность, чтобы унаследовать трон.
Мерлин улыбнулся, затем повернулся к мальчику и добавил:
— Конечно, мы можем взять Эна с собой.
— Но Эну всего одиннадцать, это слишком опасно… — Артория не возражала против предложения для себя, но, когда речь зашла о её приёмном брате, нахмурилась.
— Но ты не можешь его победить, верно?
— Ух… Это правда, но всё же… королю не обязательно быть сильнейшим фехтовальщиком… — слабо возразила девушка, испытывая странную смесь эмоций.
— Всё в порядке, сестра, не волнуйся за меня. Даже если бы Мерлин не предложил, я всё равно собирался пойти с тобой.
Аодзаки Рин покачал головой, показывая, что ей не стоит беспокоиться. С его точки зрения, отпускать чрезмерно справедливую сестру и ненадёжного, беззаботного мага в путешествие вдвоём было слишком тревожно.
— Ну… хорошо, я поняла.
Артория беспомощно кивнула, вынужденная согласиться, исходя из фактов.
— Тогда решено. Остальное обсудим послезавтра. А мне пора — на горизонте наметились небольшие неприятности.
С этими словами фигура Мерлина растворилась в вихре лепестков и исчезла в воздухе.
В следующую секунду знакомый яростный голос прогремел, когда дверь хижины с треском распахнулась.
— Мерлин, ты, ублюдок, вылезай!
Мальчик знал, что это его приёмный брат, Кей.
Обновлено: 20.01.2026