Когда живот Сюй Хуэй стал уже невозможно скрывать, она, обливаясь горючими слезами и картинно заламывая руки, рухнула на колени перед Сюй Цзиньянь. Сбивчиво, с клятвенными заверениями, она лепетала, что однажды они с ней, Сюй Цзиньянь, неосторожно перебрали вина, и вот, в таком вот совершенно помраченном, невменяемом состоянии, она и совершила эту ужасную, непростительную глупость.
Сюй Цзиньянь всегда с большой нежностью и заботой относилась к этой своей младшей сестренке и искренне, всем сердцем верила в природную доброту и чистоту натуры Сюй Хуэй. Поэтому она, недолго думая, сама же и распорядилась принять Сюй Хуэй в качестве наложницы в поместье могущественного князя Дуань.
Трудно было даже вообразить, насколько сильно все ее многочисленные младшие сестры завидовали ей и отчаянно зарились на ее высокородного мужа! Каждая из них тайно строила хитроумные планы и изо всех сил старалась каким-либо образом выйти замуж за этого блистательного Чжао Фэя. Но был ли на самом деле Чжао Фэй таким уж безупречным и добродетельным человеком, каким казался на первый взгляд?
Сюй Хуэй гораздо раньше коварной Сюй Минъюй положила свой хитрый глаз на привлекательного Чжао Фэя. Но как она, простушка, могла хотя бы на мгновение соперничать с несравненной, божественной красавицей Сюй Минъюй? После того как Сюй Цзиньянь была брошена в темницу, а Чжао Фэй только-только взошел на шаткий престол, Сюй Хуэй, будучи уже на сносях, все еще наивно тешила себя надеждой, что ее, возможно, пожалуют высоким титулом наложницы.
Однако радужным мечтам Сюй Хуэй не суждено было сбыться - они очень скоро и очень жестоко рухнули. Едва Чжао Фэй начал всерьез готовиться к пышной церемонии восшествия на престол, как безжалостная Сюй Минъюй тут же, не моргнув глазом, хладнокровно убила несчастную Сюй Хуэй. Жалко до слез было то, что Сюй Хуэй в то страшное время находилась уже на девятом месяце беременности. Сюй Минъюй, эта дьяволица в ангельском обличье, собственноручно вспорола ей живот и, не дрогнув, вытащила уже полностью сформировавшегося, но так и не увидевшего свет младенца. Убив Сюй Хуэй, Сюй Минъюй с невинным видом сообщила Чжао Фэю, что та, мол, неосторожно поскользнулась и трагически упала в глубокое озеро.
В то время Чжао Фэй, заполучив в свое полное распоряжение такую небесную, божественную красавицу, как Сюй Минъюй, совершенно забыл обо всем на свете, и ему было абсолютно наплевать, кем там была какая-то Сюй Хуэй.
Сюй Хуэй, если уж говорить начистоту, обладала лишь некоторой, довольно заурядной миловидностью. Когда-то она действительно сумела привлечь мимолетное внимание Чжао Фэя, но это произошло лишь благодаря ее искусно разыгранному образу трогательно-жалкой, беззащитной сиротки.
Но как только первая красавица Северной Мин, божественная, небесная Сюй Минъюй, взялась за дело со всей своей решимостью и коварством, все остальные, включая и саму Сюй Цзиньянь, должны были смиренно, безропотно признать свое полное и сокрушительное поражение.
Впрочем, все это - дела давно минувших дней, горькие события прошлой, такой несправедливой жизни. В этой же новой, дарованной ей судьбой жизни она и не собиралась вступать в унизительное соперничество с Сюй Минъюй из-за этого ничтожного Чжао Фэя. Кто на этот раз проиграет, а кто выйдет победителем - теперь сказать было очень трудно, почти невозможно.
