Кристально чистый ручей тихо, убаюкивающе струился меж замшелых камней, пьянящий аромат диких трав смешивался с многоголосым, радостным пением сотен птиц, а величественные горы по обоим берегам, окутанные лёгкой дымкой, казались вымытыми до иссиня-чёрного блеска. Закат, кровавый, словно незаживающая рана, окрасил всё вокруг - небо, землю, верхушки деревьев - в густые, переливающиеся оттенки червонного золота.
Но эту первозданную, захватывающую дух красоту безжалостно нарушал совершенно неуместный, разрывающий сердце плач.
- У-у-у, госпожа, что же нам теперь делать-то? - всхлипывала она.
Торопливо и неумело перевязывая полудюймовую, кровоточащую рану на левой руке лежавшей без сознания девушки, миловидная юная служанка тихо, безутешно всхлипывала. Сама служанка тоже была серьёзно ранена - штанина на её стройной голени вся насквозь пропиталась тёмной, густой кровью, но она, нисколько не обращая внимания на собственную рану, всячески, из последних сил пыталась остановить хлещущую кровь у той, что была без сознания.
Рядом, опустившись на колени, сидела ещё одна служанка. С трудом сдерживая подступающие слёзы, она дрожащим голосом произнесла:
- Банься, не плачь. Госпожа проснётся, увидит тебя такой убитой горем, и ей станет ещё хуже, ты же понимаешь.
Банься торопливо смахнула слёзы.
- Я просто ума не приложу, - с отчаянием проговорила она. - Нас похитили эти лесные разбойники, и пусть нам удалось от них удрать, ты же сама знаешь, каково госпоже в том доме. Если она вернётся, и поползут слухи о похищении, что станется с её честью? В поместье и так на неё смотрят косо, каждый день житья не дают. А если госпожа ещё и доброе имя потеряет, как ей тогда жить прикажешь?
Услышав полные безысходности слова Баньси, Жэньдун тоже не смогла сдержать подступивших слёз. Слова верной Баньси попали ей в самое сердце, отозвавшись там тупой, ноющей болью. Родная мать их горячо любимой госпожи умерла слишком рано, а коварная мачеха, лицемерно притворяясь добродетельной и заботливой, постоянно, исподтишка изводила её самыми разными, изощрёнными способами, но юная госпожа, будучи по-детски наивной и неопытной, этого совершенно не замечала и слепо позволяла ненавистной мачехе делать всё, что той только взбредёт в её чёрную голову. Люди в поместье все до одного были беспринципными карьеристами и подхалимами, и любой, кто имел хоть какой-то, даже самый ничтожный статус, смел открыто выказывать госпоже своё неприкрытое пренебрежение и неуважение. Если теперь их несчастная госпожа ещё и лишится своего доброго имени, её и без того нелёгкая жизнь станет ещё более невыносимой, полной унижений и страданий.
Жэньдун быстро отвернулась, желая незаметно, украдкой вытереть предательски навернувшиеся на глаза слёзы.
Сюй Цзиньянь находилась в состоянии крайнего, почти невыносимого смятения, но голова при этом ужасно, нестерпимо болела. Голоса двух преданных служанок то приближались, становясь отчётливыми, то снова удалялись, превращаясь в неразборчивый шёпот. Она знала, она узнавала эти голоса - это были голоса двух её самых верных, самых преданных служанок.
Но она была в полном, абсолютном недоумении. Банься и Жэньдун ещё тогда, когда её, оклеветанную и преданную, бросили в сырую, зловонную темницу, были по безжалостному приказу Сюй Минъюй проданы в самый низкопробный, самый грязный бордель. Гордые Банься и Жэньдун, не вынеся такого несмываемого позора, откусили себе языки, предпочтя мучительную смерть бесчестью. Коварная Сюй Минъюй ещё и приказала своим приспешникам отрубить им головы и с издевательской усмешкой бросить их прямо перед Сюй Цзиньянь, всё ещё цеплявшейся за жизнь.
Неужели на этом бесконечном, туманном пути в загробный мир они пришли, чтобы составить ей компанию в её последнем, скорбном путешествии?
Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Сюй Цзиньянь медленно следовала за голосами двух верных служанок, пока они не стали всё отчётливее, всё ближе. Внезапно Сюй Цзиньянь резко, судорожно открыла глаза.
