С плотно закрытыми глазами, осторожно опираясь на плечи двух своих верных служанок, Сюй Цзиньянь медленно, с трудом села в роскошную, мягко покачивающуюся карету поместья могущественного князя Чжан Цина. Знатная княгиня Чжан Цин, совершенно не обращая внимания на настойчивые, почти умоляющие уговоры сурового Цуй Шу, тоже решительно села в эту самую карету и заботливо позволила Сюй Цзиньянь, всё ещё находившейся без сознания, удобно опереться на её колени, покрытые дорогим шёлком.
Чжао Юйсюань тоже ловко вскочил в карету следом. Увидев, с какой непривычной нежностью его мать, княгиня Чжан Цин, позволила этой незнакомой Сюй Цзиньянь опереться на свои колени, он не смог скрыть своего крайнего удивления.
- Матушка, вы… вы и вправду позволили этой неизвестной девчонке вот так запросто опереться на ваши колени? - недоверчиво спросил он.
Княгиня Чжан Цин искоса, с лёгким укором взглянула на своего удивлённого сына, Чжао Юйсюаня.
- Какая ещё неизвестная девчонка? - строго, но с теплотой в голосе сказала она. - Это наша с тобой общая спасительница, не забывай об этом.
Всего мгновение назад, когда их безжалостно окружили кровожадные разбойники, княгиня Чжан Цин уже потеряла всякую надежду, уверившись, что сегодня им с сыном суждено погибнуть. Кто бы мог подумать, что эта юная дева явится им, словно сошедшая с небес фея, и спасёт их обоих!
Эта внезапная, всепоглощающая радость от чудесного спасения, смешанная с глубокой, искренней благодарностью к отважной Сюй Цзиньянь, заставила знатную княгиню Чжан Цин сейчас смотреть на свою юную спасительницу Сюй Цзиньянь с всё возрастающей, почти материнской симпатией и нежностью. Для княгини Чжан Цин спасение её собственной, уже немолодой жизни было не так уж и важно, как чудесное спасение жизни её единственного, горячо любимого сына, Чжао Юйсюаня.
Это была поистине огромная, неоценимая милость, за которую она готова была отдать всё на свете.
Поэтому гордая княгиня Чжан Цин, которая почти никогда, ни при каких обстоятельствах не подпускала к себе близко посторонних людей, сейчас, без малейшего колебания, позволила Сюй Цзиньянь, всю перепачканную грязью и кровью, удобно опереться на свои знатные, покрытые дорогим шёлком колени.
И это как раз, до мельчайших деталей, и входило в хитроумные, далеко идущие расчёты проницательной Сюй Цзиньянь. Довести гордую княгиню Чжан Цин до полного, беспросветного отчаяния, а затем, в самый критический момент, стремительно, как ангел-хранитель, прийти ей на помощь - это принесёт ей гораздо больше выгод и преимуществ, чем если бы она поспешила помочь с самого начала, не дав ситуации накалиться до предела.
Как только они триумфально вернутся в столицу, влиятельная княгиня Чжан Цин непременно лично, во всеуслышание засвидетельствует в её пользу, и тогда все эти грязные, ядовитые слухи о том, что её якобы похитили разбойники и жестоко обесчестили, сами собой, без всяких усилий с её стороны, развеются, как утренний туман. К тому же, она, Сюй Цзиньянь, получит громкий, почётный титул спасительницы самой княгини Чжан Цин.
Узнав обо всём этом, выражение лица её коварной, ненавистной мачехи Ли Чжишу, должно быть, будет весьма и весьма интересным, незабываемым.
А чудесное спасение знатной княгини Чжан Цин не только позволит ей полностью, раз и навсегда опровергнуть все эти гнусные, унизительные слухи о том, что её якобы обесчестили лесные разбойники, но и в самом корне, безвозвратно пресечёт малейшую возможность для вероломного Чжао Фэя заручиться в будущем поддержкой могущественного и влиятельного поместья князя Чжан Цина, и даже, возможно, в какой-то мере обеспечит ей самой в нелёгком будущем надёжное покровительство этого знатного и уважаемого поместья.
