Глава 29 — Глава 29. Поместье Чжан

В столице глубокой ночью нередко случались неистовые ливни. Крупные, тяжёлые капли воды обрушивались с небес нескончаемым, яростным потоком, словно кто-то там, наверху, опрокинул гигантское ведро. Внезапно налетел шквалистый, пронизывающий ветер, безжалостно срывая и калеча немногие уцелевшие к концу лета нежные цветы, превращая их в жалкие, растерзанные ошмётки. Под бездонным, чернильно-чёрным небом, в полном одиночестве, медленно двигалась высокая фигура. В руке незнакомец держал изящный зонт из промасленной бумаги на восьми тонких спицах. Пальцы, крепко сжимавшие гладкую рукоять зонта, были удивительно длинными, тонкими и аристократически бледными. Его утончённые, почти неземной красоты черты лица смутно проступали из-под широких полей зонта, и всё его существо излучало какую-то поразительную, волнующую мир утончённость и скрытую силу. Дождь лил как из ведра, с оглушительным стуком барабаня по натянутой ткани зонта из промасленной бумаги, отчего тот, казалось, вот-вот не выдержит и развалится на части. Яростные порывы ветра безжалостно морщили изысканный узор из цветов мальвы на его серебристом парчовом халате и дерзко трепали его густые, чёрные, как смоль, волосы. Но человек, державший зонт, казалось, совершенно не обращал внимания на эту бушующую стихию. Он медленно, невозмутимо шёл сквозь этот чернильно-чёрный, враждебный мир, и создавалось впечатление, будто ничто на всём белом свете не способно было потревожить его царственную утончённость и внутреннее спокойствие. Лишь когда перед его глазами наконец возникло величественное поместье с искусно вырезанной табличкой "Поместье Чжан" над массивными воротами, он плавно сложил зонт и уверенно шагнул внутрь. У самых ворот, скорчившись, спал какой-то старик. Борода у старика была невероятно длинной, седой и неопрятно закрывала почти весь рот. Услышав, что кто-то вошёл, он недовольно, со сна, приоткрыл один глаз и взглянул. Узнав вошедшего, старик мгновенно, словно его ошпарили кипятком, проснулся, поспешно вскочил на ноги и почтительно склонил голову: - Хозяин. Произнеся это одно слово, старик окончательно пришёл в себя. Он вдруг вспомнил, как буквально только что Фэй Хань с крайне встревоженным, почти паническим выражением лица сломя голову вбежал в поместье, отчаянно разыскивая хозяина. Старик сразу понял, что дело нечисто, и тут же снова, уже с тревогой в голосе, обратился к вошедшему: - Хозяин, мне кажется… кажется, что-то серьёзное случилось! Чжан Чжэн лишь едва заметно кивнул, ничем не выдав своего беспокойства и не придав особого значения панике старика. Он лишь небрежно, словно речь шла о какой-то мелочи, спросил: - Цишуан уже покормили? - Покормили, покормили, хозяин, не извольте беспокоиться! - торопливо заверил старик, хоть и несколько озадаченный таким вопросом. - Только что дали ей целую горсть отборных семечек. Всё как вы приказывали, хозяин, - июльские, сырые подсолнечные семечки. Как только их поджарили, они тут же маслом истекли, ароматные такие! Цишуан ела с таким аппетитом, с таким удовольствием, что и не передать словами! Чжан Чжэн медленно опустил взгляд, и на его губах мелькнула лёгкая, почти незаметная усмешка: - Ин-бо, боюсь, на этот раз ты ошибся. Цишуан такое вовсе не любит. Сказав это, он небрежно передал зонт стоявшему рядом молодому слуге, грациозно пересёк просторный внутренний двор и скрылся в доме. Прямой и стройный, словно нефритовое дерево, изящно произрастающее в густых зарослях благоухающих орхидей, человек стоял в просторной, богато убранной комнате. Он был облачён в длинный, свободного покроя халат насыщенного бирюзового цвета, а его лицо с густыми, выразительными бровями и красивыми, проницательными глазами было на редкость привлекательным и мужественным. Увидев вошедшего Чжан Чжэна, этот привлекательный человек тут же поморщился, и на его чертах отразилось явное, неприкрытое отвращение. - Да что это у тебя с лицом опять стряслось? - брезгливо спросил он. Говоря это, он уже было протянул руку, намереваясь бесцеремонно коснуться лица Чжан Чжэна. Чжан Чжэн, однако, и не подумал уворачиваться. Он лишь холодно, с ледяным презрением посмотрел на наглую лапу Юй Сяо, тянувшуюся к его лицу, и процедил сквозь зубы: - Мне так и кажется, или тебе эти руки больше не нужны? Услышав эту недвусмысленную