Как только прибыли ученики Академии Чистых Помыслов, сидевшие здесь знатные барышни немного засуетились. Эти ученики все были молодыми талантами, один-два ещё куда ни шло, но когда появилась целая группа, у знатных барышень моментально зарябило в глазах.
Госпожа Ван, глядя на этих беспокойно ёрзавших барышень, втайне усмехнулась. Затем, посмотрев на сидевшую рядом Сюй Цзиньянь со спокойным выражением лица, не удержалась и сказала:
- Эти ученики Академии Чистых Помыслов и впрямь все как на подбор молодые таланты.
- Это естественно. Третий молодой господин вашего поместья ведь тоже учится в академии? - улыбнулась Сюй Цзиньянь, отведя взгляд от Сюй Кэ.
Услышав, как Сюй Цзиньянь упомянула третьего молодого господина их поместья, Сун Мина, улыбка на губах госпожи Ван на мгновение застыла. Да, Сун Мин учился в Академии Чистых Помыслов, но мало того, что учился плохо, так ещё и был ужасным проказником. Несколько раз его чуть не отправили домой по распоряжению высокого сановника Вана.
Но брат Сюй Цзиньянь, Сюй Кэ, был совершенно другим. Даже такой озорник, как Сун Мин, возвращаясь домой и рассказывая о своих однокашниках, не мог не отзываться о Сюй Кэ с восхищением.
Наверное, он действительно очень выдающийся. У такого выдающегося брата ещё и такая умная сестра. Эта пара брата и сестры из семьи Сюй действительно замечательна.
- Наш третий молодой господин, возвращаясь из академии, всегда восхищается старшим молодым господином Сюй. Сегодня на Состязаниях Сюаньин, полагаю, госпожа Сюй и старший молодой господин Сюй тоже будут участвовать? Уверена, они смогут блеснуть своим талантом, - улыбнулась госпожа Ван.
Госпожа Ван искренне так считала, поэтому эти, казалось бы, вежливые слова прозвучали из её уст на удивление искренне.
Услышав эти слова, Сюй Цзиньянь на мгновение замешкалась. В прошлой жизни на этих Состязаниях Сюаньин она сама участвовала и опозорилась по полной, а вот Сюй Кэ даже не принял в них участия.
Потому что перед воинским испытанием у Сюй Кэ обнаружили смертоносное скрытое оружие. И так совпало, что его противником в воинском испытании был человек из племени хуэйхэ. Этот хуэйхэ поднял такой шум перед императором Цинъюем, что ситуация стала крайне неловкой.
Потеряв лицо перед хуэйхэ, император Цинъюй пришёл в ярость, немедленно изгнал Сюй Кэ с банкета, тут же назвал его "коварным негодяем" и издал указ никогда не принимать Сюй Кэ на государственную службу. Из-за этого Сюй Кэ даже не смог участвовать в последующих весенних экзаменах.
Такой человек, как её брат, был воплощением непоколебимой честности, он ставил справедливость превыше всего. Как он мог ради победы в состязании пойти на такую гнусность?
Но что поделать, если у её брата была такая глупая сестра? Перед состязанием Ли Чжишу дала ей парчовый мешочек, сказав, что в нём талисман на удачу, и велела передать его Сюй Кэ. Но в этом мешочке с талисманом был не только талисман, но и спрятанное смертоносное оружие.
Так называемый талисман не принёс удачи, а лишь навредил.
Сюй Цзиньянь тогда совершенно ничего не заподозрила, даже втайне была недовольна тем, что Ли Чжишу заставила её идти к Сюй Кэ. Взяв мешочек, она передала его Сюй Кэ и тут же убежала. Её бедный брат, получив от сестры предвестник гибели, ещё и радостно потирал голову и улыбался, совершенно ничего не подозревая, и тут же повесил его на себя.
Перед поединком, естественно, проводился обыск, и тут-то всё и вскрылось. Поскольку этот мешочек Сюй Цзиньянь передала Сюй Кэ лично, Сюй Кэ, хоть и понимал, что это коварный замысел мачехи, чтобы не впутывать Сюй Цзиньянь, не произнёс ни слова в свою защиту и взял всю вину на себя.
Позже, когда их дед по материнской линии вернулся в столицу с докладом, он, узнав об этом, был крайне потрясён. Он пал ниц перед императором Цинъюем и вымолил прощение. Император Цинъюй, помня о многовековой верности и отваге семьи генерала-защитника государства, отменил приговор Сюй Кэ о "вечном запрете на службу".
Однако из-за этого случая Сюй Кэ постоянно подвергался гонениям со стороны знатных отпрысков, и в столице ему просто не было места. Поэтому деду пришлось забрать Сюй Кэ с собой в Ичжоу на гарнизонную службу. Сюй Кэ начал с самых низов и, благодаря своему незаурядному уму и отваге, в конце концов стал прославленным полководцем.