Это уже не просто двойная или тройная выгода, это - настоящий джекпот.
Никакой глупой, неуместной доброты в её новом, холодном сердце, только трезвый, беспощадный расчёт выгоды и пользы. Этому циничному, но действенному правилу научил её сам Чжао Фэй, и теперь она без малейших колебаний, с ледяным спокойствием использует это его же оружие против него самого. В изящной курильнице из редкого сине-белого фарфора с тонким, затейливым узором из переплетающихся мифических ветвей медленно, почти неосязаемо курился драгоценный, привезённый издалека сухаб, его сладковатый, дурманящий аромат плавно поднимался снизу вверх, извиваясь и тая в воздухе. Массивные, тяжёлые столы и стулья из тёмного, почти чёрного палисандра были сплошь покрыты искусной, тончайшей резьбой, изображавшей цветы, диковинных птиц и причудливые орнаменты. Дорогие оконные рамы из отполированного до зеркального блеска сандалового дерева были начищены так, что в них можно было смотреться, как в зеркало. Роскошная, переливающаяся всеми цветами радуги ширма из драгоценного, привезённого из-за моря цветного стекла изящно разделяла просторную комнату на внутренние, приватные покои и внешний, более официальный зал - всё вокруг буквально кричало о непомерном богатстве, роскоши и высоком положении хозяев этого великолепного дома, принадлежавшего могущественному сановнику третьего придворного ранга.
Молодая, проворная служанка Фэйцуй умело, но с должным почтением массировала уставшие плечи своей госпожи, Ли Чжишу. Техника массажа у Фэйцуй была поистине превосходной, отточенной годами практики, и Ли Чжишу под её умелыми, сильными руками слегка расслабила свои обычно плотно сжатые, нахмуренные брови, позволив себе на мгновение забыть о дневных заботах.
- Матушка, ну как там дела? Что-нибудь известно? - Сюй Минъюй, как всегда, торопливо, почти бегом, вбежала в комнату из внешнего зала, нарушая царившую здесь тишину и покой.
Ли Чжишу медленно, с явным неудовольствием открыла свои холодные, расчётливые глаза и недовольно, с укором посмотрела на свою нетерпеливую, взбалмошную дочь Сюй Минъюй.
- Чему я тебя обычно, каждый день учу, непутёвая? - строгим, но тихим голосом сказала она. - Почему ты всегда такая нетерпеливая, такая суетливая?
Сюй Минъюй, ничуть не смутившись, тут же подбежала к матери и кокетливо, по-детски прижалась к Ли Чжишу, обнимая её за талию.
- Матушка, ну я же просто сильно волнуюсь, переживаю, - капризным, но чарующим голоском пропела она. - Что там всё-таки с этой несносной Сюй Цзиньянь? Удалось ли от неё избавиться?
Ли Чжишу мельком взглянула на ангельски прекрасное, но уже подёрнутое тенью порока лицо своей избалованной, капризной дочери, и её холодное, расчётливое сердце на мгновение невольно смягчилось.
- К сожалению, ей каким-то чудом удалось сбежать, - с досадой в голосе призналась она.
- Как это - ей удалось сбежать?! - испуганно, почти в ужасе воскликнула Сюй Минъюй, отпрянув от матери. - Что же нам теперь делать? Как быть?
Ли Чжишу легонько, но ощутимо шлёпнула свою непутёвую дочь Сюй Минъюй по руке.
- Сколько раз тебе нужно повторять, глупая, - с плохо скрываемым раздражением сказала она, - чтобы ты в любых, даже самых критических ситуациях всегда сохраняла хладнокровие и спокойствие? Почему ты всегда такая опрометчивая, такая несдержанная?
- Да, она действительно сбежала, но то, что произойдёт с ней дальше, очень скоро заставит её горько пожалеть о том, что она вообще тогда, на свою беду, сбежала.