угрозу, Юй Сяо тут же смущённо, как побитая собака, отдёрнул руку и пробормотал: - Ну, не то чтобы я осмеливаюсь придираться, хозяин, но эта твоя дурацкая маскировка - просто чистой воды излишество, честное слово! С твоей-то поистине несравненной, божественной внешностью, какую бы уродливую, отвратительную маску ты ни нацепил, всё равно будешь выглядеть великолепно, как сошедший с небес небожитель! Чжан Чжэну было откровенно лень даже смотреть на него. Он сделал пару грациозных шагов вперёд, элегантно опустился на резное кресло и, повернувшись к стоявшему рядом Фэй Ханю, коротко бросил: - Что случилось? Фэй Хань быстро взглянул на стоявшего поодаль Юй Сяо, на мгновение замялся, но потом всё же решительно доложил: - Хозяин, это поместье герцога Инго… они почему-то совершенно внезапно, посреди ночи, тайно вывезли тот самый камень из поместья и уничтожили его. Прекрасные, как у феникса, миндалевидные глаза Чжан Чжэна тут же лукаво блеснули, и на его безупречных губах медленно, словно распускающийся цветок, появилась загадочная улыбка: - Хм, похоже, поместье герцога Инго получило весьма дельное наставление от какого-то весьма проницательного мудреца. Видимо, их судьба ещё не до конца предрешена, и им суждено ещё немного покоптить небо. Фэй Хань поспешно добавил: - Наши люди, хозяин, всё это время неотступно, денно и нощно, следили за поместьем герцога Инго и не замечали ровным счётом ничего необычного или подозрительного. Но сегодня, в час Шэнь, герцог Инго внезапно, с крайне встревоженным и решительным видом, отыскал нескольких верных слуг поместья, спешно вывез тот злополучный камень за пределы усадьбы и тайно, под покровом темноты, уничтожил его. Чжан Чжэн задумчиво постучал тонкими пальцами по подлокотнику кресла: - А сегодня… сегодня кто-нибудь посторонний входил в поместье герцога Инго? - Сегодня, хозяин, кроме одной юной госпожи, которая любезно проводила заблудившуюся внучку герцога Инго обратно домой, больше никто не приходил. Но та госпожа, на вид, совсем ещё девчонка, лет пятнадцати, не больше. Так что, полагаю, никаких проблем от неё быть не должно. Брови Чжан Чжэна внезапно резко, почти судорожно, сошлись на переносице: - Из какой семьи эта юная госпожа? - Старшая госпожа из семьи Сюй, дочь министра обрядов. Услышав эти слова, Чжан Чжэн улыбнулся ещё шире, и его улыбка стала ещё более опасной и загадочной. Поистине поразительная, почти сверхъестественная утончённость и скрытая мощь исходили из его невероятно красивых, как у мифического феникса, глаз. - Ах ты ж, негодница этакая, девчонка из семьи Сюй! - с притворным восхищением протянул он. - Всего за каких-то несколько жалких дней уже успела два моих важных, тщательно спланированных дела испортить! Вот ведь нахалка! Сюй Цзиньянь… Чжан Чжэн мысленно, словно пробуя на вкус, повторил это имя, и в его сознании мгновенно, с поразительной чёткостью, возникла пара чистых, ясных и до невозможности проницательных глаз, сияющих, словно отполированное до зеркального блеска стекло. Сюй Цзиньянь… да, это действительно была до крайности странная, почти необъяснимая девчонка. Впервые он увидел её на склонах Украшенной Лазурью горы. В тот злополучный день он со своими людьми тайно, под покровом строжайшей секретности, окружил всю южную часть Украшенной Лазурью горы, терпеливо ожидая лишь появления кареты из поместья могущественного князя Чжан Цина. Но каким-то совершенно непостижимым, почти мистическим образом, она, управляя каретой, внезапно, словно из ниоткуда, появилась прямо в центре его тщательно расставленной ловушки. И с теми самыми, до невозможности чистыми и ясными, как горный хрусталь, глазами, она дерзко и безжалостно изменила, казалось бы, уже предрешённую, трагическую судьбу всего поместья князя Чжан Цина. Он отчётливо видел, как она сначала хитро пряталась в густых зарослях кустарника, холодно, почти с циничным равнодушием, наблюдая за тем, как на карету из поместья князя Чжан Цина совершается вероломное нападение. И лишь в самый критический, самый отчаянный момент, когда гибель казалась уже неминуемой, она стремительно вмешалась и пришла на помощь. Хладнокровная, расчётливая до мозга костей. Но это ничуть, ни на йоту, не мешало ей излучать какое-то ослепительное, почти сверхъестественное сияние, притягивающее к себе все взгляды. Поэтому он, как