Но всё это было бесполезно. Брат был отважен и решителен, а сестра - непроходимой дурой.
В те годы она стала причиной того, что брата травили, а его репутация была уничтожена. Позже, ради мужа, который её не любил, она обрекла брата на мучительную смерть в западне, а всю семью деда казнили.
Сюй Цзиньянь тихо вздохнула. Она и вправду была сущим проклятием.
Госпожа Ван, видя, что Сюй Цзиньянь молчит, подумала, что та нервничает из-за предстоящих Состязаний Сюаньин, и тихонько утешила её:
- Госпожа Сюй, не волнуйтесь. По-моему, из всех присутствующих знатных дам вы самая выдающаяся. На Состязаниях Сюаньин вы непременно произведёте фурор.
- Госпожа, Ваньвань, наверное, унаследовала вашу сладкоречивость? - усмехнулась Сюй Цзиньянь.
Госпожа Ван мягко изогнула брови и ничего больше не сказала. Однако малышка на руках у Сюй Цзиньянь недовольно заёрзала:
- Я говорю правду, сестрица Сюй и вправду очень красивая!
Не успела малышка договорить, как сильный шум заглушил её голос.
Сюй Цзиньянь и госпожа Ван одновременно замерли, понимая, что утренняя аудиенция закончилась, сановники постепенно занимают свои места, и скоро должен прибыть император Цинъюй.
Сюй Цзиньянь передала Сун Ваньвань, которую держала на руках, обратно госпоже Ван. Госпожа Ван, взяв дочь, кивнула Сюй Цзиньянь и направилась к местам, отведённым поместью герцога Инго.
Сюй Цзиньянь тоже вернулась на места семьи Сюй. Едва она села, как Сюй Минъюй, уже сидевшая там, язвительно произнесла:
- У сестрицы, смотрю, очень хорошие отношения с поместьем герцога Инго.
- Просто на днях, покупая украшения с барышнями, случайно познакомилась с госпожой, - небрежно ответила Сюй Цзиньянь.
Разговаривая с Сюй Минъюй, Сюй Цзиньянь вдруг почувствовала на себе чей-то оценивающий взгляд. Она замерла и, хотя заподозрила, что ей это показалось, всё же подняла голову и посмотрела в сторону предполагаемого источника взгляда.
И этот взгляд оказался весьма примечательным.
Кто-то действительно её разглядывал, причём взгляд был откровенным. Будучи замеченным, он совершенно не смутился, а смело встретил её взгляд и даже изогнул губы в улыбке, способной свести с ума весь мир.
Узнав, кто это, Сюй Цзиньянь ничуть не рассердилась, а наоборот, почувствовала себя крайне виноватой.
Потому что разглядывал её Чжан Чжэн, министр Великого суда второго ранга, мечта всех знатных девиц столицы.
От поместья князя Чжан Цина до поместья герцога Инго, а затем и до девятифениксовой яшмовой шпильки - она трижды сорвала важные дела Чжан Чжэна. Даже если бы Чжан Чжэн сейчас просверлил её взглядом, ей не на что было бы обижаться.
Она не собиралась обманывать себя, будто Чжан Чжэн ничего не заметил. Такой дьявольски умный человек, даже не зная всей картины, наверняка уже уловил какие-то следы.
Вспомнив жестокое лицо Чжан Чжэна из прошлой жизни, когда он плёл интриги, чтобы захватить мир, Сюй Цзиньянь почувствовала себя ещё более виноватой.
Сюй Цзиньянь чувствовала себя виноватой, а Чжан Чжэн вёл себя так, словно весенний ветерок овевал его ясное лицо. Он сидел на мужских местах, в самом левом ряду, одетый в красное официальное одеяние гражданского чиновника второго ранга. Вся та часть зала была заполнена людьми в одинаковой одежде, но только он один умудрялся носить ту же самую одежду с таким потрясающим изяществом.
Он, не стесняясь, смотрел на Сюй Цзиньянь сквозь толпу людей.
Под этим прямым взглядом Сюй Цзиньянь нахмурилась. Что-то не так со взглядом Чжан Чжэна, в нём не было ни капли враждебности.
И ещё…
Сюй Цзиньянь снова внимательно ощутила взгляд Чжан Чжэна.
Хм? Почему он какой-то тёплый? Особенно когда он смотрел на её причёску.
Неужели ему понравилось, как Банься уложила ей волосы в причёску "летящее облако", и он захотел себе такую же?
Сюй Цзиньянь вздрогнула, вытряхнув эту странную мысль из головы, затем, как бы невзначай, отвела взгляд от Чжан Чжэна и посмотрела на чашку с чаем перед собой.
Глядя на прозрачный чай в чашке, Сюй Цзиньянь слегка вздохнула с облегчением.
Обновлено: 19.01.2026