Глава 37 — Глава 37. Болезнь пятой барышни

Сюй Цзиньянь загадочно улыбнулась и спокойно ответила: - Вообще-то, если это платье предназначено для такого торжественного события, как день рождения Его Величества, то мне вовсе не нужно шить новое. На столь важный дворцовый пир Цзиньянь, естественно, наденет то самое, поистине бесценное платье, что было подарено ей лично ее высочеством княгиней. Лицо Ли Чжишу на мгновение неуловимо позеленело от досады, но она тут же мастерски скрыла свое раздражение под маской невозмутимости. - Сестрица абсолютно права, это я, по своей оплошности, не додумала, - быстро нашлась она. Раз уж Сюй Цзиньянь так решительно заявила, да еще и так удачно упомянула всемогущую княгиню Чжан Цин, кто теперь посмеет заставить ее надеть что-либо другое? Ли Чжишу быстро прикинула в уме, что, в конце концов, если то самое, главное дело останется неизменным, то все остальное - сущие пустяки, не имеющие особого значения. Хочет эта выскочка надеть другое платье - ну и пусть себе надевает, невелика потеря. Поэтому Ли Чжишу снова изобразила на своем лице ту самую обманчиво-нежную, почти материнскую улыбку и ласково проворковала: - Но ведь всем без исключения девушкам в нашем поместье шьют новую, изысканную одежду, даже нашей крошке барышне Нин непременно сошьют нарядное платьице. Так что и старшая барышня Цзинь, естественно, тоже не обойдут вниманием. Поэтому платье все равно нужно будет сшить, так что, дорогая сестрица, будь добра, выбери себе какой-нибудь приглянувшийся кусок ткани. - В таком случае… пожалуй, вот эту, - Сюй Цзиньянь внимательно оглядела предложенные ткани, ее изящный пальчик небрежно скользнул мимо того самого, кричаще ярко-красного куска и уверенно указал на соседний отрез нежного, почти невесомого лунно-белого цвета. Не то чтобы ей действительно так уж сильно нравился этот лунно-белый цвет, просто если уж этим двум интриганкам, матери и дочери Ли Чжишу, так нестерпимо хотелось, чтобы она выбрала какой-нибудь вульгарный, кричащий цвет, то она, назло им, непременно выберет самый нежный, самый утонченный.   ◆ ◆ ◆   После утомительной примерки одежды Сюй Цзиньянь в сопровождении двух своих верных служанок неторопливо направилась обратно во двор Размышлений под Османтусом. Однако, почти дойдя до ворот своего двора, Сюй Цзиньянь вдруг на мгновение замешкалась, словно что-то вспомнив, и, повернувшись к Банься и Жэньдун, сказала: - Погодите минутку, нам нужно сначала зайти к пятой младшей сестрице. Пятая по счету барышня, Сюй Нин, в смутных, обрывочных воспоминаниях Сюй Цзиньянь из ее прошлой, такой несправедливой жизни почти не занимала никакого значительного места. Потому что эта ее несчастная пятая младшая сестрица еще в совсем юном, почти детском возрасте внезапно заболела какой-то тяжелой, неизлечимой болезнью и очень рано, так и не успев толком пожить, ушла в мир иной. Поэтому во всех тех последующих, бурных и трагических событиях Сюй Нин, к сожалению, не имела никакой возможности принять участие. Только что коварная Ли Чжишу как бы невзначай, между делом, обмолвилась, что Сюй Нин, мол, очень сильно больна, настолько, что, возможно, даже не сможет прийти на примерку, и потому велела портнихе на всякий случай сшить ей платье по меркам Сюй Цзин. Именно это неосторожное замечание и заставило Сюй Цзиньянь внезапно, с какой-то почти болезненной ясностью, вспомнить об этом печальном событии. Если хорошенько посчитать по времени, то в прошлой жизни ее несчастная пятая младшая сестрица действительно умерла вскоре после пышного празднования дня рождения Его Величества. Хотя она и не была особенно близка с этой своей пятой младшей сестрой, но все же они были сестрами по крови, и, что немаловажно, в прошлой