Зелёные, поросшие густым лесом горы, изумрудные, трепещущие на ветру листья, кристально прозрачный, манящий прохладой ручей. Алый закат, пылающая вечерняя заря, клинья диких гусей, стройными рядами летящих на далёкий, тёплый юг.
Это был пейзаж, которого она не видела целых три долгих, мучительных года.
- Госпожа, вы очнулись?! - радостно воскликнула Банься.
В левой руке внезапно кольнула острая, пронзительная боль. Сюй Цзиньянь инстинктивно прикрыла её правой рукой, но тут же с нескрываемым, почти суеверным недоверием подняла правую руку и поднесла к самым глазам.
Правая рука была белой и нежной, как лепесток лотоса, пальцы - тонкими, изящными и длинными. Кроме небольшой, едва заметной грязи, на ней не было ни единой царапины, ни единого шрама. Но разве её конечности не были давно, жестоко изувечены коварной Сюй Минъюй до полной неузнаваемости?
Заметив на лице Сюй Цзиньянь выражение, будто её ударило громом, Жэньдун решила, что та всё ещё напугана встречей с разбойниками, и мягко попыталась её успокоить:
- Госпожа, давайте поспешим вернуться до темноты. Возможно, ещё не всё потеряно, и дело можно будет как-то уладить.
Сюй Цзиньянь не обратила ни малейшего внимания на успокаивающие слова Жэньдун. Она медленно опустила руку и посмотрела вниз, на свои ноги. Под алым, изящно расшитым платьем скрывались совершенно здоровые, невредимые ноги, а не то ужасное, тошнотворное зрелище из раздробленных костей и кровавого, гниющего месива.
Она с трудом попыталась встать. Почувствовав под ногами непривычно сильную, твёрдую опору и не обращая внимания ни на что, она решительно оттолкнула верную Банься, пытавшуюся помешать ей подняться, и как безумная, одержимая бросилась к журчащему неподалёку ручью.
Ей нужно было кое-что проверить, убедиться воочию.
В кристально чистой, неподвижной воде ручья тут же, как в зеркале, отразилось бледное, почти прозрачное и удивительно утончённое девичье лицо. Глаза, ясные и глубокие, как сама вода в этом горном ручье, таили в себе какой-то внутренний, нестерпимо яркий блеск.
Но это утончённое, аристократическое лицо было полностью, безжалостно скрыто вульгарным, кричащим макияжем. Совершенно несоответствующие её юному возрасту румяна были грубо, небрежно нанесены на нежные черты лица девушки, делая это изначально изящное, почти ангельское лицо странным, отталкивающим и до слёз неприглядным.
А на этом странном, неумело размалёванном лице, прямо между красиво изогнутыми бровями, виднелась маленькая, изящная родинка, похожая на нежный цветок персика. Этот цветок был одновременно и ярким, почти вызывающим, и удивительно нежным, трогательным. Словно сама небесная фея приложила все свои неземные усилия, всю свою божественную сноровку, чтобы нарисовать этот неповторимый, чарующий узор.
Она возродилась.
Сюй Цзиньянь была в этом абсолютно, непоколебимо уверена. Похоже, даже сами глубины ада не захотели принять такой злобный, мстительный дух, как она.
Со слезами, навернувшимися на глаза, она медленно протянула правую руку и дрожащими пальцами коснулась этой драгоценной родинки. Эту самую родинку, когда её только подло свергли и бросили в темницу, по жестокому приказу Сюй Минъюй вырезали острым ножом прямо на глазах у бесчувственного Чжао Фэя.
Сюй Минъюй тогда с издевательской усмешкой говорила, что это проклятый цветок, порождённый тёмной, злой энергией, но Чжао Фэй когда-то не раз нежно, с обожанием гладил этот маленький цветок персика и шептал, что это самый красивый, самый чарующий цветок на лбу, который он когда-либо видел в своей жизни.
Сюй Цзиньянь медленно закрыла глаза. Горячие, обжигающие слёзы неудержимо покатились по её бледным щекам и, срываясь, упали в прозрачную воду ручья, вызвав лёгкую рябь, которая мгновенно, безжалостно разрушила отражение утончённого, печального девичьего лица.
"Я вернулась. На этот раз я пришла за вашими жалкими жизнями".
Обновлено: 19.01.2026