Ли Чжишу холодно, почти злорадно усмехнулась. Репутация этой ненавистной Сюй Цзиньянь теперь полностью, безвозвратно разрушена, втоптана в грязь, и её дальнейшая, никому не нужная жизнь станет ещё тяжелее, ещё невыносимее, чем раньше. Не говоря уже обо всём остальном, она уж точно не сможет сохранить своё высокое, завидное положение старшей, законной дочери знатной семьи Сюй. В самом ближайшем будущем её собственная дочь, красавица Сюй Минъюй, станет единственной, полноправной законной дочерью всей семьи Сюй.
Именно этого, и только этого, с самого начала и добивалась хитроумная, расчётливая Ли Чжишу. Её дочери, Сюй Цзиньянь и Сюй Минъюй, уже совсем скоро достигнут совершеннолетия, а как только любая девушка достигает совершеннолетия, в её доме тут же, незамедлительно начинаются важные, судьбоносные разговоры о замужестве. Если эта несносная Сюй Цзиньянь будет по-прежнему стоять на пути, то шансы её обожаемой Сюй Минъюй на хорошую, выгодную партию значительно, почти фатально уменьшатся.
Поэтому коварная Ли Чжишу хитроумно, дьявольски подстроила так, чтобы эта ненавистная Сюй Цзиньянь безвозвратно потеряла свою девичью репутацию, свою честь. Девушка, потерявшая свою безупречную репутацию, естественно, не может больше рассчитывать на выгодное, престижное замужество, а если и выйдет замуж, то только за кого-нибудь совершенно незнатного, бедного и ничтожного. Хладнокровно убрав Сюй Цзиньянь с блестящего пути своей обожаемой Сюй Минъюй, расчётливая Ли Чжишу тем самым обеспечит своей единственной дочери гораздо более блестящее, завидное и обеспеченное будущее.
Что же касается этой жалкой Сюй Цзиньянь, то для девушки, навсегда опорочившей свою девичью честь, кроме добровольного, позорного самоубийства, какой ещё может быть достойный выход из такого унизительного положения? Даже если эта бесстыжая Сюй Цзиньянь нагло, бесстыдно продолжит цепляться за свою никому не нужную жизнь, ядовитые, злобные сплетни всей огромной столицы её просто утопят, сотрут в порошок.
В густонаселённой, шумной столице живёт великое множество людей, и поэтому любые, даже самые невероятные слухи здесь распространяются быстрее лесного пожара, быстрее чумы. Ли Чжишу всего час назад уже предусмотрительно послала своих верных людей повсюду распустить нужную ей новость, и, вероятно, сейчас уже вся огромная, говорливая столица до последнего оборванца знает о том, что юная Сюй Цзиньянь безвозвратно потеряла свою девичью честь.
Сюй Минъюй, внимательно выслушав от стоявшей рядом верной Фэйцуй все подробности этого гнусного, но удачного дела, кокетливо, с детской непосредственностью улыбнулась.
- Матушка, вы у меня самая умная, самая находчивая на свете!
Ли Чжишу самодовольно, с лёгкой усмешкой хмыкнула.
- Эта несносная Сюй Цзиньянь сейчас сильно мешает тебе, стоит у тебя на пути, - задумчиво, но с холодной решимостью в голосе сказала она, - её действительно, без всяких сомнений, больше нельзя оставлять в живых. К тому же, мы и так уже из милости позволили ей прожить целых десять лишних, никому не нужных лет, она должна быть безмерно довольна и благодарна нам за это.
Десять долгих, мучительных лет назад эта презренная Сюй Цзиньянь должна была умереть так же позорно, так же мучительно, как и её никчёмная, безродная мать.
Ледяной, беспощадный взгляд Ли Чжишу был полон затаённой, неугасающей ненависти, а её некогда красивое, утончённое лицо в этот момент исказилось в странной, почти демонической гримасе.
Обновлено: 19.01.2026