Однако, поскольку Сюй Хуэй уже успела во всей красе показать свое истинное, отвратительное лицо в прошлой жизни, то в эти дни, после ее чудесного возвращения, хотя Сюй Хуэй и предпринимала неоднократные попытки выказать ей свое мнимое расположение, желая, как и прежде, запросто заходить во двор Размышлений под Османтусом и вести с ней задушевные беседы, Сюй Цзиньянь всегда решительно отказывала ей под благовидным предлогом все еще незажившей, болезненной раны.
Собственно говоря, если не считать того памятного дня, когда она вернулась в родное поместье вместе с высокородной княгиней Чжан Цин, это была их самая первая, настоящая встреча с лицемерной Сюй Хуэй.
Сюй Цзиньянь едва заметно кивнула и с легкой, ничего не выражающей улыбкой произнесла, обращаясь к Сюй Хуэй:
- Давненько мы с тобой не виделись, четвертая младшая сестрица. А ты за это время стала еще краше, просто расцвела.
Сюй Хуэй, из-за того что Сюй Цзиньянь в последнее время упорно не желала ее принимать и всячески избегала встреч, втайне сильно волновалась и терзалась дурными предчувствиями. Сейчас эти слова Сюй Цзиньянь, хотя формально и казались похвалой, уже не несли в себе и тени прежней сердечной близости, а звучали подчеркнуто вежливо, но холодно и отчужденно. Сюй Хуэй от этого забеспокоилась еще больше. Она уже было открыла рот, чтобы сказать еще несколько ничего не значащих фраз, пытаясь как-то прощупать истинные намерения Сюй Цзиньянь, но тут кто-то другой, нетерпеливый и язвительный, заговорил раньше:
- Старшая сестра на этот раз вернулась и, смотрю, стала гораздо искуснее льстить и рассыпать комплименты. Интересно, какой же это такой великий знаток и наставник научил старшую сестру уму-разуму, что она так внезапно прозрела и поумнела? - в голосе говорившей послышалась откровенная, неприкрытая издевка.
Говорившая обладала неприятным, острым, как у лисицы, личиком, и хотя внешность ее была вполне сносной, на лице всегда отчетливо читалась какая-то вульгарная мелочность, присущая людям низкого происхождения. Это была Сюй Цзин, дочь второй наложницы, третья по старшинству барышня в семье. Поскольку вторая наложница была верным рупором и преданной прислугой всемогущей Ли Чжишу, Сюй Цзин, естественно, была очень близка к избалованной Сюй Минъюй. В прошлой жизни, пользуясь непроходимой глупостью Сюй Цзиньянь, она часто и с особым удовольствием находила все новые и новые способы словесно унизить и оскорбить ее.
Например, только что брошенные ею язвительные слова, хотя формально и относились к похвале Сюй Цзиньянь в адрес Сюй Хуэй, если немного вдуматься, недвусмысленно и злобно намекали на то, что показное уважение, только что продемонстрированное Сюй Цзиньянь по отношению к старой госпоже Сюй, было всего лишь наигранным, лицемерным представлением, результатом чьих-то хитрых наставлений и наущений. Услышав эти ядовитые слова, старая госпожа Сюй тут же заметно помрачнела и нахмурилась.
Сюй Цзиньянь бросила на Сюй Цзин быстрый, пренебрежительный взгляд и с деланым, почти театральным сожалением в голосе произнесла:
- Я всего лишь осмелилась похвалить нашу милую четвертую младшую сестрицу, и мне даже в голову не могло прийти, что третья младшая сестрица воспримет это так превратно. Неужели я должна была вместо этого обругать и упрекнуть четвертую младшую сестрицу, чтобы это не сочли чьим-то коварным наущением? Подумать только, всего лишь пара невинных слов, а ты уже так злобно придираешься и ищешь скрытый смысл!
Услышав эти слова, Сюй Цзин тут же вспыхнула как порох и яростно выпалила:
- Это я тебя притесняю?! Да когда это я тебя хоть пальцем тронула, когда хоть слово дурное сказала?!
