Управляющий тихо вошёл, хотел что-то сказать, но замер, увидев Шэнь Синвань.
— Говори, — не глядя на него, отозвался Янь Цзинхуань, подперев подбородок рукой.
— Мы схватили теневого стражника. Похоже, он следил за мисс Шэнь. Он уже признался. Он из окружения вдовствующей императрицы.
Шэнь Синвань напряглась и не удержалась — взглянула на Янь Цзинхуаня. Но тот и бровью не повёл.
— Убейте. Нет нужды отчитываться.
— Есть, — коротко кивнул управляющий и вышел.
Холод пробрал её до костей. Одно слово — и человек был мёртв. Всё решалось мгновенно, без колебаний.
Словно уловив её мысли, Янь Цзинхуань мягко улыбнулся, подошёл и взял из рук служанки золотую заколку. Сам заколол её в волосы.
— Испугалась?
Шэнь Синвань не знала, что сказать. Внутри жила неосознанная, но сильная тревога: если она ответит не так, как ему нужно, эта заколка может вонзиться ей в череп.
— Пойдём.
Он вновь взял её за руку и вывел из комнаты.
Она никогда не была так близко к нему. До этого дня они едва обменялись парой слов. Теперь же он держал её ладонь — мягкую, влажную от волнения — и не отпускал даже после того, как они сели в карету и поехали к дворцу.
Несколько раз Шэнь Синвань пыталась освободиться, чтобы вытереть пот, но Янь Цзинхуань только крепче сжимал её руку. В конце концов, она сдалась. Пусть делает, что хочет.
Она боялась спросить, куда они едут, а он — не счёл нужным объяснять. Только когда дворец Зала духовного совершенствования оказался совсем рядом, Шэнь Синвань поняла: он ведёт её к императору.
Он ведь и не обещал ей помощи.
А руку всё ещё не отпускал. Он собирался сдать её? Наказать?
Чем ближе они подходили, тем сильнее её охватывал страх. В какой-то момент Шэнь Синвань резко остановилась.
Янь Цзинхуань обернулся. Она смотрела на него пристально, почти с вызовом. Он вздохнул, будто не понимая, в чём дело, и вдруг обнял её за талию.
— Ты что творишь?! Средь бела дня?!
— Не шуми.
Он сжал её крепче и наклонился к уху:
— Если хочешь остаться в живых — сыграй лучшую роль в своей жизни. Подыграй мне.
Тёплое дыхание коснулось её уха. По телу прошёл разряд — не от близости, а от ужаса перед неизвестным.
Похоже, он всё же не собирался выдавать её. Пока что.
Голова кружилась из-за бешено колотящегося сердца. Шэнь Синвань попыталась успокоиться и послушно позволила Янь Цзинхуаню обнять себя. Благодаря его тихой, но крепкой поддержке, они направились в Зал духовного совершенствования.
Когда прозвучало официальное объявление, Шэнь Синвань вошла в зал и сделала глубокий поклон перед императорским столом.
— Скромная дочь Шэнь Синвань выражает своё почтение Его Величеству. Да пребудет с вами вечный покой и здоровье, ваше величество.
Император, облачённый в ярко-жёлтую мантию, восседал на троне. Он выглядел хрупким и болезненным — худые черты лица, ввалившиеся глаза, лёгкий кашель. Но его голос был твёрдым и резким:
— Значит, ты из семьи Шэнь. Я как раз собирался приказать арестовать тебя. Знаешь ли ты, в чём твоё преступление?
Несмотря на болезнь, его власть ощущалась тяжёлой, давящей тенью. Его тон был властным, и на мгновение Шэнь Синвань даже потеряла дар речи.
Янь Цзинхуань встал прямо и вежливо поклонился:
— Мы с Синвань едины сердцем. Мы поклялись друг другу в верности на всю жизнь. Я пришёл просить Ваше Величество отменить указ. Прошу прощения.
Император фыркнул холодно, внимательно осматривая их.