заворожённый, собственными глазами видел, как она безжалостно и методично разрушила весь его тщательно продуманный, безупречный план. Чжан Чжэн, по правде говоря, ничуть не жалел об этом провалившемся плане. В его распоряжении было более чем достаточно людей, чтобы без особого труда остановить эту наглую Сюй Цзиньянь, но он почему-то этого не сделал. Для Чжан Чжэна всегда существовало множество других, не менее изощрённых способов уничтожить ненавистное поместье князя Чжан Цина. Но в тот момент ему отчаянно хотелось посмотреть, что именно задумала эта загадочная девчонка, какую игру она ведёт. Она заранее, ещё до начала событий, спряталась в густых кустах, что явно указывало на то, что она откуда-то знала, что вскоре именно в этом месте княгиня Чжан Цин окажется в смертельной опасности. Но о его хитроумном плане убийства княгини Чжан Цин и её ни в чём не повинного наследника он говорил только с одним человеком - с самим Чжао Фэем. Хотя Чжао Фэй, как всегда, проявил непростительную нерешительность и долго, мучительно колебался, прежде чем наконец, скрепя сердце, согласиться на этот рискованный шаг. Но со стороны Чжао Фэя эта сверхсекретная информация никак не могла просочиться наружу. А если бы, не дай бог, и просочилась, то могущественное поместье князя Чжан Цина немедленно бы отреагировало соответствующим образом. Как бы они тогда, зная о готовящемся покушении, позволили княгине Чжан Цин так беззаботно отправиться на Украшенную Лазурью гору для совершения религиозных обрядов? О том, чего не знало даже само всесильное поместье князя Чжан Цина, откуда, скажите на милость, могла узнать какая-то маленькая, невзрачная девочка, которой не исполнилось и пятнадцати лет? Со стороны Чжао Фэя утечки информации быть не могло, это было исключено. А со стороны самого Чжан Чжэна - тем более, это было просто немыслимо. Так откуда же, чёрт возьми, она получила эту бесценную информацию? После тех загадочных событий на Украшенной Лазурью горе Чжан Чжэн немедленно приказал своим самым доверенным людям тщательно, до мельчайших подробностей, разузнать всё о происхождении и прошлом этой Сюй Цзиньянь. Выяснилось, что она, по сути, ничем не отличалась от тысяч других юных госпож из знатных, аристократических семей. Если уж и говорить о каких-либо отличиях, то она, пожалуй, была даже несколько глупее и недалёкое обычных девушек её круга. Поговаривали даже, что она толком и грамоты-то не знала. Чжан Чжэн, однако, не слишком-то доверял тем сведениям, что с таким трудом добыли его преданные подчинённые. Да, Сюй Цзиньянь, возможно, и вправду ничем не отличалась от других юных госпож из знатных семей. Но если уж и говорить о каких-либо существенных отличиях, то она, без сомнения, была гораздо безжалостнее и решительнее обычных девушек. В тот злополучный день, когда подчинённые Чжао Фэя упорно, с остервенением, преследовали её, и когда их вот-вот должны были настигнуть, она, не моргнув глазом, выхватила из волос острую шпильку и без малейшего колебания, с ледяным хладнокровием, вонзила её в круп своей лошади, нисколько не жалея при этом ни своей собственной жизни, ни жизни несчастного животного. На такую поистине звериную жестокость и отчаянную решимость были способны лишь очень немногие, единицы из числа обычных, изнеженных юных госпож. У самого подножия горы, когда им чудом удалось вырваться из смертельной опасности, Чжан Чжэн, с нескрываемым изумлением наблюдая за её поистине театральным представлением перед потрясённой княгиней Чжан Цин, чуть было не рассмеялся в голос от такой наглости и лицемерия. Такой безжалостный, хладнокровный человек умудрялся притворяться таким жалким, таким беззащитным и вызывающим сочувствие существом! Он тогда, в тот самый миг, сразу понял, что могущественное поместье князя Чжан Цина попалось на удочку этой хитрой, коварной девчонки. Позже всё произошло именно так, как он и предполагал. Эта хитрая девчонка с ловкостью опытного интригана использовала влияние и ресурсы поместья князя Чжан Цина, чтобы не только смыть с себя все несправедливые обвинения и восстановить свою поруганную репутацию, но и одним махом, словно по волшебству, превратиться в великую благодетельницу всего этого могущественного рода. "Если такая женщина - глупая юная госпожа, то, возможно, на всём белом свете и вовсе нет по-настоящему умных людей".