[Вы раскрыли секрет маскировки вашего "приёмного брата" Артории.]
[Оглядываясь назад, вы понимаете, что признаки были очевидны с самого начала.]
[Например, вы все спали в одной комнате до определённого возраста, после чего ваш приёмный отец, сэр Эктор, распорядился, чтобы вы спали в отдельных комнатах.]
[И каждый раз, когда приходило время купания, ваш "приёмный брат" намеренно исчезал, словно скрываясь от чего-то.]
[Теперь все эти вопросы нашли ответ в сегодняшнем открытии. Хотя вам любопытно, почему ваша приёмная сестра, Артория, скрывала свой пол, вы воздерживаетесь от расспросов.]
[Вернувшись домой, ваш старший брат Кай просто говорит: "Итак, ты узнал, да?" — с тоном, будто он и ожидал этого, и не углубляется в события ночи.]
[Вы забираетесь в постель, закрываете глаза и отдыхаете, готовясь к следующему дню.]
[Однако в этот раз во сне вы снова слышите голос того беззаботного старшего брата, которого не слышали уже давно.]
[В то же время вы ощущаете насыщенный цветочный аромат.]
— Я знал. Ты всегда мог слышать мой голос через Арторию, не так ли?
Услышав магнетический, слегка беззаботный голос, Аодзаки Рин подсознательно открыл глаза, сел и повернул голову к источнику звука.
Но тут же замер, ошеломлённый странным ощущением, будто его тело покоится в поле цветов.
Он отчётливо помнил, что заснул в своей кровати. Возможно ли видеть сон внутри сна?
Озадаченный этим слегка философским вопросом, Аодзаки Рин выглядел растерянным.
— Ты правильно думаешь. Это действительно сон, только немного особенный.
Перед мальчиком стоял молодой человек в белой мантии, его длинные белые волосы почти касались земли. Он держал посох, равный ему по росту, а его великолепные фиолетовые глаза оценивающе смотрели на него.
В глазах этого человека мальчик перед ним был одет в простую, деревенскую одежду. Его утончённое и милое лицо, хоть и выражало некоторое замешательство, почти не выдавало напряжения. А его золотые глаза, хоть и были лишены фокуса и не могли видеть, несли в себе некую глубокую, таинственную сущность.
— Простите, а вы…?
Рин спросил инстинктивно. Он не чувствовал страха перед этим знакомым голосом, который слышал только во сне, лишь любопытство.
— Таинственный старший брат, конечно же~!
— Или можешь звать меня Магом Цветов — Мерлином.
После шутливого замечания Мерлин откашлялся и представился чуть более официально.
Словно предвидя шок мальчика от осознания, кто перед ним, Мерлин напустил на себя вид непостижимой мудрости, его глаза тайно следили за реакцией.
Как будто чувствуя это ожидание, Аодзаки Рин, до того совершенно спокойный, вдруг стал немного неловким.
Его брови нахмурились в обеспокоенной гримасе, на маленьком лице отразилось колебание и тревога. После долгой паузы он наконец заговорил, полный извинений.
— Простите, я не слышал вашего имени раньше. Вы знамениты, мистер Мерлин?
— …Эм, не особо. Пожалуй, средне, — ответил Мерлин.
Столкнувшись с невинным, ненамеренным встречным вопросом мальчика, придворный маг Мерлин, имя которого было известно каждому в Британии, почувствовал, будто в его сердце вонзили нож.
Он неловко пошевелил пальцами ног, его глаз дёрнулся.
Но вины мальчика в этом не было.
Ведь с тех пор, как сэр Эктор усыновил его, этот мальчик либо учился фермерскому делу, либо тренировался в фехтовании. Его семья, намеренно или нет, защищала его от всего, что происходило в стране.
Но это был неверный подход. Мальчик теперь был частью этой эпохи; рано или поздно он узнает всё.
Как сегодня ночью, когда он наткнулся на один из секретов Артории.
— Тогда, есть ли причина, по которой вы пришли ко мне этой ночью, мистер Мерлин?
Хотя Рин всё ещё не разобрался с этим делом сна внутри сна, он решил сначала выяснить намерения собеседника. Он вспомнил, что в начале мужчина упомянул имя его приёмной сестры.