жизни Сюй Нин была единственной из всей многочисленной и такой недружелюбной семьи Сюй, кто не сделал ей абсолютно ничего плохого, не причинил ей никакого вреда. Поэтому Сюй Цзиньянь вдруг остро захотела хотя бы одним глазком взглянуть на эту свою несчастную сестру. Ведь в будущем, возможно, у них уже никогда, никогда больше не будет возможности увидеться. Когда Сюй Цзиньянь вошла во двор Сюй Нин, ее от резкого, удушливого запаха всевозможных лекарств, доносившегося изнутри, невольно пробрал легкий, сухой кашель. Увидев это, Банься поспешно, понизив голос до шепота, обеспокоенно сказала: - Барышня, может, лучше не пойдем туда? В этой комнате такой сильный, такой неприятный запах… И кто его знает, чем таким страшным больна эта пятая барышня… Сюй Цзиньянь решительно покачала головой. - Вы двое лучше подождите меня здесь, снаружи. Я сама зайду, одна. Но верная Банься тут же решительно воспротивилась: - Барышня, да что вы такое говорите! Мы обе - ваши преданные слуги, ваши люди! Естественно, куда барышня, туда и мы! Мы не оставим вас одну ни на минуту! Сюй Цзиньянь, глядя на такое проявление преданности, невольно улыбнулась. - Ну что ты, это всего лишь комната моей больной пятой младшей сестры, а ты так говоришь, будто это какое-то страшное логово дракона или опасное тигриное ущелье. Банься обиженно надула губки. - Барышня, ну поймите же, пятая барышня так долго и так тяжело болеет, и ей совсем не становится лучше! А госпожа, эта змея Ли Чжишу, никогда и словом не обмолвилась, чем именно больна пятая барышня… Служанка ведь тоже очень беспокоится о здоровье нашей дорогой барышни! Пока Банься так горячо и взволнованно говорила, люди внутри, похоже, услышали какой-то шум. Со скрипом, от которого заложило уши, кто-то изнутри толкнул тяжелую дверь, и оттуда робко, почти испуганно, выглянула худенькая, маленькая, как воробышек, служанка, с опаской посмотревшая на Сюй Цзиньянь. - Старшая барышня? - с нескрываемым удивлением пролепетала служанка. Увидев это, Сюй Цзиньянь мягко сказала: - Я пришла навестить нашу пятую младшую сестрицу. Скажи, как ее здоровье в последнее время, есть ли хоть какие-нибудь улучшения? Ляньи на мгновение застыла, словно пораженная громом. Она хотела было рассказать о плачевном состоянии бедной Сюй Нин, но едва открыла рот, как предательские слезы тут же навернулись ей на глаза, и она, всхлипнув, не смогла вымолвить ни единого слова. Пришлось ей лишь поспешно, молча распахнуть дверь. Сюй Цзиньянь, увидев такое безрадостное положение дел, больше ничего не стала расспрашивать и, не говоря ни слова, решительно шагнула внутрь. В комнате царил полумрак, было темно и уныло. Горела лишь одна-единственная, тусклая масляная лампа, света которой совершенно не хватало для нормального освещения; она просто сиротливо стояла на столе, скорее, как бесполезное украшение, чем как источник света. В комнате стоял тяжелый, удушливый запах всевозможных лекарств и трав. На широкой кровати, под грудой одеял, неподвижно лежал человек, изможденный до неузнаваемости, непрерывно сотрясаемый мучительным кашлем. Было очевидно, что больной находится уже в бреду, почти без сознания. - И как давно это продолжается? Вы что, не вызывали врача? - нахмурившись, почти требовательно спросила Сюй Цзиньянь. В прошлой жизни она, благодаря своему мудрому наставнику высокому сановнику Вану, немного изучала древние даосские практики врачевания, и хотя разбиралась в этом лишь поверхностно, чисто интуитивно, но даже ей было ясно, что Сюй Нин очень, очень серьезно больна. Ляньи, заливаясь горючими слезами, срывающимся голосом ответила: - Это продолжается уже целый месяц, госпожа. Врач, которого соизволила пригласить госпожа Ли Чжишу, пришел всего лишь