Вторая наложница поспешно, почти испуганно, дернула свою несдержанную дочь за рукав. Только тогда Сюй Цзин, покраснев до корней волос, сообразила, какую глупость она сморозила, и неловко, смущенно замолчала.
Старая госпожа Сюй, гневно нахмурив свои густые брови, сурово посмотрела на Сюй Цзин, мысленно отметив про себя, что даже какая-то незаконнорожденная девчонка осмеливается так нагло и дерзко себя вести.
В это время Сюй Минъюй, эта искусная интриганка, внезапно вмешалась в разговор, изображая на своем ангельском личике самое трогательное сочувствие:
- Старшая сестрица, милая, ну что вы… Третья младшая сестрица ведь совсем не нарочно, она не хотела вас обидеть…
Говоря это, Сюй Минъюй картинно, едва заметно опустила свои длинные ресницы, всем своим видом изображая невыразимую, трогательную беззащитность и кротость. С ее несравненной, божественной красотой такое выражение лица не могло не вызывать у окружающих прилив жалости и сочувствия. Но одновременно это искусное притворство выставляло Сюй Цзиньянь в таком свете, будто та совершила какой-то ужасный, непростительный проступок. Всего лишь одним коротким, невинным на вид предложением Сюй Минъюй ловко сместила акцент с вопиющей дерзости Сюй Цзин на то, что это, мол, сама Сюй Цзиньянь раздувает из мухи слона и несправедливо обижает свою ни в чем не повинную младшую сестру.
Ли Чжишу сидела рядом, невозмутимо наблюдая за этой сценой, и не проронила ни единого слова, лишь неторопливо, с видом полного самообладания, отпила глоток чая из своей изящной фарфоровой чашки.
Сюй Цзиньянь слегка, едва заметно улыбнулась, гордо вскинула свою хорошенькую головку и с достоинством произнесла:
- Вторая младшая сестрица, несколько дней тому назад, во время нашего паломничества и возжигания благовоний в храме на священной Украшенной Лазурью горе, возможно, по причине особого озарения всепроникающим светом милосердного Будды, во время самой церемонии возжигания благовоний я внезапно, словно по волшебству, прозрела и очень многое для себя поняла. Я, как старшая и законная барышня этого почтенного поместья Сюй, раньше, по своей непроходимой глупости и неразумности, была недостойна своего высокого положения и совершила немало необдуманных, глупых поступков, чем, к своему великому стыду, навлекла позор на все наше славное поместье Сюй. Теперь же, когда я, наконец, все осознала и поняла свои ошибки, я, естественно, просто обязана со всей ответственностью взять на себя нелегкие, но почетные обязанности старшей дочери благородной семьи Сюй и по мере своих скромных сил помочь нашей дражайшей бабушке и нашим дорогим родителям в нелегком деле воспитания и наставления моих младших сестер.
- Мы, сестры из знатного рода Сюй, всегда, под мудрым и неусыпным руководством нашей многоуважаемой бабушки, жили в мире, уважении и полном согласии. Кто из посторонних, глядя на нас, не похвалит от всего сердца дочерей славной семьи Сюй за их редкое благоразумие, безупречную воспитанность и утонченные манеры? Однако только что неосторожно брошенные слова нашей третьей младшей сестры, хоть и сказанные, я уверена, без всякого злого умысла, если их, не дай бог, услышат посторонние уши, могут породить нежелательные и совершенно необоснованные слухи о якобы существующих раздорах и несогласии между дочерьми почтенной семьи Сюй. Если бы это было сказано здесь, в стенах нашего родного дома, то еще куда ни шло, мы, родные сестры, разве стали бы из-за такой мелочи обижаться друг на друга? Но если подобное будет сказано за пределами нашего дома, это значит навлечь несмываемый позор на доброе имя и безупречную репутацию всей нашей семьи Сюй. И поэтому, исключительно ради сохранения чести и славы нашего древнего рода, даже если третья младшая сестрица сделала это совершенно не нарочно, я, как ее старшая сестра, просто не могу не вмешаться и не указать ей на ее ошибку.