— Почему я раньше не слышал о вашей преданности?
Янь Цзинхуань опустил глаза, его лицо оставалось спокойным:
— Раньше я был единственным, кто питал чувства к Синвань, и не спешил раскрывать их. Но влияние Вашего Величества вмешалось, и у меня не было выбора, кроме как рассказать правду.
Император прищурился и обратился к Шэнь Синвань:
— А ты что скажешь?
Она поклонилась:
— Скромная дочь предана принцу и не выйдет замуж ни за кого другого.
Император усмехнулся, его голос был наполнен ядом:
— Значит, теперь вы вините меня?
— Скромная дочь не посмела бы так думать, — ответила она твёрдо.
Встав, он взглянул на неё сверху вниз, голос дрожал холодом:
— Что сделано, то сделано. Я — Сын Неба. Как я могу отменить императорский указ? Как отменить волю Небес?
Повернувшись к Янь Цзинхуаню, он произнёс строго:
— Даже если ты принц-регент от королевства Янь, ты не имеешь права презирать власть Вэй и обращаться со мной, как с ничтожеством!
— Стража! — холодно приказал император. — Приготовьте департамент императорского двора к бракосочетанию Третьего принца и Шэнь Синвань. Если кто осмелится воспротивиться — казните без пощады!
— Есть, ваше величество, — ответили в едином порыве стражники.
Главный евнух Го ответил резким, пронзительным голосом. Он мельком взглянул на Шэнь Синвань, затем отступил на несколько шагов и повернулся, чтобы уйти.
Янь Цзинхуань поднялся по императорской лестнице, приблизился к трону и сдержанно поклонился:
— Я могу защитить юного принца.
Глаза императора резко сузились, и он начал тяжело кашлять. Главный евнух Го поспешил к нему, похлопал по спине и помог справиться с приступом.
Когда кашель наконец утих, император устало взглянул на Янь Цзинхуаня. В его глазах метались разные эмоции — он пытался разгадать его истинные намерения.
Янь Цзинхуань сложил ладони рупором и спокойно произнёс:
— Любящий отец всегда заботится о будущем своего ребёнка. Поскольку Ваше Величество так дорожит юным принцем, его будущее должно быть светлым и обеспеченным.
Шэнь Синвань сжала кулаки. Её прошлое, полное жестокой борьбы за трон, подсказывало, кто именно скрывался за этим «юным принцем».
На самом деле император вовсе не собирался отдавать трон третьему принцу — Вэй Цзылиню. Иначе бы вдовствующая императрица и Вэй Цзылинь не плели интриги, чтобы заручиться поддержкой клана Шэнь и укрепить свою власть.
Втайне император желал передать власть сыну своей любимой супруги, госпожи Шу, — четырнадцатому принцу Вэй Цзыхуэю.
Но супруга Шу была из простолюдинов, у неё не было в родословной влиятельного рода. После рождения принца она стала жертвой дворцовых интриг и была убита.
Император любил своего сына и оберегал его до девяти лет. Теперь, будучи тяжело больным, он звал лучших врачей, чтобы продлить свою жизнь — лишь бы дождаться момента, когда юный принц сможет взойти на престол.
Иначе амбициозные братья точно уничтожили бы его.
Но здоровье императора ухудшалось — и стало ясно, что он не проживёт до совершеннолетия наследника.
Поэтому он согласился на план вдовствующей императрицы и Благородного супруга Императора: выдать Шэнь Синвань за Третьего принца.
Он понимал, к чему это приведёт. Но вдовствующая императрица обещала, что юный принц вскоре уедет в своё поместье и будет жить спокойно и в безопасности.
Надежда почти исчезла, но если Янь Цзинхуань сможет защитить наследника — возможно, свет в конце туннеля ещё не погас.
Император молчал, погружённый в размышления. Наконец он тихо произнёс:
— Я...
В этот момент в зал ворвалась вдовствующая императрица.
Обновлено: 03.02.2026