один-единственный раз, наспех выписал какие-то сомнительные лекарства и тут же ушел, не проявив ни малейшего сочувствия. Но эти лекарства нашей бедной барышне совсем не помогли, наоборот, ей стало только хуже, с каждым днем все хуже и хуже! Сюй Цзиньянь на мгновение задумалась. Сюй Нин никогда не имела в этом большом и недружелюбном поместье никакого особого веса или влияния. Даже если она сейчас тяжело, смертельно больна, ее родной отец, Сюй Лан, и бровью не поведет, даже не взглянет в ее сторону. Именно поэтому коварная Ли Чжишу и осмеливается так безнаказанно, так жестоко поступать с несчастной девушкой. Ли Чжишу только что, не моргнув глазом, говорила, что собирается сшить Сюй Нин новое, нарядное платье - вот уж действительно, на людях Ли Чжишу всегда безупречна, само совершенство, а втайне, за спиной, она такая безжалостная, такая беспощадная змея! Сюй Цзиньянь решительно шагнула вперед и осторожно села на краешек кровати, рядом с больной Сюй Нин. Верная Банься тут же, как коршун, бросилась было ее остановить, но Сюй Цзиньянь властным жестом отстранила ее. Она внимательно, с нескрываемым сочувствием, взглянула на изможденное лицо Сюй Нин, затем осторожно протянула свою тонкую руку и легонько, почти невесомо, положила ее на исхудавшее запястье Сюй Нин. Почувствовав слабый, прерывистый пульс больной, Сюй Цзиньянь тут же слегка расслабила свои напряженные брови, с облегчением подумав про себя, что, возможно, еще не все потеряно, еще не слишком поздно. Сюй Цзиньянь попросила у встревоженной Ляньи бумагу и кисть, быстро, уверенными движениями написала несколько названий каких-то лекарственных трав и, повернувшись к Жэньдун, властно сказала: - Жэньдун, немедленно отправляйся в аптеку и возьми по этому списку ровно десять порций указанных лекарств. И смотри, постарайся сделать это так, чтобы никто, слышишь, никто посторонний тебя не заметил и ничего не заподозрил! Жэньдун хоть и была сильно удивлена таким неожиданным распоряжением, но, увидев серьезное, сосредоточенное выражение лица своей юной госпожи, не посмела ничего сказать и, молча взяв бумагу, тут же вышла из комнаты. Затем Сюй Цзиньянь повернулась к Ляньи и уже более мягким, но все таким же властным тоном распорядилась: - Когда принесут лекарство, каждый день без пропусков готовь своей госпоже по одной порции. Если через пять дней ей станет хоть немного лучше, продолжай давать ей оставшиеся пять порций, до последней капли. Болезнь Сюй Нин, по ее мнению, не была чем-то уж очень серьезным или неизлечимым. Скорее всего, в самом начале это была обыкновенная, банальная простуда, но коварная Ли Чжишу, по своей злобе или небрежности, не позаботилась о том, чтобы пригласить к больной хорошего, опытного врача, и болезнь была запущена, приняв такой тяжелый оборот. Лекарства, которые она только что прописала, были в основном общеукрепляющими, восстанавливающими силы. Если организм Сюй Нин еще не совсем ослаб и сможет выдержать это испытание, то всего лишь пять порций этого чудодейственного лекарства смогут буквально вернуть ее с того света, вернуть к жизни. Ляньи все еще немного колебалась и, робко опустив глаза, пролепетала: - Старшая барышня… но… Сюй Цзиньянь прекрасно поняла, о чем именно она так беспокоится, и, ободряюще улыбнувшись, твердо сказала: - Наша милая Сяо У сейчас и так находится в таком плачевном, почти безнадежном состоянии, что хуже, поверь мне, уже просто некуда. К тому же, запомни раз и навсегда: я никогда, ни за что на свете не стану вредить своей родной, кровной сестре. Услышав эти уверенные, полные решимости слова, Ляньи наконец-то отбросила все свои сомнения и, с благодарностью посмотрев на Сюй Цзиньянь, твердо сказала: - Служанка все поняла, госпожа.