Слова Сюй Цзиньянь прозвучали веско и убедительно, каждое ее слово, каждое движение дышали врожденным благородством, достоинством и уверенностью истинной старшей законной дочери. Все взгляды мгновенно, как по команде, были прикованы к ней. Ли Чжишу медленно опустила свою чашку, и в ее холодном взгляде, устремленном на Сюй Цзиньянь, появилось нечто новое - не просто настороженность, а откровенная враждебность.
Если раньше Ли Чжишу относилась к столь разительным переменам, произошедшим в Сюй Цзиньянь после ее возвращения, лишь с некоторой долей вполне понятной настороженности и любопытства, то теперь, после этой смелой и дерзкой речи Сюй Цзиньянь, Ли Чжишу была вынуждена, скрепя сердце, начать воспринимать ее всерьез, как опасную и непредсказуемую соперницу.
Только что сказанные слова были не только безупречно уместны и тактичны, но и поразительно логичны и ясны. Даже если перебрать всех без исключения знатных девиц столицы, найдется очень немного тех, кто смог бы произнести столь блестящую и убедительную речь. А глядя на то непередаваемое благородство, которое, казалось, исходило от самой Сюй Цзиньянь, Ли Чжишу вынуждена была с горечью признать, что, хотя она и потратила столько лет и столько усилий на тщательное обучение и воспитание своей обожаемой Сюй Минъюй, если та действительно осмелится вступить в открытое противоборство с нынешней, преображенной Сюй Цзиньянь, то Сюй Минъюй, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение.
Только посмотрите, сколько скрытого умысла, сколько тонкого расчета было в тех, казалось бы, простых словах Сюй Цзиньянь! Всего лишь несколькими ловкими фразами, пошевелив своим острым язычком, Сюй Цзиньянь с блеском добилась сразу трех важных целей. Во-первых, она недвусмысленно и окончательно утвердила свой непререкаемый статус старшей и главной барышни поместья Сюй. Раньше и она, и Сюй Минъюй формально считались законными дочерьми, но из-за вопиющей, почти легендарной глупости Сюй Цзиньянь и, наоборот, выдающихся, блистательных качеств Сюй Минъюй, когда в столице заходила речь о законной дочери знатной семьи Сюй, первым делом, без всяких сомнений, вспоминали именно Сюй Минъюй. Заявив же сейчас во всеуслышание, что она отныне берет на себя ответственность за помощь родителям в воспитании младших сестер, Сюй Цзиньянь тем самым недвусмысленно подразумевала, что все остальные дочери поместья Сюй, включая и саму Сюй Минъюй, отныне должны беспрекословно ее слушаться и подчиняться ее воле.
Она на словах так горячо и патетически защищала честь и доброе имя поместья Сюй, но с другой, не менее важной стороны, разве не перекладывала она тем самым всю вину за возможное очернение безупречной репутации поместья Сюй на неосторожную Сюй Цзин? При этом она еще и умудрилась искусно польстить тщеславной старой госпоже Сюй, заявив, что все дочери поместья Сюй воспитываются исключительно под ее мудрым и неусыпным руководством. Старая госпожа Сюй, как известно, больше всего на свете любила, когда к ней относились с преувеличенным почтением и раболепной лестью, и это заявление как нельзя лучше пришлось ей по душе.
Сколько же хитрости, сколько тонкого, дьявольского умысла было в этих словах! Ли Чжишу гневно нахмурилась, нервно потерла свой безупречно отполированный ноготь и бросила быстрый, уничтожающий взгляд на Сюй Минъюй, которую эта выскочка Сюй Цзиньянь только что так ловко и унизительно заставила замолчать. В глубине души Ли Чжишу мысленно выругала Сюй Минъюй последними словами за ее непростительную нерасторопность и глупость.
Обновлено: 19.01.2026