— Ну, я просто пришёл кое-что подтвердить, — сказал Мерлин.
Вспомнив, зачем он вообще вошёл в сон мальчика, Мерлин почувствовал лёгкое смущение.
Только что он занимался своим обычным делом: входил в сон Артории после того, как она засыпала, чтобы продолжить уроки управления государством, которые они не закончили прошлой ночью.
Но, к его удивлению, девушка не была так серьёзна, как обычно. Прежде чем он успел заговорить, она внезапно спросила:
— [Мерлин, могу ли я действительно стать достойным королём?]
Это совершенно ошеломило Мерлина. На мгновение он подумал, что старый злодей Вортигерн каким-то образом узнал истинную личность Артории без его ведома и отправил кого-то, чтобы околдовать обычно волевую девушку.
Лишь узнав от Артории, что произошло той ночью, он понял.
Хотя Мерлин обратил внимание на мальчика, когда старый рыцарь Эктор впервые нашёл его, он никогда не ожидал, что именно этот мальчик вызовет у Артории комплекс неполноценности.
Похоже, впереди ещё долгий путь…
Эта мысль промелькнула в голове Мерлина, но Аодзаки Рин, не понимая его предыдущего ответа, просто продолжал спрашивать.
— Каковы ваши отношения с сестрой Арторией, мистер Мерлин?
— Можешь просто звать меня Мерлин. Что до наших отношений, хм, скажем так… Пожалуй, я учитель этой девочки, — Мерлин мягко рассмеялся и продолжил объяснять. — В конце концов, я каждую ночь обучаю её знаниям, необходимым для определённой роли. Это продолжается уже несколько лет.
— Каждую ночь? Вот так, во сне? Но если так, разве это не значит, что у неё совсем нет времени на отдых?
Аодзаки Рин моргнул. Не то чтобы он сомневался в словах этого беззаботного человека, который казался несколько ненадёжным. Но когда он вспомнил, как его приёмная сестра Артория часто выглядела уставшей и зевала по утрам, он понял, что слова Мерлина, скорее всего, правдивы.
— Время на отдых всё же есть, просто его немного меньше. В конце концов, эта девочка несёт важную миссию… Или, скорее, она родилась для этой миссии, поэтому ей приходится так усердно работать.
Мерлин говорил медленно, раскрывая части правды, словно тестируя воды, надеясь увидеть истинную природу этого мальчика, чьё будущее его глаза не могли предсказать.
Он ожидал, что мальчик будет сбит с толку, поймёт или примет его объяснение. Но Аодзаки Рин с совершенно серьёзным выражением лица прямо опроверг его.
— Никто не рождается ради какой-то конкретной цели. То, что вы делаете, — это просто принуждение моей сестры.
Мерлин на мгновение замер, затем кивнул с горькой улыбкой.
— …Ты прав. Но это был выбор самой Артории.
— Тогда… не могли бы вы немного сократить её уроки каждую ночь, Мерлин?
Аодзаки Рин помедлил, прежде чем сделать свою просьбу.
Хотя он знал, что это всего лишь сон, девять лет общих воспоминаний уже заставили его подсознательно считать Арторию своей семьёй. Мысль о том, что девушке приходится терпеть столь интенсивное обучение каждую ночь, казалась слишком гнетущей.
— Какой в этом смысл? — Мерлин не сразу согласился, желая услышать причину.
— По крайней мере, это позволит моей сестре немного больше спать.
— …В этом есть смысл. Она всё ещё в фазе роста, в конце концов. Было бы плохо, если недостаток сна повлиял на её физическое развитие. Хорошо, я обещаю, — сказал Мерлин, словно разговаривая сам с собой, и кивнул, на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Подумать только, меня, из всех людей, отчитал ребёнок. Какой сюрприз.
— Но с тобой рядом, возможно, судьба этой девочки изменится, пусть даже немного.
Его голос начал отдаляться. В саду снов, который Аодзаки Рин не мог видеть, тело Мерлина медленно растворилось.
— Что ж, до тех пор, пока судьба не сведёт нас снова, давай встретимся в реальном мире в следующий раз, Эн…
Обновлено: 20.01.2026